波尔多葡萄酒。于是,这些旅行者就坐在帐篷下,尽情享受这一份节日的美食,同时对奥比内先生的厨艺大加赞赏。
这顿丰盛的晚餐大家吃得兴致极高,巴加内尔觉得有一些水果更加美妙。于是,他就一路跑到山脚下,亲手摘了一些野生的橘子,这些当地土著人叫做“毛卡梨”,吃起来是没什么滋味的,但如果把核咬碎之后,味道就像辣椒,辣得非常呛人。巴加内尔却亲口尝了一下,以示用科学的探研精神来研究事物,可结果却被辣得嘴都张不开,以至于在少校想让他对众人说说澳洲沙漠的特征时,他都没办法开口。
在第二天,也就是12月26日,爵士一行人又走过了诺通河那一片肥沃的土地,涉过了快要干涸的麦根齐河。这天风和日丽,旅行者都感觉天不太热,挺凉爽。巴加内尔对小罗伯特解释道,这是因为南风的吹拂令天气变得凉爽了,这道理就同北半球夏天如果刮北风,天气就会凉爽一样。
“其实我们这次天公作美,挺巧合的。要知道,从总体上来说,南半球比北半球天气还要热。”巴加内尔继续解释道。
“这是什么原因呀?”小罗伯特好奇地问。
“很简单呀!难道您不知道,在夏天的时候,地球离太阳比较近吗?”
“巴加内尔先生,这个我知道。”
“您听说过,冬天之所以这么冷,是因为太阳对地球的斜射的原因吗?”
“嗯,这也知道。”
“亲爱的孩子,所以呢,南半球比较热的原因,就在这里了。”
“那这样一来,我就完全不明白了。”小罗伯特瞪着一双好奇的大眼睛,说道。
“孩子,您
可以想想呀!现在的欧洲正处在冬季;但我们现在在地球的另一半,所以我们踏着的澳洲大陆是什么季节呢?”
“是夏季呀!”
“嗯,所以,这时候地球离太阳是最近的,这你知道了吧!”
“嗯,这我明白了。”
“南半球夏天比北半球热,就是因为在夏季的季节,南半球比北半球距离太阳更加近一些。”
“对的,亲爱的巴加内尔先生。”
“因此,地球冬天离太阳近,这是我们住在北半球的人所持有的观点。”
“啊!这一点我都真没想到。”小罗伯特天真率直地回答道。
“我的孩子,现在您都理解了吧,千万别忘记了!”
这样,巴加内尔先生给小罗伯特上了一堂生动有趣的地理课。最后,他还知道现在所处的维多利亚省,平均温度大约是华氏74°,合计为摄氏2333°。
在黄昏时分,这一行人走到了距离龙斯达湖大约有五英里的地方,露宿扎营。
在第二天,这一行人又出发,在大约十一点钟的时候,他们来到了维迈拉河畔,这里是东经143°。
这维迈拉河大约有半英里宽,在河上没有桥,也找不到渡河的木筏。艾尔通就四处寻找能蹚过河流的浅水滩。他后来在上游的四分之一英里的地方,发觉那里的河水比较浅,于是就吩咐大家可以在这里过河。艾尔通还专门测试了一下,这里河水大约有三英尺深,当牛羊蹚过河水的时候,是不会有危险发生了。
“除了这里,没有什么渡河的好办法吗?”格里那凡爵士询问艾尔通。
“爵士,真的没了。其实我觉得,从这里蹚过河水,不会有什么危险事情发生的!”
“海伦夫人和格兰特小姐,都需要下河吗?”
“没必要的,我会拉紧做驾辕的牛。”
“好的,艾尔通,现在这全指望你了!”
接着,这些骑马的男士都围着牛车,毅然谨慎地踏入了河水里面。
少校和两位骑手骑着马,在前头探路;艾尔通则坐在牛车上,小心谨慎驾驭着牛车;格里那凡爵士和约翰?孟格尔船长则在牛车的左右两侧,保护里面的两位女士;巴加内尔和小罗伯特则在后面压阵。
当走到河中心的时候,都没有什么危险发生,行走得平平安安,一切很稳妥。但是当行驶到河中央的时候,河水慢慢变深了,直淹没到牛车的轮盘。艾尔通看着牛深一脚浅一脚地走不稳,很担心这些牛的脚探不到河底;就亲自下了河水,自己握着牛角,拉着牛向前走。
然而,意想不到的意外还是发生了。只听见哗哗啦一声响,这些牛车仿佛撞到了什么东西,向一边倾斜,河水直冒到女士们的脚踝上。格里那凡爵士和约翰?孟格尔立即下马,用力扛住牛车,但还是无法把它稳住,牛车于是在河面漂浮着。
还是艾尔通手脚麻利,用力扛住牛车,马上把车子位置纠正过来。慢慢地,在前面河底有一道平坦的小坡,牛和马的脚都能够“踏踏实实”地着地。就这样,牛车和骑马的人都能安然无恙地渡过了河。旅行者虽然全身都被湿透了,但还是欢欢喜喜。
只不过,不幸的是,这牛车的前厢被碰坏了,格里那凡爵士坐着的马,前蹄上的蹄铁也掉了。大家非常发愁,怎么修理呢?正在大伙儿不知如何是好的时候,这艾尔通毛遂自荐,说自己可以去离这里二十英里的北边,那里有个黑电站,找一个铁匠回来修补。
“好的,这就辛苦你了!问一下,这么来回一趟需要多久的时间?”格里那凡爵士询问道。
“没多久的,需要十五个小时,不会太长。”
“好的,那您赶紧去吧!我们专心在这里等候您的到来。现在,我们就在维迈拉河畔扎营露宿吧!”