第三章金蝉壳

    一个作师傅的带了两个大弟子来开最小徒弟的玩笑，这证明他们师徒之间是多么和谐与快乐，虽未纯属寻开心，但也够风趣了，同时显得做师傅师兄的对于这个最小徒弟师弟是何等的疼爱。世上作长辈的对于后代在不姑息不放纵的原则之下，确实不可摆出一副神圣不可侵犯的面孔，那反而失去慈爱快乐，更显得死气和古板。

    沙士密这位师傅够开明，他口口声声叫弟子作捣蛋而不呼名，虽然无法看出他的面目是什么样子，但想得到，那是一个无拘无束，乐天知命的达观长者，同时也是位看透人寰的大奇人。

    沙士密大概是被白发如雪的老头子惯坏啦，这时竞气得大跳大叫！吼声道：“你们这个玩笑竞开了整整十天，几乎将我局子的名誉都断送了。”

    从他门中的语气听来似无礼貌，然而他并未说出一个粗鲁字，从此也看出他是敬在心里！表面上却骄得似匹野。

    老头一见，更乐啦，乐得笑弯了腰！他本来是个驼背，这下都快触地了！喘息道：“小捣蛋，你真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”

    沙士密吼叫道：“什么好人心？”

    左面黑发人大笑接口道：“老么，你可知道这十天工夫我们替你通过五次强敌的拦截嘛，人家看到你车上没有佛像才未出来下手哩！”

    沙士密闻言一怔，楞楞地道：“那你们明着替我出力也行呀！”

    右面黑发人鼓掌笑道：“我们既不要薪俸，也不想讨好，难道白出力，连找点开心都不行嘛！”

    沙士密忽然想到刚才道路被人破坏的原因，又跳起道：“此处道路也是你们搞的鬼！”

    白发老道怪叫道：“妙啊，又被小捣蛋猜着啦！”

    沙士密更气道：“这也是你们助我通过强敌？”

    老头子这下却晦晦两声道：“小捣蛋，你在下山时吹过什么牛来着？”

    沙士密吼声道：“我们打过赌！”

    老头子又大笑道：“是啊，你说你要在江湖上神出鬼没，不叫任何人识出你的身份是吧？”

    沙士密道：“现在谁识出了？”

    老头子道：“师傅我曾和你打赌，非叫你自己在无法避免之下露出狐狸尾巴对不对7”

    右面黑发人大笑道：“这次算你赢了，你转个弯来搬。”

    沙士密翻身坐回马上，大叫道：“以后不许你们再捣鬼！”他勒转马头就走，引得后面三人哈哈大笑，老头子笑着又喊道：“小捣蛋，前途还有不少难关，你既不领情，我们也懒得再帮了，回去啦！”

    沙士密大叫道：“你们回去，似这种帮助我不要！”驰过高地，又回到路上，这对他却偷偷地笑了，自言自语道：“师傅和师兄们真输不怕，他们打什么赌都是输，输给我十几年了。”

    他一面追车，一面暗笑，但走未一里，忽又回头道：“不能相信他们，前途上必定还有鬼捣，我得想个办法应付！”到了镇上，刚好看到宇文素在探头张望，见面就问道：“看到什么人？”

    沙士密道：“是黑色太阳！”顺口撒句谎，宇文素信以为真，于是就和他进入一家店中。

    趟子手替沙士密接过马，不久就开饭了，在桌上，沙士密轻声向大家道：“前途危险更多，我们须想个妥善办法才好。”

    郑宏轩问道：“有什么法子可想呢？”

    沙士密道：“前面快到容城了，不知这城中有没有镖局？”

    郑宏轩道：“有，是北京燕京镖局的分号，有总漂头一个，师傅十几人，总镖头是我朋友，名叫赵少虎，号‘北天燕子’，武功不错。”

    沙士密道：“我有个计划想和大家商量！”

    宇文素道：“你有计划就照着办嘛，我们不会反对的。”

    郑宏轩道：“贤弟，一切都在你，怎么做都可以。”

    沙士密轻轻地向大家说了一阵，最后道：“郑大哥快去容城，你先把我的意思向赵镖头说明，看他同不同意，我们到了就采取行动。”

    郑宏轩道：“你不在这镇上过夜？”

    沙士密道：“路很近，乘这时赶去，还不致太迟。”

    郑宏轩点头道：“那么我这就走！他一定会答应。”

    沙士密点头道：“我们也马上动身，大哥先走罢。”商量已定，各行其事，郑宏轩走了不久，这边也就起程。

    镖车进了容城，刚好赶在关城门之前，同时郑宏轩同一个三十余岁的大汉也接着了，略事介绍，原来那大汉就是燕北分局的总镖头赵少虎。郑宏轩轻轻向沙士密说了几句话，于是带领镖车落到一家福源客栈住下。

    当沙士密进入上房休息时，郑宏轩向他道：“燕北分局准备好了。”

    沙士密道：“现在还早，不妨到四更时再行动。”

    郑宏轩道：“这边如何安排？”

    沙士密道：“留下一个伙计，店门口仍插着我们的镖族。”

    宇文素道：“这是什么意思？”

    沙士密道：“非此无法瞒过敌人，同时吩咐留下之人，如有人前来打听，只说有位镖师病了，铝车暂不动身！”

    郑宏轩道：“那边除了三辆膘车，你还要准备一部马车作什么？”

    沙士密道：“运镖是燕北分局的人马，我们全部坐在马车里，一个也不能露面，就算落店吃饭也要我认为可以才能出去，必要时由赵漂头派人暗暗送饭到车里吃！”

    宇文素道：“这样要几天？”

    沙士密道：“过了三天敌人就算知道也追不上了，除非在关外另有问题，总之我们走一段算一段。”及近四更，他们连店家都瞒过，协力将三尊佛像偷偷地搬到燕北镖局去了，人员则进了马车，五更天，燕北膘局即起镖上道。燕北分局经常运的普通商货，都是些绿林道上的人物看不上眼的，他们当然也运过贵重东西，那必须由总局赶来人马，这是绿林道上人人俱都清楚的事实，这次掌大旗的是赵少虎，人也带得不多，因之谁都不注意。沙士密这着棋下对了，他不惟瞒过师傅和师兄，同时也瞒过五关要劫三尊佛像的大强敌。

    三天过去了，这是第四天中午，镖车到达将军关了，只要过长城，估计到五龙山顶多一天半路，快一点一天也能赶到。

    赵少虎策马走近马车，轻声向车里问道：“郑老大，你们要不要出来接手？”意思是叫日月镖局自己运，郑宏轩大声笑道：“赵老三，还是你的运气好，干脆偏劳一番罢，我们只把车帘拉开，透透空气，看看塞外风光就是了。”

    赵少虎哈哈笑道：“这趟镖虽说很顺利，但也最没油水，这种买卖如果经常作的话、总局主非开除我不可！”

    郑宏轩笑道：“谁叫你认识我这个穷朋友，少暗苏，快点过关，安全尚谈不到哩！”出关不到十里，前面趟子手忽然回来报道：“赵镖头，前面有朋友拦道。”趟子手面色紧张，赵少虎一见大急，又到马车旁向郑宏轩道：“郑老大，前面有朋友！”

    马车里早就看到了，郑宏轩立刻向沙士密道：“最后’程还是出事了，怎办？”

    沙士密急忙跳下车，面对赵少虎道：“赵大哥，镖车暂停，请那位师傅让马给我坐，我一人过去看看，这位恐怕是关外的朋友。”

    立时有一个镖师下马道：“沙师傅坐我的！”

    沙士密走去笑道：“李师傅，谢谢！”

    当他跨上马背时，郑宏轩大声道：“我陪你去！”

    沙士密摆手道：“镖车不上去，这里更重要，你们必须提防敌人袭车！”说完一马冲出，至数里外，遥遥发现一个大汉立在一座石山下，那正是车辆的必经之处，在大汉身后立着两匹马，一白一黑，沙士密一眼看到那匹黑马时，居然大吃一惊，自寸道：“我的黑龙鳞怎会被那人偷去？”他暗暗运功准备，仍旧放马冲近。

    讵料一到跟前，发现那大汉竟是赌鬼“闯三关”牛强，真出他意料之外。牛强‘见他来，哈哈笑道：“少侠，我算定你来了！”

    沙士密诧异道：“你算定我要来？”

    牛强道：“你们起漂出宜昌的第三天，我就向朋友借了十两银子，再加上我自己的十几两，估计路费差不多了，于是我就一路追赶你们，但到了保定府时，没想到你们竞走便道奔容城，害得我挤命追真把我累惨了。”

    沙士密骇然道：“你追我们作什么？”

    牛强道：“我想在路上替你出力，谋一份工作！”

    沙士密道：“听说你的武功相当高，你为什么不向牟老局主讨事作呢，当名师傅足足有余呀，找我有啥希望？”

    牛强道：“牟老板那里我求过，他说我的生活太随便，加上又好赂，当面给我两个字‘不用’！”

    沙士密道：“我的镖车停在容城，这趟车是燕北镖局的，你如何知道我在内呢？”

    牛强大笑道：“你们在将军关里停了那一会儿，我就看出毛病，料到你们必在容城有了警惕，于是乎由你出主意，来上一次金蝉脱壳之计，你们都藏在马车里，我算计已定，提前赶来此处拦截。”

    沙士密想不到达赌鬼竞不简单！不由对他有了好感，但更疑惑，迫问道：“你单单在此拦截，为何不到地头才见面呢？”

    牛强道：“那是探得一点消息想提前告诉你，免得你临时措手不及！”

    沙士密道：“你怎料到我必定单独前来会你？”

    牛强道：“别人不敢来！”

    沙士密笑道：“你莫忘了我是一名小镖师！”

    牛强大笑道：“但我相信郑宏轩和宇文素都得听你的！”

    沙士密沉声道：“你发现我什么秘密？”

    牛强道：“我这次是冒险求见，事前决心一死！”

    沙士密道：“你说吧！”

    牛强道：“第一，我认得这匹马，它名叫黑龙鳞，能日走数千里，世间无匹，同时此马不服人管，只听主人，然而此马之主就是你。”

    沙士密道：“虽然是我的，但它这时不也让你骑来了？”

    牛强正色道：“我最大的长处是识马，驯马、别，人不能者我能，因此我把它偷来，目的作为我送你的，别人不会生疑，否则你不便让它露面！”

    沙士密笑道：“你的本事不小嘛！”

    牛强接道：“第二，你们记得在某镇发现金指老人嘛？”

    沙士密点点头。

    牛强道：“你装作腰带断了，上街买腰带，但没有买沙士密道：“你偷偷地盯着我？”

    牛强点点头道：“是的，第三，我拼着一死躲在鬼屋后面！”

    沙士密笑道：“这些我懂了！”

    牛强道：“我流浪半世，现在请你收留！”

    沙士密叹声道：“跟着我是很危险的，但你既下了决心，那你就跟着吧，不过你仍须守密！”

    牛强见他答应了，不禁大喜道：“那是自然！”

    沙士密问道：“你得到什么消息？”

    牛强郑重道：“到五龙山必须经过兴隆山，现在有批不明强敌要在兴隆山下劫车！”

    沙士密点点头，勒马回头道：“你跟我去见大家，但要谨重说话！”

    郑宏轩见他去了这久，想不到竟带回来一个牛强，大家都感到莫明其妙！

    沙士密为了掩饰秘密，见面就道：“大家当心，牛强探得消息，专程赶来送信，敌人欲在兴隆山下劫镖！”

    郑宏轩向牛强迫：“你的消息可靠吗？”

    牛强道：“我蒙沙少侠经常在暗中接济，无以报答，这次得了-匹好马，准备送给他，同时想在暗中替局里出点刀，因此一路追来，但在路上发现一个敌人的爪牙，从他口中得悉一切，绝对不假。”

    宇文素道：“我们有没有第三条路绕过兴隆山？”

    赵少虎道：“那要多走天！”

    沙士密道：“不绕路，我们会会关外的朋友也不错，动身罢。”

    赵少虎举鞭一挥，膘车继续前进，沙士密退还李镖师座骑，换乘黑龙鳞。一大队人马走不到十里，忽见前面路上立着一个蒙面少女，她在那荒僻的地区显得异常安静而自然，身边并没代步的东西。

    赵少虎策马接近郑宏轩道：“郑老大，那女的出现得蹈践，这关外不似内地，人家少得可怜，怎会有女子孤身在此？”郑宏轩向沙士密道：“你觉得如何？”

    车队快要接近了，沙士密忽然一怔，忖道：“那不是前曾遇过的少女——卓文蒂！同时她也是追查我的黑色月亮！”心念中，他向郑宏轩道：“到了再说！”车把式一看道路中心被阻，不得不把车辆停下来。蒙面少女毫不客气，问道：“谁是主事镖头？”

    赵少虎拱手道：“姑娘，在下便是。”

    蒙面少女道：“你可知道有人要劫镖车？”

    赵少虎见她开门见山，毫不在乎，急答道：“虽有消息但不知是哪路朋友？”

    蒙面少女冷笑道：“既然不明敌情，你竟敢前去送死告诉你，凭你们这几个人想通过兴隆山下，连打汤都不够。

    宇文素自车上伸出头来接道：“这位姐姐，我们没有第三条路可走呀，他们是哪路人物？”

    蒙面少女子看她一下，啊声道：“车里还有高手啊，你不要乱叫，我不会比你大，要问盗贼嘛，他们是关外第一流绿林，江湖称之为‘古龙帮’，头子秃尾龙，手下有十九个一流高手，人称‘十九龙子’，个个剑术高，内功深，还有七十二龙孙，无-不是好手，他们出没于长城，东起山海关，西至玉门关，专劫大宗买卖。”

    郑宏轩这时立起道：“我们不是大买卖呀？”

    蒙面少女冷笑道：“你们自己尚蒙在鼓里，竞不知道三尊佛像乃是纯金所铸，外面只是加层色彩罢了，同时不知客人的来路。”大家闻言悄然，莫不张口结舌！

    沙士密道：“客人是干什么的？”

    蒙面少女道：“是清廷中颇有势力的鲁贝勒，他将在宜昌所得的孝敬都铸成佛像，目的就是瞒人耳目，但此次交日月镖探局保送却出人意外！”

    沙士密沉吟一会，不知他在动什么脑筋，然而蒙面少女又向他道：“我曾经答应一个人查探金指镖的事情来实现，大概你清楚吧？”

    沙士密笑道：“你想另外拿件事情实现诺言？”

    蒙面少女点头道：“这次送你过兴隆山！”

    沙士密拱手迈：“那就请到马车里坐吧！”

    蒙面少女道：“不，我只给点东西与你！到时你把这东西插在镖车上。”说着拿出一节竹筒又道：“到了兴隆山时，事先将竹筒打破，里面自有使镶车平安通行的东西，但过了兴隆，立即将该物烧掉！”

    沙士密接过竹筒笑道：“能保险吗？”

    蒙面少女喧道：“不保险也与你无害！”说完即向侧面纵身而去，瞬息消失在风沙之中。

    宇文素忽向沙士密道：“她是谁？”

    沙士密笑道：“我怎么知道？”

    宇文素道：“我从她言语之间，似觉得你们早就认识呀？”

    沙士密道：“见过面不能算认识，因为我连她的姓名都不知道啊？”

    郑宏轩笑道：“我看她必有来头，何不将那竹筒先打破？”

    沙士密道：“人家吩咐的事，我们不能不遵守。”

    宇文素道：“她为什么要帮助我们？”

    沙士密笑道：“我第一次遇到她时，她说愿替我打听金指镖的事情，但这件事情她无法履诺啦，也许她从不食言之故，这次才来助我们过关。”

    郑宏轩道：“我不相信凭这只竹筒能过关？”

    沙士密道：“没有它我们也要前进呀、到时看看就知道赵少虎立即挥手道：“那就走！”

    当黄昏降临时，膘车恰好接近一座高山下，赵少虎紧张地向郑宏轩道：“郑宏大，前面就是兴隆山的狭道了，我们要通过它才有地方落店！”

    沙士密急将竹筒交给他道：“赵兄，你快打开看看！”声还未落，前面突有大批黑影出现！

    赵少虎急不及待，接过就双掌一合“昧咳”一声，竹筒破了，他忽然取出一支小旗，迎风一抖，惊叫道：“黑色月亮！”

    大家看得很清楚，只见他手中拿的是一面白绫三角小旗，旗子中间划着一颗黑色的蛾眉新月。郑宏轩大声道：“快将它插在第一辆漂车！”他的话是多余的，赵少虎哪里还要他吩咐！旗子刚插好，狭道前面已发出大声吼叫：“停车，停车！”

    沙士密却向赵少虎道：“不要停！”车声磷磷，蹄声得得，赵少虎壮胆前冲i同样在喝道：“道上朋友，你们照子放亮一点，休得耽误我们的时间！”这时狭道已完全堵塞，对方的人数多到三十几人，也许因天黑之故，他们还未发现那面小旗。

    忽有——个大汉提剑上前大喝道：“把车辆留下放你回去！”

    沙士密哈哈笑道：“请秃尾龙亲自来答话j”

    那大汉应声走近，突然看到那面小旗，真如见了毒蛇，猛地后退，立即拱手向沙士密道：“对不起，在下有眼无珠，不知这是卓姑娘的车辆。”说完急退回头，居然立即俏俏地带人散去。赵少虎一见，哈哈笑道：“这小旗真威风！”

    郑宏轩道：“赵老三，快催车，今晚不落店！”

    赵少虎同意，举手一挥，车辆疾驰而去。

    第三日午后，前面又有高山，赵少虎大叫道：“五龙到了！”

    郑宏轩道：“直驱山下，看对方有什么人接漂！”

    正走之间，突见前途尘头高起，宇文素惊叫道：“来大队人马！”

    沙士密道：“那就是对了，那可能是接镖的。”

    兵马转瞬即到，一看足有百余骑，最前面有五骑如4军一样的人物，一直朝镖车冲来，沙士密急忙吩咐道：“大家戒备，对方如没有信物，我们不管是什么兵马都不交镖。”同时他顺手将那面小旗子拔掉！对方五骑一到，其中一个大喝道：“你们是哪个为首？”

    沙士密催马上前道：“是我！”

    那将军急问道：“你是什么镖局？”

    沙士密道：“湖北宜昌日月镖局！”

    那将军诧道：“那你车上为何插着燕北镖局的旗号？”

    沙士密正色道：“这是走镖的一种手段，阁下有何指教？”

    那将军道：“你们的货物是什么？”

    沙士密道：“三尊佛像！”

    那将军点点头道：“正是我们要接的货，你可否让我去看看？”

    沙士密道：“你有信物我才让你看。”

    那将军哈哈笑道：“就算没有信物，我们要看便看。”

    沙士密突然拔剑冷笑道：“你想凭这一百骑人马硬来不成？”

    那将军摆手道：“你不要慌，信物是有的，但我们必须验看，我们要赶时间回去。”

    那将军跳下马，走近镖车一一验看，之后从身上拿出一只小铜佛交给沙士密道：“你拿去交还货主！”

    沙士密也拿出身上一只对照，觉得毫无差别，这才放心”收下后又道：“你们派人前来搬罢。”

    那将军举手向后一招，从兵马中立即也驰来三辆马车，未几就将三尊佛像搬了过去，交接一完，沙士密挥手转程。

    动作迅速，膘车回头走到一处叉道，沙士密忽对郑宏轩大声道：“郑大哥，我们在前面镇上好好休息一晚。”长日寸期的疲劳，大家都想休息了，郑宏轩同意，立同赵少虎催车，加劲赶到镇上落店。晚餐后，沙士密招呼牛强道：“你陪我到街上走走，这关外我还是第一次来。”

    牛强道：“要玩又不比关内，毫无可看的东西。”

    沙士密向郑宏轩道：“大家要休息的尽可提前睡觉，现在我们可大放宽心了。”

    郑宏轩笑道：“你也不要玩久了！”

    沙士密点头道：“看样子这镇不大，我只想买点应用东四就回来。”

    三人出了店，沙士密忽然向牛强道：“老牛，你猜我要买什么？”

    牛强道：“你想买点土产品带回去？”

    沙士密笑道：“我又没有亲戚朋友，买土产送谁？”

    牛强道：“那你买什么？”

    沙士密道：“你那匹马能驮多重？”

    牛强道：“我的马是从一处牧场偷来的，不是普通马一天可走七八百里，载重一千五百斤没有问题。”

    沙士密道：“好极了，我的黑龙鳞足可载两千多斤！”

    牛强奇道：“我们不是有车吗！”

    沙士密正色道：“我要带你单独走！你快去买四只皮袋两大两小，要能装两个七岁小孩和两个五岁小孩才够用！

    牛强大惊道：“难道你要从关外买四个小孩回去不成？

    沙士密轻轻地在他耳边说了几句什么话，只听得牛g张口结舌，骇然道：“你如何能脱离大家而不露破绽？”

    沙士密道：“你买好袋寄在镇口，我先回去，你则拿来张纸叠成方胜儿，回来时就当着大家说有人寄信给我，以后的事你就不要管了。”

    牛强连声答应，于是俩人立即分开。

    沙士密在外转了一圈，回去时大家尚在闲谈，进房就道：“这镇上没有什么可玩的。”

    宇文素道：“牛强呢？”

    沙士密道：“他老毛病又犯了，与几个人聚赌去了。”

    郑宏轩道：“我准备由关外买点内地没有的东西带口去，你在镇上看到有什么可带的吗？”

    沙士密笑道：“药材可带，其他什么也不如关内，要有就是风沙了。”

    宇文素道：“对了，我们买一批人参带回去必获巨利！”

    沙士密笑道：“你倒是有生意眼，好罢，明早再说罢。”

    正说着，忽听牛强在外叫道：“沙镖头，你的信！”

    沙士密向大家看一眼，诧道：“我在关外没有朋友呀！”说着走出，一会进来向郑宏轩道：“是黑色月亮的信！”

    他装着把午强喊进房中道：“是个什么样的人送给你的！”

    牛强信口道：“一个十五六岁的小姑娘，我不知他如何认得我，她说她小姐有要事催你去！”

    沙士密故意皱眉道：“这真是接受人家帮助不得！受人之惠，就不得不去。”

    宇文素道：“我跟你去？”

    沙士密道：“信上只许一个人去！”

    郑宏轩道：“那恐怕不能马上回来？”

    沙士密道：“大哥请把这信物带回去，我如在今晚回来更好，万一不能，你们就动身回转容城，再由容城将自己的镊车带回家，我也许单独自己北京这条路回宜昌了。”

    郑宏轩接过信物又道：“你要小心！”

    沙士密道：“我不会冒险的。”

    沙士密交代一完，立即... -->>
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