第一章

日来的意图了，不赞成吗？

    想也是，以二皇子高风亮节的气度，大概对她这女儿家的心机感到很不以为然吧？

    她轻笑—声，回他个倾城倾国的笑靥，面对她这般挑衅，他仅是挑眉，漠然以对。

    想必是不屑吧！她心里恼火，复杂的情绪慢慢转浓。

    美眸转回新人，见新郎背脊僵硬，行这三拜之礼简直就像痛不欲生，她这才露出一抹神气的笑，再次睨向二皇子，只见他俊颜低敛，神色沉肃。

    她冷哼一声，面带讽意地将目光转回。

    “松儿，玩够了没？可别让二皇子太难看。”柳忠贤瞧见两人眼光中的火光，急忙出言劝阻。好歹这场婚宴的媒人兼主婚人都是二皇子，经松儿这一闹，岂不丢了二皇子的面子？

    如今朝中情势末明，她可别聪明一世糊涂一时，一时好玩却得罪了二皇子。

    “知道了，爹，我这就回去，不就什么事都没了。”新人正行夫妻交拜之礼，她却婀娜起身，众人眼神立即住她身上瞟来，新郎更是失魂落魄地忘了躬身交拜，只是直勾勾地盯着离去的身影，只差没有抛下新娘，追上去扯住她衣角，求她别走了。

    这模样人人瞧在眼里，暗笑在心里。这场婚宴怕是砸场了，若婚后这对新人真能琴瑟和鸣，白头偕老的话，才真真真有鬼！

    于是一场荒谬至极的婚礼，便在众人看戏，严大人恼怒，大皇子冷笑，二皇子面沉，三皇子则垂涎欲滴，色相百出的情况下仓卒收场。

    金銮殿上

    “你们可知父皇近忧为何？”皇上沉着声问龙位下的三位爱儿，他年纪末达五十，体魄清健，声若宏钟。

    “父皇，儿臣知道，您是为了幛敬地区流寇的事操烦，对不对？”三皇子眯着眼得意地说。他早由母妃那打听清楚父皇近日忧心之事，这会早就备着答案等父皇问起。

    “嗯，难得三皇儿关心国事，也知道父皇为何而担忧啊。”皇上嘉许地直抚胡须。

    “关心天下事乃是儿臣应尽的义务，为父皇分忧解劳更是儿臣的心愿。”他说得脸不红气不喘，瞧得大皇子眼冒鄙色，却暗恼自己鄙不如人。

    “三皇子，你想为朕分忧解劳？”皇上未察觉皇子间的暗潮汹涌，继续问。

    “呃是，父王。”

    “那你说说看，幛敬流寇日益坐大，该如何是好？”

    “这个嘛还不简单，派兵剿了他们不就成了？”姚常天想了一会，胸有成竹的说。

    “剿了？三弟，你不会不知道朝廷前后共派兵剿匪四次，却次次无功而返，还损兵折将不少，朝廷损失难以计算，你竟然说得这么容易，我瞧你只顾着讨父皇欢快胡诌个两句，还搞不清楚状况呢。”一逮列机会姚常千马上落井下石。

    “这”三皇子立时涨红了脸，无以反驳，只能恨恨地瞪着兄长。

    “既然大皇子知道朝廷的为难之处，你有何妙策？”皇上改问向大皇子。

    “儿臣认为招安一计可成。”他勉强说。事实上，这流寇极为顽强剽悍，多次打得朝廷官兵灰头上脸，朝中大臣皆束手无策，这时要他出策对付，可难上加难，只得硬挤出招安两字先行应对。

    “招安？嗯二皇儿，直到目前为止你都未曾开口，对招安这事，你有何看法？”皇上终于问向沉默一旁的二皇子。

    姚常焰这才抬头，表情严肃；“回父皇，幛敬一处民风强悍，难以驾驭，久而久之形成朝廷的毒瘤，若想招安恐怕不容易，况且朝廷多次派兵剿匪都失败，他们更是有恃无恐，对朝廷根本不放在眼里，又怎么会肯乖乖受降？”

    “唉，二皇子说的正是，这剿也不成，招也不得，也就是父王为什么如此烦恼的原因了。”皇上咳声叹气。

    姚常千与姚常天既无良策又言不中要害，只能摸着鼻子撇嘴。

    “父皇，也不是无法可想。”姚常焰又说。

    “你有良策？”皇上登时如获救世主，眼睛一亮。

    “良策不敢，父皇姑且听听。幛敬矿产丰富，多矿坑通道，儿臣认为，之前剿寇失败，即在于不知擅用地势，反而让一干流寇利用地势之优，隐身通道而神出鬼没，损失惨重。”

    “原来这就是众兵将拿不住匪盗的原因。”皇上拍击龙椅，恍然大悟。“既已经知道原因，皇儿快说，要如何拿住他们？”皇上一扫愁容。

    “用火攻。”

    “火攻？妙计，妙计啊！”皇上忽然大喜。流寇利用暗道藏身，他们就火攻，藉由通道的通风助长火势之力，烧得他们鼠窜逃出，官兵们只要埋守一旁，即可守侏待免，轻易将一干匪寇，杀得片甲不留，这还能不剿伐成功吗？妙啊！

    大皇子与三皇子也不住暗叫高招，可惜这良计妙策不是他们想出来的，功劳怕又要让二皇子给占了。

    “二皇儿，你为父皇献此妙计，要父皇赏你什么？”龙心大悦，开口要赏。

    “儿臣不求赏，只求请旨亲自剿乱。”姚常焰正气的要求。

    “你想亲自涉险？”皇上讶异。

    “流寇一日不除，终究祸及国本，因此，儿臣想亲自剿伐流寇，为父皇平乱解忧。”他神色清明严正。

    皇上大为赞赏。“既然如此好吧，皇儿那你就”

    “父皇，儿臣也愿请旨剿匪。”大皇子赶在皇上决定前急忙也请旨。

    “大皇子，你也要请旨剿匪？”皇上更惊异了。

    “是，儿臣也愿意领兵平乱，请父皇恩准。”既然这场仗摆明了必胜回来，他就没必要将功劳由二弟一人独占，论抢功，他可绝对不输人。

    “我父皇，我也要出兵，请父皇恩准。”姚常天瞧见大皇子的喜悦神色，虽然怕死，也知这是抢功的好机会，于是赶紧跟进。

    “你们都要请旨出兵啊？”皇上若有所思。之前人人避之不及的事，这会倒成热门差事，个中原因，他不会不知。

    “父皇，二弟虽想出此等妙策剿乱，但是父皇为他选妃在即，此刻不宜离京出兵，至于三弟并无带兵经验，此去恐怕冒险，还是由儿臣代劳，为父皇平乱吧。”见皇上犹豫不决，大皇子进一步说道，一脸藏不住的算计。

    “嗯，大皇儿说的有道理，那此次剿寇就由你领兵出击吧。”皇上终于下定决心。

    “可恶！”户部尚书府邸一阵娇吼声。“是谁，究竟是谁敢又叼走咱们嘴上的肉？”柳如松气得浑身发抖，柳眉不住扭曲。

    “松儿，你别生气，这事似乎不简单。”柳忠贤这么说是有原因的，因为这已经是本月以来，他们第二次费心污来的私银莫名其妙给飞走了。

    “嗯”柳如松脸倏地沉了下来。

    “爹，大姐，你们假朝廷之令征收良田纳为私有，本来就不应该，如今阴谋教人给拆穿，爹还是在皇上面前指天立誓说是遭人诬陷，皇上这才没有怪罪下来，你们已该庆幸，怎么还不知反省？”柳如风不以为然地嗫嚅相劝。她也是个美姑娘，为人端正，对家人的不法尽管多有微词，但毕竟不是当家作主，对父亲与大姐的胆大妄为也只脑期头劝劝。

    “是啊！假传政令，贪污取财，罪可是很重的，爹，大姐，你们可不要累得我们一家成为众矢之的，届时下狱被斩”柳如柏也在旁附和。她是一个胆小又略带稚气的俏姑娘，见二姐开口，她也忍不住抱怨，但多说两句的下场是惹来柳如松的白眼，她当下吞下后话，不敢再多嚼一个字。谁都可以惹，就是大姐不行，惹她生气可是很恐怖的。

    “住口！良田征收是我和你大姐好不容易想出来辟财之道，竟教人密报给皇上得知，让我们偷鸡不着还差点蚀把米，这个仇我非报不可！”柳忠贤气得吹胡子瞪眼。

    “可是，这事咱们办得隐密，消息是怎么走漏的？而且谁不透露，偏偏传到皇上耳里？这事定与皇上身边的人有关。”柳如松精明的倩测。

    “没错，田赋征缴都是由我户部负责，爹身为户部尚书行令施政无人可过问，莫非这中间出了内奸？”他也静下心来推敲。

    “爹，您说的没错，这事不单纯，极有可能与上回咱们抄银被抢之事为同一人所为。”她想起月初时，他们好不容易藉由抄了通敌叛国的宝王爷府邸而大肆搜刮不少银子，并未呈报朝廷，没想到在抄银运回私宅途中竟被劫了，这两件事说不定有关联。

    “嗯，这事可能真的不单纯。”

    “爹，就你所知，朝中其他大臣，可也有发生什么损失？”

    “损失有的，照理门生们每月都会上缴奉银，孝敬在上位者，爹每个月光收这些奉银没有一百也有三百两，其他的尚书大臣们就更不用讲了，这可都是官场鲍开的惯例，但是近月来上缴的奉银大幅缩水，几位大臣觉得奇怪，暗中调查才知这奉银教人从中下了手脚。

    一般来讲，奉银都是由固定的人将银子统一收好，再依官位大小决定奉银多寡。本来怀疑在分派的过程中有人中饱私囊，但奇的是，收银的人矢口否认偷钱，送钱的人又坚持一文未减的上呈，这就让人摸不着头绪，到底问题出在哪，钱又往哪里去了？”

    “有这等怪事？”她支手托腮，沉吟起来。这人不只对付爹，似乎对朝中不法也有纠举之意。

    到底是谁有这份能耐，在众位老奸巨猾的大臣面前动手脚而不露底？

    不只如此，此人还能直通金銮殿，绝非简单的人物。

    但能直通金銮殿的人到底是

    “爹，直到我揪出密告的家伙之前，你暂且安分点，不要再有把柄让人掐住喉咙，听到了吗？”她沉稳的交代。

    他赶紧点点头。女儿的话听着点准没错，他可是凭着女儿的聪明才智，才登上这六部之一的职首尚书之位啊。

    不听她的听谁的！