第五章火山口的位置

走到另一端的时候，他恰好看到几个人正拖着一辆橇车而来，地上留下的那两条清晰的拖痕一直延伸到海边那艘样子奇特的快船旁边。

    橇车上的东西并不是很多，摆放得像是一根长条，外面用黑色的油布包裹着。

    卜哥还没有靠得太近，就感觉到一股强烈的敌意，原本在拖撬车的那几个人，此刻全都停了下来，朝着他怒目而视。

    退避并不是一种耻辱，卜哥非常清楚什么时候应该退避。

    很多事情只要一方选择退避，冲突就不会生，那几个人看着卜哥慢慢远去，等到卜哥退出二十米外之后，他们立刻收回了刚才的敌意，重新干起自己的活来。

    卜哥虽然不停的后退，眼睛却始终紧盯着那几个人。他看着那几个人将撬车拖进铁匠铺，看着铁匠铺里面的一个大块头将油布包着的东西扛在肩上，往店铺后面走去。

    进了铁匠铺之后会生什么就不得而知了，卜哥毕竟没有一双能够透视的眼睛，不过他猜想那座铁匠铺里面肯定也会有一个非常隐秘的地下室。

    这场意外让卜哥明白小镇确实不大“太平”。

    因为那条船的缘故，海边也成为了禁区，船边上有人看守着，虽然卜哥没有靠近只是远远的眺望着，那个看守仍旧显得异常警惕。在那个看守的手里拎着一把十字弓，这可不是玩具，从海边到这里的距离，没有人能够从十字弓的瞄准之下逃生。

    转过头朝着远处的山头看了一眼，安德鲁提到过的要塞，因为海雾的缘故显得朦朦胧胧的，不过就算天气好，他也不可能到那里去，那只会让当地人起疑心。

    小镇的教堂并不在这条街上，而是坐落在身后那道山坡的半腰。这座小镇其实分成两部分，脚下的这条街和两边的店铺是一部分，建造在山坡上的房子是另外一部分。教堂旁边的房子聚拢成一堆，虽然一条没有明显的街道，那里仍旧显得更像是一个小镇。

    一条曲折的小径蜿蜒于山坡之上，路面是用鹅卵石和细沙铺成，这两种材料肯定是从海滩上弄来的。

    还没有走出十米，就听到山坡之上四处都是犬吠之声，随着犬吠声响起，周围的那些房子的窗口和院子里面有人影晃动。

    卜哥现在总算明白了，为什么这么混乱的一个地方，那些破落贵族还能够住得如此安逸。

    这里家家养狗。

    以前在巡回剧团的时候，他总是以为那些贵族个个都是草包，完全是靠吸平民的血生活的寄生虫，但是这段时间以来，他现贵族并非一无是处，哪怕是贵族中的破落户也都有两手，比如养狗和训狗就是贵族的拿手好戏。

    这些精心训练的狗，有的时候比高价聘请的保镖都厉害。在芭瓦德维伯爵那里，他就看到过一条狮獒，那头畜生比牛犊还大，制式的重骑兵铠甲居然被它一口咬穿。

    听到狗叫声卜哥有些提心吊胆，以前四处流浪的时候，他经常看到被贵族豢养的狗咬得死去活来的人。他暗自打定主意，回去之后一定要去弄几条更凶的恶狗来，看看谁更厉害。

    一边心中忐忑，卜哥一边拼命地释放着“贵族气质”，因为他听说，贵族家驯养的狗并不会乱咬人，这些畜生甚至比人更擅长识别陌生人的身分。

    也许这个传闻确有其事，嘈杂的犬吠之声竟然真的渐渐平静了下来。

    房前屋后那些监视的人仍旧还在，不过没有一个人走过来。

    这就是贵族圈子的规矩，没有受到邀请互相之间绝对不会擅自来往。

    渐渐接近半山腰，房子变得密集起来，小路两旁终于可以看到人影了，碍于贵族圈子的规矩，卜哥同样不能够随意上去打招呼，只有在别人盯着他看的时候，他才偶尔轻轻抬高礼帽或者点点头以示问候。真正的贵族必须懂得保持距离。

    走着走着，突然间卜哥的眼睛被路旁的一簇小花吸引住了，那簇小花很不起眼，针眼大的细碎花瓣散落在青绿色的叶子中间，谈不上好看，更谈不上吸引人。花开在一个院子里，院子被一圈木篱笆围着。

    卜哥之所以会注意这簇花，是因为这簇花很像那几本图监里面记录的一种植物，这种植物叫碎星草。

    图监上按照物品的稀少程度分成绝迹、稀有、罕见、珍贵和普通五等，碎星草是稀有等级的材料。

    看了一眼木篱笆，只要伸手进去，这株稀有植物就属于他的了，他的心里颇有些意动。不过那道木篱笆意味着这株稀有植物是某个人的私产。

    如果是在几个月之前，他肯定毫不犹豫地伸手去摘，可惜现在头上顶着一个贵族头衔的同时，身上也多了好几道枷锁。面对这株不起眼的小花，他只能够在一旁“欣赏”。

    好不容易让心平静下来，他扫了一眼这个院子。

    骤然间他的心跳加快了。

    这看上去根本就是一个非常平凡普通的院子，似乎主人懒得打理所以到处长满了杂草。但是卜哥一眼就认出，那些杂草十有**是图监上面记录着的，虽然没有碎星草那样珍稀，好东西却也不少。

    这个院子根本就是一个植物园。

    “阁下好像对植物很有研究。”背后突如其来的问话，吓了卜哥一跳。

    转身回头一看，就看到一个身材高大的白老头，手里挽着一个妙龄少女，少女的手里撑着遮阳伞。

    老头的衣服做工精细不过显得有些旧了，脚上的靴子同样有些磨损，只有帽子是崭新的。所有这一切都非常符合一个近况不佳的破落贵族形象。

    卜哥猜不出旁边那个少女到底是老头的女儿还是妻子，在贵族圈子里面老夫少妻是很正常的一件事情。虽然贵族的婚姻讲求门当户对，不过鳏夫续弦的话就没有那么多限制了，娶一个漂亮的平民女孩很常见。

    “这是您的庭院吗？简直就是一个植物宝库。”卜哥连忙恭维道，他其实已经确定老头是这家的主人，因为按照这个圈子里面的规则，不认识的人互相不会打招呼，只有他一直盯着的这个院子的主人，有权开口和他说话。

    “你是一个植物学家？”老头问道。

    “不完全是，我对各种东西都很感兴趣。”卜哥说道。

    有共同的话题，自然而然地就能够攀谈了起来。

    卜哥的学问并不深，不过他死记硬背的东西却不少。七岁以前他在教会之中接受教会的教育，之后在养母身边也学了一些东西，十二岁离开家四处流浪，四年的时间他走的地方多，看到的东西也多，最近这段时间更是拼命填充了很多乱七八糟的玩意儿。

    如果让卜哥系统地书写一篇论文，他肯定不行，但是随意闲聊起来，他甚至不输给任何一个博学家。

    闲聊了半个小时之后，卜哥终于等到他所需要的。

    “有兴趣进来坐坐吗？”那个老头邀请道。

    受到邀请就意味着得到了承认，卜哥当然欣然答允，搭上这个老头的关系，很容易就可以认识其他人。

    卜哥并不打算等任命下来之后，再以镇长的身分和这里的破落贵族认识，那会让他显得高高在上，十有**会受到当地人的排斥，他更希望的是，能够慢慢融入这群人中间。

    老头的房子非常简单，从房子的状况来看绝对不是新造的，卜哥暗自窃喜，他猜测，老头正是他要找的土生土长的本镇人。

    一进门老头身边的少女就走开去忙自己的事情，从两个人亲昵的神情之中，可以看得出绝对不会是父女关系。

    当然卜哥对这种事情并不太感兴趣，他在意的是房间里面的布置。

    和大多数破落贵族一样，房间里面有些古老却并不昂贵的陈设，值钱的东西肯定早已经被变卖了。

    不过仍旧有些地方引起了卜哥的注意，房间的四周的墙壁上钉着一些木架，那上面放着各种奇奇怪怪的东西，有几根样子奇特的翎毛，一堆颜色不一的宝石，更多的是各种矿石。这些东西在图监上大多数有记录。

    卜哥的眼睛猛地一亮，一个念头从他的脑子里面迅划过。

    他记忆在脑子里面的那几本图监，并不是博物学方面的专着，图监里面记录的物品，全都是炼金术上有可能用到的材料，按照炼金术的理论，这些材料之所以有用，是因为材料里面蕴藏着某种特殊的能量或者元素。

    老头收集的物品，大部分属于这种类型，难道这只是一个巧合？如果不是巧合，那么老头就不可能是一个博物学家，而是一个沉溺于炼金术的人。

    既然有所猜测，卜哥一边和老头闲聊，一边打量起这幢房子来。

    老头如果真的在研究炼金术的话，肯定会有一个进行研究的实验室。

    不是随便哪个房间都可以用来作为实验室，作为实验室的地方先必须安静和隐秘，此外还必须有一根烟囱。

    他家的炼金实验室就在厨房的正下方，用的也就是厨房的那根烟囱，而这里符合条件的除了厨房，就只有客厅里的壁炉了。不过一般来说壁炉不是好选择，因为没有人会在夏天使用壁炉。

    有了这个现，卜哥早已经忘记了原本的意图，刚才他还想着用这个老头作为跳板，进入这里的贵族圈子，现在他已经有了一个更好的办法。

    任何一个贵族圈子里面肯定有更小的圈子，维系这些圈子的有可能是利益，有可能是爱好，同样也有可能是某个秘密。

    从甹浦男爵留下的笔记本里面，卜哥知道在鲁普奈尔，有一个研究炼金术的人组成的圈子，或许这个小镇也有类似的圈子。进入这样的圈子，绝对比千方百计取得当地人的认同要有用得多。

    一想到这些，卜哥已经不想继续多待了。虽然和老头聊得很开心，不过老头显然没有什么东西可以招待他。因为太贵的东西老头请不起，太寒酸的东西拿出来又丢面子。

    又交谈了半个小时，卜哥告辞离开，离开之前两个人通了一下姓名。

    老头姓马尔海姆，拥有男爵头衔。先祖靠军功获得爵位，这个家族也曾经有过辉煌的岁月，只是现在辉煌已逝。

    从闲聊之中卜哥已经知道老头确实是土生土长的本镇人，年轻的时候在鲁普奈尔的某个部门担任过一段时间的公职，可惜老头属于那种不得志的人，直到辞职离去他都没有得到过一次升迁的机会。

    从老头的嘴里，卜哥还知道了镇上另外几个人的情况，这几个人都是在鲁普奈尔供过职的，这又是一个可以进入的圈子。

    让他感到高兴的是，这些在鲁普奈尔待过的人，似乎多多少少有些看不起镇长斯宾塞一家。这完全是可以理解的，同样也是可以利用的。

    从老头家出来，卜哥立刻感觉到四周的人的眼神变得和善了许多，虽然他仍旧是陌生人，不过已经算是一个可以被接受的陌生人了。

    沿着小径一路而行，卜哥观察的东西比刚才多了许多，现在他的眼睛连院子里面的一根杂草也不肯放过。

    刚才他看到的是房屋、院子、草地、树木，但是现在一下子多了许多东西，篱笆上的油漆和墙壁上的白灰可以说明房屋主人的近况，院子的布置和整理可以看出房屋主人的性情，不过更重要的是，他看到了很多图监上有的东西。

    和老头的院子一样，这里很多人家的院子就像是一个植物园，偶尔还可以在墙角边上或者杂草丛中看到一些矿石。

    这些植物或者矿石绝对不可能天然聚拢在这里。

    卜哥隐约感觉到，这个小镇炼金的风气很浓，很多人在研究炼金术，而且这里的人似乎不太担心有人会告，所以不像其他地方研究炼金术的人那样遮遮掩掩。

    同样的，正因为研究炼金术的人很多，所以这里的材料颇为齐全。卜哥甚至觉得有些齐全得过分了，很多稀有的植物在这里都可以看到，而且还不止一两棵。

    回到旅店，卜哥让安德鲁又帮他安排了一个朝着山坡的房间，他需要进一步的观察。

    傍晚时分又有一辆马车远远而来，从马车上下来两个人，这两个人都有了点年纪，一个花白头，另外一个看上去更老一些。花白头的那个叫凯斯，显得更老的那个叫埃德，都是芭瓦德维伯爵手下的执事。

    两个执事和旅店老板安德鲁看上去很熟，稍微打了招呼，就被领进了各自的房间。

    卜哥到这里的时候只是光身一个人，什么东西都没有带，这两个人却各带着一个颇大的行李箱。

    半个小时之后，两个人终于布置停当。

    卜哥、安德鲁还有两个执事聚拢在朝着山坡的那个房间里面。安德鲁忙忙碌碌地搬了一些桌椅上来，他顺便将晚餐备妥，一起端了上来。

    卜哥看了一眼窗外，天色确实已经不早了，干脆吃完东西之后再开会。

    两片火腿、一个煎蛋配上几片绿叶菜，主食是煮豆子，晚餐的内容不算丰富，但对卜哥来说已经不错了，不久前他还过着饥一顿饱一顿的日子。

    一边吃，卜哥一边将今天的收获说了一遍，只是隐瞒了和炼金术有关的那部分，虽然不怕被两个执事告，这种事情却也没有必要四处宣扬。

    等卜哥说完，众人沉默不语，安德鲁是没有什么东西可说，卜哥则是在等那两个执事思索完毕。

    他并不敢小看两个执事，能够在芭瓦德维伯爵手底下干事的人，肯定有一技之长，更别说是执事了。

    在都鲁普奈尔的时候，他就打听清楚了，伯爵的手下之中地位最高的有两种人，一类叫管事，那是跟在伯爵身边做事的亲信，相当于内阁重臣。

    另外一类就是执事，那是被伯爵常年派驻在外面的负责人，相当于各省高官。能够混到这两个位置之中的任何一个，都绝对不会是简单人物。

    吃完的餐盘被扔在了一边，安德鲁并不打算现在就收拾，他坐在旁边一副看戏的模样。那两个执事始终沉默不语，两个人思考的样子完全不同，凯斯皱着眉头坐在那里，埃德则不停地在纸上画来画去。

    过了至少一个小时，凯斯睁开了眼睛，他抓了抓花白的头看着卜哥。

    “想要在这里站稳脚跟，说难不难，说容易也不容易。”凯斯不紧不慢地说道：“如果要打打杀杀的，我们肯定不行，伯爵也不会派我们到这里来，武力方面，连伯爵大人自己也有所欠缺

    “至于耍手段，至少我是不在乎，而且伯爵大人那边也可以提供我们很多方便。现在的问题是怎么利用好这里的规则。先从最容易的说吧”

    老执事用眼睛看着卜哥。

    卜哥当然知道，老家伙是要摸他的底，看看他是否能够回答得出。这个问题，他确实也想过，只是不清楚对不对。

    他其实可以装傻保持沉默，让老家伙自己说出答案，不过犹豫了一下，卜哥仍旧还是开口说道：“以我的看法，想要得到本地那些贵族的认同，可能比较容易。”

    听到这话，两个执事显得有些错愕，过了好一会儿，凯斯点了点头说道：“对您这样身分的人或许如此。”

    “凯斯，大人既然这样说，肯定是已经有了对策。”始终沉默的老埃德插了一句嘴。

    两个执事里面埃德沉默寡语，不过说话的分量似乎更有力一些。

    “看来还有另外一个容易突破的方向。”卜哥看着两个执事说道，凯斯的话等于说，还有另外一个答案。

    这一次凯斯没有在推脱，径直说道：“那个要塞的士兵其实并不难对付。这些武夫虽然让人讨厌，不过他们有一点非常可爱，那就是只要有一个级别比他们高一点的人在场，他们就不敢乱说乱动。”

    “没有那么简单吧？”安德鲁有些不以为然：“就算在军队里面，互相并不统属的情况下，士兵也未必会听从士官的命令。更何况那个要塞里面有一个一等士官，三个二等士官，想压倒他们可不容易。”

    对卜哥凯斯有所忌惮，对安德鲁就不那么在乎了，他同样用不以为然的语气说道：“如果他们面对的是骑士呢？”

    “这怎么可能。”安德鲁差一点笑起来，谁都知道伯爵所属的派系和军方是死对头：“你不可能不知道，法克的骑士全都是伯爵的敌人。”

    “你忘了一件事情。”凯斯并不退让：“教会。”

    一句话就把安德鲁的嘴巴给封上了。

    卜哥当然很清楚，教会的护卫骑士是怎么回事，那是他的童年梦想。

    护卫骑士曾经是教会的铁拳，一度所向披靡，护卫骑士里面出过许多赫赫有名的人物，十字军时代护卫骑士的威名达到了巅峰。可惜现在护卫骑士已经名不副实，成了一个漂亮的空头衔。

    想要成为护卫骑士根本不需要武技出众，事实上现在的护卫骑士十之**是没有任何战斗力的人，不过想要成为护卫骑士也不容易，第一条就是申请人必须是贵族。第二条是必须有强有力的人物提名，所谓强有力的人物，在法克也只有两个，一个是大主教，另外一个就是国王陛下。

    “这件事情只有请伯爵帮忙。”老埃德说道。

    “其他麻烦怎么对付？”卜哥问道：“那个镇长试图架空我怎么办？”

    “很简单，我们反过来架空他就可以了，管理一个小镇又用不着多少人，一个镇长、一个副镇长、一个管财务的再加上一个治安官，足够了。

    更何况一个人还可以兼几个职位，我们三个人绰绰有余，重要的是我们要多招一些手下，造成人多势众的样子。”凯斯说道。

    “那么黑帮呢？”卜哥问道：“怎么对付黑帮？”

    “他们未必会惹我们，我们何必去惹他们呢？”凯斯说道。

    这时候，一直很少说话的埃德突然说道：“我们不惹他们，并不意味着怕他们，事先准备还是必要的，只要让他们感觉到我们不好惹就足够了。”

    “什么样的人是那些黑帮不敢惹的呢？芭瓦德维伯爵的名头还不够吗？”卜哥觉得埃德还有话没说出来。

    老埃德并没有回答，而是看着安德鲁。

    “用不着看我，我不知道那群人到底怕什么人，和他们打了那多时间的交道，我只知道那些人只看重利益，为了利益他们什么事都敢干。”安德鲁不停地摇着头：“他们唯一不敢碰的好像就是教堂里面的那个神父。”

    老埃德不再故作深沉，叹了一口气说道：“有一种人黑帮不大会去碰，那就是密侦处的那些探子。”

    众人一愣，不过转念一想，还真是这样。

    密侦处权力不大，却是一个让所有人感到头痛的地方，谁动了密侦处的人，很容易被认为是和国家为敌，所以密侦处的探子有一个臭鼬的外号，意思是他们和臭鼬一样让人闻风而逃。

    另一个让黑帮畏惧的是，密侦处的探子无处不在，隐藏得比他们还隐秘，所以这些黑帮的老底，或许治安署并不知道，但是密侦处肯定一清二楚。真的惹恼了密侦处，很容易被连根拔起。

    最终谁也没有提起那个神父，并不是想不出对策，而是他们之中没有一个知道，这里面的水到底有多深。

    在不知道那个神父背后是哪一位的时候，任何对策都是毫无意义的。

    请继续期待小人物续集