第一章进京

    自从辞去蒙森特郡的一切职务之后，塔特尼斯伯爵第一次恢复了往日的权柄风光。

    不过更令他感到欣喜的是，他终于找到了一条迅速接近上层社交圈，迅速让京城的豪门贵族们接受他的办法。

    同时他也找到了一条聚敛财富的方法。

    在这座建筑物的地下室之中，塔特尼斯伯爵发现了成箱的金币银元，除此之外还有一些金银珠宝和古玩玉器。

    在那些金银珠宝之中，塔特尼斯伯爵发现了几枚刻着纹章的戒指和项炼。

    为了能够出人头地，伯爵曾经花费大量的精力研究纹章学。

    能够一眼认出某个贵族家族的身分和渊源，这在上流社交***里面，是相当有用的一种本领。

    凭借着当年的努力，塔特尼斯伯爵从这些纹章之中分辨出两个历史颇为久远、名声显赫的大家族，而且其中的一个家族，无论对长老院还是军队，都有着极大的影响力。

    如果能够凭借这几枚纹章而得到那个家族的信赖，那么就等于在京城之中拥有了一个坚强的靠山。

    这些珠宝古玩，塔特尼斯伯爵小心翼翼地收藏了起来。

    他甚至郑重其事的，让人从这个小镇所属郡省的首府，请来了巡回法官和公证署官员，将这些珠宝古玩彻底查封，并用铅印封住。

    那位知道事情不妙的郡守，很担心塔特尼斯伯爵到了京城之后，控告他怠忽职守，使得他的境内出现了行为猖狂的匪徒。

    因此，这位郡守大人亲自到了这个小镇，和塔特尼斯伯爵密谈了整整一夜。

    这一夜密谈的结果便是，在地下室之中又增加了两箱金币。

    塔特尼斯伯爵答应那位郡守，将功劳的一部分算在郡守的名下。

    事实上，塔特尼斯伯爵并不十分看重这份功劳，也不在乎那两箱金币，反倒是对郡守送给他的几块肥沃的土地非常感兴趣。

    这几块土地，是那些急于逃亡的庄园主廉价出售，郡守才得以拥有。其中的一块甚至是世袭领地，另外的六块，虽然并不是世袭领地，而是国有土地，但是郡守早已经做过手脚，那六块庄园土地被他以附属领地的名义，划归于那块世袭领地名下。

    这六块土地加在一起，相当于自己在蒙森特世袭领地的三分之一，如果再算上自己的弟弟系密特所拥有的，那块奇斯拉特山区中的领地，已经和一个侯爵所能够得到的世袭领地差不了多少了。

    塔特尼斯伯爵很清楚，国王陛下对于一个侯爵的虚衔，实际上并不是很在乎，毕竟，侯爵的名头不像公爵那样举足轻重，足以影响丹摩尔的政治格局。

    国王陛下所心疼的，是他要赏赐每一位侯爵的领地，多一位侯爵，他的国库之中便少了一份税收。

    因此，如果自己手中原本就有足够的土地，国王陛下根本不需要另外再赏赐什么的话，以当今国王的性格，他是会给予自己侯爵称号的。

    因为，这位至尊的陛下以慷慨大方闻名。

    对于塔特尼斯伯爵来说，他的政治野心也仅仅到能够拥有侯爵头衔为止了。

    让塔特尼斯家族最终成为丹摩尔赫赫有名的公爵家族，这种念头他连想都没有想过。

    但是无论是多么慷慨的国王，对于公爵的封号都是极为敏感的。

    因此以葛勒特侯爵那样崇高的功勋，国王陛下宁愿忍痛割爱，将一座“金山”赏赐给这位绝顶功臣，也不愿意让丹摩尔增加一个公爵。

    在小镇整整停留了三天之后，塔特尼斯家族的车队再次上路了。

    为了掩人耳目，伯爵大人并没有增加车辆的数目，他只是将车上那些相对不是最值钱的物品卸下，这些不值钱的东西，都被替换成了整箱的金币和银元，反正只要有钱，东西到了京城还可以重新购买。

    更何况，大把花钱显示自己的豪富，同样也是迅速将自己推向上流社交***的一种极好的方法。

    这些事情，除了笛鲁埃和他手下的佣兵之外，没有其他人知道，塔特尼斯伯爵现在越来越喜欢这个举止粗鲁的佣兵头领，在他看来，这个家伙确实是一个有本事又识时务的人物。

    伯爵甚至曾经考虑过长期雇用这些懂得如何守口如瓶的雇佣兵。

    但是，他毕竟担心这些人粗鲁的样子，会损坏自己的形象。

    至于那些原本住在小镇上的人，塔特尼斯伯爵担心他们会泄漏秘密，因此，在这三天之中，他不停地煽动那些一无所有的人们，让他们以为，他们所遭遇到的不幸，正是这座小镇上的人们所“赐予”的。

    那些一无所有的人，原本也许都是安分守己的平民百姓，但是痛苦的经历，让他们成为了不惜铤而走险的掠夺者。

    现在伯爵给了他们发泄的机会，这些人自然将满腔的怨恨，都倾泄到这个小镇的居民身上。

    更何况塔特尼斯伯爵有意让他们以为，这座小镇是匪徒的巢穴，是恶魔居住的地方，这里的每一个人的内心深处都充满了邪恶。

    于是，短短的三天之中，小镇之上的男女老少，大多数被绞死并且吊挂在中心广场之上，整个小镇成为了一座大坟场。

    系密特漫步在大街之上，这一切看他的眼里，心中很不是滋味。

    原本繁华喧闹的小镇，现在变得满目疮痍。街道两旁的房子，门窗全部被拆毁，他们成为了那些贫民们发泄的第一个目标。

    房子里面已经没有什么居民，即便有，也蜷缩在房子的一角簌簌发抖，等待着他们的只有死亡。

    系密特曾经亲眼看到，那位为所有贫民理发的理发店老板，原本以为能够因为他周到的服务而免于一死，但是最终，他的尸体高高悬挂在理发店门口的屋檐底下。

    系密特默默地看着这一切，他所看到的是满眼的疯狂，所有的人都疯了，疯得很厉害。

    但是，系密特很清楚，让这些人陷入疯狂的那个人，并没有疯，他的脑子相当清醒。

    虽然系密特并不知道具体情况，因为哥哥甚至不让沙拉小姐随意外出，还让车队在野地之中整整宿营了三天，而他本人却住在小镇之上，进行着他的秘密勾当。

    但是系密特完全能够猜测得到，哥哥暗中到底在进行什么事情。

    他正大光明的洗劫了一座小镇，而这种行为不但没有让他背上强盗的罪名，甚至还为他笼罩上了一层圣人的光环。

    那些吊挂在市中心广场上的死者，则背上了所有的罪名，无论他们中谁是有罪的，谁又是清白的，在这个疯狂的世界之中，他们同样无法生存。

    当车队重新向前行驶的时候，当车轮重新滚动起来之后，熊熊的大火在他们身后升起，大火吞没了那座小镇。

    往日的繁华和喧闹，瞬间消失在一团滚滚的浓烟之中

    往后的路途变得太平起来，至少当塔特尼斯家族的车队通过的时候，路上便安静很多。

    小镇上所发生的一切，在很短的时间里，便在大道沿路的那些城镇中间传播开来。

    几乎所有的城镇都知道，在这条大道上，正行进着一支不能够招惹的车队。

    而这支车队的特征极为明显，因为在它的两侧和身后，总是有长长的人群跟随着，而且每经过一个城镇，那些跟随着的人群便增加一成。

    随着随行的贫民人数的增加，塔特尼斯伯爵的声望也越来越隆重。

    自从发生了小镇那场风波之后，塔特尼斯伯爵再也不用为食物而犯愁了，那位郡守已经答应所有的食物由他提供。

    反正给一无所有的贫民们吃，用粗糙的大麦做成难以下咽的面包，就可以凑合了。

    那些面包和烤饼之中，甚至连油都不放一滴，但是这种食物，对于那些贫民们来说，无异于美味佳肴。

    他们甚至为越来越大的面包，以及那稀薄得仅仅漂浮着几点油花的菜汤，而对塔特尼斯伯爵感恩戴德。

    每天早晨，都能够听到震耳欲聋的欢呼和赞美之声。

    当然，对于那些贫民来说，有增加进来的新人，也有掉了队的身体比较虚弱的人。

    那些能够坚持到最后的贫民，大多数是身体最为强壮的一帮人，而且每天能够吃到充足的食物，整天跟在马车旁边奔跑。

    因此，当塔特尼斯家族的车队快要到达京城的时候，跟在车队旁边的，竟然是一群肌肉结实，身材高大的人们。

    当然，伯爵大人从来不曾忘记，每到一地，在那些贫民之中挑选他所需要的奴仆。

    而那些贫民们，全都将能够成为塔特尼斯家族的仆人，当作是仁慈父神的恩赐。

    正是因为如此，塔特尼斯家族仆人的数量迅速增加，而且，这些仆人的素质，即便是在京城的豪门世家中，也根本找不出同样的一群人。

    这些让塔特尼斯伯爵满意的仆人，拥挤着乘坐在后面的平板车上，他们用不着跟随旁边的人一起奔跑。

    因此经过一个多月的旅行之后，这些仆人们渐渐恢复了往日的容貌。

    虽然从他们憔悴的神情中，仍旧能够看到他们所经历的苦难和风霜，但是至少已经没有人将他们当作是那些乞丐般的掠夺者。

    塔特尼斯伯爵对于这些仆人们相当重视，他将这些仆人看成是一笔财富，因此和仆人们签订的契约文书，被他小心翼翼地锁在了保险箱里面。

    现在他唯一犹豫不决的是，如何处置跟在马车旁边的那些贫民。

    一个月的长途跋涉，将这些人锻炼得如此精干和强壮，这确实是他始料未及的一件事情。

    这些人不仅仅能够成为最出色的劳动力，他们将比普通庄稼汉更能够卖力干活，而且只要稍加训练，他们就可以成为一支保卫自己安全的私人军队。

    塔特尼斯伯爵自信，这些人对自己绝对忠心耿耿。

    只不过明目张胆的拥有私人军队，会引起很多人的猜忌，甚至惹来杀身之祸。

    但是，在小镇之上遭遇到的一切，让他很希望能够拥有自己的武装。

    因为这是在混乱的时代中，唯一能够保证自己地位和威严的手段。

    京城近在眼前，一路上来来往往的车辆越来越多，周围也已经没有了闲置的空地，到处是绿油油的农田。

    随着气候越来越温暖，农田之中的植物也迅速而又旺盛地生长着。

    农作物的叶子，已经不再是那种新发芽时的嫩绿色，而变成了油光滑亮的深绿颜色。

    塔特尼斯伯爵慢慢地从马车上面走了下来，他看着眼前的这一大片农田。

    作为出生于蒙森特郡的人，他有着对土地的一种执着的热情，他喜欢土地，喜欢土地的绿色，喜欢土地上生长出来的那些农作物。

    在塔特尼斯伯爵看来，自己的父亲和弟弟根本就不能够算是蒙森特人，因为他们完全没有蒙森特人那种对于土地的深厚情感。

    但是仅仅有土地是绝对没有用的，土地必须要由人来耕作，荒芜的土地是没有价值的。

    因此，真正对于土地拥有情感的人，一定会为这些土地准备最优秀的耕作者。

    想到这里，塔特尼斯伯爵爬上了车夫的座位，他笔直地站立在座位上面，转过身体，面对着那些跟随车队一起前进的人们。

    “你们所有人站到前面来。”塔特尼斯伯爵高喊道：“我有话要对你们说。”

    看到人们团团将马车围拢起来之后，塔特尼斯伯爵继续高声喊道：“我就要到达目的地了，京城将是这场旅行的最后一站。

    “我将定居在这里，而你们，你们这些无家可归的人，将何去何从？”

    听完伯爵所说的这番话，底下的人群马上騒动起来。

    不知道是谁先开始，贫民们一片接着一片跪倒在地，他们用最动听的言词祈求着伯爵能够收留他们。

    那祈求声、赞美声，甚至能够感化高高在上的神灵。

    看到这番景象，塔特尼斯伯爵颇为得意，更何况他已经看到拥挤的人群将大道给堵住了，来来往往的马车根本不能通行，而这些马车之中，有几辆极为豪华，显然不是普通人物所能够拥有的。

    塔特尼斯伯爵有意让堵塞继续下去，因为这将是他出现在京城的第一次轰动。

    这些被堵住的马车，以及马车上面坐着的大人物，将是最有力的见证。

    “我知道你们的苦处，仁慈的父神吩咐我，将你们从死亡的边缘带离出来，虽然他并没有告诉我如何安置你们，但是将你们弃之不顾的话，我必然难以向指引我将你们带到这里的父神交代。

    “但是，我的财富并不是无限的，而且我从我的家乡千里迢迢到达京城，要在这个地方生存并且繁荣绵延下来，这并不容易。

    “更何况，我在这里并没有土地，我的土地在蒙森特，一个受到魔族威胁的地方。

    “各位，如果你们能够找到一个得以生存的去处的话，那么就让我们在这里分手吧，我祝福你们能够得到幸福和安宁。

    “如果你们实在没有地方可去，我也会尽力收留你们，但是生活可能是极为艰辛的，你们必须为生存而辛勤工作，我会尽力让你们每一个人都能够拥有工作，但是这并不容易做到。”

    塔特尼斯伯爵说完这番话之后，看着周围那些跪倒在地的贫民们的反应。

    正如他所预料的那般，那些贫民争先恐后的诅咒纺，一定用勤奋的工作来报答伯爵大人的恩情。

    伯爵从马车上面下来，回到了自己的车厢之中。

    他脸上得意的神情更加浓重了，甚至连妻子那冷漠的看着自己的眼神，都不能够影响他的好心情。

    “漂亮的演说，你为那些可怜的人制造了虚幻的希望，那些可怜的人将为这虚幻的希望勤奋工作，而他们的汗水将为你带来财富。

    “恐怕你并不会为他们之中的每一个人都安排工作吧，充足的工作会让他们看清你的本来面目，只有工作不足，才能够显示出你对他们的恩赐。

    “而且，你也能够顺理成章的夺走他们辛勤工作的成果，而所有这一切都被掩盖在父神的仁慈之心的名义之下，你那颗贪婪的心，将会镀上一层圣洁的光芒，让人根本看不见它原来的颜色。”

    沙拉小姐冷冷地说道，她的语调中充满了鄙视。

    “沙拉，不要将我想像得那样卑劣，我将那些人从死亡的边缘带了出来，这总是事实吧！就算这一切是因为我的贪婪和私心造成的，但是你不可否认，我拯救了那些贫民。

    “如果这不算是圣人的行径，那么你倒是告诉我，真正心地善良的人，为什么不想办法拯救这些贫民呢？”

    塔特尼斯微笑着反问道。

    沙拉小姐一时之间语塞了。

    虽然她相当不齿丈夫那惟利是图的心思，但是她不得不承认，这个惟利是图的小人，至少救了不少人的性命。

    她转过头去，再也不搭理伯爵。

    马车继续行驶起来，塔特尼斯伯爵从窗口探出身体，微笑着，不停地向旁边那些受到他打搅，延误了旅程的马车主人道着歉。

    只不过除了几辆马车的主人对于这番道歉，回以宽慰的微笑之外，其他人则大多怒目而视，更有两辆马车一看到塔特尼斯伯爵，便马上将窗帘拉上。

    事实上，伯爵大人一边打着招呼，一边密切地子着那些马车侧面的徽章。

    他要确定，到底有哪些人看到了刚才那番表演。

    他更要确定，哪些家族，到了京城之后必须尽快拜见，至少要在他们对自己还有深刻印象的时候，和他们联络感情。

    马车向前方驶去。

    在快要到达城门口的时候，塔特尼斯伯爵让车队停了下来。

    他吩咐总管霍博尔骑着一匹快马，拿着他的名片，到葛勒特侯爵在京城的宅邸去通报一番。

    塔特尼斯伯爵在计画离开蒙森特郡以前，已经和葛勒特侯爵商量好，请葛勒特侯爵替他先在京城中买下一处房产。

    葛勒特侯爵欣然修书一封，那封信是写给他的长子——国王陛下的侍卫队长埃德罗伯爵的。

    按照塔特尼斯伯爵的猜测，这封信应该早已经到达了那位侍卫队长大人的手中。

    不过对于这件事情，他并不敢保证，毕竟一路上实在存有太多变数，那些隐藏在森林之中的魔族，路途之中的掠夺者，盘踞在小镇之中的匪徒所有这一切，都有可能使得那封书信半途丢失。

    正因如此，塔特尼斯伯爵早已经做好了，在旅店之中度过最初这段日子的打算。

    幸好并没有等候多少时间，霍博尔便回来了，在他的身后跟着三辆马车。

    第一辆马车颇为豪华，雪白的车厢四周，镶嵌着金色的花纹边条，那四匹拉车的骏马身上，同样点缀着镀金的饰品，甚至连车辕，都镀上了一层光滑明亮的黄金，马车前沿那高翘而起的架子，装饰着王冠图案。

    毫无疑问，这是一辆王家马车。

    正当塔特尼斯伯爵疑惑不解地猜测着，到底是哪位王室人员，居然纡尊降贵来迎接他时，马车已经在他的面前停了下来，从里面走下一位英俊挺拔的年轻军人。

    这个军人和塔特尼斯伯爵差不多年纪，嘴唇边蓄着一排整齐的胡髭，他的神情和容貌，和葛勒特侯爵极为相像，唯一的不同，便是少了一分威严，多了几许秀气。

    塔特尼斯伯爵猜想，这位先生恐怕就是埃德罗伯爵。

    正当他想要上前和那位侍卫队长大人攀谈两句的时候，只听到身边传来一声极为耳熟的惊叫。

    只见从第二辆马车之上，飞快跳下一个年轻女子，在他身后跟着一位比自己年长几岁、身材修长的先生。

    塔特尼斯伯爵惊讶地看着这对夫妻，虽然已经几年没见了，但是他绝对不会认错自己的姑姑和姑丈。

    “沙拉，我好想念你。”

    “玲娣，我也是一样，每当我想起你们就住在奥尔麦，我的心都碎了，幸好后来系密特回到了家中，他带来了平安的消息。”

    沙拉小姐的话，显然提醒了玲娣。

    玲娣气鼓鼓的叉着腰问道：“系密特呢？这个可恶的小东西，害得我担了多少心，我每天都在为他祈祷，祈祷他能够平平安安回到蒙森特，不过我早已经决定，在见到他后，先狠狠揍他一顿，这一次他任何花言巧语都别想起作用，我饶不了他。”

    系密特早就预感到情况不妙，他倒是并不在乎姑姑打他，姑姑的力气一向不大。

    他确实没有脸面和姑姑见面，当初不告而别，完全没有考虑到姑姑的心情，确实让系密特感到尴尬。

    他不知道自己应该如何向姑姑道歉，如果在以前，他必定会准备一套花言巧语，但是拥有了圣堂武士的记忆之后，他越来越感到姑姑对自己的真诚。

    用欺骗来对待这片真诚，让系密特感到无地自容。

    “系密特，快过来，你是躲不过的。”沙拉小姐拉着玲娣向后面走去。

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