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格兰特船长的儿女_第二篇_第十一章 探险家的故事

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    第十一章 探险家的故事

    等候艾尔通回来的时光,不免有些无聊,于是大家就在维迈拉河畔一带闲聊、散步,欣赏沿岸美丽的风光。旅行者们看到,在河边有许多灰鹭和红鹤。这些鸟儿一见人,就扑呼呼地纷纷飞走了,边飞边发出嘶哑的叫声。在野无花果树或者百合花枝间,飞翔盘绕的是无数缎光鸟、黄鹂、班鹟和翘翅风鸟;翡翠鸟不在河边捕鱼;一些属于鹦鹉的鸟,如七色的“碧山”鸟、朱头红颈的“罗什儿”鸟、红蓝相间的“乐利”鸟在一棵棵开花的胶树顶上,不断发出震耳欲聋的鸟叫声。旅行者们被这一片大自然美景所陶醉,时而驻足停步在潺潺流淌的河水边,时而在绿茵茵的草地上,享受大自然的美好。

    这些旅行者走着走着,不知不觉,走出了半英里的路程。天也慢慢变黑了,人们只能靠闪烁的星星辨清方向,从原路返回。自然,在南半球人们是看不到北斗星的,看见的只是南极十字星座。

    当大家回到宿营地的时候,奥比内先生在帐篷里做好了可口的晚餐。于是大家纷纷落座就餐。晚餐的美味佳肴是一盆烩鹦鹉,这是威尔逊打猎到的。经奥比内这厨师的精心烹饪,变成了一道色香俱全、美味可口的佳肴。大家看到,这里美丽的夜景错过实在是可惜了。于是,在吃完饭之后,大家也没有睡觉休息,而是围成一圈聊着天。海伦夫人提议,学者巴加内尔先生应该向大家讲述一下,大旅行家们到澳洲探险的故事。大家都纷纷支持这建议,巴加内尔也当仁不让。于是这博学的地理学者,凭借自己渊博的知识,还有超强的记忆力,滔滔不绝、绘声绘色地讲述了起来。

    “我的朋友们,包括少校在内,应该记得我在‘邓肯号’上列举的那五十多个旅行家。然而,这些旅行家深入澳洲内地探险的,其实只有四个。这四人分别是柏克、马金莱、兰兹博罗和斯图亚特。他们沿着从南到北、或者沿着从北到南的方向穿越了澳洲大陆。他们探险时间是:1860年和1861年柏克、1861年和1862年马金莱、1862年兰兹博罗,同是1862年的还有斯图亚特。关于马金莱和兰兹博罗这二人,我就简单扼要提及一下。马金莱是从阿德雷德出发,到达卡奔塔利亚湾的;但兰兹博罗是从卡奔塔利亚湾出发,到墨尔本的。这两个人都是接受澳大利亚委员会的委派,去寻找探险家柏克的。

    “我现在就给大家讲述一下柏克和斯图亚特这两个探险家的历险经历。这两个可真是勇敢无所畏惧的探险家。

    “大约在1860年8月20日,罗伯尔?柏克原本是卡斯尔门警视厅巡查的退役军人。在墨尔本皇家学会的鼓励下,他就和十一个探险家一起从墨尔本出发去探险了。这十一个探险家分别是有名的天文学家威尔斯、植物学家伯克莱尔博士、格莱,一些印度青年军官,如金格、兰代尔、伯拉赫,还有几名印度士兵。这次探险中,他们一共携带了二十五匹马、二十五头骆驼,再加上八个月的口粮。这支探险队伍计划是沿着柯伯河边走,一直到达北部的卡奔塔利亚湾。刚开始,他们一路顺利走过了墨累河和达令河,抵达殖民地的北部边界城市梅宁蒂站。

    “这支探险队伍走到那里时,因为队伍携带的行李过重,队伍的指挥官——柏克的脾气比较暴躁,引起了内部成员意见分歧,出现了矛盾和分裂。作为骆驼队的带领人——兰代尔,和几名印度士兵偷偷逃离这支探险队,重回到原来的达令河。柏克却依然继续探险历程。在他们出发后三个月,也就是11月20日,他们到达了柯伯河的河岸,在那里建立了第一个储粮站。

    “在这里,这支探险队伍一时之间无法找到能为旅途持续补充水源的路,所以就在柯伯河的河畔待了很长一段时间。之后,这支探险队历尽磨难,到达了一个地方,他们就把那地方称做‘威尔斯堡’,并在那里建立了一个中转站。在这里,柏克就把探险队伍分成两队,一个小队伍由伯拉赫带领,在这威尔斯堡驻守三个月,负责等候另一支探险队的归来;另一小队伍一共有四个成员:柏克、格莱、金格、威尔斯;这四个人稍作整顿之后,继续探险出发。

    “由于考虑到旅程一共需要走六百法里,所以这柏克率领的另一支小队伍,一共带上六头骆驼,还加上三个月的粮食。这些粮食有两夸脱一夸脱,大约五十公斤。的大米和荞麦粉,三夸脱的面粉,一夸脱的咸猪肉和腊肉,一夸脱的干马肉,以及三十公斤的饼干。

    “柏克率领这四个人,就这样起程了。他们艰辛地越过了荒无人烟的沙砾地带,抵达埃尔河边。那个地方,就是探险家司徒特在1845年所抵达的最远地方。之后,他们尽量沿着东经140°线,向北继续探险。

    “在1月7日的时候,这四个人到达了南回归线,在那里是一片热带沙漠,骄阳高照;在沙漠中都找不到水喝,偶尔碰到了一些暴风雨,就感觉凉爽舒服了一些;偶尔,他们也遇到几个当地的土著人,但没危险事情发生。因为这段探险历程没有江河阻碍,更没有高山横亘,所以不算太困难,行走得还算是顺利。

    “在1月12日的时候,这四个人抵达了佛伯山和连山山脉。这些山脉都是花岗岩质构成的大山,所以攀登起来非常困难。在那地方,人走得很困难,骆驼更是累得不愿前进。以至于柏克在自己旅行日记上,是这么写着的:‘一直在山中转圈子,骆驼累得大汗淋漓!’然而,这四个人还是凭着顽强的意志力和勇敢顽强的精神,终于爬过了这两座山脉,顺利到达了特纳河的河畔。之后,这一支小队伍又走到了佛林德斯河的上游地区;看到佛林德斯河直流到卡奔塔利亚湾,在河两岸长满了桉树和棕树。

    “这四个人继续行走着,碰到一片接着一片的滩地,这证明离大河的出海口、大海是很近了的。在这关键的

    时候,有一头骆驼病死了,同行的骆驼见状,怎么都不肯继续行走。金格和格莱只能留在原地,照看这些不愿意行走的骆驼;而柏克和威尔斯继续勇敢无畏向前走。他们两个人克服了重重的阻挠,在1861年2月11日,成功到达了一个被海潮淹没的滩地,但探险家们还没有看到大海的踪影。而这次探险历程,最远就是这地方了。”

    “这么说,是那两个无畏的探险家,没办法继续前进了?”格里那凡夫人好奇地问。

    “亲爱的夫人,对了,没错!”巴加内尔说道,“要知道,那一种滩地,人一旦踩上去,就会向下陷入,丢失了自己的性命。柏克这两人也是没办法,只能放弃前行,折回来,和在威尔斯堡的同伴们重逢。俗话说‘上山容易下山难’,回来的路程也很艰难。在途中,两人都累得毫无力气,只能一步一步地挪到了自己同伴的身边。之后,这四个人的队伍,又沿着原来路程往南走,重回到柯伯河。在四月的时候,他们才抵达柯伯河畔。这时候,这支队伍只剩下三个人了。队员格莱因为疲倦过度,在路上就暴毙死亡了。他们带着的六头骆驼,也死了四只。虽然形势严峻,但是他们相信,只要重回到威尔斯堡,在那里有伯拉赫这些同伴恭候着,他们就会有充足的粮食,就有获救的希望。所以,他们又重振精神,步履艰难、一步一挪地向前走,持续了好几天;终于在4月21日,他们看到了威尔斯堡外面的栅栏,喜极而泣。可是,没想到,命运就这么捉弄人,这儿已是人去楼空。在这里等候的伯拉赫一行人,等了五个月末,就在那一天早上走了。”

    “啊!走了!”小罗伯特惊喊道。

    “对的,离去了!巧得很,就在同一天,可不是该死吗?在那地方,他们还发现伯拉赫在七个小时之前写下的一张字条;伯克这三个人,想去追,但筋疲力尽都无法动身了。只能无可奈何,在那里吃了一些丢弃的粮食,稍微有了一些精力。这三个落难的人也看到,这里离达令河还有一百五十英里,又没交通工具搭乘,可真是不知怎么办!

    “想来想去,柏克决定,先走到大约六十法里之外的澳洲居民定居点。就这样,三个人又重新上路了。他们仅有的两头骆驼,一头在柯伯河泥泞不堪的支流中死去了,另一头骆驼也走不了,三个落难人只能把它宰杀吃掉了。随后不久,身上所带的全部粮食也都吃净了,这三个人只能吃一种叫做芽孢的水生植物来填饱肚子;由于路的前面没有水源,而且即使有,也没什么盛水的工具,所以三个人行走都不敢偏离柯伯河。然后谁知道,屋漏偏逢连夜雨,他们又遭遇到了一场火灾,所带的衣服什物都变成了灰烬。

    “此时,探险家柏克躺在了地面上,只能把同伴金格唤到身边,说了这么一番话:‘我知道,自己最多只能活几个钟头了。我的笔和日记本在这里,您就拿去,保管好。在我死之后,请您在我右手中,握上一把手枪。当我死的时候,不用掩埋我的尸体,喜欢怎么摆放就怎么摆放。于是在第二天早晨八点... -->>
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