第一章

    京城第一名楼白矾楼，当家掌柜亲自恭送两位气宇轩昂的男子。

    能教这白矾楼的老板放下身段，鞠躬又哈腰的送出来客，街上的百姓不须抬头观望，便可知是哪位贵客莅临。

    京城里的百姓上自天子下至贩夫走卒，没有人不认识掌舵北方经济动脉的霸主敖敏轩敖大老爷，还有站在他身旁，人称“常青天”的开封府尹常挺之。

    说起敖老爷，光听这“老爷”二字，一定以为他是个年已古稀的糟老头子，然则这敖敏轩的年纪才不过二十七、八。

    他严厉的五官神态不怒则威，高大威武的结实身躯令人望而生畏，加上浑然天成的气势，敖敏轩常使人不自觉地在他面前就想低头。

    但还不只如此，除了显赫的家世背景外，敖家最引人津津乐道的，还有敖敏轩所收的两名妾室。

    一个娇艳，一个出尘，那沈鱼落雁、闭月羞花之貌，是集所有女子的容貌之最，是天下所有男子心中的梦想，也只有敖敏轩才能将这鱼与熊掌兼得。

    “敏轩，我先回衙门了。”常挺之在白矾楼前与他拱手告别。

    “嗯，我交代的事儿，你帮我留意留意。”

    “得。”常挺之笑道。“不过若教你敖府里那两位主母知道了，不要紧吗？”

    敖敏轩不以为意的扯扯嘴角。“她们知道自己的身分。”

    “我知你极重门第，可是你那两位妾室虽不是出身贵族之后，却熟知宫廷及商场应对的礼数，加上那容貌、身段，难道不能扶正吗？”

    “我要的是天然的美景，可不是人造园林。”

    常挺之一怔，蓦然哈哈一笑。“也只有你才敢这般形容绝世美人，天然的美景是吗？唔连公主的身分都不能引起你的兴趣了，这天然的美景可难寻啊！”敖敏轩冷冷地瞧对方一眼。“公主也有尊卑，我要个没有背景的公主做什么？再说找你办的事儿，若这么好办，岂不是侮辱你？”

    “你侮辱我好了，我不介意。”

    嘴角微微淡笑，敖敏轩低语。“挺之，这是百姓们心中该有的常青天模样吗？别忘了咱们现在是在大街上，这周遭的百姓都竖耳倾听着呢。”

    常挺之立刻换上一脸正经。“怎么不早提醒我？”他清清喉咙抱怨。“我这张脸一看就是清官的样儿，相由心生嘛，本来也不奇怪；可诡异的是，每回跟你碰面后，回去总得瞧铜镜里那张嘻皮笑脸好几日，才换得回原来的面貌。”

    “这么好用？”敖敏轩顺水推舟。“你不老嚷着要告老还乡？这么着，咱们就一次十文钱好了，吆喝全京城百姓来瞧瞧什么叫做变脸，如何？”

    四周响起一阵强忍的低笑，显然正如敖敏轩所言，的确有不少百姓正好奇地注意两人的举动。“告老还乡是跟圣上说的，”常挺之有些狼狈。“别忘了你还虚长我两个春秋，我怎敢先你而退？好啦，不跟你这奸商抬杠啦，反正你说的事儿，我记在心上了。”

    敖敏轩颔首。“那就在此作别了。”

    ----

    吴双随着李老板赶了一个月的路，在一幢占了半条街的府邸前下车，尾随李老板从后门旁的窄门而入。

    入眼的是一处神仙境地。鹅卵石的走道，绵延着修剪整齐的绿草地，随李老板入六角拱门后，是后院灶房及蔬菜园，又穿过另一道拱门，接着景色一宽，眼前是一池荷田、花暖房及林园小榭，还有远处屋阁点点，而小亭则随四周景色适时的配置。

    “堂哥，人我给您带来了。”李老板朝向他们走来、一脸富贵气的中年男子咧开笑脸，迎上去。“双姑娘，这位是敖府的李总管。”

    “李总管，您好，小女子名唤吴双。”吴双躬身为礼。

    李总管上下打量吴双干净的模样，不卑不亢，相貌算好，眼眸低垂。嗯，不错，他一生阅人无数，知这女子定很懂得分寸。“李老板有告诉你这契约签的是一年吧？”

    “是。”

    “很好，咱们敖府在京城里是数一数二的大户人家，敖老爷更是影响整个北方商场的大人物，府里啥事都讲规矩。你呢，以后就唤双儿，府里的丫头没时兴指名唤姓。老爷呢，有两位姨太太，今后你就侍候着二姨太太。凡事机灵点，敖府虽不苛刻下人，但这碗饭也不是好捧的，明白了吧？”

    “是。”

    “得，你跟我来吧。”李总管转身前朝向李老板说道：“阿雄，晚上咱们上醉花楼喝两杯？”

    “堂哥，就等您这句话呢！”李老板笑嘻嘻地回答。

    ----

    连吴双算在内，二姨太太正好有十个丫头侍候着。

    别瞧都是丫头，可还是有等级之分的呢！守在二姨太太身边的是以四季命名的四个大丫头，专责打点主子的需要，替主子张罗、打听老爷的行踪，还有随时注意另一位姨太太的动静，是丫头里身分高一等的。

    次丫头也有四位，除了主子外，还得听大丫头的使唤。

    小丫头就是吴双跟一位唤做喜儿的丫头，专门负责跑腿、打杂。

    当吴双被李总管引领见二姨太太时，猛然被眼前这位女子艳丽的绝世容貌迷得说不出话来，她从未见过如此美貌的女子，面若桃花，肌肤赛雪，想不到这世间竟有如此美丽的女子！

    二姨太太宋明珠被吴双痴愣的表情惹得噗哧而笑。就连这小丫头也迷恋她的美貌这等想法取悦了她。加上这小丫头除了有双过于灵活的大眼外，姿色难以与她匹敌，因此也就放心地收这小丫头进房了。

    时间过得恁快，转眼过了月余，吴双熟悉了敖府的环境，加上个性内敛，凡事不计较，所以日子倒也相安无事。

    喜儿比她小一岁，这使她想起二妹吴情。虽如此，喜儿却是个毛躁的丫头，她整日吱吱喳喳的在她身边说个不停。拜喜儿之赐，双儿知道敖府最重要的大角色、大主子敖老爷，名唤敖敏轩。

    吴双的身分低微，没让她有机会近看主子，不过远观这敖老爷，身材似乎颇高大，府内除了两位姨太太，他鲜少屈就与其他丫头交谈，听说侍候他饮食起居的也都是男丁。而包打听喜儿说这是因为敖老爷门第观念极重，两位姨太太因没有显赫的家世，因此始终攀不上正位，更别提她们这群婢女了。

    “为何叫他老爷？他一点也不老呀。”她曾好奇地问喜儿。

    “老爷的双亲已仙逝，这敖府里他身分最尊，不唤老爷，唤什么？”喜儿像是无所不知的回答。

    吴双耸耸肩，毫不在意，只是每日一起床，便在铜罐内丢根小竹签，数着可以早日回家与弟妹团圆的日子。

    “双儿？喜儿？”外头传来一阵叫喊。

    “来了！”吴双理了理衣服，赶紧走出房，朝地位比她高一阶的次丫头跑去。“小五姐，有什么事儿？”

    “喜儿呢？”

    “她刚去打水。”

    “得，老爷今早想吃粥，二姨太太陪着呢，快去让灶房准备、准备，清淡点。”

    “是。”吴双一溜烟的往灶房的方向跑。“福婶？福婶？”

    “双丫头，大清早乱嚷嚷什么？”

    “老爷今早要吃粥，说是清淡点。”

    “吃粥？”圆呼呼的福婶瞬间垮下脸。“还要清淡的？”

    “是啊，怎么了？”

    “唉，双丫头，你不知道，我福婶什么菜都能张罗，唯独被老爷这清淡粥难倒了。”

    “有什么难的？白粥一锅配上几样小碟菜不就得了。”

    “嗤，这么容易还用我苦脸吗？”福婶瞪了吴双一眼。“老爷的清淡粥是除了白粥以外的清淡粥，不配菜，不油腻却要入味，让人食了会有舒畅的感觉，一整日的精神都来了，我实在想不出是什么粥会有这么大的魔力，神仙吃的吗？”

    “福婶，那怎么办？”

    “怎么办？”福婶意兴阑珊的洗锅淘米。“不就是硬着头皮煮，然后原封不动的叫李总管亲自端回来，再被他狠狠地数落一顿，还能怎么办？”

    “福婶，我帮您吧。”

    “帮？双丫头，你开什么玩笑？想让我卷铺盖？”

    “福婶，我家里头常因米不够，所以总是煮粥给弟妹吃，又怕粥太稀，没味道，所以就会加入各式各样的佐料和着粥煮，您让我试试吧，反正大不了就是再被李总管给亲自端回来罢了！”

    “唔”福婶想了想。“也罢，你就试试吧。”

    于是吴双卷起袖子，环顾这灶房食材充沛，比起她家乡那家徒四壁的灶房简直是天壤之别。她将生米分成几个小兵，分别加入已去油，由大骨熬成的高汤、鲍鱼炖的高汤、鲜鱼高汤还有干净的黄豆提浆。

    “双丫头，你这是”福婶稀奇的问。

    “福婶，您等等，我待会儿再解释给您听。”

    ----

    四道粥，用四个小小的陶瓮装着，紧密的盖子让人闻不出味道。“这是什么粥？这么多样？老爷不配菜的，福婶怎么搞的？”

    “小六姐，”吴双悄声地向另一个次丫头解释。“四道都是粥，不同口味的，福婶交代先开这一瓮，等老爷品尝了再开这第二瓮，记得这第二碗粥在老爷跟姨太太食至半盅时，赶紧开第三瓮，否则会烫嘴，这第四瓮就不计较了，只是收肠胃的。”

    “得，福婶开窍了？吃粥也来这么多排场？我可记不得这许多，你随我来，我请示姐姐们。”

    吴双端着粥跟在小六身后，在主厅外就闻着淡淡的熏香入鼻，小六在门口与大丫头夏儿低头轻语一番后，见夏儿示意她过来，吴双立刻战战兢兢地上前。

    “你进来，好生侍候着。”夏儿悄声让过。

    宋明珠见个小丫头进主厅，微微纳闷，她起身入内。“老爷，用膳了。”

    吴双小心翼翼地布置碗筷，良久才听见房内低沈的男音轻应了一声，接着是沈稳的脚步声由远而近。

    这敖老爷真的很高大！

    他一坐下来，几乎与站着的吴双一般高，他的周围因他的迫近，无形的流泄出一股尊贵的傲气，让人不由得对他肃然起敬。

    “老爷、二姨太太，福婶预备了四道清粥，”她清亮的嗓音响起，周遭那股暧昧不明的薄雾瞬间被冲刷得干净。“第一道粥是任我遨游。”

    “任我遨游？”敖敏轩听那嗓子清脆悦耳，精神先是一振，再听那粥名，不自觉地扬起剑眉。

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