第十五章一统河北

    这自刘秀身上自然而生的气势也可看出。

    昔日刘秀身上并不具备这种气势，这是在经历百战之后磨砺而出的锐气，那种气度则是由于自信而显示的威严。当然，这与刘秀所练的广成帝诀也脱不了关系。

    广成帝诀自内部改造了刘秀的气质，使其天生所具的皇者之气充分发挥，而让人不敢仰视。

    “小婢见过”那两小婢一时之间都不知该如何称呼刘秀才好。

    “免礼。”刘秀温和地吸了口气道。

    “他们还好吗？”刘秀望了阁楼内那有点深幽的景象一眼，吸了口气问道。

    “夫人和主公都好，只是”

    刘秀见两俏婢欲言又止，不由打断其话又问道：“那些将军对他们还好吗？”

    “很好，他们一开始就不打骂我们，我们想要什么，他们都送来，也没打扰过我们。”俏婢又道。

    “那就好。”刘秀吸了口气，随即移步向内阁行去。

    “大人请留步，我们去通报一声。”说话间一名小婢忙匆匆行了进去。

    刘秀不由得止步，心中又涌起了昔日白玉兰那幽伤而冷静俏丽的面容，往事仿佛就发生在昨日，一切都那么清晰明朗。

    “造化弄人。”刘秀自语地叹了口气道。

    “大人，夫人说不想见你。”那俏婢出来，神情有点无奈地道。

    刘秀苦苦一笑，却并没有止步，依然向阁内行去。

    那两俏婢一怔，却又不敢相阻。

    “你来了”迎上刘秀的是王贤应，王贤应没有半丝敌意，尽管神情异常颓丧，却很平静，平静得让刘秀有点意外。

    刘秀望了望这个昔日不可一世的世家子弟，心中竟有种莫名的怜悯，是以他点了点头。

    “她在里面，情绪很不好，也许你可以让她开心一些。”王贤应的声音依然那般平静，却透着一股无法掩饰的涩然和悲哀。

    刘秀的心也一阵揪痛，他完全可以体会出王贤应的痛苦，那种痛苦的根源就是他爱上了一个根本就不爱他的女人，而且爱得那么深！

    而更让王贤应痛苦的却是他知道白玉兰心中所爱的人是谁，但他却无法让白玉兰抹去心中的影子。

    刘秀心中也一阵痛，因为他从王贤应的口中听出了，白玉兰对他的爱依然是那般深，这才使得王贤应痛苦、悲哀、颓丧。

    爱一个人的伟大，使刘秀并不觉得王贤应讨厌，至少，王贤应执着！认真！对感情的执着便连刘秀也自叹不如，如果不是自己的出现，白玉兰一定很幸福，王贤应也一定会快乐，但是就因自己的出现，才会产生这般让人痛心的悲剧。

    刘秀没跟王贤应多说，只是悠然推开内厢的门。

    他看见了白玉兰，依然是一袭白裙，显得更纤瘦。

    没有看到面孔，只有一个亭亭玉立的背影，给刘秀一种熟悉而又陌生的感觉，却多了几分酸楚和无奈。

    “玉兰！”刘秀唤了一声。

    白玉兰没有动静，对着一扇开着的窗看院中的桃花。

    “玉兰！”刘秀又叫了一声。

    白玉兰这才似收回心神，却依然未曾转身，仅是淡漠地问道：“你为什么要来？”

    刘秀怔住了，他为什么要来？或许连他自己也不知道。

    “我来看你。”刘秀怔立了半晌，才吸了口气道。

    “看我？”白玉兰不屑地笑了笑，笑声依然很优雅，却并不转身望刘秀一眼。

    “是的，看你。”刘秀重复道。

    “我已不是昔日的我，并不需要任何人的同情！”白玉兰悠然吁了一口气，很平静地道。

    “我并没有同情你，只是来看你。”刘秀道。

    “这有区别吗？”白玉兰反问。

    “有！”刘秀很沉重地道，顿了顿，吸口气又道：“因为我从来都没有把你当成外人，如果我同情你就最先要同情我自己！”

    白玉兰的身躯微颤动了一下，但并没有回过身来，吸了口气道：“可你已经是外人了！你是胜利者，成王败寇，我不过是你的阶下之囚而已！”

    “这并不重要，重要的是我依然是我，你依然是你！”

    “你说这些都没有用，春天的桃花，秋天只会成为果实，它终究会凋谢，没有人能够留住时间，也没有人能够让自己的心态停滞在某一点！”

    白玉兰幽幽地叹了口气，接道：“人，活在现实中，不能让梦主宰了灵魂，梦可以用，但那终究只是梦，所要面对的仍是现实！”

    “可是”

    “你不要说了，往事再美，只是往事，便像去年的桃花。”说话间白玉兰把窗子推得更开一点，伸手指着院中的桃花道：“看，这些桃花依然很红火、很美，但它只属于今年，你可以在每一朵中找到去年桃花的影子，却不到去年的感觉，更不会有去年残存于今日的花朵！”

    刘秀的目光不由得也投向那片桃花，心中却更多了几分酸涩，也更多了几许无奈，恍惚间，他与白玉兰之间已经相隔太远！

    稍顿了一下，白玉兰又道：“若花开花谢为一个轮回，那么我们已经历了一个轮回，所面对的，都是新的生活；若是每一个轮回都承载着一个轮回的记忆，那没有人知道他在下一次轮回后会不会被记忆的包袱压垮。因此，人要学会遗忘，学会放弃，就像桃花，留恋上一个春天是不智的，在这一个轮回中，谢了就是谢了，不要留下遗憾和伤感，所以你不该来。”

    刘秀无语，他真不知该如何去禅述内心的感受，却不能说白玉兰所言没有道理，或许，他真的不该来。

    “王贤应是个好人。”半晌，刘秀突然改口道。

    “是的，他是个好人。”白玉兰也道。

    “他对你好吗？”刘秀又问。

    “很好！”白玉兰随口应道。

    “好！那我可以让你们自由来去，我希望你们能找一个安静的地方快快乐乐地活下去！”刘秀语气中透出一股从未有过的酸楚。

    “谢谢，我会记住你的话，如果天下还有安静的地方！”白玉兰不无自嘲地道。

    “我走了，你多保重！”刘秀吸了口气，转身大步行向门外，在门口却顿住了，忍不住回头望了一眼，依然只是看到白玉兰的背影，白玉兰并未向他看一眼，抑或是根本就不想见他。

    刘秀不由得心中长叹，转身来到厅中，王贤应的神情木然。

    “你们可以自由来去，我希望你能带她去一个安静的地方好好生活。”刘秀吸了口气，向王贤应道。

    “我有一件事求你！”王贤应道。

    “什么事？你说吧。”刘秀道。

    “很多人都是无辜的，我希望你放了那些无辜的人，如果你愿意，我愿以我的生命换取王家那些无辜的生命！”王贤应坚决地道。

    刘秀的目光扫了王贤应一眼，王贤应并不回避地与之对视。

    “我答应你，我可以放了那些无辜者，但你必须也答应我一个条件！”刘秀道。

    “什么条件？”王贤应反问。

    “我要你好好照顾玉兰，不要让她再受半点委屈！”刘秀肯定地道。

    王贤应一怔，随即惨然一笑道：“即使你不说，我也会做到，不管她心中爱的是谁，她都是我的妻子，我最爱的人！如果一切可以重新来过，我仍不后悔爱上一个不爱我的她！”

    刘秀心中一阵感动，他还能说什么？这不知是白玉兰的有幸还是不幸。

    “你是个好人，至少，你配拥有她！明天我会把你的家人送出城外，然后让你与他们会合。你需要什么尽管说，我能做到、能给的，尽量为你准备。”刘秀吸了口气，恳然道。

    “你也是个好人，不过，你不应是一个感情用事的人，我什么也不需要！”王贤应望了刘秀一眼，吸了口气不无感叹地道。

    “我会记住你的忠告！”刘秀吸了口气道。

    “我也希望百姓有好日子过，你或许能给他们希望！”王贤应由衷地道。

    刘秀不由再打量了王贤应一眼，王贤应依然有些怆然，却很平静，颓然的表情中却有一双明澈的眼睛，甚或挟带着一丝悲天悯人的情怀。

    刘秀没再说什么，转身便行出了阁楼。

    长安城中四处都是楚军，马蹄之声很快惊碎了宁静的晨曦，四面城门皆被封锁，百姓也跟着紧张了起来。

    但很快便有人传出消息，户宁侯申屠建及廖府、张府全被包围，户宁侯更被禁军抓住，全家老小皆被带走。

    于是有人说是他们要造反，皇上派禁军平乱。

    廖府上下家丁和妇孺也全部被抓，张卯、胡殷的侯府亦被抄。

    一时之间满城风雨，刘玄一次抄掉四位侯爷的家，也确实让长安城的百姓大感意外。

    四大侯府上下数百人，全都下狱，而四位侯爷却只有申屠建遭擒，廖湛、张卯和胡殷却下落不明。

    刘玄立刻下令全城搜捕三人，一时之间，长安城中战云密布。

    “你去见了玉兰？”怡雪突然问道。

    刘秀觉得有些意外，怡雪居然关心起他的这些事来。

    “是的！”

    “那她怎么样？”怡雪问道。

    “她说桃花一谢一开即是一个轮回，如果每一个轮回都留着一个轮回的记忆，那在下一个轮回之时，可能会被记忆的包袱压垮。”刘秀郁郁地道。

    怡雪的神色间露出讶色，刘秀转述的话确让她吃惊。

    “那你怎么做？”怡雪又问。

    “你认为我该怎么做？”刘秀反问。

    “我不知道。”怡雪摇了摇头道。

    “我也不知道，如果真的可以淡忘，为什么桃花今年仍开着去年的模样？”刘秀叹了口气，望着手中的书简自语道。

    怡雪不由浅浅地笑了，道：“没有人真的能够明白其中的道理，如果真的可以淡忘，那桃花应该开成什么模样呢？”

    刘秀不由得也笑了，可是心中依然有着一丝郁闷。

    “你为什么又回来找我？”刘秀突然把话题转了过来，反问道。

    怡雪不由笑了笑道：“我的任务是找寻明君，为天下百姓谋求平安！”

    “那与我何干？”刘秀反问道。

    “我去见过刘盆子！”怡雪突然道。

    “你见过刘盆子？”刘秀顿时也大感兴趣。

    “是的，就在上个月！”怡雪道。

    “他是一个怎样的人？”刘秀问道。

    “一个极有野心，却又仿佛充满仇恨的人！”怡雪道。

    “一个很有野心，又仿佛充满仇恨？”刘秀讶然。

    “那是一种感觉！”怡雪道。

    “他不是一个放牛娃吗？”刘秀反问。

    “如果他是放牛娃的话，那么他就不配做赤眉军的皇帝，樊祟和徐宣也不会那么傻的让一个放牛娃做他们的皇帝！”怡雪道。

    “那他是个怎样的人？”刘秀惑然问道。

    “一个高手，一个绝对的高手，但在他身上充斥着一股异样的桀气，我想他一定是个修习魔功的高手！”怡雪肯定地道。

    刘秀不由皱起了眉头，惑然不解道：“天下之间还有哪个魔道中人能让樊祟和徐宣这样的高手称臣呢？”

    “他很年轻！”

    “邪神已经死于泰山之巅，连天魔门的宗主秦盟也已死亡，天下间除了仙逝的武皇和王翰之外，还有谁拥有这么强的力量呢？”刘秀不由百思不得其解。

    “你不就是其中一个吗？”怡雪笑道。

    “可那人不是我！”刘秀道。

    “但他可能会成为你最强的对手！”怡雪又补充道。

    “所以你就来提醒我？”刘秀反问。

    “不，我是来监督你！”怡雪神秘地笑了笑道。

    “监督我？”刘秀也不由感到好笑。

    “监督你是不是对百姓施以仁政，是不是贪图享乐不思进取！”怡雪有些认真地道。

    “啊，反正我又不是你理想中的明君，为什么要这样监督我？”刘秀故作不解地问道。

    “如果你还那么小气地在乎我讲过的那些话，算是我找错了人！”怡雪顿时俏脸一红。

    “找错了人，那该怎么办？”刘秀心情顿时大好，一副有恃无恐地追问道。

    “那我就只好另寻他人了！”怡雪愣了一下道，见刘秀依然不怀好意地笑着，仿佛明白刘秀故意在逗她，不由又好气又好笑。

    “为什么突然又觉得我是你想要找的人选呢？”刘秀笑了笑反问，他也不再开玩笑。

    “你不是很小气吧？”怡雪又问道。

    “我没有计较那些，只是我想知道是什么改变了你的想法。你应该知道，眼前我虽破邯郸，但依然举步维艰，在北方尚有近十路自据的义军，而中原更有绿林和赤眉，此刻要我谈对天下百姓做点什么似乎为时过早。”刘秀突一正色道。

    “真的想知道吗？”怡雪想了想问道。

    刘秀点了点头。

    “因为你代表刘家，这是其一；你辖区的百姓皆能安居乐业，战士纪律严明，历法清楚，这是其二；北方土地富饶，屯兵积粮为福地，又有黄河之险，足以占得半璧江山，这是其三；其四则是刘玄虽得天下，却依然是民不聊生，贪图享乐，纵容部下。欺压百姓实属昏庸无能之辈；其五却是因赤眉军刘盆子可能是天魔门之人，而赤眉军无明确军纪，治军无方，更不懂得治政理朝，只知转战天下，与流寇无异，因此若其得天下，也必不会治天下！所以，我才会选中你！”怡雪吸了口气道。

    刘秀不由得苦笑一下，道：“看来你对天下的形式掌握得真够清楚的。”

    怡雪不由笑了，道：“别忘了我也身负使命！”

    “那倒也是，你的使命很伟大，只不过我却没有那么伟大的借口。说说你会干些什么，我也给你安排一些差事。”刘秀望了怡雪一眼，笑了笑道。

    “我的任务何用你安排？想来则来，想去则去！”怡雪不无傲意地道。

    “那好吧，随你，不过你最好能给我找点更有用的情报，而不是要你分析什么天下的局势，这些东西我都知道，我只想知道我尚不清楚的东西。”刘秀神情一肃，正色道。

    怡雪不由笑了，望了刘秀一眼，道：“这个不是问题。”

    “有你这番承诺，我就放心了，我知道无忧林在天下各地都有支持者，有你相助，说不定还真能让我过一把‘伟大’的瘾！”刘秀欣然道。

    怡雪与刘秀对视一眼，两人同时笑了。

    刘秀斩杀王郎，并将其厚葬，也算是一种尊重，对当地的百姓或算是一份安慰，毕竟，王郎也在当地百姓心中有些分量。

    至于刘秀释放王郎的亲人，此等义举却为百姓所称道。

    当地百姓对刘秀的仁慈之举大为心服，而在城中定历法，立衙门，设兵制，更对此战之中立有大功的众将加以封赏。

    “报长安有钦差到！”一名中军急忙奔了进来，急促地道。

    刘秀和殿中众臣愕然，都没有想到刘玄的圣旨这么快便来了。

    “快随我去迎钦差！”刘秀起身领着众将大步迎出大殿，却见一群禁军护着一名宫监自远处策马而至，正是刘玄身边的柳公公。

    “刘秀不知柳公公驾临，未曾远迎！”刘秀抢上几步，客气地道。

    钦差柳公公见刘秀迎来，也忙下马，尖声笑道：“武阳侯何必这么客气，奴才此来只不过是为皇上传一道圣旨而已！”

    “哦？”“武阳侯刘秀接旨！”柳公公自袖中掏出圣旨念了一声。

    刘秀与身后的众将慌忙跪下。

    “武阳侯可以站着接旨！”柳公公道。

    “谢主隆恩！”刘秀便站起身来。

    “奉天承运，皇帝诏曰，今武阳侯平定王郎之乱，威振北方，扬我大汉国威，功高盖世，故封为萧王，并领属下将领南归！”

    刘秀一怔，柳公公却道：“萧王，接旨吧！”说着便把圣旨递出。

    刘秀却并不伸手。

    “萧王，皇上可是对你恩宠有加，现赤眉动乱，你为我大汉支柱，一切就要看你的了，接旨吧！”

    “对不起，请公公回禀圣上，这旨我不能接，眼下河北各路义军雄踞一地，若是不平河北之乱，势必使祸事再起，河北百姓将会再受战乱之苦，待臣平定河北之乱后，马上回京向皇上请罪！”刘秀突然坚决地道。

    柳公公一时也怔住了，半晌才盯着刘秀道：“你应知拒接圣旨是欺君之罪的！”

    刘秀并不为所动，吸了口气道：“我想皇上圣明，必能体谅微臣的此番苦心。请公公回禀皇上，我需平定了河北之后才能南归！”

    “违抗圣旨者当斩！”一名禁军头领“锵”地拔剑而出。

    “锵”在众禁军拔剑而出之时，刘秀身边的将领也立刻挺身而起，一时双方刀剑相向。

    刘秀忙伸手制止身后的诸将，目光悠然投向那禁军头领。

    那禁军头领被刘秀的目光所视，仿佛是裸露在秋风中，禁不住打了个寒颤，不敢与刘秀对视。

    柳公公的神色也微变，他却老奸巨滑地打了个“哈哈”道：“既然萧王已决定，那我就只好如实回禀皇上了！”

    “有劳公公了！”刘秀坦然道。

    柳公公哪还不知道，这里是刘秀的地盘，更有枭城勇将无数，一个不好，只会激得刘秀立刻翻脸，说不定还会当场斩杀了他们，因此他并不敢太过紧逼。

    “公公远道而来，先用膳歇息吧。”刘秀淡淡地道。

    “萧王请了！”柳公公也笑了笑。

    寇恂与耿翕合大军五万，加上黄河帮的数万大军，两方夹击，立刻切开了高湖与重连军的联合，更以摧枯拉朽之势连破数城。

    高湖与重连军的将士也纷纷投降。

    因知王郎兵败而死，许多高湖将领早已失去了斗志，且这数月来，被迟昭平和马适求的兵力骚扰得有些筋疲立竭了，自然无法再抗拒寇恂这股新锐之军的狂攻。

    仅用十天的时间，高湖与重连便已俯首称臣。

    寇恂整理降军，立刻为刘秀送上捷报，而此刻刘秀已调回吴汉，遣其回北方调发幽、冀十郡的兵力北扫大枪；贾复与朱右调守枭城；冯异前往上江、大彤、铁胫，诸路义军游说其归降未果。

    刘秀便命卓茂、寇恂、姚期诸将出征，以定河内。

    而此刻邓禹则与冯异、耿翕整合黄河帮与枭城军，并重要编排高湖与重连的降军，顿时实力大增，兵力达数十万之众。

    “主公，如今我们兵多将广，中原大乱，我们应该趁机入主中原才是！”冯异恳然道。

    刘秀望了邓禹一眼，道：“军师意下如何呢？”

    “冯将军所言极是，中原各地分化，若能把握时机，必可获利！”邓禹也道。

    刘秀笑了笑道：“其实我心中早有主见，此刻若入主中原，因南有洛阳朱鲔、李轶大军，东郡又有赤眉，我们都不宜强攻，而若自平原进军，必与张步等以硬碰硬，这并不是一件好事。以我们的兵力，称雄一方足够，却不易与强敌相耗，因此只能先吃软肋！”

    “先吃软肋？”邓禹与冯异不解。

    “赤眉此去必破长安，若让其破长安，在西北稳住阵势，只怕便难以抗衡，因此我们要让其得长安而无法稳住长安！”刘秀充满信心地道。

    “属下不解！”邓禹道。

    “不能稳住有几大原因，其一便是遇到强势攻击；其二便是粮尽矢绝。只要有这两个原因中的其中之一，赤眉军势必难以在长安久呆，也就只能做流寇之争了。”刘秀悠然道。

    “河东！”邓禹与冯异不由同声道。

    刘秀不由得笑了，点头道：“不错，河东乃是长安的粮仓，如若我们得了河东，就是樊祟得了长安也枉然！”

    “主公高见！河东无强将，守兵也并不多，若我们向河东下手，只要足够快，当可赶在赤眉军破长安之前夺下，到时我们坐拥河东、河北两大粮仓，必能一举定中原！”邓禹赞道。

    “不错，此战确要足够快，否则洛阳的王匡领兵回救，必不好对付。若是我们能一举夺下河东，赤眉军就必难有所成，再趁赤眉转攻西部之时，我们便可入主中原，平东海，待赤眉回头定已不及！”刘秀不无向往地道。

    冯异和邓禹也听得眼睛大放光彩，刘秀的分析确实是高论，仿佛他们已经看到了他日的胜利。

    “那主公要派谁去攻打河东呢？”邓禹问道。

    “你！”刘秀肯定地道。

    “谢主公！”邓禹大喜。

    “我给你挑选精兵两万，可自行选编裨将以下的部将，其他人你可以在军中任意挑选，明日登台拜将！”刘秀悠然道。

    邓禹更是大喜，忙谢刘秀。

    翌日，刘秀拜邓禹为前将军，持节遣西入关。

    邓禹以韩歆为军师，李文、李春、程虑为祭酒，冯音为积弩将军，樊祟（与赤眉军首领樊祟同名）为骁骑将军，宗韵为车骑将军，邓寻为建威将军，耿诉为赤眉将军，左于为车师将军向山西进军！

    河北大半已在刘秀枭城军的控制之下，尽管尚有小股流窜的实力，但是却并无大碍，几路义军的主力已完全被消灭，剩下零星的战局根本就无伤大雅，但刘秀恼火的却是五校军趁他破邯郸之时，突然发难，进攻枭城。

    五校军似乎并不想屈居刘秀之下，更知刘秀对河北诸路义军会逐个吞并，如果他不降服的话，就必会遭到攻击，甚或步上王郎和尤来的后尘，是以他抢先发难了。

    枭城兵力并不太多，仅万余众，却有朱右、贾复这等大将，而且更是刘秀经营了多时的营地，五校军一出动便已被枭城军知道了消息。

    朱右安排在五校军中的探子在这时便发挥了极为重要的作用。

    五校军大举来犯，一开始就受到了朱右的猛烈反击，而连败数阵，这使得冯逸飞大为恼怒，但是枭城军随后又迅速作出反击，信都的援兵也很快赶到。

    冯逸飞无奈之下，只好与大枪联手，这样却又成了吴汉所领的十郡之兵的攻击。

    贾复则领兵横杀至临平，其威势让五校军吓破了胆。

    五校军大将安其、王德先后战死于贾复之手，铁庆丰也大败一场，临平被枭城所破。

    冯逸飞只好败退真定（今河北石家庄东北）。

    贾复领军紧追不舍，刘秀也领兵北上，助之扫平北方。

    眼下就只有大枪与五校军两支义军尚在北方活跃，但有吴汉的十郡之兵，确实够了，但刘秀却必须速战速决，皆因此刻兵分数路，若在北方留下隐患，则不好筹划大局。因此，他急于扫平北方之后，就可全力自更始军手中夺下河内，更平青犊之乱，而且更好地为邓禹平定河东作后援。

    吴汉的大军与大枪连交数战，在训练之上，大枪这些义军自然不能与各郡中的精锐相提并论，尽管大枪军中也有数员猛将，却无法与枭城军在北方相比，无论是民心之类的都倾向于枭城军。

    在连败了数阵之后，大枪军的弊端就显出来了，其部下的战士很多都偷偷地降于枭城军，便是一些将领也失去了与枭城军为敌的信心，因此不战而降者甚众，对此大枪也没有办法。

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