57、第五十六桩丑闻

    梅和桑顿到底没有等到来年春天，从六月底斐迪南大公在巴尔干被枪杀之后，七月奥匈帝国已向塞尔维亚宣战。英国国内的舆论也一直倾向于观望，自由党企图先稳定国内局面，开创政治复兴，以抵抗声望蒸蒸日上的工党后来居上，因此也极力想维持置身事外的态势。

    但德国的战线拉长得极快，先是向俄国和法国宣战，又在8月4日入侵中立国比利时。此时英国不得不考虑比利时于己方在国土安全上的重要性，鉴于1839年的《伦敦条约》，比利时被要求永远保持中立，那么其他国家也有责任保护这个中立国。

    没有任何犹豫的时间，在同一天，英国正式向德国宣战。

    唐顿庄园正在举行露天的庆祝会，玛丽的小腹还未凸起，但前来祝贺的客人们都知晓如今克劳利家的大小姐是位众星捧月的孕妇。

    玛丽戴着遮阳帽，躺在搭起的凉棚下一张软软的躺椅上，腹上盖着一条薄薄的毯子。

    马修待在她身边，两人周身萦绕着欢声笑语，却自顾自地在说悄悄话。

    玛丽啜饮了一口马修递到嘴边的果汁，慢慢地享受了一下那怡人的酸劲，连马修都情不自禁地酸了一下腮帮子：“真希望孩子生下来后，不要再看到你这样享受的表情。”

    “除非你打算只生一个，”玛丽凑过脸去悄悄说，温柔地摸摸肚子：“不过我觉得不大可能，这孩子来得多快呢。”

    马修的表情有初为人父的喜悦和紧张：“是的，这孩子连点心理准备的时间都没有给我，玛丽，我们两人独自生活的时间可实在太短了。”

    玛丽悄悄地掐了下他的手背：“爸爸妈妈有三个女儿呢，我可不觉得三位小姐打扰了伯爵夫妇相处的时间。”

    这时管家卡森从里屋走了出来，神色紧张地将一封电报递给老爷。

    伯爵似乎早有感应，他稳稳地接过那张小纸片，迅速打开浏览完毕，脸上现出严肃和坚毅来，他出声打断了这最后一刻的和谐与美好：“诸位，我要宣布一个消息。”

    玛丽不由自主地坐直了，紧张地抓着马修，所有人都看着伯爵，乐队也停止了演奏。

    时代马上要不同了，格兰瑟姆伯爵宣布道：“先生们，女士们，就在刚才，我国已向德国宣战了。”

    人群骚动起来，女人们看着男人，男人看着伯爵，可以想见，征兵命令很快就会下达，报效国家的时刻就要到了。

    马修却没有接收到玛丽的目光，他看向玛丽，却只见她盯着自己的父亲，看着巍峨耸立在草坪上的唐顿，须臾她的眼神转到了自己身上，挤出一个勉强的但依然仪态万方的微笑：“马修，在征兵命令到达唐顿之前，我想你还能陪我几周。”

    “是的，我们还有几周时间。”他握了握玛丽的手，马修在那一瞬间读出了玛丽心底的声音，如果战争无法避免，那么万幸的是他们已经有了唐顿的继承人。

    这就是玛丽的思维模式，也是下一任继承人马修该习惯的思维模式，因为他势必也要马上奔赴战场了。

    情势比预计发展得还要快，同在8月，第一批英国远征军就在法国边境战役后开赴欧洲大陆。

    9月初，英法两国共投入150万兵力与德国进行了第一次马恩河战役，会战之后，双方各有成败，英国远征军损失26万人。时隔不久，征兵令就到达了英国北部的几个郡。

    米尔顿一片愁云惨雾，这个纺织工业重镇已经能够轻易被预测到了今后几年的没落，因为战争导致的经济萧条和劳动力骤减，将会给这座城市带来巨大的打击。

    在妇女沙龙上，桑顿夫人一如往日高高坐在主位上，仿佛儿子被征去当兵的不是她。

    “您怎么一点都不着急？”某位工厂主的夫人说道，这位夫人可是急死了，她原先还在想桑顿夫人虽然什么都有了，就是没有丈夫，结果米尔顿的所有妇人也许马上都要做寡妇了：“桑顿夫人，您可只有一个儿子。”

    桑顿夫人冷冷了看了她一眼：“就算只有一个儿子，也不能让唯一的儿子成为懦夫。”

    那妇人头颈缩了缩，不说话了。

    今天她们聚在此地，就是商量要成立一个妇女援战会，组织募捐和宣传的事宜。

    征兵团完成任务后，随时准备开拔，米尔顿所有的烟囱将会无烟可冒，机器没人去开，所有的男人都窝在厂子里... -->>
本章未完，点击下一页继续阅读