第三章金蝉壳

完，立即辞别大家，他出去牵了自己的黑龙鳞，瞬息离镇而去。牛强等他走了之后，轻声问郑宏轩道：“我不是漂行人我可暗暗跟着他，多少有点帮助，郑兄认为如何？”

    郑宏轩连忙点头道：“好极了，你是老江湖，士密毫于经验，有你去是再好没有的了。”

    牛强立即向大家告别，他也招呼店家牵马而去。在镇口，牛强取走了四只皮袋，纵马奔出北镇口，加鞭疾驰，去势如风。约莫五六里，牛强看到沙士密在含笑坐等，他驱马接近，问道：“向什么地方走？”

    沙士密笑道：“我打听到嘉峪关离此不远？”

    “顺长城走约五十里。”

    沙士密道：“接镖的人马今晚非在嘉峪关过夜不可。”

    牛强郑重道：“凭我们两个能把三尊佛像劫出来？”

    沙士密笑道：“还要减少-手！”

    牛强大惊道：“你一个人进关？”

    沙士密道：‘我们边走边计划！”

    二人放马奔驰，走的是小路，顺长城奔了一顿饭之久前面已看到高耸的嘉峪关！

    沙士密看好地形，急对牛强道：“你把我的马牵到长城里面，左侧似有缺口可过，记着，距离不能太近，近了怕守兵发现，但也不要太远，因为我要来回走三次！一次只能盗一尊佛像。”

    牛强忙问道：“你要空手抱佛像出关？”

    沙士密道：“这个你不要管，快走！”他跳下黑龙鳞，独自纵身而去。牛强不敢误事，急急由长城缺口处纵过，顺着内城墙下接近关下，看好城势，就在大道旁的树林里；连人带马藏了起来。关内死气沉沉，完全进入梦乡，仅有单调的更鼓之声传来。估计有半个时辰了，牛强仍未发现有何动静，心中非常不安j他想到每尊佛像有干余斤，同时势必守卫森严，自己真不敢相信能有希望。一等再等，仍无动静，他暗忖道：“大概他还没有寻到地点？也许那批接镖的根本未在此停留？”身不由主，悄悄的走出林外，抬头望望天色，知道快近三更了。忽然，他发现一条黑影自关上落下，动作奇速，委时就急扑而来。牛强提防来人不对，急忙退人林中，仅伸出脑袋探望。距离近了，忽而认出那黑影真是沙士密，不由大喜，冲出低声叫道：“这里来！”沙士密背上居然堂而皇之地背着一尊佛像，进林就道：“关内高手不少，你快将这一尊切断，先装进两只小皮袋！”

    牛强骇然道：“切断？怎么切法？”

    沙士密由身上摸出一把小匕首道：“用这个切，这两只袋子架在你的马背上。”

    牛强接过巴首一看，疑问道：“这是宝刀吗？”

    沙士密道：“不要问，你只照作，金佛不会比豆腐硬我还要去盗另外两尊，这次要一次盗出来！”

    牛强道：“那些高手都是官家的？”

    沙士密道：“何止官家的，兴隆山下的那批‘古龙帮的人物也到了，但他们尚未采取行动，另外还有几批我认不出是何来路，每批人物都不少，同时我还发现了黑色月亮，无疑她也是有为而来。”

    说完，牛强又见他如飞而去，暗忖道：“他真厉害，竟能出入高手群中如人无人之境，而且把千斤重的东西背着飞腾！”

    付思中，牛强举起匕首，猛提一口真气，照定佛像腰部力切而下！一声脆响！佛像应手而断，真正如切豆腐，可是他用力过大，竞连整只手臂都插进土里去，上身一俯，几乎来一下狗吃屎。

    牛强在吃惊之余，他抽出手来暗骂道：“他妈的，我真是脓包。”翻动断口一看，在林隙下的月亮下，他发现满眼都是金光闪闪，忘形地道：“真是全金的。”

    忙于忙脚，立将佛像装进自己马背的皮袋里，一看恰好！外面一点也看不出。这次沙士密来得很快，显然是因轻车熟路之故，一闪进入林！来时无声，倒把牛强吓了一大跳。这次他是一手抱了一尊，但也有点气促，急催道：“快点，官家发觉了：“牛强一面帮忙装载，一面忙问道：“看到你没有？”

    沙士密摇头道：“东吴之祸，遗害许昌，那儿批人恐怕要背定黑锅啦。”装载妥当，牛强急问道“向什么地方去？”

    沙士密跳上马背，喝声道：“火速带路向南驰，我们得日夜急进，头十天除了吃东西之外休想睡觉。”

    牛强叫苦道：“天啦！我的马恐怕受不了！”

    沙士密挥手道：“走捷径时，野外可以休息，但我们绝对不可进入城市。”

    他们驰走不到一个时辰，关内部闹翻了天，人喊马嘶，火光大起，居然是打成一片啦！当城内乱成一片之际，只见在大道上如飞掠来三条黑影，其速如电，竞也朝着南行大道急冲而来，到了林前，原来是三个少女。最后一个这时娇声向前面少女问道：“小姐，那到底是怎么一回事？”

    前面少女道：“三尊金佛在我去探前已被人劫走了！”

    第二个少女接口道：“那为何古龙帮与官家大打出手呢？”

    前面少女道：“官家发觉失盗对，恰好古龙帮全体扑后面少女格格笑道：“古龙帮背黑锅！这叫做‘黄狗吃屎，黑狗挡灾’！可惜我们没有多看一会。”

    前面少女道：“我已查出盗走金佛那人的形迹，料定他非走这条路不可。”

    第二个少女急问道：“小姐看见那人了？”

    前面少女道：“看见人我还不截住，就是没有发现人啊！”最后少女道：“三尊金佛，每尊听说有千多斤，不可能是一个人干得成功的。”

    前面少女郑重道：“我猜不会超过两人！”

    第二个少女惊讶道：“那是绝顶高手啊！”前面少女道：“能背着一两千斤走的人，当今武林并不少，但这次之人确是非凡，他既要从守护森严的总兵衙门盗出，同时又不被各路武林看到，可见他的轻功是何等高深，最难的是身背那样重的东西竞能高来高去，由此更明白他是非常之人。”

    三少女的年纪都不到二十岁，估计最前面那个小姐顶多十八岁，第二个大约十六七岁，最后的也最小，决不超过十六岁，论姿色都可说是万中挑一的佳丽，尤其是那个小姐，她竟美得有点迷人，原来她就是沙士密两度相逢的卓文蒂，也就是“黑色月亮”以往她蒙着面，这次却玉容朗然。她们纵跃如飞，好在龙驹马比她们快，可是她们始没没有追上沙士密和牛强，也许是追错了路线。

    这时第二个少女又开腔了，娇声道：“小姐，快天亮了！

    前面少女抬头看看天，发现确已有了曙色，急忙立住道“易容。”最后少女道：“还是蒙纱吧，我感到易容总不自然！”

    前面少女道：“不惟要易容，而且要化装成讨饭的，你们如果爱俏，那就给我回谷去。”

    最后少女惊叫道：“穿破衣，涂泥脸！”

    前面少女喧道：“死丫头，泥脸在厉害人物面前看得出，先易容然后再弄脏，快点，拿衣包到前面树林里去。”

    中间少女笑道：“世间没有三个女孩子敢在外面闯南到北要饭的呀？”

    前面少女忽然笑道：“有个三十来岁的妇人带着，而且不完全掩饰武功，江湖上这种人物多的是，你们不记得在长安街头的竹篓大嫂，她的武功多么高，她带的三个孩子比你们还小！”

    中间少女笑道：“小姐要化作我们的妈吗？”

    前面少女碎声道：“胡说，难道我不能作你们的老大咀？”

    后面两少女不敢再噜苏，两人噘嘴，取下背上的小衣包抢到前面树林去了。做小姐的也不慢，她独自在近处树后也易容改装，未几竟变成一个朴素无华的中年江湖女人。最妙的是那两个小丫头，变得又脏又丑！竞连举动都改了，然而仍不失其原有的天真活泼，委实无破绽可寻。三人对了面，不禁都笑了。

    到了天黑的时候，她们赶到密云城，当她们落店时，因为身上都有兵器，店家竞不敢轻视，也许他们是见多了江湖中形形色色人物，居然不把她们当花于看待。事出意外，忽从里面走出一个大汉向这位乔装打扮的卓文蒂拱手道：“大嫂，你老可是竹篓大嫂？”

    卓文蒂估计那位大汉似是一位江湖高手，反问道：“阁下是谁”

    大汉哈哈笑道：“无怪大嫂不识，因为在下从未和大嫂见过面呀，我叫桑围。”

    卓文蒂啊了一声道：“你就是‘铁饭碗’桑大侠，阁下既未与竹篓嫂会过面，因何直认不疑呢？”

    桑田大笑道：“江湖上如大嫂一般带着两个小妹的恐怕没有第二个，因此在下才冒叫一声。”

    卓文蒂微笑道：“江湖上往往无独有偶，阁下这次认错了，我不是竹篓嫂！”

    桑田闻言一怔，他灵机一动，立刻向左右前后看看，又笑道：“大嫂，这儿没有碍眼的东西？”

    卓文蒂知他会错了意，遂也一笑置之，问道：“桑大侠莫非有所赐教？”

    桑田侧身道：“大嫂先看好房子，在下有事要和你慢慢商量。”

    卓文蒂看到店家立在远处，招手道：“店家，有清静上房嘛？”

    伙计走近道：“你老要几间？”

    卓文蒂道：“一间就够了，但要两张床，饭开到房里去。”伙计领路走往上房，桑田也跟了进去。进房后，卓文蒂摆手让桑田坐着后又道：“桑大侠有事请说罢。”伙计不敢旁听，顺手带门出去，桑田这才开口道：“大嫂，我也是有其名无其实的独脚花于，最近几年我连破衣也不穿了，然而我这‘铁饭碗’三字永远也丢不掉了啦，同时大嫂也是游戏风尘的女侠，咱们可说是志同道合，因此之故，我有桩买卖想请大嫂联手。”

    卓文蒂见他说了一大套拉关系的理由，不觉想笑，问道：“桑大侠有什么买卖？”这句话问得干脆，桑田连考虑的时间都没有，干咳一声道：“大嫂，你见过‘闯三关’牛强没有？”

    卓文蒂一愕，暗忖道：“牛强那天好似随在镖车后面？”一顿点头道：“这人是个赌徒，见是见过，怎么样？”

    桑田道：“我看到他与一个冷傲的少年今天从这儿过去，他们有两匹马，马上驮着四只皮袋，我看袋中必有问题？”

    卓文蒂急问道：“那少年长得怎么样？长眉凤目，英俊不凡？”

    桑田摇头道：“不，那少年的左面脸上有一道刀疤，面色微黄！”

    卓文蒂忽然淡笑道：“那我猜错了，怎么有问题呢？”

    桑田道：“我察觉他们人马身上满被厚尘，这证明他们身边不是带有大批金银.就是暗藏奇珍。”

    卓文蒂笑道：“桑大侠的意思是想动手罗？”

    “是的！”桑田也干脆！

    卓文蒂笑道：“那桑大侠为何不盯去？”

    桑田道：“人单力薄，我只能与牛强拉平，盯去讨不了好。”

    卓文蒂笑道：“牛强与那少年今晚可能落在什么地方？”

    桑田道：“他们今晚必落怀柔城！”

    卓文蒂道：“但我必先告诉阁下，联手是可以，然而我并非竹篓大嫂，我名文二姑，人家称我为‘风高女乞’、知道我的人，都不愿和我联手作买卖，今天你是我的同道，我不得不把话说在前面免得事后出怨言。”

    桑田闻言一惜，猛地站起道：“你得到我的消息才说实话！”

    卓文蒂笑道：“那只能怪你大意，我一直没有承认我是竹篓大嫂！”

    桑田忿然退出道：“你想独吞恐怕办不到，在下告辞！”

    卓文蒂笑道：“消息是你探到的，我让你先下手！”

    桑田哪能相信，立即出店而去，显然他要另找靠得住的人。最小少女向卓文蒂道：“小姐，我们要不要赶夜路？”

    卓文蒂道：“吃了饭再走。”当店家送进饮食的时候.讵料那桑田真的找了四个同伴进店，可是他并不再来向卓文蒂理论什么，仅在他自己的房中拿走一包行李.之后就和同伴们急急离去。他找的同伴当然也没有一个是鳖脚货，到了街上，只听他郑重道：“四位，我们得先把话说情楚，买卖到手我要与诸位四六分账！”

    其中一个胖胖的正色道：“老规矩，咱们又不是头一次，桑兄还要提嘛！”

    桑田道：“好。趁那姓文的还在店中，我们得全力赶往怀柔城。”五个人急急出城，到了城外就提功狂奔。密云至怀柔不远、他们甫过三更就越城而人啦，可是忽有三条黑影突然将他们截住，其中有人大喝道：“什么人？”

    桑田在前，一见道：“前面可是‘五台三豹’？”

    三黑影似也看出这面五人，其一道：“那是桑田兄！”

    桑田上前轻声道：“还有‘幽燕四鹰’，你们不是生朋友！”

    幽燕四鹰是河北道上名声响亮的人物，他们虽是结义兄弟，但因齐名，江湖上对他们一视同仁，故而替他们取了“金眼鹰”.“赤目鹰”、“花翅鹰”、“铁爪鹰”等字号，他们以年龄分次序，一名聂空，二名隆逢，三叫利司，四叫东升，武功属一流高手，行为亦邪亦正，别人无法分出他们是白道还是黑道。五台三豹在山西境内吃得开.他们有点头脑，也许叫做江湖经验，当吃的就吃，那是连骨头都不吐，第一是“没尾豹”沃野，其人多智；第二是“大尾豹”鱼成龙，他有个缺点，口头上没遮拦，好吹牛；第三是“三尾豹”易四虎，性烈如火，悍勇如狮，身上创伤累累。他们这次竞撞了头，那是很少有的事情。

    三豹之首沃野向四鹰打过招呼，忙问桑田道：“桑兄等深夜前往怀柔，莫非是为了牛强之故？”

    金眼鹰聂空抢接道：“正是，沃兄也发觉了？”

    沃野道：“他们没有在城中落店！我们正为了那两人到处查问，适才得到消息，他们竟日夜不停。”

    桑田道：“三位如果有意，我们就合伙追下去如何？”

    沃野道：“那太好了，我们正担心力量不足呢？”

    这一下八个人同了心，他们拔身上屋，竞从瓦上面疾奔过城，仍旧提功前奔。

    离北京最近有座大镇名叫北苑，这八个高手终于在那儿追上了牛强和另外一个冷面少年，当然那少年就是沙士密易容的化身。八个人在一家客店中发现后，他们不便在光天化日之下当众下手抢劫，于是就在对街一家店裹住下看守，准备在牛强等离镇到野外时再下手。然而这八人并未使沙士密失察，他早就看出情形有异了，于是他暗暗派牛强一一调查，他倒把别人的根底先搞明白了。午饭后不久，沙士密和牛强秘密在房中商量，不知他在作何打算。对面容店中八人之内，当然也有一部份是牛强不识得的人物，不过他能打听到是四鹰三豹，仅名字不知而已，但在对方却又有看法不同，他们不知牛强已摸去自己的底，这时还派认为牛强不识的人物过来啦，那是三豹的老二“大尾豹”鱼成龙，还有四鹰中“铁爪鹰”东升。一人装作看房子，经伙计陪着入上房，可是旁的房间不要，单单就在沙士密隔壁一间住下了。

    沙士密在房中向牛强轻声道：“他们想就近监视了！”

    牛强道：“我们的戏要在什么时候上演？”

    沙士密道：“马上要开始了！”

    牛强向他一笑，突然装出闷哼一声，噗通倒在地上。

    隔房两人闻声有异，立即闪出，同时扑到沙士密的窗厂偷看。

    沙士密立即察出，陡向躺在地上的牛强沉喝道：“你这家伙不知死活，竞敢在我茶中下毒！”

    牛强大声佯辩道：“我没有，那是别人放的，你不能误会我。”

    沙士密的面孔本来就冷漠难看，这时更装得杀气腾腾，阴笑道：“你还敢不认招，你一开始就不存好意，否则你不。会求我收留，这几天你时常想夺走我的东西，你认为我看不出么？”

    牛强大吼道：“那你不用我不就得了，何必在这时制住我？”

    沙士密冷笑道：“我须要你人和马带东西，时间未到你休想我放你走，嘿嘿，我不杀你已是你的万幸，现在我警告你，假如再起歹念，那就叫你死无葬身之地。”

    牛强不吭声，立即闭目颓然。

    沙士密接下去道：“你刚才看到了我不怕毒，同时告诉你，普天之下没有人是我的对手。”

    牛强忽然又睁开眼冷笑道：“你这样对待我，希望你撞上黑色太阳。”

    沙士密阴笑道：“撞上又怎样，大不了和他狠干一场，哪怕他与黑色月亮联手。”

    他把牛强从地上拉起来又警告道：“你如不相信，等会到了野外让你见见我的功力，快，我们要动身了。”

    牛强突然一掌推出，端端正正地打在沙士密的胸膛上，大吼道：“倒下罢！”他的功力如何，江湖上大多数人都很清楚，所以也被列入高手之林，同时他这一掌用了十成内力发出，在窗刘的两人当然是看得明白，有无保留是瞒不过的，然而牛强竞未把沙士密打倒，最惊人的是连动都没有动。牛强这下竞惊呆了，他不是假惊，而是真正的发呆，因为这一掌虽是演戏，但他在出手之前确存了试试沙士密的功夫之心！窗外两人也吓住了，这时连大气都不敢出，耳听沙士密忽然哈哈笑道：“牛强，你仍不死心，好，这一下算我第二次警告。”

    窗外两人不敢再看，急急离开，连房也不回，一直朝对面店中报信去了。沙士密察出动静，忽然向牛强轻笑道：“如何？”

    牛强叹声道：“公子的功力简直不可思议，我牛强算是开了眼界啦！”

    沙士密道：“这场戏对他们虽未收到完全的吓阻效果，但对你今后却会减少不少的麻烦，他们传言出去，别人从此不会相信你是我的人了。”

    牛强点头道：“最低限度不会有人逼迫我查你的来历当此之际，对面客店的八人离开了，他们一直向南急奔！离城数里后，走在最前面的桑田向大家道：“我们离开大路，火速到右面林中去。”

    在他后面第二位是“金眼鹰”聂空，立即接口道：“你决心要挤？”

    桑囚道：“凭他能硬受牛强一掌来看，我们上去半数是不行，但我们有八个人，仍可一拼，否则这一趟岂不太冤枉了，同时也太泄气了，一时传言出去，今后还有什么脸面见人。”

    第二位“赤目鹰”隆逢郑重道：“要下手还得看时候，也许那少年还有更惊人的功夫。”

    桑田道：“我们先盯一段路再说。”

    他们隐去不久，沙士密和牛强真个来了，二人骑在马上，走得并不太急，也许是马匹负重之故，然而他们不是向北京那条路上去，显然有绕北京城奔卢沟桥走房山城的去势。

    桑田在暗中看出动向，急向伙伴道：“他们不敢走北京，那是怕皇家剑客发现，这样对我们也有利，那就不妨盯远一点再下手。”

    沙士密那里是怕皇家剑客，他不过是伯北京城里不能放马疾行之故，同时他又察出桑田等人在盯稍，因之存心在路上给点厉害让他们看。

    这条路走了半天就有山地了，他暗暗向牛强道：“第二次演戏的时候又快到了，你对地形熟，看看有去处没有？”

    牛强笑道：“加紧赶路，到了卢沟桥再演。”

    沙士密道：“那要到天黑了！”

    牛强道：“凭我们两匹马，到了卢沟桥还早：“确如牛强的话，他们赶到卢沟桥天还没有黄昏，牛强过了桥就向前面一指道：“那里有树林，他们可以接近藏身，我们就在那儿演给他们看罢，但要先装着吃东西，否则他们没有充足的时间。”

    沙士密笑道：“有道理，我们的马儿也得吁口气，养养精神。”

    他们到了座树林后，两人将马拴在身边树上，然后就地坐下吃干粮。那八人确又入了圈套，这时已悄悄地绕进林内，连牛强都察觉出来了，他暗暗向沙士密作个鬼脸。沙士密轻声道：“开始！”

    说完这句话，他装作替自己的马匹整理东西。

    牛强在另一处不时向他背后偷看，右手却握住自己的剑柄。这种举动的暗示，显出他有向沙士密突袭之心。桑田等刚刚接近，一眼看到这种情形，他们都暗暗高三豹老二传音给桑田道：“桑兄，你看到没有？”

    桑田点头，环顾其他人等一眼，面上露出神秘的笑容，传音道：“我们希望牛强这下成功才好！只剩得他一人就是我们的运气了。”话还未完，突见牛强全身一扑，长剑如疾电般朝沙士密背心插去，力猛，势急，显然他已尽了全力！“唉”的一声，长剑恰好中的！紧接着，突然又是“锵”的一声大响2牛强的长剑断只见牛强反应神速，一看不成功，陡地投身狂窜，企图拼命逃脱！暗中八人已吓出一身冷汗，但他们又不敢动，眼睁睁地只见沙士密回身冷笑道：“牛强，你还不死心，回来！”他不动不追，伸手向牛强背后一招！

    奇事陡现，只见牛强突然应声而停，他似乎仍在挤命挣扎.但休想再前进分毫，愈挣扎愈朝后退。牛强似已挣得筋疲力倦、这时退得更速，他终于退到沙士密身边了，只见沙士密松手冷笑道：“牛强，这一次我本应要你的命，但我仍忍下这口气，不过我对你说最后一句话，下次再要这样，你就不要动了！”

    牛强装作不理，似乎仍无心服之情。沙士密大喝道：“上马走！”牛强暗暗好笑，同时暗服沙士密的神功绝技。他们走了后，良久林中八人才现身而出，只见他们一个一个余悸犹存，而且颓然不语，更看出他们完全死心啦。过了两天，沙士密和牛强到达曲阳城，行程之速，真没有人能相信，可见他们是昼夜不停。在曲阳城的客店里，沙士密刚吃过饭就把牛强叫到房中道：“牛强，我们恐怕要遇到真正的对手了！”

    牛强一听大惊道：“公子发现什么？”

    沙士密道：“一个乞妇，带着两个乞女！今天盯了我们一段时间，我猜她们就在今晚或明天要向我们下手了。”

    牛强道：“那是竹篓大嫂！她不会比公子强！”

    沙士密道：“竹篓大嫂我见过，这三人不是，同时觉得她们的功力要比竹篓大嫂强好几倍。”

    牛强更惊道：“那我们如何防范？”

    沙士密道：“打对我们不利，只有用计脱身。”

    牛强道：“什么计可脱身？”

    沙士密道：“你看到店中有七辆药材车吧？”

    午强点头道：“看到了，装得满满的！”

    沙士密道：“我们今晚三更时，要把金佛来个‘暗渡陈仓’之计，偷走药商三捆药材，把我们的金佛装进去，再塞一部份药材！”

    牛强摇头道：“明天我们马上如果没有东西，岂不是告诉人家揭了鬼！”

    沙士密笑道：“我们的皮袋仍须留下来呀！”

    牛强急急道：“空袋子连三岁的小孩也瞒不过！”

    沙士密道：“店后有的是砖头！”

    牛强几乎笑出声来，轻轻一鼓掌道：“着啊！”沙士密道：“我们分工合作！你装砖头，我偷药材！”

    牛强道：“我们为何一定要选在三更？”

    沙士密道：“这是把握江湖人物一个老毛病，三更是行动的好时间，那要提防那三个女的注意，三更以前她们是不会留心的，二更以前一般人都未完全睡好，只有三更天才是我们的时间。”

    牛强叹声道：“公子的心眼比功夫更厉害，好，我们先休息。”他临离开沙士密时又问道：“明天我们什么时候动身？”

    沙士密道：“等到药材商走了一顿饭后我们才动身。”

    牛强道：“药材商的路线呢？”

    沙士密道：“这个我早已打听清楚了。”

    二人的计划真的是神不知鬼不觉，卓文蒂三女当真追来了，但他们也上了当啦，第三天一早，她们虽在暗中监视，但眼睁睁地看到七辆药材车开走，而毫不起疑，及至沙士密和牛强两骑动身时，她们才紧紧地盯在后面。大约走出二十余里，沙士密忽然觉出什么不对似的向牛强道：“老牛，不好！”牛强道：“不好？什么不好？”

    沙士密急急道：“我们快进对面山里去，非把砖头倒出来不可，这样会让人家怀疑我们把东西藏起来了，否则她们截住我们查看时，发现砖头必会起疑，人家又不是傻瓜，很可能想到药材车。”