“我不答应!”
莫念慈慌张地自椅子站起,惊愕地说道。
“你有选择的余地吗?”她大嫂吴明珠冷冷的说道。
“我不嫁,说什么我也不嫁!”莫念慈坚持地说。“于员外都已经六十多岁了,而我不,我绝不答应。”她绕着桌子踱步,一脸的坚决。
“你也快二十了,还不嫁人难道要你哥养你一辈子吗?”吴明珠敛眉怒目,看得莫念慈心惊胆战。
“我我不会拖累大哥的。”莫念慈勉强反驳道。
“你还不知道你已经拖累我们了吗?”
“我没有。”莫念慈急忙辩道。
事实上,这个家除了大哥种田所得的微薄报酬,其余的开销都是她替人做针线活儿,以此来换取些微的温饱。只是大嫂这两年来又陆续生了两个娃儿,一个又一个的娃儿,已经把这个家给拖垮了,任她做再多,也不够一家的开销。没想到,现在大嫂居然把脑筋动到她身上,还说是她拖累了这个家?
“念慈,你都快二十了。”吴明珠软下了口气。“我们女孩子大都在及绊后就出嫁了,而你拖到现在还没嫁出去,再拖下去要嫁就难了。我也是为你好啊,难得有人来提亲,你就答应了吧。”
其实也不是没人来提亲,莫念慈在县内可是远近驰名的大美人,只是家世太差了些,家中贫穷到无立锥之地,连田都是向别人租来的,一些有钱人家是不可能娶她当正室的。当然,如果对方有钱,吴明珠也不介意让莫念慈当人家的续弦,只是让她满意的对象一直没出现,每次来提亲的都是和他们一样穷的年轻小伙子,真是气煞人也。
莫念慈的婚事,也就这样一年一年耽搁了下来。不过,这一次就不一样了,吴明珠对这于员外可满意极了。
这于员外名唤于太任,是去年才搬来县内的。一搬来就大手笔地买下了县内大半的土地,连他们现在耕种的土地都是于员外租给他们的。现在于员外看上了莫念慈,那不就表示他们家要开始走运了吗?
“大嫂,我可以一辈子不嫁。”莫念慈哀求着。“以后我也会更认真工作,绝不会拖累大家的。”
“你再怎么工作,能赚得了五百两白银吗?”
“五百两?”莫念慈惊呼出声。即使她一辈子不眠不休地努力工作,也赚不了这么多。“于员外答应给我们五百两聘金,而且连我们现在耕种的田地都送给我们。”吴明珠讲到这些,眼睛都发亮了。“这么好的人,你嫁给他也不冤枉了。”
“大哥怎么说?”莫念慈抱着一丝希望问道。
“他没有意见。”吴明珠不在意地挥挥手。“他当然也希望你能嫁个好丈夫。”她强调道。
有钱就是好丈夫吗?莫念慈悲哀地自问。如果爹娘还在就好了,他们不会容许这种事发生的。
几年前,她的父亲因病去世,撇下了他们孤儿寡母。原本学堂配置给夫子的房舍,也在父亲骤逝后收了回去,一家生活顿时陷入困境。
莫念慈凄然地回想,他们曾经是多么快乐啊!虽然不顶富有,但生活总还过得去。父亲去世之后,母亲的身体也日渐孱弱,没多久也撒手西归,留下她和哥哥相依为命。
原本寄望大哥脑凄读诗书,将来光耀门楣,但那显然是个奢望,大哥根本不是读书的料,连在学堂当个夫子也没办法,只得当个出卖劳力的农人。
不过,当真百无一用是书生,手无缚鸡之力的大哥耕起田来,也差了别人一截,以致他们的生活每下愈况。自此后,性情温和的大哥就像变了个人似的,有时竟暴戾得令人难以相信。
原本就温和柔顺的莫念慈,在这种情况下,很快便觉悟到,只有温顺和服从,才是自保之道。而大嫂她也变了,原本善良的小熬人,如今被生活给逼急了,敦厚的天性已然消失,现在竟算计起她的婚姻来了。
“大嫂,我不想嫁。”她再次鼓起勇气拒绝。
其实她从不曾拒绝过任何事,只要是大哥、大嫂提出的事,她都尽量做到,但如今事关她的终身,她可不能再沉默了。
不过一向柔顺惯了的莫念慈,细细柔柔的声音丝毫没有任何威力,而吴明珠也不将她的话放在眼里。
“这事可由不得你!”吴明珠挑明道:“我已经收了人家的聘金,再过三日,于员外就会派人来迎娶了。”
“什么?”莫念慈如遭青天霹雳。“你现在才告诉我这件事,不是摆明了要逼我嫁吗?”
“你要这么想也行。”吴明珠可不管。“不过这件亲事并不会委屈你,事实上,你还算是高攀人家呢!”
“我宁可不高攀。”莫念慈低语着,然后又抬头看着吴明珠。“如果我不答应呢?”
“不答应?!”吴明珠露出冷笑,莫念慈心中一颤。“那也成。反正你抢手得紧,除了于员外,还有人想要你。”
“谁?”莫念慈追问着,希望有个较能接受的结果。
“丽春院!”吴明珠满意地看到莫念慈的脸色霎时变得苍白“那徐嬷嬷跟我提过好几次了,她也愿意花五百两的银子买你。以一个二十岁的姑娘而言,你的身价是很高的了。怎样,你想去吗?”
莫念慈脚一软,跌坐在床榻上。
“你可以选择。”吴明珠撂下了话“三日后,不上于员外的花轿,那就上丽香院的轿子吧!”说完,便出门去了。
莫念慈淌下了泪珠,她是被卖了吧,两种选择都不是她所能接受的。她的幸福必须就此断送吗?而她甚至不曾享受过幸福啊。
此刻,一向柔顺的莫念慈,心中生起了抗拒心。为什么她必须接受他们的安排?她一向服从,但瞧瞧她得到了什么下场?她被“卖”了,五百两白银!她该庆幸自己至少还有这么高的身价吧,她嘲讽地想着。
或许她该离开这个家不像家的地方,去自谋生计才是。莫念慈心中突然涌现这个念头,不过马上就打了退堂鼓。她不可能找到活儿的,而一个未婚女子要自立门户。也是不容许的。而且,即使哥哥如此待她,有时又暴躁易怒,但这分爱仍是不减的。
如果她的牺牲,能让大哥他们从此生活不虞匮乏。那或许她该同意的。只是,那于员外已经六十多岁了,莫念慈怎么也无法想像一个白发苍苍的男人,就是自己未来的丈夫啊!
唉!她该怎么办才好?
莫念慈毕竟是上了花轿。权衡之下,服侍一个白发苍苍、齿危发秃的老人,总比服侍丽香院来来往往的寻芳客来得好吧,所以她含悲忍辱地上了花轿,被送往于家来了。
值得庆幸的,她至少还是人家的正室,若是再帮于员外生个孩子,地位就牢不可破了。这些话都是大嫂在她上花轿前的殷殷叮咛,如果她的地位稳固了,那娘家的经济支援也就更牢固,这才是她大嫂的主要目的。
但这些都不是莫念慈所担忧的。此刻,她最担心的还是即将来临的洞房花烛夜。送入洞房后,于员外不,说是老爷了,他又回到前厅敬酒。从他的声音听起来,他似乎很高兴,可她却紧张得很,真希望他永远也别进来。
当然,一如以往,她的愿望是不可能成真的。似乎才一会儿时间,老爷又回来了。
听到他摒退左右的命令,莫念慈的心简直要蹦出心口了、两手在衣袖下握得死紧的坐在床上,一动也不敢。
慢慢的,她的红盖头被掀开了,映入她眼帘的是个笑容满面、醉态可掬的老者。在这之前,她从未见过于员外,不过眼前这个人该是她的夫婿吧。
此刻莫念慈有种想笑的冲动。她并不曾期待过自己未来的丈夫如同潘安再世一般俊美,但至少至少不是个老头子啊!眼前这人,虽然和蔼慈祥的看着她,她的心仍是激不起一丝暖意。
“你不用怕呀,我不会对你怎样的。”于大任虽然喝了不少酒,但神智尚称清醒,也很了解她的想法。
“对不起。”见他往前站一步,莫念慈更往床里缩。
“好了,好了,你不用再缩了,我不会再前进了。”于大任心情并不因她的举动而沮丧,他蜇身走至桌前,吃起放在桌前的小甜点。
而莫念慈,只是惊疑不定地瞧着他。
“我想,要你跟我圆房也不太可能吧?”于大任轻松地问道。
“圆房?”莫念慈脸一白,这个其貌不扬,身长不到五尺,声音不似一般男人低沉,反显有些尖锐,一头白发加上细瘦如柴的身材,他要与她圆房!天啊!她要晕倒了,也许这样她才有办法忍受。
“干嘛吓成那样?”于大任有点受辱的感觉。“与我圆房有那么可怕吗?”
他知道自己的德性,不过这个如花似玉的妻子也未免太不给他留面子了,关于这点,他们可得好好沟通;毕竟他娶妻子就是为了面子,否则他何必费心娶来全县最美的女人?
仔细一看,这女孩实在美得诱人,一点也不像个普通的农家女,那一股高雅婉约的气质是一般庄稼女所缺乏的,也许跟她的爹亲有关吧。听说她爹死前还是县内知名的学堂先生,所教育出的女儿果然不差,困顿的生活并未磨去她与生俱来的贵气。他相信,他这位夫人绝对傲视群雌。而他将成为通县最有面子的男人。
“对不起。”这句话成了莫念慈的口头禅。
“算了。”于大任摆摆手。“我们言归正传,谈谈你最担忧害怕的问题。”
莫念慈瞪大眼,直勾勾地看着他,等待他说出重点。
“别怕,我不会与你圆房的。”他惊人地宣布道。“不止是今天,以后也是一样。”
莫念慈大大地松口气,但“为什么?”她并不期待与他洞房,但他的话实在太让人意外,她不得不问清楚。
“不必怀疑,并不是你的魅力不足,只是”于大任略一犹豫,还是脱口而出“我是心有余而力不足。
“是吗?”莫念慈自己演绎出一套结论,他必定是上了年纪,所以才“不行”了,但似乎还是有什么地方怪怪的。“既然你呃为什么你还要娶我?”
于大任沉吟一番,决定实话实说。
“既然我们是夫妻了,我也就坦白告诉你,其实我是个太监。”
这句话更让莫念慈讶异“太监!?但是你是太监的话,何必娶我?”从没听过太监娶妻的,而她居然成了一个太监的妻子!
“不必惊讶,我真的是太监。你总不去想要验明正身才肯相信吧?”
“不必了。”莫念慈窘得涨红脸。“你你还没回答我的问题。”
“县里没有人知道我是太监,我也不打算让他们知道。”于大任说明道“男人是很爱面子的,我即使不是完整的男人,可也忍受不了别人异样的眼光。”
他接着说:“去年自宫中告老回乡,就在这儿落脚,一切都很顺利,我也成了县内举足轻重的人物,不过,一个没有妻子的人,总是会让人怀疑是不是有什么隐衷。我可不愿辛苦建立的名声就这么毁了。”
“所以你娶了我?”莫念慈接口道。
“是的。”于大人得意极了。“我派人调查过了,而你是评价最高的,不仅貌美如花,又克勤克俭、性情温顺,是个非常适当的人选。”
“原来是这样。”莫念慈不知该如何作答。“你跟我说了这些,不怕我泄漏出去吗?”
“我相信你对家人的忠诚。”于大任褒奖道。“你大哥那种家庭,你都能任劳任怨地待这么久,我相信你是不会背叛我的。”
莫念慈悲哀地无言以对。
“那么,我们已经知道彼此的立场了?”他问道。
“你希望... -->>
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