第二章

    “全都进去，一人一间，把衣脚全都脱下”

    一个年过四十的嬷嬷，对着一群即将选入宫中的女子下着命令。这里数百人，几乎都是年仅十三至二十五，从全国各地召来的年轻女子。

    “脱？为什么要脱衣裳？”叶冰芯蹙眉，忍不住开口问。

    “叫你脱就脱，罗嗦这么多做什么！”一个嬷嬷伸手推了她一下“进去！谁要耽搁了时辰，让皇上怪罪下来，那可是抄家杀头的重罪！”

    这已经是第十天了。

    自进宫中，所有的女子就全被集中在一个大宅院中，每天都有数十个嬷嬷在进行筛选。原本千余人的院里，现在就只剩下三百人不到，似乎，筛选仍在继续，而且不同于以往。

    想起临行时爹娘、妹妹脸上的不舍，和杨羽眼底的痛，她的心又再一次揪紧。

    那天，幸而有杨羽的挺身而出，才保住了舞秋。她万万没想到，因为见着舞秋的姿容，那些官差甚至要连已成亲的舞秋也一起带走。若慑于杨羽的威吓，只怕事情不会如她所预计的这般顺利。

    她默默地走进一间小屋，褪下周身衣物。出于反射地，她伸手环抱住自己，却仍止不住发自心底的颤抖。

    叶冰芯，没什么好怕的她告诉自己。此刻她才惊觉，原来，她也不如自己所想的那样有勇气。她还以为，她会更勇敢些的。

    “站好！”三名嬷嬷陆续进来，对她喝斥“手拿开！”

    她深吸口气，缓缓放下护住自己的双手。

    “骨肉匀亭。肌肤赛雪”其中一名嬷嬷上下打量着她，口中喃喃自语。

    时间缓慢得几乎令人难以忍受。她合上眼，努力让自己的思绪保持空白。但外界的声音、嬷嬷们的一举一动，却仍是她永法法忘记的梦魇。

    另一名嬷嬷拿着本簿子，记下房里所说的话，而年纪最长的则站在一旁，监看着她们的一举一动。

    “肤触如丝、柔若无骨”声音仍在继续，笔划在纸上的沙沙声响，仍不时惊吓住她。

    突然，一双手在她身上游移，她忍不住倒抽口气。

    “双峰坚挺、柳腰纤细、臀宽适中”一只手陡地探入她腿间，她几乎惊跳而起“这是处子没错。”老嬷嬷抬起头，眼底闪着异样的光芒“三嫂、四嫂，咱们有多久没碰上这般的姑娘了？”

    被唤作四嫂的嬷嬷停下笔，缓缓点头：“皇上一定会喜欢的。”

    三名嬷嬷顿时交换过一个神色。

    “冰芯姑娘，可以了。请穿上衣裳，外头歇着吧！”替她检查的嬷嬷伸手将衣裳递给她，态度显然比之前要和善许多。

    仿佛得到特赦般，她慌乱地遮住自己，将一身紧密地包住；而眼底、心里的委屈和羞辱，却是怎么也掩藏不住。

    她倏地垂下眼睫，不想让任何人看出她的想法。

    旁观的老嬷嬷却在这时取出块玉佩交给她：“你进宫里来，身边一定什么都没有吧，这拿着。”

    “这是”冰芯强咽下喉中的酸楚，接过玉佩。

    “冰芯姑娘，这些查验，都是进宫必须的手续，想成为人中之凤，就得先经过这关。”拿着纸笔记录的四嫂为她说明着“历朝后妃，没有一个例外，但只要捱过今日，就有机会飞上枝头了。”

    “冰芯明白。”她点头。相较于之前的粗暴无礼，她明显地感觉到其中的不同。但是为了什么？

    “冰芯姑娘，我就知道你会是个明白人。这样说吧，三嫂拿给你的玉佩，是咱们送给你的，也就是让你用来赏给太监的。”

    “赏给太监？”她不明白，这是什么意思。

    “总之，当皇上要召你侍寝时，会有太监总管来领你去，你就只管把这玉佩给他，算是打点，包你会有好处的。”

    “可是”她们为什么要给她这个？她抬头。

    “老嬷嬷我知道你在想些什么，说穿了，不过是鱼帮水、水帮鱼的事儿。哪天，冰芯姑娘你要是发达了，只要你还记得七号厢房里的三位嬷嬷，咱们就感激不尽了。”

    总算，她明白了这其中的周折。

    人心险，也险在关键。

    将来有可能发达的人，千万别轻易得罪。这教训，她记下了。

    “多谢三位嬷嬷，你们的心意，冰芯不会忘的。”她紧握住玉佩。

    这玉佩，只能收、不能还。今日，她们会就她好处，是看准了她有出头的一日，她若不收下，就是替自己结了怨、找了麻烦。

    “是吗？”三位嬷嬷微笑“那么，前面的路还长着，就祝冰芯姑娘早日蒙受君宠，平步青云啊！”“多谢。”冰芯回礼，旋即头也不回地转身走出小屋。

    爆里的奸险与凉薄，她头一回见识到。但她心里清楚，这不过是牛刀小试。这回，还有人提点她、帮着她，但下回呢？

    她的美貌或许会为她带来好运，同样的，也可能是噩梦的开始，她不能不慎。

    幸好，舞秋用不着经历这一切。

    这样想，她的心情才稍稍宽慰了些。

    三十六名秀女一字排开。

    大殿之上，除了几名太监之外，就剩下端坐在金銮殿上的皇帝了。

    “你们几个，抬起头来让朕瞧瞧。”老迈的声音里，有着明显的喜悦。

    没有人敢抬头。

    而她，却是不愿、不想。

    老皇帝将这样的举动视为娇羞和对他的尊敬，因而全然不介意。他干脆亲自起身，走下了金殿。

    “你叫什么名字？”沙哑的声音出现在她耳际。

    她的血液在瞬间变得冰冷，大殿之上，仿佛所有人的目光都集中在她身上：“叶冰芯。”

    “好，好名字。”听见她的声育，皇帝满意地笑了“连声音都这么动听，来，抬起你的头，让朕看清楚你的长相。瞧这秀发，多上年纪了？”

    “回皇上，十七。”她缓缓抬头，脸上的血色尽失。皇帝不仅老迈，而且那双几乎眯成一条缝的眼中，透露的是一种令人无法忍受的垂涎。

    如果，他不是身着龙袍、不是在这金銮殿上，她简直无法将向来受人敬重的大唐皇帝，与眼前这个色心未减的老人联想在一起。

    老皇帝的眼中进出精光。这唤作冰芯的姑娘，比起当年他的爱妃，可是有过之而无不及啊！老天有眼，竟在这样的时刻，给他送来了这么个美人儿。看来，他大唐皇帝，仍是受上天眷顾的。

    “嗯，果真是人如其名哪。一群人中，朕一眼就见到了你。”皇上伸出手，勾起她的下巴“小冰芯，这些年你都躲到哪儿去了呢？怎么早几年，朕没遇上你，否则，你会是朕最宠爱的妃子啊！”他抬起头，看看四周的女子“不过，现在还不算太迟，朕已经决定，让你们陪朕一辈子了。”他满意地笑。

    三十六名秀女个个出色。尤其令他满意的，是竟有像叶冰芯这般的绝色。这样，他就算长眠地下，也不会太寂寞了。

    一辈子？

    冰芯心惊。

    老皇帝的一辈子是多久？十天？还是半年？看着皇帝的脸，她心上不禁涌起一股不祥的预感。

    “来人！”老皇帝—一检视过三十六名秀女后，坐回了金銮殿上。

    “是，奴婢在。”身旁的太监随即上前。

    “传朕旨意，册封叶冰芯为昭仪，其余三十五人，晋封为才人，随侍朕侧。”老皇帝接着缓缓地道：“还有，今晚，朕要宣叶昭仪侍寝。”

    冰芯如遭雷殛。

    她曾想过会有这样的情况，但却没想到，竟会是在她进宫的头一天！

    “叶昭仪，大唐开国以来，还没有初入宫就封为昭仪的，你还不快谢恩”老太监提醒她“还有你们，皇恩浩荡，被选入宫，可不是人人都有的机会啊！”“是！谢主隆恩”一行三十六人，包括冰芯，纷纷跪送皇帝离开。

    良久，冰芯才回过神来，却发现自己身上的衣物，早已被一身冷汗所浸湿。

    三十五名才人和一名昭仪？

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