第二六九章 最后一战

朕了。我要你亲口说说，为什么要杀害同僚？是不是与倭人勾结，被人识破，才杀人灭口？”

    季桓之竖起右手，四指并拢：“臣对天发誓，绝没有勾结倭人图谋不轨！他们说臣与倭人相交甚厚，其实并不是倭人，而是嘉靖年间流落到日本的明人，名叫源胜卿。此人并不清楚大明已经解除海禁，所以不敢归国。因在日本久居，受倭人熏陶感染，所以会被误认为倭人。如果皇上不信，尽可派人去义乌调查，看看当年是否却有一个叫源胜卿的人偷渡出海。”

    朱翊钧听完，将珠帘放下，像是思量了片刻，又道：“姑且算你所言不假。那你为何在大阪联合倭人官差杀害同僚？”

    这个问题更好解释了，季桓之回答道：“臣等奉命去日本探听情报，途遇风暴，航船失事，这些想必史指挥在提报中均已说明。当时臣正是被那侨民源胜卿所救。而史指挥他们一众，因为不识日本地理，盘踞石山，落草为寇，为害乡间。想我大明礼仪之邦，靠仁德威服四夷，史世用等身为大明锦衣卫，竟然在异国为寇，残害他国百姓，岂不是玷污我大明国格、有侮国体？虽然是敌国，但我大明岂能做出此等不齿行为？当是时，臣尚不知山贼乃史指挥等人，因此才为正义，协助日本官差，要剿灭贼寇，故而才在激战中迫不得已误杀了一些同僚。如果说皇上要因此将臣定罪的话，那臣也无话可说。”

    “无话可说？你说的就已经够多了。”朱翊钧冷笑一声：“区区五品千户，也敢这么和朕说话。难道你忘了，你这身皮是谁赏赐给你的了吗？”

    “皇上天恩浩荡，臣断不敢忘。但面对污蔑诽谤，臣也必须要替自己辩驳，否则，也对不起皇上赐给我的这一身千户冠服，否则，它真的就只是一张畜生的皮罢了。”

    朱翊钧龙颜大怒：“你竟敢这么跟朕说话！”

    季桓之不卑不亢：“帝王如何与臣下说话，臣下就如何与帝王说话。孟子有云：‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。’”

    “哈哈——”朱翊钧笑起来，也不是是乐笑还是苦笑：“就连一个锦衣卫千户，都满口圣人道德。朕可能看错你了。”

    “皇上此话何意？”

    “朕本以为你是个不畏强权，敢作敢为的可造之材，却没想到，也是个沽名钓誉的所谓清流罢了。不不——”朱翊钧又说：“你是敢作敢为，你竟然与朝臣密谋、与东厂勾连，你竟敢包庇窝藏叛国罪人沈阳侯、隐瞒女扮男装犯下欺君之罪的假总旗，你竟敢……竟敢擅自做下了朕一直想办却又一直没想好该怎么办的事，除却了镇抚司的内奸，剿灭了整个天极教。你真是胆大包天呐！”

    皇上连说几个“竟敢”，季桓之脸上没有变化，心里早已起了万丈波澜，本来他都调整好情绪，打算壮烈地勇赴黄泉了，但直到最后“胆大包天”四个字听进耳朵，他才终于大大松了一口气。

    沉默，毓德宫中一阵令人窒息的沉默。

    朱翊钧一直在珠帘后沉思。最后，他终于吩咐人撤去珠帘，射出鹰隼般的目光盯着面前那张忠厚——个屁、豁朗——个屁、聪颖——聪颖的脸庞，在这张年轻但却有了沧桑的脸庞上，他读出了六年来他所忍受的全部痛苦，他三番五次地考虑到这位二十五岁的后生会有怎样的未来，他的活力，他的勇武以及他的睿智能够为他睿智的主人奉献怎样的才华。

    皇帝命人搬来书案，案上放着文房四宝。他在已经写满三分之二的纸上又写了几行字，然后盖上自己的印。

    “这就是对臣的判决吗？”季桓之说。

    “拿着吧，季桓之，”皇帝对年轻人说，“这张委任状上缺姓名，你就自己填上吧。”

    季桓之犹疑地接过公文，在上面瞅了一眼。

    这是一份锦衣卫指挥同知的委任状。

    季桓之再度匍匐在皇帝的脚下。

    “皇上，”他说，“臣的性命是属于您的；从今以后任您支配；但是您给我的这份厚爱臣不配领受，臣的三位朋友，他们比我功劳大，他们比我更……”

    “你配，季桓之，”皇帝微笑着说；他为战胜这个天生的叛逆而陶醉。“请将这份委任状按照你的意愿去处理吧。尽管姓名是空白的，但你要记住，朕只是给你的。”

    “皇上天恩，臣永世不忘！”季桓之回答说。

    “记住，”皇帝说，“记住你刚刚和朕说过的话，君之视臣如手足，则臣视君如腹心——”

    “君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”季桓之接着道。

    “记住你是怎么走到今天的。”

    “勿忘初心。”皇帝最后告诫他。