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第六章

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不只彼此借钱,也互补不足的农作物,萧辰也叫秋霜把阿晴的嫁妆钱拿了出来。虽是如此,金文树命属下点收时,仍然不足五十两银子。

    金文树坐在特地搬来的软垫大椅上,怒道:“本官替朝廷收税,岂可轻忽?你们说,这不够的五十两,什么时候补足?”

    萧辰站上前道:“秋水村最多只能拿这些出来了。”

    “我都同意你们以物易税了,怎么还缴不出来,是不是藏私啊?”

    “今年雨水薄,田里普遍收成不好,老爷你又在这个时候加税,是雪上加霜啊!”“你是谁?讲话没大没小的!”有人凑到金文树耳边低语几句,他又打量着萧辰。“你就是萧辰?你的文笔不错嘛!也害我族弟金大夫做不到秋水村的生意。”

    “当大夫的是医人病痛,不是做生意。”萧辰背脊挺得笔直,毫无惧色。

    “村野鄙夫还会讲话呢”金文树斜睨他一眼,却被他眼里射出的锐气吓了老大一跳,好像看到一个威猛的武将站在眼前。

    “你你给我记着!”金文树抚着心口。“你们说,本官什么时候再派人来收五十两?”

    村民面面相觑,不知如何回答。

    萧辰又道:“老爷,草民说过,我们再也拿不出来了。”

    “你们不是还藏着私粮吗?全部给我交出来!”金文树恼羞成怒。

    “金老爷,朝廷要收税,我们不敢抗拒,可是你也要顾虑我们的生活。我们能拿出来的,全部都拿了,留在身边的,不过是要过冬的微薄口粮而已。”

    “你们要吃饭,自己去想办法!”金文树站起,伸手一挥。“来人呀!傍我一家一家的搜!”

    村民起了騒动。

    萧辰护在众人之前,义正辞严地道:“金老爷,你为人父母官,不知体恤民情,反而滥征税捐,图利他人!听说你开征的人头税是用来修筑你的府第,这实在教我们老百姓难以信服。”

    “你乱说什么?你这个穷酸书生敢再闹,我先把你拿下!”

    萧辰一夫当关。

    “老爷,请你不要再招惹民怨。我们不是不交税,只是请老爷展延期限,过了这个冬天,明年有了收成以后再一齐补足。还有,人头税无凭无据,还请老爷出示朝廷文告。”

    这个小山村竟有这种厉害角色!金文树有点心虚,但仍指着他骂道:“我还等到那个时候吗?今年的税今年就要交!”

    几个差役涌上前,准备进屋搜查,萧辰右手挡住。

    “你们要过去,先过我这一关。”

    后头几个婆婆轻声劝着:“萧辰,我们回去拿米吧!不要惹县太爷!”

    “没有米,大家就捱不过这个冬天了。”萧辰转头道:“你们放心,请大家退后。”

    一个差役上前要拖开萧辰,却被他手臂一拉,狠狠地摔了出去。

    众差役们喧哗着,个个提剑砍了上来。

    村民们惊呼,却见萧辰不慌不忙地施展拳脚,夺剑伤人,不花片刻工夫,便把一群装腔作势的差役打在地上哀号。

    金文树吓得屁滚尿流,躲在他的大椅后面。

    “你!你!你没有王法,你竟敢公然抗命!”

    “草民不敢抗命,只是请老爷体谅民生疾苦,不要再逼税了。”萧辰语气平静和缓,微微躬身。“若有天灾欠收,朝廷尚且免赋,今年秋水村确是收成不足,还请老爷亲口应允,欠下的税明年再缴吧!”

    “如果如果我不应允呢?”金文树结结巴巴地,浑身发抖。

    萧辰上前一步,居高临下望着金文树,手指头骨节咯咯作响,语气严峻地道:“老爷平时严刑逼供,你现在明白被逼着说话的感觉吗?”

    “你你敢逼本官?”

    “官逼民反,但是草民不敢反我天朝,只希望老爷体恤百姓。”萧辰一掌拍上他的大椅,将椅背击个粉碎。“请老爷答应草民的要求。”

    金文树被飞散的木屑吓得坐倒在地,抬头一看,萧辰更像是战场上冲锋陷阵的神武大将。

    “我我答应就是。”

    “请老爷亲口跟村民说。”萧辰上前用力扶起他。

    金文树被萧辰健壮的臂膀一撑,又是吓得魂不附体。

    “好好,你们秋水村的人听着,今年的税免免了,明明年再说吧!”

    “多谢金老爷!”萧辰手掌放开,金文树马上跌个四脚朝天。

    好不容易费了一番功夫,金文树和随从狼狈不堪地爬起,收拾了秋水村上缴的银子和作物,一群人落荒而逃。

    所有村民屏气凝神看完这一幕,总算有人开口道:“萧兄弟,多谢你了!”

    “哇!你功夫真好啊!”王大田一拳打在萧辰肩上。“真人不露相!”

    村民纷纷向萧辰致谢,至少他们可以过一个好年了。

    曾婆婆忧心地道:“萧辰,你这样做,会不会惹怒金老爷?你要不要离开避一避?”

    “我是做得过分,可这些狗官就是欺善怕恶。我不会走的,万一有什么事,我会留在秋水村担当一切。”

    众人道:“是我们交不起税,有事大家一起担!”

    萧辰道:“萧辰做的不好,只怕狗官不会就此罢休,另外还会想法子整人。”

    曾石头大咧咧地道:“交了税饿肚子,不交税至少还可以吃饱几个月,我们怕什么?秋水村是我们的家乡,我们要陪萧辰一起对付狗官。”

    “对!对付狗官!”众人又是热烈响应。

    村民们围着萧辰谈论一阵子,这才三三两两地离去。

    阿晴过去拉他的手。“爹,霜姑姑好担心你,从刚刚一直在哭。”

    萧辰望见了秋霜正在抹泪,走过去拍拍她的肩。

    “好妹子,我很好,不要担心。”

    这一拍,拍掉秋霜紧绷的心情,泪水又如水瀑般的垂下。

    “好多人拿剑杀你,我真的很怕”

    “不要怕了,我现在不是没事吗?”

    阿雷也道:“我就告诉霜姑姑,爹武功高强,叫她不要害怕,可是她还一直哭。”

    萧辰笑着摸阿雷的头。“知道爹厉害了吧!以后叫你练功夫,还敢不敢偷懒?”

    阿雷大声地道:“我不偷懒了,我以后也要打狗官。”

    秋霜破涕为笑,擦了擦眼。“我胆小,连阿雷也笑我了。”

    萧辰看到她红肿的眼,怜惜地道:“看你哭成这样,回去要敷一敷。”

    “嗯,我该回去煮晚饭了。存粮不多,以后会吃得比较少。”

    阿晴体贴地道:“霜姑姑,没关系,我们在一起就好。”

    萧辰细细品味“我们在一起就好”这句话,此情此景,他们四人不就像是赋归的一家人吗?

    然而,他却无法给秋霜任何承诺。虽然婵娟的身影渐淡,他对秋霜的爱意日深,但是他今日现身,是否会暴露身份、甚至惹来杀身之祸?

    “霜儿,你们在外地有没有亲戚?我送你们和阿晴阿雷出去。”

    阿雷抢问道:“爹,为什么要走?村里的人都要留下来呀!”

    “我今天欺负了县太爷,他以后一定会找我麻烦,我怕连累你们。”

    “我们秋家世居秋水村,在外地没有亲人。”秋霜坚定地道:“我不会走的,大哥所做都是为了秋水村,我会留下来陪大哥。”

    “对!我们也要陪爹!”阿晴紧抓萧辰的手,无限崇敬地仰望父亲。

    萧辰笑着轻拍两个孩子的头。

    “爹有话和霜姑姑说,你们先回去找秋爷爷,他一定等很久了,记得顺便帮霜姑姑洗菜。”

    阿雷露出狡猾的笑容。“我知道了,爹又要和霜姑姑散步了!好多伯母和婆婆都在问,为什么爹不娶霜姑姑呢?”

    阿雷竟然当面点了出来,秋霜窘迫得不知手脚往哪里摆,萧辰则是轻斥一声:“还不快去?”

    两个顽童一溜烟地跑掉。

    萧辰道:“小孩子乱说话,你不要介意。”

    “没什么,我们是兄妹嘛!别人倒误会了。”秋霜烧烫着脸,心里五味杂陈,一再地告诉自己,他只当她是妹子。

    “霜儿,有一件事情拜托你。”萧辰语气凝重。

    “大哥有事就说,不要拜托。”

    “如果我发生了什么事,请你一定要帮我照顾阿晴和阿雷。这世上,除了我之外,他们就和你最亲了。”

    秋霜惊道:“你会有什么事?是金老爷会对付你吗?那你要赶紧离开秋水村呀!”

    “我已经说过,我不会离开,只是我怕有什么意外。”

    “不会的,大哥,你不会有意外!”秋霜急得泪珠儿在眼眶打转。“我宁可这个冬天挨饿,也不要你逼那个狗官,惹祸上身啊!”“唉!是天生义气使然吧,我就是看不惯不合理的事情。让你担心了。”

    “对不起,是我让你担心。可是可是你真的不能有什么意外啊!”两串晶泪还是不争气地流下,像是跌落碧绿溪的雨水,荡起萧辰心底的涟漪。

    “我也是随便说说,你不要放在心上。”萧辰安慰着她,心中还是没有把握,他逃了快十年,还能再逃吗?

    “真的?”

    “真的。”他举袖为她擦了泪。

    秋霜展露笑靥,忙退后一步,拿了自己的手绢擦了脸。

    “大哥,你这些日子忙,好久没教我念书了,明天我们再继续念,好不好?”

    “好,我还要考考你,看你有没有忘记以前的功课。”

    “你考吧!考得好有没有奖励?”秋霜雀跃着。

    “换我下厨一天好了。”

    “算了!”秋霜笑着。“我还是故意考坏一点。”

    两人都笑了。

    斜阳照上碧绿溪,像是一条金碧辉煌的黄金织锦;斜阳也为他们拉出长长的影子,影子交叠,似是相拥而行。

    萧辰看到缠叠的影子,心思不觉恍惚了。
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