第五章掠夺者

    也许，是因为生活在北方领土之上的人，真正经历了魔族的侵袭，因此他们变得勇敢和坚强了。

    也许，是因为蒙森特的居民，通过战斗迎来了宝贵的和平。

    因此，当魔族被彻底赶出北方各郡的消息宣布之后，那些饱受魔族侵袭之苦的人们，都用欢呼和庆典来迎接这来之不易的宁静和平安。

    但是，那些没有真正被侵袭到的省分，则仍旧处于一片恐慌之中，每一个人都在怀疑魔族被击退的消息。

    在酒吧、在旅店，人们纷纷谈论着和魔族有关的事情。

    那些有学问的人，引经据典以证明魔族是何等的强大，就连古代强盛一时的埃耳勒丝帝国，都惨遭魔族灭亡，只有严寒的冬天和父神的惩罚，才能够将这些恐怖的东西彻底消灭。

    那些有些门路、比较见多识广的人，则谈论着北方各郡省所发出的捷报。

    只不过，他们是为了向国王陛下邀功领赏，同时也坚定国王陛下不要放弃北方各省的信心。

    至于那些原本往来于北方各省和其他地方的货商脚夫，则一口咬定，北方的魔族根本就没有被击败。

    他们的理由，自然是仍旧没有看到原本和他们作生意的那些北方客商，出现在他们眼前。

    邻近北方各省的地方，人们心中的恐慌仍旧相当强烈。

    一路上，仍旧能够看到庞大的车队和逃亡的人群，沿着前往南方的道路前进，那副模样并不比一个多月以前系密特来的时候，看到的那幕景象要好多少。

    道路两旁的树上，仍旧吊挂着尸体，显然抢劫和暴行并没有结束。

    唯一有所不同的便是，那些迁移的长长车队最前端的马车，已经不再漂亮和华贵，里面坐着的，也不再是那些脸孔涂得惨白的豪门贵族。

    而后面的用来运载货物的马车也显得更加牢固，车上的货物也不像当初那样朗朗当当。而且，那些马车旁边，同样也有佣兵时刻守护着。

    虽然坐在马车之上领头的不是真正的豪门贵族，而仅仅是总管或者更低一级的管家，但是，他们手段之严厉，一点都不比他们的主人逊色分毫。

    只不过，他们对于那些雇佣兵们要客气很多，这就是为什么要由他们来负责迁徙的原因。

    显然那些损失惨重的贵族们，将经验带给了他的亲友和朋友们。

    整条大道之上，可以说只有塔特尼斯家族，是真正由贵族带队的迁徙队伍。

    除此之外，他们这支队伍也是大道之上最与众不同的一支，因为无论是贵族、仆人或者那些雇佣兵，所有的人都保持沉默。

    即便在酒吧之中，那些原本最喜欢阔论高谈的佣兵们，也只会自顾自地喝酒。

    只有当他们中的某一个喝得酩酊大醉的时候，人们才会从他的胡言乱语之中得知，他们是从北方的蒙森特郡来的。

    而且，一路上他们还消灭了三只魔族，其中甚至有一个魔族的诅咒法师。

    正是因为这个原因，塔特尼斯家族的迁徙车队，成为了一个猜测不透的谜。

    而对于笛鲁埃和他的兄弟们来说，他们并没有意思让自己成为给别人用来破解的谜题。

    他们相当不愿意和别人提起，在北部森林里面发生的事情。

    因为，那三个魔族并不是他们猎杀的。

    他们甚至从来没有看见过魔族的样子，所能够看见的，只是一颗颗魔族的头颅。

    如果杀死魔族的是一个魁梧彪悍、一看便让人肃然起敬的壮汉，那还好说，偏偏却是个打扮得像是洋娃娃一样的贵族小少爷。

    这其中的滋味，那些佣兵们自己最清楚。

    另外一个原因便是，笛鲁埃吩咐他们不要随便乱说，显然，他和那个少年达成了某种默契。

    佣兵们并不总是快嘴快舌，有的时候，他们也得保守一些秘密，因此佣兵们早已经训练出了守口如瓶的本领。

    对于系密特来说，众人的猜疑虽然有些令他担忧，但是，当魔族的出现威胁到所有人的安全的时候，他在权衡利弊之下，仍旧进入森林，猎杀那隐藏着的可怕生物。

    自从遇见那个诅咒法师之后，系密特再也不敢放松警惕，那两把双月刃始终挂在坐骑两侧，以便随时取用。

    唯一令系密特感到放心的，是那些仆人们和哥哥好像并不知道这些事情。

    因为每当魔族出现，马匹因为感应到杀气而发出警报之后，哥哥和仆人们是最先躲进车夫座位底下的人之一，从那个地方，根本看不到外面的情况。

    而且无论是哥哥还是那些仆人，都不喜欢和雇佣兵们打交道，他们既不感兴趣是谁杀了魔族，也不感兴趣雇佣兵们是否有人伤亡。

    唯一知道内情的，只有沙拉小姐，不过她绝对不会向任何人提起。

    至于母亲大人，系密特猜测她同样是知情人之一，因为母亲的感觉同样敏锐。

    除此之外，每当魔族出现的时候，她也从来不急着到处找寻系密特的踪影。

    如果这种情况发生在哥哥身上，这倒是能够理解。

    母亲这样做，除了她知情之外，便不可能有第二种解释。

    事实上，系密特对于哥哥是否知情，也不敢完全肯定。

    哥哥城府很深，就算他知道什么事情，也不会从表面上显露出来的。

    虽然心中充满着各种疑虑，但是对于能够平平安安得穿越莽莽北部大森林，系密特仍旧感到大大地松了一口气。

    走出北部森林之后，他们所面临的威胁不再是那些危险的魔族，而是跟在旁边的那些掠夺者们。

    最近这段时间掠夺者的数量越来越多，不过，看他们面黄肌瘦的样子，显然他们已经很久没有什么收获了。

    和其他那些长长的车队比起来，塔特尼斯家族的这十几辆马车显得并不怎么样。

    但是，因为保护的是豪门贵族家族，因此，笛鲁埃名正言顺地将重型军用弩给亮了出来。

    那些掠夺者对着这些致命的家伙，毕竟心有余悸，再看看那些马车不像是油水很足的样子，因此也就讪讪离去了。

    不过，系密特看着眼前这些掠夺者，心中确实别有一番滋味。

    一个多月以前，他所看到的掠夺者中还有一些老人‘人和孩子，现在，除了那些年轻人，和原本身体强壮的中年人存活下来以外，其他人已经消失不见了。

    正当系密特为那些不幸者的命运而哀悼的时候，突然间，笛鲁埃驾着那辆轻便马车赶了上来。

    现在这辆马车，简直已经成为这个家伙的专用物品了。

    “我说，亲爱的小少爷，看样子今天的状况不太对头啊，后面跟着的那些家伙，人数越来越多，而且有的人手里还拿着家伙。除此之外，还有一些身强力壮的人物，混在人群里面。”笛鲁埃压低了声音，说道。

    系密特回转头看了一眼，情况确实如同笛鲁埃所说的那样。

    “你的意思是，他们打算动手？”系密特同样压低声音问道。

    “依我看来，有人挑动他们动手，看样子，这次行动有人暗中主持。”笛鲁埃悄声说道。

    “有这种事情发生？”系密特问道。

    “这种事很多，任何地方都有黑势力在暗中控制着，那些家伙抢来的东西，就是卖给这些暗中控制一切的王八蛋的。

    “我们这一行虽然装的货色并不是很多，但是却很值钱，干这行的人都有一双高明的眼睛，很容易就看得出来。我们准是给什么人瞄上了。”笛鲁埃压低声音，详详细细地解释道。

    “那我们应该怎么办？”系密特并不擅长处理这种事情，他更不愿意将那些奄奄一息的掠夺者挂在树枝上面。

    “你能不能劝你哥哥做做好事，反正你们的乾粮有不少多余的，对于那些掠夺者来说，那些东西比车上的货物更加吸引人。”笛鲁埃悄声说出了自己的想法。

    系密特这才知道，为什么笛鲁埃不直接去找自己的哥哥，以哥哥的为人，未必会答应这样作。

    不过，这确实是一种两全其美的方法。

    “万一那些暗中布置的人进行煽动，怎么办？”系密特将他心中唯一担忧的事情说了出来。

    笛鲁埃笑着晃了晃手中的重弩，说道：“这么明显的目标，我正好用来让兄弟们练练射击。”

    看着笛鲁埃胸有成竹的笑容，系密特点了点头，他催马向哥哥的那辆马车驶去。

    出乎系密特意料之外的是，这一次哥哥居然很好说话。

    一听完他所说的事情，就看到哥哥点了点头，向马车外面看了一眼，又思索了片刻之后，便吩咐车夫将马车停了下来。

    塔特尼斯伯爵从马车上下来，他吩咐仆人们将乾粮都集中在一起。

    那些硬梆梆、面盆般大小的厚烤饼，和一米多长小腿粗细的面包，被整整齐齐地摆放在那里。

    看到这些食物，周围大多数掠夺者的脸上露出了垂涎欲滴的神情，有些人甚至摆好姿势，打算扑上来抢夺。

    塔特尼斯伯爵吩咐仆人们拖了一个酒桶过来之后，他用一只脚蹬着酒桶，用尽可能温文尔雅的声音喊道：“你们大家一定饿了吧，有谁知道现在这个季节，种植哪种作物能够最快赚钱？

    “如果，有谁能够回答出来，我赏赐他一块面包，一杯酒。”

    那些面黄肌瘦的掠夺者们互相瞪视着面面相觑，他们不知道这位贵族老爷葫芦里面，卖的到底是什么葯。

    不过，终于有人忍不住那些食物的诱惑，在人群之中高声叫喊起来：“这位老爷，我如果回答上来，你真得会给我面包吃？给我酒喝？”

    塔特尼斯伯爵扬起了下巴，肯定得说道：“当然，我用不着消遣你们这些人，如果你知道答案的话，便站到前面来。”

    那个刚才喊话的人，喜滋滋地挤过人群，站在了塔特尼斯伯爵面前，他点头哈腰，极尽恭维。

    “老爷，我原本就是一个庄稼汉，我种的田可好了，您的问题，对我来说轻而易举，您不是说现在这个季节，种什么东西最快赚钱吗？

    “如果仅仅是说快的话，大麦顶多三个月就可以收获，无论是用来喂马，还是做成粗面包，都可以卖一个不错的价钱。”那个人低着头、弯着腰，毕恭毕敬地回答道。

    “看得出，你是个出色的农夫，霍博尔，将属于他的奖赏给他。”塔特尼斯伯爵转过头来吩咐道。

    那个农夫喜滋滋地走到那个正掰下一块烤饼的仆人身边。

    当掠夺者们看到浅黄色泛着厚厚泡沫的麦酒，从酒桶之中流出来的时候，他们的眼神更亮了。

    “好吧，那么我问第二个问题，用什么木头作成让马背着耕田的支架最好？”塔特尼斯伯爵再次问道。

    这下子“呼啦”一声，站出来十来个人，他们同样对伯爵歌功颂德一阵之后，各自说出了自己的答案。

    不过，这一次的答案并不是很统一。

    最终这些人围绕着用杉木好、还是用槐木合适，激烈地争论起来，每一个人都为了他们的奖品而坚持着。

    “好了，你们都可以去领取奖品，你们的答案都很有道理。”

    看着那些掠夺者狼吞虎咽地将面包和烤饼吃下去，然后捧着麦酒在那里吱溜、吱溜地喝得起劲，塔特尼斯伯爵再一次转过身来，问道：“有谁知道波尔玫的铁矿石和罗尔的铁矿石有什么区别？用它们打制出来的铁器有些什么不同？”

    那些真正的掠夺者们，每一个人都期待着，能够回答得出这位慷慨大方的贵族老爷的问题。

    那一块小小的面包和烤饼，在他们看来，简直就是父神最高的恩赐，而那杯麦酒，则完全已经超出恩赐的范围了。

    但是对于这个问题，掠夺者们一时之间愣住了。

    这可不是简单的问题，谁那么有空，将所有的矿石都试着使用一遍。

    “老爷，我如果回答得出这个问题，是不是能够赏我双份的奖励。”一个骨瘦如柴的大汉喊道，不过看他那个身胚，这个人原本肯定是一个壮汉。

    “可以，这个问题确实难度大了一些，我看三倍奖赏都是应该的。”塔特尼斯伯爵笑着说道。

    而他高兴的原因，并不是因为有人能够回答得出他的问题，而是因为他的猜测终于成功了。

    当系密特向他提起发放食物给那些掠夺者的时候，有那么一刹那，他心中并不是很高兴。

    在他看来，施舍食物给这些掠夺者，并不能够将他们从困境中拯救出来，相反会让这些人更加贪婪。

    但是在下一瞬间他突然想到，自己身边缺少合适的仆人，这不但很不体面，到了京城，哪个豪门家族不是仆人成群，自己身边只有这几个仆人，未免显得寒酸了一点。

    更何况，等到到了京城，自己总得买些土地，总得有所经营。

    如果在蒙森特郡，这相当容易，凭着塔特尼斯家族的名号，工人们都会抢着为自己服务。

    但是在京城，这一套根本就行不通。

    在京城想要找一个有本事的好工人，还得对自己忠心耿耿，是相当困难的。

    而现在面前，有这么多为了一块面包不惜用性命去抢夺的人，这些人里面，也许有不少可以为自己服务的人。

    而且将这些人带到京城，只要自己稍微作些手脚，就可以让这些人签署下为自己终身服务的契约。

    用几块面包换来一群有用的工人，实在是没有比这更加合算的交易了。

    正因为如此，当他听到有人能够回答他所提出的难题，塔特尼斯伯爵心中别提有多高兴了。

    因为，用三块面包换来的工人，要远远比那些只值一块面包的家伙，有用得多，他们之间的价值，并不只有三倍而已。

    “大人，波尔玫的铁矿石炼制出来的钢铁韧度很大，但是淬火困难，很容易打造出次品，罗尔的铁矿石供应充足，而且炼制容易，打造起来相当顺手，但是无论是质地还是柔韧性，都远远不及波尔玫的铁矿石打制出来的铁器。

    “因此，波尔玫的铁矿石最适合打造那些最花费功夫、但价值最高的兵器，而罗尔的铁矿石可以用来制造其他一些东西。

    “我以前经常用罗尔的铁矿石炼成的钢铁，来铸造铁器的骨架，用波尔玫的钢铁打造轴或者开刃的部位。”

    那个大汉仔仔细细、原原本本地将他所知道的一切说了出来。

    “看来你是个出色的铁匠，我正好需要一些有本事的工人，你愿意为我服务吗？除了食物之外，我还会给你丰厚的报酬。”塔特尼斯伯爵问道。

    那个铁匠喜出望外，他甚至已经忘记了去领取他的奖品。

    对于这从天而降、能够令他脱离苦海的良机，这个铁匠怎么可能轻易放弃。

    当他从失神的状态清醒过来之后，第一个反应，便是跪在塔特尼斯伯爵的脚下，捧着他的脚，不停地亲吻着。

    塔特尼斯伯爵欣然享受着这最为隆重的礼节，虽然对于那个铁匠用蓬乱而又肮脏的头发，在他那乾净、整洁的裤子上面蹭来蹭去，颇有些不自在。

    他甚至极为担心，跳蚤和臭虫会因为这无比隆重的礼节，而传染到他的身上。

    但是，能够享受这只有教宗大人和国王陛下，才能够享受的隆重礼节的机会，并不是很多。

    据塔特尼斯伯爵所知，丹摩尔曾经发生过一件事情。

    曾经有某位狂妄自大的贵族，让自己的仆人和农庄里面的佃户，向他施行这种隆重的礼节。

    但是他的这种行为，最终被国王陛下和教廷双双认定是极大的亵渎，那个贵族为此付出了沉重代价。

    但是塔特尼斯伯爵，却并不害怕被人告发，他甚至很希望有人告发自己，因为他的行为从表面上看来，和传说中的圣人并没有什么两样。

    塔特尼斯伯爵甚至很怀疑，那些圣人们是不是和自己打着同样的主意。

    不过，至少有一点可以肯定。那就是这种名声一旦传扬出去，必然会对自己的前途造成绝佳的影响。

    更何况，铁匠的行动，使得其他掠夺者们也跃跃欲试。

    很快，便又有一个人跳了出来，毕恭毕敬地说道：“伯爵大人，请您收下我吧，我虽然谈不上有什么本事，但是我原本在夏农的酒厂里面担任调酒师，您知道我们这个工作，可并不是什么人都可以做的。”

    塔特尼斯伯爵听到那个人所说的话，心头一动。

    他正缺少一个能够在上流社会的社交***里面，对自己有所帮助的人，而对于酒的鉴赏，在上流社交圈里面有着极为重要的地位。

    一个擅长酒类鉴定的专家，无论他来自于哪个穷荒僻壤，绝对没有人会认为，他是一个土包子。

    相反的，在这种事情上有所专长的人物，全都被当作雅士，受到了吹捧。

    但是对于酒的鉴赏，除了那些真正的豪门世家之外，便只可能由那些历史悠久的酒厂训练得出来，而这两种人都不容易找到。

    “霍博尔，去将我的马车柜子里面放着的那瓶酒取一杯来，我想看看这位先生是不是如他所说，是位高超的调酒师傅。”

    被伯爵大人点名的那个仆人，连忙向马车奔去。

    当他回来的时候，他的手中托着一个白瓷碟子，碟子里面盛放着浅浅的鲜红色葡萄酒。

    那个浑身邋遢的人，看到那碟子中的葡萄酒，神情马上变得凝重起来，显然他是一个货真价实的品酒专家。

    “老爷，我好几天没有吃东西，舌头已经失去了感觉，因此不敢胡乱吃，不过我的鼻子还没有完全失去作用，我的经验也许同样能够弥补失去味觉的损失。

    “以我看来，这瓶葡萄酒是蒙森特郡出产的玫钦酒，这种酒的风味相当独特，不过真正喜欢喝酒的人，并不饮用这种葡萄酒。

    “因为这种酒的口味虽然不错，但是香味便差得多了，而且回味也太淡。”那个调酒师说道。

    “不错，一点都没错，我雇佣你，去领取面包和麦酒吧，我很希望你的舌头能够尽快恢复原来的灵敏。”伯爵大人微笑着说道。

    那个调酒师同样千恩万谢，不过和那个铁匠比起来，调酒师毕竟要高雅得多，因此他还不至于跪在伯爵脚下亲吻他的皮鞋。

    看到又有一个幸运的人找到了安稳的靠山，掠夺者们马上騒动了起来，毛遂自荐的人纷纷站了出来。

    正如塔特尼斯伯爵预料的那样，这些面黄肌瘦的人中，确实隐藏着不少人才。

    没有多少时间，在他身侧已经排成一排站着二、三十个人。

    他们中有精通香料炼制的工匠、有擅长织造的裁缝、有手艺灵巧的制造工人，甚至还有一位葯剂师。

    他们中的一些人因为逃出来的时候极为匆忙，因此什么东西都没有携带。

    不过也有一些人原本有些身家，他们同样是被人抢劫一空，最终不得不沦落为掠夺者中的一员。

    对于这些人来说，伯爵大人无疑是救苦救难的仁慈天使。

    看到有用的人才已经被挖掘得差不多了，而剩下来的那些人，大多数是些庄稼汉，对于自己来说用处不大。

    不过，塔特尼斯伯爵突然之间意识到，这是增加他的政治筹码的大好机会。

    将这些贫民带在身边，再提供一些仅仅足够使得他们存活的食物，然后将这些人带到京城。

    这些无依无靠的家伙，必定会成为社会动荡的隐患，而对他们有恩的自己，将会成为唯一一个能够说服他们的人。

    这样一来，就算那位钦差大人或者其他原本被自己当作是有力靠山的人物，想要过河拆桥，自己也同样有办法应付。

    更何况，这一路之上，还可以让这些贫民充当廉价的保镖，同时他们也将是最优秀的宣传者。

    他们可以将自己的名声，宣扬到所经过的每一个角落。

    而这一切，仅仅只需要一些能够让他们餬口，并且有力气跟在马车后面一起行走的粗粮。

    想到这里，塔特尼斯伯爵故作慷慨地宣布，所有的贫民，只要他能够自行跟随他们的马车，就可以和他一起前进。

    虽然，他没有能力提供太多食物，但是让每一个人能够吃上一块烤饼，还是可以做到的。

    听到塔特尼斯伯爵所宣布的事情，那些面黄肌瘦的贫民们，马上高声欢呼起来。

    对于这震耳欲聋的欢呼声，伯爵心中颇为得意，他高抬着下巴，昂着头，志得意满地回到马车之上。

    仆人们一边维持着秩序，一边将食物分发下去。

    那些混杂在掠夺者之中的心怀叵测的家伙，看到情况变成现在这副模样，也只得趁乱离开了队伍。

    看到眼前这些欢呼雀跃的人群，听到那震耳欲聋的欢呼声，笛鲁埃慢慢驾着马车走到系密特身边，轻声说道：“你们这个家族很快会兴旺发达的，我敢肯定。”

    系密特惊奇地问道：“为什么这样说？”

    “我还从来没有看见过像你哥哥这样精明的家伙，也从来没有看到过如此彻底的伪君子，不过像他这样的家伙，很容易发达。”

    笛鲁埃说道，他的语气极为肯定。

    系密特对于笛鲁埃所说的一切，不置可否，他自顾自地驾着马在四周转悠。

    车队重新启程，只不过这一次在车队的旁边，跟着长长一串人群。

    这些人将一只手搭在马车旁边的护栏之上，以便让马车拽着他们奔跑。

    那些身体虚弱、跟不上车队的人，则用绝望的目光望着远去的车队。不过他们... -->>
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