第十六章

    早上九点左右，乔贞站在隔离屋废墟中央，看着四周这奇怪的景色：隔离屋烧毁得彻彻底底，一片焦黑，而就在不远处，树林、兵营以及帐篷仍然好端端地立着，和每一个有着阳光却瘴气环绕的早上一样，怎么也看不出它们昨夜离一场火焰如此之近。这就像无形的巨人要毁灭这世界，但是在单单踏下一脚后，就改变了主意，带着席卷而上的火烟消失在云层中。气味：腐臭的，苦涩的，刺鼻的。

    昨夜发生了太多事，但是首要任务还是要清理现场。内部的无数次爆炸把屋子破坏得十分彻底，所有相对完整的尸体——如果说面部轮廓依稀可见就能算是完整的话——都已经从废墟中掘出，送到停尸房，让唯一见过他们所有人的埃林辨认身份。

    在从火灰里往外扒尸体的时候，士兵们非常小心，甚至有些神经质。一支前臂连接着烧掉了一半的焦黑手掌突出地面，在他们眼里就像某种能独立于躯体而存在的活物，会突然探出拽住生者的手，把他们一同拉进那片仍然未完全冷却的土壤中。如果尸体上有没有烧焦，仍然显露出白色的皮肤、红色的血管，那士兵们顾虑就更多了：他在生前已经成为了天灾吗？就算没有，那瘟疫也曾在他的身体组织之内流窜吧？这些毁灭性的、把人变成嗜食活人血肉者的不可见之物，会不会通过这裸露的皮肤侵蚀到我的身体上？关于瘟疫传播原理的教育告诉他们这是不可能的，但仍然不能阻止他们做出一边要掘出尸体，一边又想尽量远离它们的矛盾行动。乔贞不得不大声提醒一名士兵，让他捡起从裹尸布边缘滑落下来的一节小腿。

    雷纳朝乔贞走过来，脸颊和鼻翼上都用胶布固定着药棉。他昨夜的冲动行为让乔贞有些讶异，这个总是一尘不染的男人在西瘟疫过了好几年也没让面部带上什么伤。

    “弗林特怎么样？”乔贞问。

    “关在独立牢房里，还算老实。好像睡着了。”

    “作为他的同事，我应该对你道歉。”

    “这没什么。你总不会认为我和他共事这几年，从来没出过任何冲突。”

    “但是他杀了一个士兵。”

    雷纳沉默了一下。“你会向七处上层通报弗林特的事情吗？”

    “我觉得他应该受一定的惩罚，但是……让我对老人通报这件事？那还得考虑考虑。”

    “如果我说我不打算追究他的过错，会不会有助于你做出决定？”

    “那样的话我会当这件事没发生。”

    “好，那就当没发生吧。”

    乔贞回忆起雷纳给他展示失踪战士铠甲，说出“我生来就是一个军人”的那一刻。当时，他似乎能看见无名战士的死魂灵在雷纳的眼瞳深处挣扎、翻腾，让雷纳为他们追索失去的东西。

    “我没想到你会这么决定。”

    “如果没有弗林特在，我们的战争现在也不会进展到这阶段，这我再也清楚不过。而他杀死的人……”他停顿了一下。“不管怎么说，已经没救了。”

    当时那裹在火焰中的人，向弗林特探出一只手。他是在求救吗？乔贞蹲下来，用匕首挖掘土地里的一块金属物体。

    “而且弗林特也已经受到惩罚了。”

    “你是指艾米？”

    “对。像弗林特这样的人，曾经对艾米求婚，谈起来多少让人觉得有一些幽默感。不过从今天开始，再也不会有人这么想了吧。”

    “我们还没有发现可以指认为艾米的尸体。”

    艾米的房间里因为有最多的药液，爆炸情况特别严重。事实上就连最靠近她房间的几个隔离间，尸体也已经乱成一团，很难判断他们还活着的时候身处于哪个角落。

    “我也知道她也许还有可能活着，但弗林特在那一刻体会到的感觉是真实的。这也算得上是适当的惩罚了。”

    “如果她在火灾发生前一分钟离开，进入树林，我们不会知道。如果火灾刚刚发生，还没有蔓延到她房间的时候，她离开了，我们也不会知道。”

    “你觉得有可能是她放的火？”

    “我只能说目前还没有任何嫌疑犯。”

    一个小时前，乔贞已经询问了第一个火灾的目击者。当他发现的时候，火舌已经从屋檐下的木料之间吐出来了。因为整间屋子密封，正面连窗户都没有，所以假若火焰是从内部燃起，那么在相当长的时间内没有人注意到是有可能的。就算有烟从屋子后面唯一的窗户冒出来，在黑夜中也很难注意到。这名目击者报告给雷纳，等雷纳赶到的时候，屋子已经全部燃起来了。“当时没有看见任何人”是目击者的说法。

    乔贞明白，“没有嫌疑犯”和“有大量嫌疑犯”往往只是一纸之隔。

    “我不是专家，”雷纳说，“但是……乔贞，如果火真的是从内部烧起来的话，那么最有可能的人不就是艾米吗？”

    “你怎么知道？”

    “因为……她是一直居住在这儿的人，而且我们还没有发现她的尸体。虽然不能辨认身份的女性尸体一共有三具。”

    “我还不够了解这个人。你觉得她为什么会这么做？”

    “我了解她，就因为这样，我才觉得自己的推测很荒谬。她或许是我见过最尽责的战地护士。虽然现在说这些不大合适……暗中倾慕她的士兵不少，当然，他们绝大多数都没有接近这屋子的勇气。不愿和弗林特竞争也是一个原因。”

    “不，你的推测不荒谬，只是不负责任而已，而且这和动机无关。没有人知道火灾发生前，是不是还有其他人在艾米的房间里。也没有人知道在第一个目击者去向你报告的时间内，是不是还有其他人接近屋子，或者从屋子里出... -->>
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