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第六章

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    大柳树屹立碧绿溪畔八十载,看尽秋水村的悲欢离合,绿柳条儿冬枯春荣,如同人生一样有悲有喜,与人们一年又一年地檀变着。

    南风吹来,夏雷响在远山之巅,山上的桃子结实柔柔,香甜的气味随风飘散而下,秋霜的悲伤淡了,心思也成熟了。

    生活恢复以往的步调,她仍然每天种菜、养鸡、烧饭、上山巡视桃子的生长情况,更多的时间她用来陪伴在父亲身边。

    每天中午,萧辰也依然教她念书,有时两人并肩坐在大柳树下讲诗,有时则沿着碧绿溪散步聊天。

    他们维持着兄妹般的情谊,似云淡,如风轻,但是彼此心里都有一股难言的火苗。

    秋天的脚步近了,这日午后,秋霜忙完家务,见阿晴和阿雷陪着秋结嬉戏,便放心地拿了书本,准备到大柳树下上课。

    她一眼看到桌边的一件长衫外衣,那是萧辰吃饭时脱下来的,如今外头秋意微凉,他穿着薄衫,恐怕是挡不住秋风凄冷吧。

    她拿起外衣,走到大柳树边,见萧辰正在拨弄溪水洗脸。

    “大哥,这水凉,不要玩水。”

    萧辰笑了。“瞧你像管教阿雷一样,如今也来管教大哥了。”

    “我哪有啊?”秋霜微红了脸,递出外衣。“天气冷,你穿着吧!”

    萧辰接过了外衣。“我不冷,这秋高气爽挺舒服的。霜儿,今天不讲课了,咱们走走。”

    秋霜略感失望。“可是这本书还有好多还没讲。”

    “不需要我讲了,你不是已经看过了?”

    “是看过了,有些还不太懂。”

    “你不懂再拿来问我,其实大哥已经江郎才尽,没什么可以教你了。”

    秋霜更失望了,是大哥刻意痹篇她吗?自从那一夜他抱她回房后,她发现他总是若有若无地回避她。

    一股凉风袭来,她不自主地打个寒颤。

    “瞧你!”萧辰将外衣披在她肩上。“带了我的衣服出来,倒忘了为自已添衣裳。”

    他的手指轻触她的肩,她微微缩身。“我不冷。”

    “穿着吧!”萧辰为她拉拢长衫。“你如果生病了,可没人烧饭给我吃了。”

    秋霜想拿下长衫。“我我回去了。”

    萧辰按住她柔弱无骨的手掌。“霜儿,愿意陪我走走吗?”

    秋霜慌忙收回手,萧辰也马上放开。

    两人沿着碧绿溪而行,风凉,心却是暖的。

    “田里快收成了,霜儿,你看那片金色的稻穗,好亮丽!”

    秋霜望向对岸的稻梗田陌,燥热的脸颊感受到秋风的凉意。

    “可今年收成不好呢,稀稀疏疏的,往年都像是整片的黄金。”

    “不过,也够自给自足了。”

    “是啊,大家都平安,真好。”

    “平安真的很好。”

    此刻恬静安宁,溪流潺潺,景色如诗,萧辰好愿美景长存,抛开了一切过往,不再孤独,就让他陪伴霜儿一生一世

    两人默默走着,各怀心事。

    近处山坡有人跟他们打招呼:“萧辰,我这里的苹果熟了,来采几颗回去吧。”

    萧辰拉着秋霜爬上山坡。

    “多谢石头兄,下回我进城,再帮小石子带糖果回来。”

    “哈!上回的糖还没吃完呢!小石子他娘藏起来了,要小石子帮忙喂鸡才肯给他吃。”曾石头爽朗地笑着。

    “石头嫂教子有方喔!”萧辰笑着。“我下次多带一些糖回来就是。”

    曾石头摘了苹果给秋霜。“霜儿,拿去吃,我再装一篮带给秋老头。”

    “谢谢石头哥哥。”秋霜拿过苹果。“我就不再拿了,你还要背去镇上卖了换银两。”

    “唉!不想去镇上了,赚不到钱。”曾石头采着树上的苹果,长吁短叹地。

    秋霜咬着苹果。“怎会赚不到钱?你的苹果又脆又甜,很好吃呢!”

    “别说了,我每次去镇里摆摊子,官府就马上过来收税,有一年我还倒贴二两银子,不如学霜儿你腌了桃子,我也晒个苹果干,留着自己吃吧。”

    “真的这样啊?”秋霜瞪大眼,眸子是不解世事的单纯。

    萧辰道:“苛捐杂税,老百姓难过啊!霜儿,你还是不要知道世间丑恶。”

    秋霜道:“每年官府来催税,爹就开始发愁,原来官府还收很多税啊?”

    曾石头道:“霜儿,你知道的愈少,烦恼也愈少。萧兄弟啊,你可要好好对待霜儿喔!”

    “霜儿是我的妹子,我当然会照顾她。”萧辰沉静地回答着。

    “还什么妹子?这些年你吃了霜儿烧的饭,就不要再耽误人家了。”

    秋霜刚咬下一口苹果,赶忙吞了下去。“石头哥哥,你”“霜儿想骂人吗?”曾石头笑道:“我还没听过霜儿骂人哩!瞧!脸蛋比苹果还红啊!”“石头哥哥!”秋霜脚一跺,想要跑开,却差点撞上身边的苹果树。

    萧辰急忙拉住她。“小心!”

    秋霜站住脚,挣开他的手。

    “我先回去了。”说着便低头跑掉。

    曾石头整理好两篓苹果。

    “一篓给阿雷他们,一篓你带给秋老头。”

    见他犹注目秋霜的奔跑脚步,曾石头笑道:“她都穿上你的衣服,你就不要再陪她相亲了,去把好霜儿订下来吧!”

    萧辰吃着苹果,心思纷飞。没有人知道他隐身在秋水村,这是否代表他可以许诺秋霜和孩子们一个安稳的生活?

    他没有把握。

    接过曾石头的两篓苹果,萧辰继续漫步在溪畔林间,只是少了身边的柔言软语,秋风一阵阵地吹来,似乎真的有点冷呢!

    **

    这日中午学堂下了课,大家各自回家吃饭休息,萧辰照例最后离开。出了门,看到村口闹烘烘的,便走过去一探究竟。

    一个官差在墙上贴好告示,正等着秋水村的村民请他念告示。

    曾婆婆念道:“人头这什么字?一两加这又是什么字?”

    “曾婆婆,你平常不用功学认字呵!”王大田大声道:“上头是说,以后要课人头税,每个人头一年一两,然后今年还要加赋。”

    曾婆婆皱眉道:“我家十个人头,不就要交十两?”

    众人纷纷议论,却又压低声音不敢让官差听到。

    辟差等得发闲。

    “你们都看得懂啊?我知道了,金大夫说你们有个先生又医病又教书,害他这些年少了很多收入。”

    王大田道:“金大夫诊金那么贵,又医不好,谁去看他啊?”

    辟差道:“好了,既然不用我念了,你们好好准备,一个月后就来收税。”

    “一个月?”众人惊叫着。“又是人头税又是秋赋,拿不出来啊!”辟差跳上马,准备离开。

    “我管你们来不来得及!总之,到时候准备好,否则就把你们送进牢里。”

    萧辰上前拉住马匹,那马儿竟也硬生生地停了下来,官差怒道:“你敢拦本大爷的马?不想活了吗?”

    萧辰仍是稳稳地扯紧马缰。

    “人头税这名目以前从来没有听说过,为什么今年要征收呢?”

    “县衙没钱,你们老百姓就得缴税,还嗦什么?”

    巧立名目,以百姓为鱼肉!这就是民间疾苦啊!萧辰潜隐多年的激情个性几欲爆发而出,恨不得当场扯下这个官差,但一转念间,还是忍了下来。

    曾石头对着官差叫道:“如果现在卖收成,人家知道我们急着换银子,怎么有好价钱呢?还不是被县里的有钱人给贱买了?”

    “是啊!辟商勾结啊!”又有人叫道。

    辟差扬起鞭子拍向萧辰。

    “还敢再闹?先抓了你们这些刁民!”

    萧辰松开马缰,任官差扬长而去,众人纷纷围向萧辰。

    “萧辰啊,你见过世面,你帮我们拿拿主意吧!”

    萧辰天生侠义心肠,他忘了之所以要隐身在秋水村的目的,他大声道:“官府不讲理,苛政猛于虎,我回去写封陈情书,明天就送去县衙。”

    王大田挺身道:“我跟你一起去。”

    又有几个男人喊道:“我们也一起去!什么人头税嘛?我如果活四十年,一年缴一两,你说,我值四十两吗?”

    “阿富,我看你是一文不值呵!”

    村人一面担忧着,一面打闹取笑,真是一群乐天知命的化外之民,可是在横暴无理的皇权下,他们能继续安居乐业吗?

    萧辰熟知官僚作业,他对陈情书没有十足把握,但他总得一试。

    抬眼望见人群外的秋霜,只见她也盯着他,脸上挂着焦虑。

    霜儿是在担心自己吗?萧辰知道她会为他预备好上路的干粮,也会叮嘱阿晴帮他打点行囊,她了解他,她早已是他生命的一部分了。

    萧辰暗自发誓,他一定要给村民和秋霜安稳的生活,他要尽自己最大的努力。

    **

    萧辰和村人连日奔走,写了文情并茂的陈情书,恳求延迟缴税期限,并要求免除不合理的人头税,可是几次陈情书送进去,仍无法见上县太爷一面。

    倒是官差又来贴了一次告示,说是可以以物抵税:二十斤稻谷抵一两银子、一百斤苹果抵一两银子、一百斤桃子抵一两银子、二十匹锦缎抵一两银子

    村民们愈看愈无奈,回头各自挖了藏在墙缝或床底的碎银,不然就是四处借支,个个愁眉苦脸。

    看到认命的村民,萧辰感到痛心。他们是这么善良,他们不过是安分守己过活,哪有余力再供给贪婪无尽的官府啊?

    一个月后,县太爷金文树率着随从,浩浩荡荡亲自前来收税。

    村人们不只彼此... -->>
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