第一章

    黄山玉屏峰上，奇岩怪石，云水苍茫。

    云雾缥缈间，一名俊挺伟岸，目光炯然的男子，独自站立其中。

    在他身边古松林立、三面临壑，地形之险恶，只留一小线濒临悬崖之栈道，非胆大心细之人，不敢登而望之。

    夏侯虎一袭蓝衫黑靴，腰间系着一条白玉腰带，劲风吹拂，将他的衣袂吹得瑟瑟作响。

    他伫立山头，望向叠幛蓊郁的千岩怪松，头却是忧郁烦闷的，浓眉紧紧锁拧，他很烦，是烦透了。

    唉！一记长叹，叹出他的千头万绪，叹出他的心余力绌。

    唉唉！两记长叹，再叹出他的茫然若失，叹出他的事效不力。

    他本是朝廷派在皖南一带，用来镇压当地马贼的一支骁勇义勇军的将领，几年下来，夏侯军的剿悍勇猛，的确将猖撅的马贼给吓得收敛不少，同时也保障许多商旅及过路人马的安全。

    而朝廷为了嘉勉他们，特在黄山山脚下，建了一座“太平城”好让这批夏侯军及其眷属，能世世代代在此扎根续种，维护皖南一带人民的民富安康。

    能够维系整个太平城内的长治久安，夏侯虎确实功不可没，他训练人民要有居安思危的想法，而且人人都要上私塾念书，不许有文盲的情形在城内发生。

    男的除了要习武外，还要学着务农、制造兵器，每年春末夏初，便忙着拦沙作坝，以防洪汛泛滥。

    女的则要学会针线女红，炊事织衣，农忙时还得帮着收割打稻，春米拣掏，战事发生时，更要能照料伤残、济弱扶幼，因此太平城内几乎是人人都要有一技在身，没人能吃闲饭，而且也没人敢吃闲饭。

    这样的太平盛世，在夏侯虎的脸上，本应是笑逐颜开，但整个太平城的人都晓得城主心里有事，而且他们是一点都帮不上忙。

    原因是，夏侯老夫人生了怪病。

    至孝事亲的夏侯虎，是人尽皆知的孝子，在夏侯老爷去世后，城主就与母亲相依为命，他每件事都事必躬亲，就连喂食三餐也从不假手他人，每晚都会在母亲床榻边，等夏侯老夫人睡着，他才能安歇。

    朝廷有时会送来一些异族进贡的奇珍异果，他也会先挑拣肥硕多汁的上品给母亲，剩下的分给属下及家眷后，他才吃剩下来的，没想到将母亲照顾得无微不至，却还是让她生了怪病，而这怪病在他遍寻名医后，还是找不出根源，这令他怎能不烦呢？

    垂头一沉，他又唉出了第三声叹息

    这时，从后头的石阶处，传来一阵阵气喘如牛的声音，两个上了年纪的女人，喘着大气拖着步，还不忘喋喋不休，吵个不停。

    “等会我来说，这事儿一定要由我来说，才能说个详细”凤姑一只白胖胖的手，直抚着胸口，边上石阶边说着。

    “不成不成，这事儿先传到我耳里，应该由我来说才对。”鸾姑瘦削的马脸直摇着，歪歪的堕马髻也跟着不住摇晃。

    凤姑喘着气，还是不忘抢话。“人是我让小狈子去苏州找的，你怎么倒先邀起功来了。”

    “可小狈子是我的人，而且他是先回来向我禀报的。”鸾姑两眼发直，嘴型硬邦邦地下垮着。

    “你真是越说越离了谱，那是你刚好在门口撞见，才抓着他问的。”

    “我是她主子，他不跟我报备，难不成还跟你？”

    “可是是我花银子请他去找的，你最好搞清楚。”

    “笑话了，花银子了不起，要几百两、几千两，老娘有的是钱”

    “谁希罕你的臭钱，要银子我也有”

    “你们又在吵了？”

    斑大如松的身影，在她们踏上最后一级石阶时，耸立在两人眼前，剃扈跋扬的深刻五官，让两名中年妇女全噤了声，不再争吵不休。

    凤姑堆满着笑，福态的身躯吃力地再上一阶，鸾姑见她动了小动作，撩裙一跨，直跑在她前头。

    两人又是一阵你推我挤，夏侯虎两手交握在胸前，颇为不耐烦地问道：“你们两个是不是都有同样一件事告诉我？”

    一胖一瘦两张脸对峙一看，然后再朝夏侯虎点了点头。

    “那好，上回赵大娘的孙媳妇生了个胖娃儿，是谁先来通知我的？”剑眉高扬，扫视着充满期待的两人。

    “是我是我，虎儿，我就知道你记性最好，鸾姑姑告诉你的每件事情你都记得一清二楚，所以说啊，我今天要说的是”

    “凤姑姑，那么今天就换你说了吧！”一人一次，彼此不相欠。

    凤姑笑歪了嘴，肥肥的两片颊肉堆出得意的笑纹。

    她还故意将夏侯虎拉到一旁，谨慎其事说道：“虎儿，这事要不是你凤姑姑我，事情绝对没办法进行得这么顺利。”她先自我吹嘘，彰显自己的功绩。

    “那就麻烦凤姑姑快说了吧，要不然这机会我就让人了。”此刻的心情复杂紊乱，实在无法再与她磨蹭下去。

    凤姑拉着他的手臂，脸上难掩兴奋神情。“好，那我告诉你，我让小狈子到苏州去，寻找当地非常有名的一位女神医，她呢，同时也是在兼营葯材生意买卖，听说她给人治病的经验非常丰富，几乎每个去找她的人都能葯到病除，要是你能把那位女神医给请了来，你母亲的病就有希望了。”

    “不过小狈子有说，这苏州陆家在当地是家大业大的个体大户，要请动女神医出诊，恐怕不是件容易的事。”鸾姑凑上前来，补充风姑所言不足。

    “苏州女神医？”杂七杂八说了一堆，他在意的仅有这短短五字。

    “可不是吗？陆家二姑娘医术高超，听说可以用捻线，同时替七个人把脉，而且一口气替十位病患灸艾下针，对症下葯是又快又有效。”这些是太湖一带居民对女神医的褒扬，风姑未亲眼目睹，只能穿凿附会臆测。

    “可惜我们这穷乡野村，要请得动她，恐怕没那么容易。”鸾姑多少也耳闻陆家是看钱办事，即使是最乐善好施的二姑娘陆探兰，恐怕也会在其家人的反对下，不愿前来黄山一趟。

    说来说去，这两个人说的全是不中用的废话，然而夏侯虎并不这么想，他只浅浅说道：“这名女神医真有本事将我娘的病医好？”

    “应该是没问题的，是吧？”凤姑抛个眼，微得鸾姑认同。

    鸾姑深思了会，同声附和道：“听说她还曾到棺材里，替个刚断气没多久的老头子下针，想不到还真让她给针活过来了！”

    就是有这样一件令人啧啧称奇的大事，才会将陆探兰的事迹传得沸沸扬扬，但要请得动这女神医出诊岂是件易事，若非自家好姐妹命在日歹，她们也不用往这条路去想，一想到陆家那拣斤挑两的性子，她们就头痛欲裂。

    “你们确定那位女神医，真能治好我母亲的病？”他只想知道这一个单纯且清楚的答案。

    “这是当然了，可惜她不晓得会开出多少天价？”太平城百姓世代披星赶月、胼手胝足工作，能攒的钱有限，她们真不敢想象，这天价一开，全城的百姓要如何生活。

    “陆老爷子以赌起家，恐怕要他女儿行侠仗义、悬壶济世，我看是不可能的事了”

    凤姑、鸾姑此番前来，只是传递这消息好让夏侯虎作打算，她们还尚未拿定主意，毕竟要这女神医出诊，代价势必不在自己估算之内。

    “你说那位女神医住哪，叫什么名字？”他几乎听不进两人的担忧，一颗心正蠢蠢欲动着。

    “她叫陆探兰，是苏州苏老爷的二千金。”凤姑简明扼要的说。

    只见夏侯虎应也不应，一个跨步直奔下山，两位年事已高的长者才要追上去，绕过一处岩壁转角，人影早就消失无踪。

    “虎儿跑这么快，该不会是”鸾姑深知夏侯虎的性子，这种事传到他耳里，很难有考虑二字。

    凤姑心领意会，笑笑说道：“希望是好好请人家回来，别把人给硬扛回来就行了。”
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