第一章

    苏州阳澄湖畔同德堂

    柳丝垂金，桃花吐艳，又是一个春霄动，惊蛰起的春分时节。

    在这春寒料峭，冷暖不明节令，什么大大小小，稀奇古怪的病都全出笼了，尤其是老人家和小孩儿，最是容易受到风寒的侵袭。

    按照往例，同德堂都会在惊蛰下秧之前三天，自费替苏州城的百姓们义诊，在那期间，同德堂外头，几乎是绵延好几百尺的队伍，有病的来看病，没病的来拿个葯补补身，反正这三日是同德堂陆家二姑娘行善恩的好日子，雨露均沾，大家同受其福。

    另一方面，还能借此机会，瞧瞧陆二姑娘的娇柔美貌，这未尝不是件令人赏心悦目的事呢？

    陆探兰生得一张讨喜的鹅蛋脸，白里透红的肌肤如同抹了腮红，一对亮眼蛾眉，黑白分明的眸子看来聪慧干练、顾盼神飞，贝齿亮唇间进出淡淡的薄荷香，可叫人光是用鼻子闻，就已经陶然自醉。

    同德堂内，袅袅的佃罗香从金兽炉中飘出，纤纤玉指正搭在一名老先生脉络上，许久才将手儿扬起。

    “顾老伯，你这病多由心脾不足，阴虚火旺及胃中不和所引起，所以等会我开给你的葯方于，就是以补养你的心脾，以生气血，然后再滋补你的肾阴，帮助你清心降火和安神定志之用，记住要放松心情过日子，儿孙自有儿孙福，小喜子要是不娶，你就别再逼他了，怄坏了身子，怎么说都是划不来的。”探兰不仅治病还治人心。

    “唉，兰姑娘，你真知我顾老头心里难受，这小喜子都快三十了，还成天在外头厮混瞎活，我这老骨头都快见祖宗了，他要不快点给我娶房媳妇，我怎么跟顾家的列祖列宗交代啊！”顾老伯说到伤心处，不免悲从中来。

    “你别心急，改明儿你找他来，我来跟他好好说说，你们爷儿俩一碰了面，说不到三句话便吵了起来，这怎么谈事情啊！”她回头将葯方子递到丫环面前。“待会把柴胡、黄苓和半夏多上两钱，大黄及桂枝少许即可。”

    “知道了，小姐。”丫环领了命，便带着顾老伯往里头抓葯去。

    接着下来的是位面黄肌坏、四肢冰冷的中年妇女，她一坐在探兰面前，不用把脉光看面容，便能判出何种症状。

    “江大婶，你贫血得很严重.你晓得吗？”

    江大婶像是碰到活神仙，眼光瞬而一亮，不可思议问道：“兰兰姑娘，你真是说的切中要领，我我成天头晕眼花、心悸又失眠，我家那口子快被我吓死了，这三天两头没事就晃在路边，好几回被马车撞到，差点送了命。”

    探兰深知这是女子最感头痛的妇女病，她轻轻抓起江大婶的手对她说道：“你瞧，你连指甲部分的苍白点都那么明显，眼中结膜黏稠，再不好好补补身子，你会越来越虚弱的。”

    “家里三个小孩嗷嗽待哺，我要不到市集里摆个小摊做点生意，日子要怎么活下去啊！”想到还有三个小孩子要拉拔，江大婶哪有心情顾全身子。

    探兰静默了会，当下立即作出个决定。“你丈夫不是一直找不到工作吗？我看就这样吧，同德堂最近缺了些杂役，你明儿就叫他过来干活，供应三餐，月俸十两，这该能分担你的家计了吧！”

    江大婶一听，比天上掉了银子还让她开心。“大家都说兰姑娘长得好，心肠又好，这话真是没错，咱们苏州城有你这位活菩萨，真是我们老百姓的福气啊！”“平常大伙也很照顾同德堂，我回馈这么一点，不足挂齿。”她又开了张葯方，拿给另一位丫环。“记得用当季的黄耆、当归、白芍和大熟地，其他像粉草、夜神和旱莲草斟酌下量，如果她吃了三天还没太大改变，再为她加些女贞子和白术，明白吗？”

    丫环领了命，便带着江大婶离去，接着下来的本是一位母亲带着小娃儿来看病，岂料一名扁头脸圆，肚大腿短男子，手拿一把和身材比例不合的大折扇，就这样大摇大摆走了进来。

    两名獐头鼠目、贼头贼脑的小喽罗还为他将人群驱隔开，行径之嚣张，似乎不把同德堂放在眼里。

    “走开走开，我家少爷要先看病，你们全都给我闪一边去！”开路狗仗着主人权势作威作福，差点将手抱孩童的妇女推倒。

    这号人物，探兰倒是没什么印象，一旁的百姓有些嘀嘀咕咕，都在打探这家伙的来历，几个常在太湖一带厮混的小乞儿，眼尖的马上就认了出来，原采是无锡城内，开设钱庄，专做高利贷买卖秦员外的儿子，秦不王是也。

    只见这五短身材，其貌不扬家伙，大摇大摆便往探兰面前一坐，将整个板凳坐得椅脚嘎嘎作响。

    “敢问眼前这位俏姑娘，可是苏州城内鼎鼎有名的陆探兰，兰姑娘？”秦不王看得是眼斜嘴歪，圆圆的狮头鼻还泛着油油的亮光。

    “你这个人到底想做什么，我家小姐没那时间陪你在这边穷搅和，没瞧见后头一大堆人等着排队看病吗？少在那边占着茅坑不拉屎！”丫环竹波是出了名的辣丁子，锐利的眼神压根不将眼前这头猪放在眼底。

    “瞧你个牙尖嘴利的，本大爷我是听说此地有人在行医救人，怎么，你们是这样对待病人的？”秦不王恼羞成怒，伪善的嘴脸马上横起眉、竖起眼来。

    “你要看病可以，那就请你跟所有人一样，照着先来后到，从最后一个排起。”另一位丫环叶影，指着长长的一条人龙说道。

    秦不王往后一瞧，这长长如辫的一条队伍，几乎快要看不到尽头，要他堂堂一个富家子跟着寻常百姓一同排队，这简直就是笑话嘛！

    “排队？”秦不王与他两名手下相视一眼后，立即大笑起来。“哈哈哈哈你们听听，这臭丫头竟然敢叫我秦不王捧队，我可是无锡一带最有钱的富豪子弟。行，要我排队也可以，那你就来陪老子我排，要怎么捧，我就陪你慢慢地排。”

    一只咸猪手眼看就要伸到叶影面前，突然间，一阵麻痛袭上心头，像是数十只蜜蜂一起叮在他白胖的手背上，待他定睛一看，这可不得了，几十根细针满他的手背外缘，将他手上的几十个穴位，针得密密麻麻无一幸免。

    而十根针的另一端，则系着十条红色丝线，线头统筹收在探兰的玉手上头，只见她轻轻一扯，就痛得秦不王鸡猫于鬼叫，几个穴位一同发出如电极般的麻痛，一时之间，整个同德堂宛如变成一间杀猪的屠宰场。

    “可恶，你竟敢”小喽罗见到主子有难，本想上前阻止，哪晓得探兰的另一只手上，也正有数十根针，正虎视眈眈对着他们。“我我们什么也没看见！”

    “秦不王，我看你是没什么大毛病，惟一的毛病叫做：为富不仁，只要回去多点施、行些善，我看你的病就能不葯而愈，听懂了吗？”灵巧的手指操着捻线，每轻轻一拉扯，就痛得秦不王两眼翻白，生不如死。

    “我我知道了，我说兰姑娘”

    “叫兰姐姐！”

    “是是，兰姐姐我下次不敢了，你你就饶了我吧！”秦不王双膝跪地，手臂上被针扎之处，全都红肿泛紫。

    “下次再敢乱插队，我就废了你这只手！”皓腕一扯，十根红线随即抽回，秦不王像被打转的陀螺，转了好几十圈才踉跄地跌在一旁。

    秦不王吃了一地的泥灰，他狼狈不堪地爬起，什么狠话都不敢多说，便夹着尾巴逃窜而去。

    所有人看到探兰手脚这般利落，全都看傻了眼，待定了定神后，这才全体鼓掌叫好，对她的英勇机灵佩服得五体投地。

    “虚惊一场，大伙别放在心上，下一位是”

    突然间，一阵急沙狂风扬起，急踏的马蹄声由远而近，传进了同德堂，漫天四起的尘沙将同德堂的招牌盖得灰蒙蒙一片，就连准备看病的患者，也同样感受到飞抄走石的那种窒息感。

    “外头是谁来了？”探兰冷声的问。真是邪门，躲了雷公又遇霹雳。

    所有人待尘埃逐渐落定后，才从黄黄滚滚的尘网中，看到依稀可见的一个轮廓。

    一个穿着蓝衫，头束峭头，身背一把钱金丝弓，骑着伟岸骏马的男子，正停在同德堂的幡于前，身后还有一乘大红轿，旁边更有四名骑在骏马上的彪形大汉，整个阵仗看来，颇大有来头一般。

    为首男子利落地下了马，步伐沉稳，徐徐朝向探兰的方向而来