第八章

苦非人所能忍受，你有信心可以度过吗？”

    “只要晚辈能恢复，任何痛苦都愿意忍受。”

    “好。等你体力恢复后，外子便会开始传你洗髓功。”

    花朝顺着她的眼光看去，方发现房里除了太后的孪生妹妹，及她的女儿仙梅外，还有一名男子的存在。

    他坐在蒲团上休息，一壮严肃穆的脸容上有着看不出年龄的俊美，花朝猜想到刚才那股精纯温热的内力有可能便是他贯进他体内的，不由得对洗髓功生出希望。

    后来他才知道神农谷的谷主神留夷的夫婿姚华，十几年前可是名动江湖的大侠，却突然销声隐迹，隐居神农谷里。

    但自姚华传他洗髓功后，便是花朝试凄的开始。

    诚如神留夷之前警告过的，练功驱毒时所必须忍受的痛苦非寻常人可以忍受，若不是一心悬念千慧，使他决心不管如何辛苦都一定要回到她身边，花朝早就熬不过去了。

    皇天不负苦心人，在他夜以继日的苦练下，骨内的奇毒随着痛苦逐渐远去而被排除体外，瘫痪的四肢都恢复了力气，内力更胜从前。

    神留夷在确定他体内已无馀毒，便遣人送他出谷，临行前殷殷交代“神农谷与世隔绝，你出谷后，千万别泄漏谷内的事。”

    “连太后和定国公也不能说吗？”

    “他们呀”她摇头，神情颇为复杂“你可以说是我救了你，其他事就别提了。”

    “是。”花朝没有多问，此刻他满脑子都是返回故里见心上人的急切，哪有闲情想到其他。

    带着神留夷赠给他的盘缠，花朝来到酉里国与天朝边境的关卡，守将见到他平安归来，激动得无以复加。

    “侯爷能平安无事太好了。皇上先后派了三拨人马前来搜寻侯爷下落，就连宁国公都亲自来了一趟我们以为您没想到”

    “你也辛苦了。”

    他温言安慰对方，并得知酉里国的叛臣齐齐哈里已在半年多前就被歼灭，感叹之下，回顾往事，惊觉那段九死一生、令他生不如死的六个多月，在此刻居然像眨眼般短瞬，不禁怅然若失。

    但他很快振作起精神，在守将的安排下，骑乘快马踏上返京之路。

    沿途百姓夹道欢迎，地方官也热切的想招待这位大难不死的英雄，但花朝都婉拒了。千慧在京里一定等得很着急吧？还有母亲，必然为了他的失踪悲痛欲绝。想到这里，花朝恨不得胁生双翅飞回京城。

    他急如星火地赶路，终于抵达京城，朝日门内奔出了两位至交岳翕与戴玥，三人重逢，激动地抱在一块。

    “你知不知道大夥儿都以为你死了？只有皇上不死心，一直派人到酉里国搜寻。”岳翕说。

    “我跟岳翕都各去了一趟，令伯父宁国公还冒险潜进天马潭里，差点被险恶的漩涡给卷走，更确定你不可能生还，可如今你活着回来，到底是怎么回事？”戴玥惊奇地问。

    “说来话长。”事关神农谷与世隔绝的秘密，花朝又答应过神留夷，不愿多说，连忙转移话题。“我想先进宫看我娘。”

    “徽音公主因为你的失踪而大病至今未愈，你的确应该先去看她。”戴玥微一颔首，俊脸上掠过一抹古怪。

    “我娘她”

    “花朝，你放心吧。”岳翕安慰他“前日皇上就接获你平安归来的消息，徽音公主知悉后，病情好了大半。走，不仅令堂在等你，皇上、太皇太后也都翘首盼你归来，快回宫吧。”

    “好。”

    在两位好友的陪伴下，归心似箭的花朝回到了自幼生长的宫廷，算算他离开这里将近九个月，金殿玉阶、铜柱丹墀依稀是离去时的模样，只是他离开时是春天，这时候却是冬季，触目所及，皆是林木萧瑟，不复春季时繁花竞艳的热闹，心头有些伤感。

    但这些伤感全在见到家人时被抛到脑外。

    众人都挤在天籁宫等待着他的到来。

    近九个月来的生死茫茫，不管是徽音公主、太皇太后，还是皇帝，见到花朝都有种恍如隔世的感觉。在确认了他不是迷路的魂，而是真实的活人，积累了好几个月的悲痛让他们登时崩溃，抱住花朝痛哭失声。

    那些眼泪是悲，也是喜，更是对花朝的爱，好不容易在旁人劝慰下，抱头痛哭的人儿收拾泪水，接着七嘴八舌的询问花朝是怎么逃离劫难的，又为何拖了这么久才回来。

    花朝简要地将自己当时受伤的情形说明一遍。

    “救你的人是朕的姨母？嗯，朕年幼时，母后曾跟我提过姨母的事，还说我外曾祖父行事隐秘，所住的神农谷连她都没去过，倒是在谷外和姨母见过面。”

    “就连我出谷时，也是在蒙住眼睛的情况下。等眼睛布拿下来，我已经在往酉里国大城的路上了。”花朝倒没有说谎。

    “看来，想藉着朝表哥寻到姨母下落是不可能了。”皇帝叹气道。

    “嗯。”花朝回答得有些心不在焉，在确认母亲与外祖母身体无恙后，苦苦压抑在心底的相思便不由自主地扬起，一颗心早就飞向别处去了。

    皇帝将他的浮躁全都看在眼里，嘴角浮起神秘笑意。

    “朝表哥要不要去坤玉宫一趟？慧姐姐在那里等你喔。”

    “啊？她也在宫内？”花朝喜出望外，以至于没追问何以千慧会在坤王宫等他。

    “嗯。朝表哥快去吧。”

    “臣告退。”花朝胡乱地行了个礼，迫不及待地奔出天籁官。

    “朝儿”坐在床榻上的徽音公主来不及叫住他，秀眉蹙紧。

    这样好吗？她懊恼地瞧向皇帝，后者显然是兴奋过了头，压根儿没想到有哪里不对劲。

    坤玉宫一向为皇帝的贵妃居住的官殿，但由于前任皇帝明帝感念他的皇后数次以命相救的深情，立誓不纳嫔妃，现任的开新帝仍年幼，尚未大婚，是以坤玉宫应该是闲置的。

    这个想法在花朝心里根深柢固，当然，坤玉宫再怎么说也是后宫一个重要处所，宫人自然会定期打扫，可是眼前的这座宫殿不仅是被定期打扫而已，热闹辉煌的模样倒像是有什么贵人进驻似的。

    环绕着宫殿的园林景致显然经过一番精心整理，即使是深冬时节，依然可见古木婆娑，草香泉渍。

    掩映在林木间的亭台楼阁非但不显得残破，甚至可以说得上金碧辉煌。留守的宫人也比花朝想像的多，他一踏进坤玉宫范围，便被人认出，宫人们有的兴奋的向他行礼，还有人大声朝里喊：“东宁侯驾到。”

    “东宁侯驾到”

    一声一声的往里通传，害他差点以为自己是临幸嫔妃的皇帝了。

    这是怎么回事？

    千慧在哪里？坤玉宫又是何时变得这么热闹的？

    难道皇帝大婚了？或是纳了贵妃？

    后两个意念对花朝是不可思议的。

    虽然刚才谒见皇帝时，发觉他身材抽长了不少，但眉眼间的纯真依然是自己所熟识的小表弟呀。算算他今年不过是十三岁，还是个半大不小的孩子，怎么可能会成亲？

    闷着满肚子的疑问，花朝往里走，然后一阵杂沓的脚步声传来，他下意识地屏住呼吸，看到一群宫人簇拥着一名华衣丽人朝他走来。

    她，头戴凤冠，梳着贵妇髻，秀丽的鹅蛋脸上有着他记忆鲜明的五官，但那模样、气质竟让他觉得陌生。身上那袭色泽鲜艳、绣有纹饰的黄袍在温和的冬阳照射下金光闪现，刺痛了他的眼。

    “朝”

    一声发自灵魂深处的深情呼唤，很快使得陌生、刺痛全都被抛到九霄云外。花朝不自觉地加快脚步迎过去，千慧也甩开从人飞身奔向他，引起身后的宫人一阵惊呼。“娘娘，小心呀”

    震惊如同五雷齐鸣，花朝只觉得耳内轰轰作响，全身血液倒流，四肢冰冷。不可能的，一定是他听错了，听错了

    “朝”

    重逢的惊喜冲昏了千慧，没有察觉到他的不对劲，打从他生还的消息传回京，她便按捺不住马上见到他的冲动，急于证实他的归来不是梦、不是幻，而是真真实实的存在。

    双臂紧紧搂住他结实的臂膀，触手的温暖填补了内心听闻他死讯时，硬生生被掏空的空虚。他真的回来了，在经历了两百多个日子的生死不知后，在经历近九个月的相思煎熬后，他终于回到她身边！

    “朝朝”她忘情地呼唤他，双手不由自主的在他脸上、身上摸索着，彷佛只有藉着触摸他，才能确定他回到她身边。

    泪水模糊了她的眼眸，但她不在乎，只要他还活着，回到她身边，她什么都不在意。

    花朝犹疑地伸手为她抹去泪水，指尖碰触到的热泪几乎要灼烫了他，接着看进那双水光迷离的眼眸，混合着喜悦的强烈情感源源不绝的从那里投射出来，汇聚成一道温暖的潮流冲击着他因之前的震惊而冰冻住的心。

    一定是听错了！

    他释然的牵起嘴角，然而，疑虑像灰云一样笼罩向他。

    花朝拢起眉，眼中的温暖冷却。

    “他们喊你什么？”

    “朝”

    千慧眼露迷惘，见到他的归来，她整颗心都专注在他身上，哪理会得“他们”喊她什么“他们”又是指谁呢。

    “他们喊你什么？”

    千慧脸上的困惑看在花朝眼中，却成了无法面对他的心虚，愤怒与遭到背叛的情绪沉重地压上他心头，登时怒火攻心，头昏脑胀了起来。

    “他们喊你什么？回答我！”

    无法忍受她的沉默，花朝抓住她的肩膀用力摇晃，强烈的恶心感觉让千慧一时无法回话，只隐约察觉花朝必然是误会了什么，她心急如焚，想要解释，可是腹内的酸楚汹涌的翻腾上来，堵住了喉头。

    “恶恶”

    “娘娘！”

    “东宁侯，你放开娘娘呀，娘娘怀了身孕，受不住你这样的！”

    爆人们惊慌地围过来，胆大一点的伸手想要拉开花朝，胆小些的便只能急得乾瞪眼。

    “身孕”两字青天霹雳地打向花朝，他后知后觉地看见千慧腹部的隆起。天呀！

    花朝蓦然用力推开千慧，众宫人边惊叫，边七手八脚的搀扶千慧。

    “娘娘，娘娘”

    “朝”

    突然被推开，虽然有宫人及时扶住，千慧腹部仍一阵绞痛，但她仍一心挂念着花朝，却见他一步步后退。

    花朝太震惊了，而接续着震惊而来的刺痛比起驱毒时承受的痛苦还要教他难以忍受。那时候有两人刻骨铭心的情意在支持，此刻却只有遭到背叛的伤痛残酷的凌迟他。

    “不！”他发出凄厉的叫喊，那声音粗哑漫长，听得人头皮一阵发麻。

    “朝”千慧忍住疼痛站起身，想要走向他的脚步却被他眼中射来的怨恨阻挡，脸色倏地发白。“不要”她摇头，不确定自己要求的是什么，只知道她不要他怨恨她。“你听我说”

    但花朝没留下来听她的解释，当他的那声叫喊只剩下嘶哑的馀音，他踉跄地转身狂奔出坤玉宫。体内因遭到背叛而起的愤怒让他一刻也待不下去了，他不知道如果继续待下去，会做出什么事来。

    他不断地跑跑跑，将千慧的声声呼唤、宫人们的焦急喊声全都抛在身后，彷佛背后有鬼魅在追他。

    是的，的确有鬼魅在追赶他，那是嘲弄他相信爱情、相信手足亲情、相信世间一切美好真情的鬼魅！

    无声的私语自逝去的、再也回不了头的过去朝他耳边幽幽吹嘘

    我属于你，会在这里等你回来等你回来我等你

    那些誓言都还在耳边回响，像缠绵的春情仍有撩动他心的能力，但摆在眼前的事实她的背叛，却无情地毁了他的梦、他的心。

    眼前一片黑暗，尽管冬阳仍温情地普照大地，花朝的感情世界却已进入永夜的严冬，再也没有春天。