第五章火山口的位置

    纳加是个并不起眼的海边小镇，位于都鲁普奈尔西北六十公里。

    虽然是小镇，从面积上来说却绝对不算小，沿着山坡到处可以看到房子，零零落落地延伸开去有好几公里。

    山脚下有一条数十米长的街道，两边是凌乱的商铺，街道的一头是一家旅店，两层楼的房子，显得有些破旧，街尾是一家铁匠铺，叮叮当当地出刺耳的噪音。

    此刻一辆马车正沿着那唯一的一条街道缓缓而行，马车上坐着的卜哥心头充满了郁闷。

    这里真是一个破地方。

    更令人感到郁闷的是，他要在这个破地方担任镇长。

    这就是芭瓦德维伯爵帮他谋得的公职。

    还没有到这里来之前，他就已经听伯爵提到，这个小镇很不“太平”。所以他在正式任命下来之前，先到这里看看情况。

    小镇的风光倒是颇为绮丽优雅，背后是起伏的山峦，山坡上星星点点到处可以看到红色和灰色的房顶。月牙形的海滩碧波荡漾，透过清澈的海水可以看到水底的白色细沙。

    看了一眼海滩，卜哥就明白了，为什么这样一个难得的海边小镇居然会如此破败。

    就是因为海床太浅，所以没有办法成为一个真正的海港，即便涨潮的时候，海水也不会太深。

    卜哥在南方的港口城市纽斯住了整整五年，那五年之中，他最喜欢做的一件事情，就是跑到码头上看来来往往的海船，所以他对船非常了解。

    在这样浅的海滩，大部分船只都没有办法靠岸，只有舢板可以随意进出。如果想要让这里成为一个港口的话，船只能够停泊在外海，用舢板来回载货。

    虽然也是可行的，不过一般没有人会那么做。

    看了一眼山坡上的那些房子，卜哥皱了皱眉头，如果把这里当作是穷乡僻壤，那就大错特错了，那个山坡上不知道住着多少位贵族。

    这个破败的小镇，居然是贵族聚居区，实在让人有点难以置信。

    住在这种鬼地方的贵族，当然不可能是什么大富大贵之辈。全都是贵族里面的穷光蛋，这些人大多数只能仰仗祖先的福荫，靠着微薄的津贴活着。以这样的收入在都那个寸土寸金的地方，当然不可能长住下去，只能够躲到这个荒僻的角落来。

    天知道在法克这样的贵族到底有多少？

    以前他四处流浪的时候并没有在意这些，在那时候的他看来，贵族全都是高高在上的存在，没有想到居然也有混得这样凄惨的。卜哥甚至怀疑，他要是把这一切说给他以前的那些同伴听，同伴们未必能够相信。

    因为好奇，想要弄明白怎么会这样，他还专门找了一些相关的书籍研究了一下，拥有贵族身分最大的好处就是什么书都能够弄到。

    翻阅了十几本有关社会学的书，他才隐约找到了答案，这一切是从百年大战开始，在那之前贵族稀少而又珍贵，每一个贵族都拥有领地，领地上的居民也属于贵族私产，那个时候的贵族，手中的权力是非常庞大的。

    拥有自己的军队，拥有自己的法庭，甚至连领地内的官员也自行任命，每一个贵族领地都可以看作是微缩的王国。

    权力太过庞大，就导致不受控制，最终导致了那持续百年的战争。

    也正是这场战争改变了一切，胜利者成为了新的君王，用武力获得权力的君王，同样也用武力消除一切反对的声音。

    百年大战之后，诸般权力都收归君王所有。从那个时候开始，只有军功可以获得领地，而且领地上的居民不再属于贵族私有，领地内也不允许拥有独立的法庭。

    除了军功之外，以其他方式获得的爵位都不附带领地，只是给予微薄的津贴。

    因为不需要给予领地，所以君王可以随意赐予贵族头衔，这也造成了贵族头衔的泛滥。

    没有领地，只有微薄的津贴，如果不懂得如何经营的话，最多只要两三代，一个曾经显赫的家族就会彻底没落，那就是为数众多的破落贵族存在的原因。

    破落贵族并非只能永远没落下去，突然间东山再起的并非少数。庞大的贵族体系同样也是王国的人才仓库和兵营。

    这绝对是一个非常稳固的架构。自从百年大战以来，法克经历了风风雨雨，却没有过翻天覆地的动荡，不能不说这个稳固的架构确实起到了作用。

    但是卜哥也从中也看到了一丝悲哀——不是贵族的人想要飞黄腾达几乎不可能。历史上著名的传奇人物大部分出现在百年大战以前，百年战争之后，能够称得上传奇的人很少。

    绕着小镇转了一圈，看了一个大概，卜哥把马车停在了旅店的门前。

    旅店很小，里面静悄悄的，门前的地面上连一个脚印都找不到，看得出最近这段时间根本就没有什么人入住。

    卜哥叫了几次门，才跑出来一个睡眼朦胧的壮汉。那个壮汉四十多岁的年纪，脸膛黑黝黝的，穿着扎腰的布衫，身形显得异常魁梧。让卜哥非常在意的是，那个壮汉的右侧脸颊上有一道刀疤。

    “你来得太早了。”那个壮汉看了卜哥一眼，用很粗的声音说道。

    卜哥知道壮汉是自己人，同样也是在为芭瓦德维伯爵做事。

    “伯爵让我向你问好。”卜哥说道，这当然不会是真话，以芭瓦德维伯爵的地位不可能说这种话，这句话只不过是表明各自的身分。

    那个壮汉微微一愣，他知道卜哥要来，几天前上面就有消息过来，只不过他没有想到，人会来得这么快。更没有想到，来的人会这样年轻。

    好在卜哥的身上带着证明身分的东西。一封证明信，那上面盖着芭瓦德维伯爵的印章。

    看到壮汉让开，卜哥信步走进旅店，他随口说道：“给我三间房间，后面还有两个人，可能会在傍晚时分到达这里。”

    那两个人是伯爵派给他的助手，对这件事情，他并不是很高兴。他相信那两个人除了帮他做事之外，肯定还负责监视他。正因为这样，他没有和那两个人同行。

    壮汉叫安德鲁，是这家旅店的老板，同样也是伯爵安插在这个小镇的代理人。和他那粗鲁而又凶悍的外表完全不同，他的心思其实很细腻，而且见识过不少事情，所以很清楚地感觉到那丝不和谐的味道，不过他并不打算参与进去，这和他无关。

    “你的马很不错。”壮汉上上下下打量着卜哥身后的那辆马车，他尽量让话题远离那即将到达的另外两个人。

    “是战场上淘汰下来受过伤的。”卜哥说道，这件事情用不着隐瞒。

    话音刚落，他就注意到壮汉的眼神之中闪过一丝失落的神情。

    “车也不错。”壮汉有些言不由衷地说道。他似乎在掩饰些什么，不过当他将那辆轻便马车卸下来的时候，他微微吃了一惊。

    车很轻，甚至可以说实在太轻了，用一只手都能够拎得起来，壮汉这时候才仔细打量这辆外表并不突出的轻便马车。

    马车看上去非常简单，两个轮子上顶着一个座椅，座椅下伸出一根套马的辕。这是竞比赛用的马车，只是在座椅脚蹬的四周加了一圈挡板，车轮的上方也加了两块弧形挡板，用来阻挡泥水尘埃的飞溅，此外座椅的后面多了一个小小的挂斗，可以用来盛放东西。

    仔细看却可以看得出这辆马车造得非常精细，车辕是用一根百年老藤做的，结实而又坚韧，不过更重要的是轻盈，轮子是樱桃木和柚木拼接而成，周围包了一圈铁皮。这样的轮子用上十几年也不会损坏。

    突然间壮汉的目光落在了车轴中央的一个标记上，那个标记是个王冠后面跟着一串编号。

    这东西是宫廷御用的。

    壮汉暗自吓了一跳。

    芭瓦德维伯爵的手下也是分等级的，他在伯爵的诸多手下之中级别算是满高的，所以刚刚看到卜哥的时候，心里多多少少有些不以为然，但是现在那一丝不以为然早已经不知道飞到哪里去了。

    作为一个跟着伯爵很长时间的人，他很清楚，伯爵的手下里面不少人拥有着多重的身分，甚至有些人名义上是伯爵的手下，其实是更上面的人派下来的。

    眼前这位十有**也是这样。

    想明白这些，壮汉安德鲁倒也不打算去拍马屁献殷勤，他有他的价值，能够坐这个位置靠的是实力。不过搞好关系却是必须的。

    房间早已经准备好了，反正这个季节也没有人会来，房间多得是。给卜哥准备的那间靠着海边，推开窗看过去风景相当优美。

    这种廉价的旅店自然没有什么布置，除了一张床之外，只有衣橱，连椅子都没有。

    好在卜哥也不在乎，他到这里来并不是为了享受。而且他也不可能长住，等到对他的任命正式下来，这里的人自然会给他腾出一个住的地方。

    卜哥没有什么行李，以前是因为太穷，没有什么值得带的，现在则是因为不习惯，带着东西让他感到碍手碍脚的。

    他四处流浪惯了，睡过草地住过马棚，所以不管在什么地方，他都能够住得很舒服，也就用不着多余的东西。

    “说说这里的情况吧。我只是从伯爵那里听说，这里不大太平。”卜哥一进入自己的房间就直指话题。

    “是有些麻烦。”安德鲁板着那张黑脸点了点头：“你应该看到了，这里住着不少破落贵族，这帮人无权无势，却仗着贵族的身分经常没事找事，最让人讨厌不过，你想要在这里站稳脚跟，先要把他们摆平。”

    “还有其他麻烦吗？”卜哥不会认为事情有这么简单。

    “当然还有，只不过多多少少和那些破落贵族都有些关系，对你来说，最大的麻烦可能是小镇原来的那个镇长斯宾塞子爵。

    “老家伙今年五十多了，在镇长这个位置上坐了二十几年，早已经把这个位置当作是自己的私产了，听说他原本打算让自己的儿子接替他的位置，却被你给替代了。”

    安德鲁说这番话的时候，多多少少有点看好戏的味道。

    卜哥当作没有察觉，仍旧直接地问道：“你对这里很熟，你猜他会怎么对付我。”

    “老家伙肯定会想办法架空你，他在那个位置上坐了二十年，根基深着呢，镇上每一个人都听他的，只要他暗中一句话，你恐怕连一个面包都别想买到。还有最厉害的一招，老家伙可以煽动那些破落贵族联合对你难。”安德鲁也不打算隐瞒，他把能够想到的全都说了出来。

    “那些破落贵族也全都听他的？”卜哥有些不太相信。

    “不可能所有人都听他的，但是他做镇长毕竟二十多年，在这个小镇上很有些势力，再加上他的家世世代代都居住在这里，这里的人互相之间都有一些亲戚关系，你则完全是一个外来者，你说那些破落贵族会怎么选择？”安德鲁说道。

    卜哥沉默了半晌，他在思考对策，好一会儿他才抬起头来问道：“还有其他的麻烦吗？”

    德鲁说道：“你是否看到了北面山头上的那个要塞？那里驻扎着一队士兵，虽然只有几百个人，却是这里的一个大麻烦。”

    “住在这里的贵族就算再破败，难道会被一群士兵欺负？”卜哥有些难以想像。

    “得罪贵族当然是不敢的，但是小镇上住着的并非全都是贵族，而且那些破落贵族日子虽然过得不怎么样，仆人总是会有那么一两个，那些士兵想要和哪个贵族过不去，他们就拿那个贵族的仆人出气，必定要弄得那些仆人干不下去而辞职。

    “这招从来没有失手过，那些破落贵族里面很多人都吃过苦头，却都只能够忍气吞声。”安德鲁深深地叹了一口气：“再告诉你一件事情，斯宾塞家的那个小的，和要塞里面的几个军官的关系非常密切。”

    “这个要塞设置在那里是干什么的？”卜哥暗自思量，能不能请芭瓦德维伯爵想办法，将这个要塞撤销掉，麻烦自然也就消失了。

    “你过来的一路之上没有碰到土匪吗？这一路上的土匪挺多的。那些士兵虽然令人讨厌，不过有他们在，土匪倒是不敢靠近。”安德鲁说道。

    “土匪？这恐怕也是麻烦之一吧？”卜哥开始有些头痛起来了。

    “不但有土匪还有黑帮呢。”安德鲁说道：“这条街看上去不太起眼吧，你肯定想不到，两边的每一家店铺全都有特殊的背景。”

    “这个地方到底有些什么，居然吸引那么多黑帮的关注？”卜哥疑惑不解的问道。他还有另一个疑惑没问出来，芭瓦德维伯爵让他到这里来担任镇长，到底是为了什么。他绝对不会认为，伯爵只是为了帮他安排一个公职。

    虽然接触的时间还不长，但是他深深的感觉到伯爵做什么事情都以利益为目标，没有利益的事情，伯爵绝对不会去做。

    “走私。”安德鲁的回答非常简单。

    卜哥恍然大悟，他不由自主地翻出了随身带着的地图。

    从地图上看，纳加镇是距离都鲁普奈尔最近的港口之一，这个地方大船确实进不来，但是小船却可以趁着涨潮的时候驶入。

    不过很快另外一个疑惑涌上他的心头，卜哥问道：“用不着这样麻烦吧，以伯爵在财政署的位置，想要走私只要在票据上面做点手脚就可以了。有必要冒这样的风险吗？”

    “有些事情，你还看不明白。”安德鲁笑了起来，笑容中多少带着一些得意：“伯爵从来不做违法的事情，他能够安稳地坐在那个位置上，并非没有道理。

    “盯着他那个位置的人很多，无数双眼睛都在注意着他的一举一动，违法的事情就算做得再隐秘，总是会露出破绽，虽然伯爵的位置很高，却仍旧会有位置比他更高的人存在，这些破绽如果落在那些人手里就完了。”

    “你刚才还在说走私。”卜哥说道。

    “我在这里只是帮伯爵收一些价格比较便宜的商品。并没有哪一条法律说，便宜的商品不能够买卖。”安德鲁的话异常隐晦：“至于这些商品到底是走私来的还是从正当途径而来，我就不太清楚了。”

    卜哥此时才现，这个外表粗壮的汉子，居然有如此油滑的一面。

    “还有一个家伙，你可能需要注意。”安德鲁的神情突然间变得凝重起来：“镇上教堂里面的那个神父恐怕是这里最高深莫测的人物，到现在为止我都摸不到他的底。别看他平时很少走动，整天都待在教堂里面，但不管是外面的土匪还是小镇上的黑帮，都听从他的号令。”

    “他靠什么震慑土匪和黑帮？”卜哥立刻问道。

    “不知道，至少可以肯定，不会是神的意志。”安德鲁开了句玩笑，这句玩笑足以证明他不是一个虔诚的信徒。

    “这个人有什么缺点吗？”卜哥问道。

    “贪婪，不知道这算不算是缺点，那个家伙非常贪婪。”安德鲁想了想说道：“每一个月，我们都要缴纳一笔钱给这个家伙，这笔钱差不多相当于各家所得利润的三成。”

    “难道少缴一些不可以吗？”卜哥问道。

    “我刚才之所以说那个家伙高深莫测，就是因为这个原因，也曾经有人试图隐瞒真实的收入，可从来没有人成功过，那样做的人虽然当时并不会有什么事情，但是过了不久，全都会因为这样那样的原因而从此消失。”

    安德鲁这番话，让整个房间顿时变得阴森了许多。

    卜哥沉默了许久。和安德鲁比起来，他对于教会的认知当然要深刻得多。虽然如今的教会已经没有全盛时期的辉煌，却仍旧有着翻云覆雨的手段。维持这一切的既不是强悍的武力，也不是为数众多的信徒，而是不为世人所知的神力。

    教会确实掌握着神力。卜哥清楚地记得，小时候在修道院的时候，每到月圆的那天，就会举行一场特殊的弥撒，主持弥撒的大多是老头，每一个小孩都要走到老头面前让老头摸一下头顶，经常会有小孩在这之后被带走。

    卜哥当时并不知道那是怎么一回事，直到这一次重新见到英勃瑞修女，在颠倒缠绵之际，英勃瑞修女无意间透露出，那些被带走的，全都是拥有潜质有可能修炼出神力的孩子，教会有专门的地方训练他们。

    对于神力他确实非常好奇，不过他不敢随意打听，那是教会守卫得最严密的秘密。

    “既然得到了好处，那位神父总要做些什么吧。”卜哥思索了半天之后问道。

    “对这件事情我不是很清楚，或许正是因为有这个神父的缘故，这个小镇才能够一直维持着现在这个状态，据我所知，其实很多人都知道这里的情况，也不是没有人下来查过，只是最后全都不了了之。”安德鲁说道。

    听到这样一说，卜哥的心里对那位神父已经有了一个轮廓，那位的背景十有**和自己差不多，甚至有可能，他就是教会在这里的代理人。

    不过，按照他对教会的所见所闻，那位神父绝对不可能代表整个教会，教会内部的势力构成之错综复杂，绝对称得上无与伦比，那位神父只可能代表教会的某一方势力。

    正当卜哥思索着对策的时候，突然间他看到窗外远处的海面之上，有一艘快船飞驶而来，这是一条他从来没有看到过的船，船身扁平如同一张阔叶，这样的船应该非常笨重迟缓，但是它却跑的飞快。

    “这是镇上另一个让我感到高深莫测的家伙的船。”安德鲁也看到了即将靠岸的那艘快船：“街另一头的铁匠叫巴米尔，除了他的船之外，别人的船只也能够在涨潮落潮的时候进出，而且没有哪条船像那条船一样快。”

    “难道从来没有人试图从那位铁匠口中得到答案？”卜哥问道。

    “不随意探听别人的秘密，是这里不成文的规矩，包括神父和老斯宾塞在内，从来没有人打破过这个规矩。破坏规矩的人将会成为这里所有的人的公敌，这同样也意味着那个人会死得不明不白。”安德鲁龇着牙说道。

    “你的意思是说，我同样也不能够打破这个规矩？不管是那个老斯宾塞想要对付我，还是我暗中对付他，都只能够在规矩允许的范围之内进行？”

    卜哥完全听得出安德鲁的意思，他甚至可以肯定，自己一旦破坏了规矩，不仅得不到眼前这位的帮助，反倒需要担心从背后刺来的匕。

    “如果你有本事，能够这些人身后所有的势力全都压服下去，随便你怎么干都可以。”安德鲁说得非常轻松。

    卜哥轻轻一笑，这句话只能够当作是玩笑，他绝对有自知之明的，就算拥有了贵族的头衔，他仍旧只是一个小人物。

    知道继续问下去也不会得到更多的东西，卜哥看了一眼窗外，他打算出去看看情况：“我打算在四周逛逛，这里的治安怎么样？独自一个人的话能够保证安全吗？”

    “如果你没有招致一些人的敌意的话，绝对是安全的，除了喝醉酒打架，小镇上很少出事，不过如果你得罪了谁，对你来说，小镇上的任何地方都不会安全。”安德鲁说道。

    离开旅店，卜哥先是沿着那条数十米长的街道走了一遍，刚才他驾着马车的时候，已经看过这条算不上繁华的街道，只是那个时候他并不知道隐藏在这条长街的简陋寒酸面貌之下的隐秘。

    此刻带着目的而来，在卜哥眼里，这些破败的店铺全都显得如此阴森。

    快要走到另... -->>
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