第十五章

    那是六个星期以前无意中开始的。繁忙的一天中午，戴维得到消息说，蒂姆奥尼尔到了克里普德里夫特。他是一位重要的美国钻石采购商的朋友，想打听戴维是否欢迎他，或许愿意请他吃顿饭。戴维没有时间浪费在一位旅游者的身上，可他又不想得罪那位买主。本来他可以让凯特来接待这位客人，可她正同布雷德在北美视察公司的几家工厂。“反正我是躲不过了。”于是戴维作出了决定。他给奥尼尔住的饭店打了电话，请他晚上去吃饭。

    “我的女儿也来了，”奥尼尔对他说“要是我带女儿一起来，希望你不要介意。”

    戴维并不想和一个孩子在一起度过那个晚上。“一点也不。”他客气地说了一句，心想一定要设法把晚宴的时间缩短。

    他们在格兰德大饭店的餐厅里见了面。戴维到来时，奥尼尔和他的女儿已坐在桌旁了。奥尼尔是个英俊的爱尔兰裔美国人，头发灰白，年龄刚五十多岁。他的女儿约瑟芬是戴维见过的最漂亮的女人。她刚三十出头，身材标致动人，有一头柔软的金发和一对清澈的碧眼。一见到她，戴维不禁屏住了呼吸。

    “我——我实在对不起，我来晚了。”他说道“最后有点事儿给耽误了。”

    约瑟芬看到他的那副样子，觉得有点好笑。

    “有时那些事情是最激动人心的。”她天真地说道“我的父亲告诉我，您是位重要的人物，布莱克韦尔先生。”

    “哪里——叫我戴维好了。”

    她点点头“这名字不错，它意味着巨大的力量。”

    晚餐结束之前，戴维就得出了结论：约瑟芬奥尼尔不仅仅是位漂亮的女子。她很聪明，有幽默感，还善于使他感到悠闲自在。戴维觉得她是真心对自己感兴趣，问了一些关于他个人的问题，而这些问题过去是从未有人向他提过的。

    等到晚宴结束时，他已有一半爱上她了。

    “你们家在哪儿？”戴维问蒂姆奥尼尔。

    “旧金山。”

    “你们很快就回去吗？”他尽量让语气显得随便些。

    “下个星期。”

    约瑟芬对戴维微笑着“要是克里普德里夫特像说的那么有意思的话，我可以劝父亲多留几天。”

    “我打算尽可能让它有意思。”戴维向她保证“你们愿意到钻石矿井里看看吗？”

    “那太好了，”约瑟芬答道“谢谢你。”

    戴维一度曾亲自陪同那些重要的客人下矿井参观，但好长时间以来他都把这个任务交给了下属。可现在他却听到自己说：“明天上午方便吗？”其实第二天上午他有六七个会议，可现在看来它们都不那么重要了。

    他带着奥尼尔父女顺着岩井下到离地面一百二十英尺深的作业区。岩井六英尺宽，二十英尺长，有四条通道。一条用来抽水，两条用来运载蓝色含钻石的矿土，还有一条用于双层升降梯的运行，运送工人上下。

    “我一直对一个问题很好奇。”约瑟芬说道“为什么钻石用克拉来计算呢？”

    “克拉是用来称呼角豆树种的。”戴维解释道“因为它们的重量相同，一克拉等于二百毫克，或者一百四十二分之一盎司。”

    约瑟芬说：“我都着了迷了，戴维。”

    他不知道她是否仅仅指被钻石迷住了。靠近她的感觉令人陶醉。每当戴维望着约瑟芬的时候，他就感到新鲜的兴奋和激动。

    “你们应当去乡间看看。”戴维对奥尼尔父女说“要是你们明天有空，我将很乐意带你们出去转转。”

    她父亲尚未开口，约瑟芬就答道：“那太好了。”

    从那之后，戴维每天都和这父女俩待在一起。就这样戴维日益堕入了情网。迄今为止，他还从未结识过这样迷人的女子。

    有一天晚上，戴维来接奥尼尔父女去吃晚饭，蒂姆奥尼尔说：“今天晚上我有点累了，戴维，要是你不介意的话，我是否可以不去了？”戴维竭力掩饰心中的暗喜。

    “没什么，先生，我非常理解。”

    约瑟芬朝戴维调皮地笑了一下。“我会让你高兴的。”她许诺道。

    戴维带她去一家刚开业的饭店吃饭。餐厅里十分拥挤，但服务员认出了戴维，马上找了一张桌子。这时餐厅里有一个三人小乐队正在演奏美国音乐。

    戴维问道：“愿意跳舞吗？”

    “非常愿意。”

    片刻之后，戴维拥着约瑟芬翩翩起舞。感觉恍若仙境。戴维把她那美丽的身体紧贴着自己，也感觉到她有回应。

    “约瑟芬，我爱上你了。”

    她用一个手指按住了他的嘴唇“戴维，别别这样”

    “为什么？”

    “因为我不能嫁给你。”

    “你不爱我吗？”

    她朝他笑着，那双碧眼熠熠闪光。“我为你痴狂，亲爱的，难道你看不出来吗？”

    “那又为什么？”

    “因为我不能住在克里普德里夫特这个地方，我会得神经病的。”

    “你可以试试嘛。”

    “戴维，我很想试试，但我清楚将来的结果。如果和你结婚，生活在这儿，我会变成一个脾气暴躁的泼妇，最后的结局必然是互相怨恨。我还是宁愿就这样告别为好。”

    她仰望着他的脸，戴维感到她的身体已溶化在自己的身体之中。“戴维，你有可能到旧金山来生活吗？”

    这是不可能的。“我去那儿干什么？”

    “明天早上我们一起吃早饭吧，我想让你自己对父亲说。”

    蒂姆奥尼尔说：“约瑟芬对我讲了你们昨晚的谈话，好像你们两人之间有个难题。要是你们有兴趣的话，我倒可能有个解决的办法。”

    “我很有兴趣，先生。”

    奥尼尔拿起一个棕色的皮包，从中取出一些图纸。“你懂食品的冷藏吗？”

    “恐怕不懂。”

    “早在1865年，美国人就开始冷藏食品了。难的是长途运输食品，而又不腐烂变质。我们有了冷藏火车车厢，但尚未有人找到制造冷藏卡车的办法。”奥尼尔打开了那些图纸“但那是过去的事了。我刚获得了生产这种卡车的专利权。它会给整个食品工业来个革命，戴维。”

    戴维瞥了一眼那些图纸“恐怕我看不出多少名堂来，奥尼尔先生。”

    “那没关系，我不是找一位技术专家，那些人我有的是。我现在寻找的是投资人和经营者。这也不是不切实际的幻想，我同一些主要食品加工商谈过。这将要成为一宗大买卖，比你想象的还要大。我需要你这样的人。”

    “公司的总部将设在旧金山。”约瑟芬补充道。

    戴维坐在那儿，没有言语，细细琢磨着他们的话。“你说你拿到专利权了？”

    “对，我一切都安排就绪了。”

    “要是我借一下这些图纸，拿给别人看看，你介意吗？”

    “我没有任何意见。”

    戴维做的第一件事是查一下蒂姆奥尼尔的背景。他打听到奥尼尔在旧金山名声不错。他曾是伯克利大学科技系的主任，很受尊重。戴维对食品冷藏是一窃不通，但他愿意了解一些这方面的情况。

    “五天之内我就回来，亲爱的，希望你和你的父亲能等我回来。”

    “过多久都行，我会想念你的。”约瑟芬说道。

    “我也会想念你的。”这句话中的含义比她所理解的要多得多。

    戴维乘火车来到约翰内斯堡。他约见了爱德华布罗德里克先生，他是南非最大的一家肉类加工厂的老板。

    “我想征求一下您的意见。”戴维把那些图纸拿给他看“您看这个能行吗？”

    “我对冷藏食品和卡车一无所知，但是我认识一些行家。你下午再来一次，我去找几位专家来同你谈，戴维。”

    下午4点钟，戴维返回肉类加工厂，他觉得自己很紧张，心里完全无数，自己也搞不清希望这个会开成什么样。半个月前，要是有人建议他离开克鲁格－布伦特公司，他会大笑起来，因为公司已是他生命的一部分了，要是他们告诉他，今后他要领导旧金山的一家小食品公司，他甚至会笑得更厉害。要不是为了约瑟芬奥尼尔，这完全是在发神经病。

    房间里坐着爱德华布罗德里克和另外两个人。“这是克劳福德博士和考夫曼先生。这是戴维布莱克韦尔。”

    相互问候之后，戴维问道：“二位先生可曾看过那些图纸了？”

    克劳福德博士答道：“当然看过了，布莱克韦尔先生。我们仔细地研究过了。”

    戴维深深地吸了一口气“那怎么样呢？”

    “我听说美国专利局已经给这项发明颁发专利权了，是吗？”

    “是的。”

    “那么，布莱克韦尔先生，谁拥有这项专利，谁就会发大财。”

    戴维慢慢地点着头，心里七上八下，十分矛盾。

    “就像所有伟大的发明一样——它看起来十分简单，你会奇怪为什么以前没有人想出来，这项发明会成功的。”

    戴维不知该作出什么反应。他曾希望决定权不在他手中。要是蒂姆奥尼尔的发明一钱不值，他也许可以劝说约瑟芬留在南非。可是奥尼尔说的全是实话。那项发明是可行的。事到如今戴维必须作出决定。

    在乘车回克里普德里夫特的路上，他的脑子里想的全是这个问题，要是他接受那个工作，就是意味着离开公司，去从事一桩新的、从未干过的生意。他是一个美国人，但美国现在对他来说已经算是外国了。他在世界上最强大的一家公司里任要职。他热爱自己的工作。杰米和玛格丽特麦格雷戈对他一直很不错。还有凯特。当她还是个小孩的时候，他就照看她，亲眼看着她从一个乖戾、肮脏的假小子长成了一个可爱的大姑娘。她的成长好像在他的脑海里留下了一本影集。他一页页地翻看着，那是凯特四岁、八岁、十岁、十四岁、二十一岁——容易受伤害，性格很不稳定

    火车抵达克里普德里夫特时，戴维已经下了决心。他不准备离开克鲁格－布伦特有限公司。

    他直接... -->>
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