35、第三十四桩丑闻

    玛格丽特推门进去的时候, 卡尔正志得意满地谈论黑尔先生之前提到的关于“德性”的概念：“恕我直言，古希腊或许是比现代社会还要先进的民主联邦体制, 人民推选有德性的领导人来统治国家，以图达到亚里士多德所言的哲人王和理想国的境界。但实际, 投毒和刺杀仍是层出不穷的，领导人的所谓‘德性’并不能避免冥府之神意外来召唤。”

    桑顿看了正在兴头的卡尔一眼，才出言周旋道：“卡尔，你说得未免也太绝对了。在某些理想的社会条件下，亚里士多德的设想是可能实现的。”

    见有人解围，黑尔老先生赶紧附和：“是的，是的, 历史的趋向总是慢慢往最完美最完善而去的, 虽然难免瑕疵，行进过程中可能有反复或者背离，但是大的方向是不会错的。”

    桑顿轻轻一笑：“黑尔先生，我刚才的话并没有说完。至少这理想的境界不会在米尔顿出现, 这里没有什么德性, 只有强权和金钱，除非有一天我们能不靠棉花维持生计。”

    这话带着点戏谑，起到了缓和气氛的作用，但卡尔显然谈兴被引发了出来：“黑尔先生，我认为要治理一个国家，应该不拘泥于手段。如果总是要考虑自己的手段是否合乎道德，那只会束手束脚, 离想要到达的理想的目的地越来越远。如果我们能放下手段的偏见，像狐狸那样狡猾，像狮子那样有力，还有什么事情又是做不到的呢？”

    这是一群唯利是图的商人，玛格丽特在人看不见的地方狠狠唾弃里边的两人，这时父亲的授课告一段落，把她叫了进去。对于一个老实人来说，碰到这样一个高调而要强的学生，实在很有些为难，所以他只好暂时打断自己的课程了。

    “这是小女玛格丽特，这位是卡尔·霍克利先生，还有约翰·桑顿先生。”黑尔先生介绍道。

    玛格丽特是见过桑顿的，所以她的目光自然落在了慷慨激昂的卡尔身上，用打招呼一样平常的却明显含着冷淡意味的语调说道：“霍克利先生，看来您是马基雅维利的忠实拥护者，但是您忘记了狐狸会死于虎口，狮子也终会被人猎杀。”

    卡尔颇有风度的笑了起来，一点不以为忤，让惊讶于女儿咄咄逼人的黑尔先生放下了些心来：“看来老师也有一位学识渊博的女儿呢，黑尔小姐说的不错，生意场上只讲成王败寇，若是被武器更强的猎人打死，只能怪自己手段不够高、心肠不够狠。所以为了让自己和自己的家人不至于挨饿受冻，一些非常手段可是十分必要的。你总不能在债主上门的时候，告诉他们你有一身德性，随他们拿去多少抵债吧。”

    对此事，桑顿是深有感触的，他年纪还幼小时，因为父亲投资失败，连着母亲和刚会走路的妹妹，都在大冬天被赶到了大街上。这是这个世界的残酷之处，所以你得比他人更冷酷才能从寒冷的街上回到温暖的大房子里，于是，他微微露出了一个自嘲的微笑。

    可这样一个微笑落在玛格丽特眼里就不是滋味，仿佛是在嘲笑她似的，于是她伶俐地反驳道：“啊，所以坐在这课堂上的某位先生，可以一边谈着对德性的向往，一边在自己的工厂里对雇工拳打脚踢。”

    桑顿很惊讶玛格丽特提到了这件事，他并不为此而后悔，只是懊恼这一幕被自己心上的姑娘看到了，而目前为止自己甚至还没有找到机会解释。

    想起这些让他微微有些不耐烦：“黑尔小姐，如果我不让他尝点教训，那么他口袋里的烟斗就会把我十几年来的心血付之一炬。”

    卡尔错眼看向桑顿，难怪这位小姐的态度如此激烈，原来桑顿在她面前动过手了。但在棉纺厂禁烟是自己这个外行也知道的事情，更别谈厂里的雇工，明知故犯活该受到惩罚。

    但面前的小姐显然心地很善良：“事实上，你的厂子还没有着火呢，可是你却把人打得趴在地上起不来，他家里还有母亲孩子，你却把他解雇了，这家人的生活该怎样继续，你该至少给他个机会……”

    玛格丽特还想说什么，看到父亲为难的目光只好咽了下去。

    卡尔讪笑一声：“他既然在桑顿的厂子工作，相信相关问题早就耳提面命过了。机会不是不能给，还是得看人，有些人不被吊在绞刑架上，两腿蹬得像兔子，舌头拖出来像条蛇，是永远不会悔改的。”

    玛格丽特目瞪口呆，面前这个男人竟能把绞刑的惨状毫不犹豫地在淑女面前说出口，卡尔看着她这样反而愉悦地松口气。

    于是他起身，对黑尔先生说道：“天色不早了，我们这就告辞，下次还是老时间。”

    黑尔先生显然没预料到他们还愿意再来，脸上露出点浅浅的惊喜，越发显得这老头很质朴，卡尔心里很满意，示意桑顿和自己一起出门。

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