第一章

，我宁可进宫去，也不愿爹娘因我们而入罪。”突然，她抬眼，直视着爹和妹妹的目光，像是心上早已有了决定。“我留下，舞秋，你带着爹娘离开。就照爹的说法，说你许了人，爹娘跟你一块儿投亲去了。”

    “冰芯！你在胡说些什么！”叶父激愤地握拳“就算拼了这条老命，我和你娘也绝不可能让你们任何一个人进宫的。”

    “爹！你明知道，这是不可能的。普无之下，莫非皇土，就算逃，能逃得了多远？我和舞秋两人，太显眼了。除非在这之前，皇上殡天，或许咱们还有机会。可万一皇上十年不死，我们就逃得过十年吗？”

    “逃过十年，总比断送你们的一生要好。”叶父握住两个女儿的手“皇上行将就木，你们若是进了宫，要不了多久，等皇上一死，你们就必须被送进道观或冷宫，到时，数十年的青春，又怎么能熬！我和你们的娘留下，或许那些官差还会信了我们的话。就算不，能替你们多拖些时间也。”

    “可恶的老皇帝”舞秋忍不住咬牙“都快死的人了，还要捉我们入宫。就算我们逃得过，那其他的人呢？这无耻的老皇帝，要我进宫，我就进宫去跟他说个清楚，若他仍执迷不悟，我非一拳打醒他不可！”

    “舞秋，你在胡说些什么！”叶父制止她。纵然不满老皇帝的作为，但在他心里，皇帝的尊严仍是不可侵犯的。

    “我进宫，所有的人都不必逃。”冰芯作出了决定。

    “不成！”叶父反对“我绝不答应！”

    “我也不答应！”舞秋捉住姐姐的衣襟：“如果要进宫，我和姐姐一起！”

    冰芯握住妹妹的手，摇头道：“爹，舞秋，你们听我说。皇上不过是要人进宫，我去了，末必会被选中，但却可以确保我们全家安全无虞。至于舞秋”她转向妹妹“如果爹同意的话，将她许给杨羽，即刻拜堂成亲，我们叶家只要有一人进宫，应该就足以堵住那些官差的嘴了。”

    叶父沉默下来。

    纵有千百个不愿，他却不得不同意，冰芯所说的话一点都没错。但，他怎么可能卖女求生，让冰芯去侍奉那个老皇帝。连想都不用想，他就可以知道冰芯绝对会是艳冠群芳，头一个被选入宫的秀女。

    若换作是选太子妃，他这个做父亲的，自是另一番心情。但天可怜见，要是真无计可施，他的一双女儿岂不是就要白白葬送一生。

    “这怎么行，要嫁，我们一起嫁！”舞秋反对“要进宫，咱们一起进宫！”

    “傻丫头，”冰芯环住妹妹的肩头“我们怎么可以共事一夫，那岂不是太便宜了那个男人。若说要进宫，依你这莽撞个性，怕不要出乱子呢，难道你不怕连累爹娘？”

    “可是”舞秋仰起头，一时半刻，却想不出什么法子。

    “别可是了。”冰芯抬眼“我们这就回家去，替舞秋提亲，迟了就来不及了。”

    叶父没再说话，只是喃喃地道：“但杨羽他会答应吗？”

    “他”冰芯望着远方，眼底门着一丝光芒“应该会的。”

    “我不答应！”杨羽沉声回答，一道浓眉不悦地上扬。

    “不，你非答应不可！”冰芯坚持“难道，你要眼看舞秋进宫却置之不理？”

    “当然不是。”他双臂环胸“今天一整天，这镇上，几乎所有可以被选入宫的女子，她们的爹娘都问过我同样的问题。”

    冰芯睁大了眼。

    天！她可以想到的办法，别人当然也想得到。

    谁会愿意将女儿送进宫里，服侍年逾七十的老皇帝，而杨羽，当然正是解救她们的最好人选。

    “你答应其中一个人了？”她一个箭步上前，紧紧捉住了他的衣襟。

    “没有。”他摇头。

    “没有？”直到听见他的回答，她才终于松了口气“既然没有，事情就好办。你可不可以我希望你能答应我照顾舞秋和我爹娘，否则，我无法安心进宫。”

    “‘照顾’跟‘娶’之间的差别，你应该清楚。”他冷冷地道。

    “我当然是要你娶舞秋，并且照顾她！”她说的话，应该再清楚不过了。

    “你把我当成什么人？”杨羽反问，脸上的神色显得阴沉。

    “我”冰芯被问住了，但却没忘了要回答“朋友、亲人、未来的妹婿你希望是什么，就可以是什么。”她知道自己无权这般要求他，但眼前，他却是她们叶家惟一的希望。

    “我可以是你的朋友、亲人，但绝不会是你的妹婿！”他的目光炯炯，像是在宣誓着什么。

    冰芯浑身一震。

    老天！

    不是她想的那样！若在之前，她或许会心喜悸动，但现在，一切都太迟了。她不愿在这时候，听到任何不该听的话。

    “我必须入宫。”她斩钉截铁地回答，阻止了他可能继续说下去的话“如果你不能帮上忙，我会找其他的人想办法。”她刻意漠视他眼底的灼烈，‘只是我不该以为我还可以仰赖你。”她转身，时间已不容她多想。

    “慢着！”他捉住她的肩头“你想找谁？你为什么该死的以为自己应该拯救所有的人？”他当然不希望舞秋入宫，但他更不愿是她！

    她抬眼：“我只是做我能做的。而且，我也不认为我是在拯救任何人。”

    “你不是吗？甚至，你还任意安排其他人的人生。就算你愿意入宫，你又怎能确定我愿意娶舞秋而不是你？”

    他仍是说了。

    “住口！我不要听你说这些！”她打断他的话：“你若帮我，就娶了舞秋，若是不帮，我不会强求。”

    她的心震颤。

    不！她阻止自己再有更多的想法。舞秋爱他，无论他爱的是谁，眼前，也只有他能救得了舞秋，她不可以在此刻多生枝节。

    “你该死！”她竟然忽略他的表白，甚至，要求他做他不可能做到的事“我只愿娶你，然后，让我带你们一家人离开。”

    一瞬间，她仿佛有一丝的犹豫。

    但也只是一瞬。

    “不可能。”她摇头，脸上的神情是冷凝的，而心，却是热的。

    只要有他这句话，她就算是进宫，也无撼了。两年来的心思，竟在这样时清况下得到证实，她不禁有些怨，怨他为何从来不曾让她知道。但她却也庆幸，幸而因为如此，她才不致有太多的痛苦和不舍。

    或许，这就是命吧！

    “你这话是什么意思？”不可能？瞧她说得淡然，他不禁心痛。

    他不信，她对他全无情意。

    “我不可能嫁给你。”她咬牙，让自己铁了心。“你一个人，也不可能带着我们一家人逃离。”她说出事实“再说，或许，我进宫后，会成为皇上宠幸的妃子，说不定还能为我们叶家带来享不尽的荣华富贵，无论如何，总比待在这样的小镇强。”

    “你不是这种人。”他太清楚她的个性了。也正因为如此，他更知道，要改变她的决定，根本不可能。

    “你不会知道我是哪一种人。”她垂下眼睫“只等你一句话，答应，或是不答应。我要你知道，纵使娶了舞秋，仍是有风险的。”

    没有人有把握，那些官差不会多所刁难。

    他瞪视着她。明知道他无法拒绝她的任何要求。

    无论是基于对她的感情，或是对舞秋的兄妹之情，他都无法拒绝这样的请求。

    “你如何能确定，让舞秋嫁给我，不会是另一个错误？两个不相爱的人结合，不会有任何结果。”

    她摇头：“杨羽，记得，请你娶舞秋是权宜之计。过了明天，若你想悔婚，我们叶家不会有怨言。但，我知道你会善待她的。她是那么美、那么纯真，没有人会不爱上她，更何况，她早已爱上了你。”

    只等他，爱上舞秋。忽地，她的心袭上一丝痛楚。

    她知道，他若答应娶舞秋，就不可能弃她于不顾。除非舞秋不要他。

    “她！”杨羽震惊“不，在我眼里，她只是个小女孩，我真正爱的是”

    “不！你会爱上她的。”再一次地，她以严厉的眼神阻止他说出不该说的话“小女孩终究会长大，相信我，她会是值得你去爱、去珍惜的妻子。”

    “那你呢？你又置你我的感情于何处？”他的双眼直望进她灵魂深处。

    “妹婿。我会待你亲如妹婿，一如你对我的感情一样。”她直视着他，不容一切再有一丝混淆。

    “你”他无语。

    从她的眼底，他看见了无法改变的坚决。突然，他竟有些觉悟。是不是像她这样的女人，从来就不可能属于他。

    她太好，好到让他觉得遥远；太冷静，冷静到让他几乎失去热情。纵使如此，他却仍不愿让她失望。

    如果，他无法改变她的决定，那么至少，他还可以为她做些什么。

    “我答应你。”

    他终于点头。

    婚礼在夜晚举行。

    清泉镇的夜，恍如白昼。有女儿的人家，能找到夫婿的，都赶在今晚嫁女儿。婚礼上本应有的欢乐气氛，全都宠罩着一层阴影。

    因为没有人能确定，赶在今夜成婚的男女，明天一早，会面对什么样的命运。或许，他们可以轻易逃过这关，也或许，会被冠上欺君的罪名，获罪入狱。

    所有的人都在赌，赌他们的未来。

    而她，叶冰芯她的未来又将是怎样的一番命运？