第一七七章 毫无进展

    “里面儿的，你是庞明星？”

    东厂诏狱里，一名厂役来到一间许久没有人在意的、栏杆表面都落满灰尘的牢房前，冲里头问道。

    躺在里面打盹的，是一个蓬头垢面、花白的须发围了脸庞一圈、好似“白”毛犼的老头。在厂役叫了数声之后，老头方才一骨碌爬起来，抠一抠眼屎，连连应声：“是我、是我，我是明星、庞明星。”

    “庞明星……”那厂役手里拿着单簿，对照看了看，确认无误后，语气柔和了下来，说：“庞明星，你运气好，有人保你出去了。”

    “什么，出去？不不不！”庞明星先是不信，待看了厂役手中的文书后，连连摇头，说道：“我都在这儿住了二十多年了，早就习惯了里面的一砖一石、一锁一链、一刑一枷，也习惯了泔水一样的伙食，突然要赶我走，什么意思嘛？”

    “那你打算在里面住一辈子？”

    “难道不行吗？”

    厂役也是好笑，世上还有这种奇人？他笑骂道：“你还是快滚吧，咱东厂关着你、占个单间，你这老家伙饭量又大，每年至少也要花个五六两银子，养你二十多年，花的钱也够在大时雍坊典当一间瓦房了，差不多就得了。”

    庞明星考虑了一下，换个话题问道：“是什么人保我出去？”

    厂役告诉他：“是北镇抚司的季千户。你这老家伙当年信口雌黄，胡说八道，被关了这么久也是自找的。亏的是当今皇上不知道你过去的好事，所以季千户随便花点钱，就能将你保出去了。”

    “季千户？”庞明星想了想，他并不认识这么一个人。

    “季千户保你出去，可不是单单放了你，他让你到北镇抚司，去他的麾下做事，别忘了去衙门签到。你待会儿洗把澡，可别弄脏了新衣服——给你放这儿了啊。”厂役开了锁，将一套崭新的衣冠递进了门里。

    庞明星认出来这一摞是锦衣卫小旗的冠服，不禁百感交集。凭良心讲，他并不是很想穿，因为自己已经快五十岁了，两鬓斑白，却还是当一个小旗，尽管比坐牢之前大一级吧——坐牢前是校尉，但糟老头子给人打下手，说出去不好听、丢人。和自己差不多时间进锦衣卫的那些货们，怎么也得混到千户了吧，万一出去后碰上，这老脸还往哪儿搁？

    古话说得好，衣食足而知荣辱。庞明星之前还是个赖在诏狱里吃泔水的“老厮”，这会儿刚恢复自由身，就开始挑三拣四、嫌好识歹了。

    “罢了，好歹是个吃皇粮的，总比回家种地强。”考虑到自己上了年纪，回老家耕田哪里还耕得动，庞明星沐浴更衣，以一种崭新的面貌走出了东厂的诏狱。

    而当庞明星走进已然陌生的镇抚司衙门签到登记，不知该以何种方式面对自己的新生时，却听见衙门里的人在议论一件事，起初他不以为意，但当听见诸如“十三太保”、“排名”之类的词时，好奇心油然而生，于是他侧耳聆听，过了一会儿就大概了解具体是什么事情了。

    原来北镇抚司十三太保中出现了意想不到的非战斗减员，铁万安的小弟、排名最末的总旗靳友超，在等到晋升的日子来临之前，嗝屁潮凉见太阳了。据说靳友超仅仅是因为半夜里起来撒尿，少披了一件外衣，结果寒气进了脏腑，不到十天工夫就没了，引人扼腕叹息。不过靳友超无意间也达成了一个其他人可望而不可及的成就，那就是成为十三太保里唯一一个死在床上的。

    而北镇抚司十三太保少了一个人之后，大伙关心的竟然是怎么再把人数凑齐了，毕竟这是一个名驰北直隶内外的官方团伙。而经过讨论，大伙认为，来了快两年的季千户应当可以被提进去，不过这样一来，按照职级优先的原则，从第五位副千户豫修楷开始到第十二位的汪德隆汪总旗，排位反而下降了，不知道那八位内心感受如何。

    此外，比八位内心感受更值得探究的一点是：靳友超意外因病而亡，那么北镇抚司十三太保除了从不拉帮结派的镇抚使陆轩外的四集团里，原本实力就是最弱的铁万安一派变得更弱了；而朱后山三兄弟因为有了季桓之的加入变得更强了，此消彼长之下，另外三个集团势力都会遭到削弱，而受影响最为明显的，则是与指挥同知史世用有关联的孔定邦、邓秉忠、郑士元一派，那么，为了共同压制朱后山一系，铁系是否会与孔系暗地里联合呢？况且铁万安与孔定邦本来关系就很平常——平常就已经很不错了，这代表着他们之间没有什么嫌隙，合作起来必定相当愉快吧？

    关心这些有什么用？反正跟我又没关系。庞明星明明听得津津有味，最后却又这样告诉自己，径自走入了堂内。

    他刚一进门，就嗅到一股烟草味，不光如此，一轮圆圆的烟圈朝门口飘来，变得越来越大的同时也越来越稀薄。

    堂内一个拿着烟斗，看起来像是百户的虬须大汉，正将脚放在桌上，身子在椅中往后一倒，正好靠在墙壁，形成近似于躺的姿势，一边抽着吕宋烟，一边问另一张桌子后的一名年轻人：“你真的挨了两铳？”

    “那还有假，都察院的人都验过了，要不要再给你看看？”年轻人说。

    “算了算了，”壮汉连声道，“靳友超前几天就是因为少穿一件衣服着凉死了，你这刚满一百天的，还是别亮出来吹风了。”说着，壮汉又嘬了一口烟斗，吞云吐雾一番道：“但不管怎么说，你和三弟先后回来，都是大难不死，将来必有后福啊。”

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