第二章

    康熙三十六年四月，西辽河岸朔风凄寒，雪片横飞，冰封的河面恍若一条晶莹的银丝带环绕着山林草地。

    一阵急促又沉重的马蹄声由远而近地驰来，踏碎了山野的宁静。

    傲尔丹从来没有想到自己会输得如此彻底。

    此番昭莫多战役，他不仅失去了阿奴可敦和万名的主力，更连老本营也被背叛了他的侄子占领，如今的他竟被迫如同丧家之犬般地四处逃窜。

    唉，难道自己真是英雄末路了吗？

    他看着前方风雪迷茫的路，阴郁地想。

    回头看看身侧马背上被绑着的女孩，他心里略感安慰。不，我的翅膀还在，我还是翱翔长空的山鹰！

    没错，他还没到绝境。参赞大臣的宝贝女儿在他手里，他会利用她逼迫清兵让道，退回塔密尔去。那里有他的铁杆兄弟，有了他们，他还可以东山再起！

    一声哀鸣，一匹马倒下，马背上的人被抛落在雪地里，如同他的坐骑一般无声无息。可是队伍中没有一个人回头看一眼，没有一匹马停一停。

    此刻，风雪、疲惫、死亡都不能减缓他们的行程！

    他死了！被绑在马背上的女孩注视着渐渐消失在视野中的马和人，这已经是两天中倒在路上的第三个人马。

    下一个死去的会是谁？是我吗？

    冰冷的风穿透了她身上的夹袄和肌肤，直抵她的心扉。

    是的，如果不逃走，那我一定会死！

    寒冷不会要她的命，因为被捆绑得死死的身子和堵着的嘴巴早已对风雪失去了知觉；疲惫也不会要她的命，要她命的是这群疯狂的男人！

    她是被人从睡梦中掳来的，经过最初的惊恐后，她很快就镇静了。因为她知道在这样的大风雪天气，一切喊叫都没有用，只会给自己带来杀身之祸。

    这些人说的虽是蒙古话，但她听得懂。从他们断断续续的交谈中，她知道他们正是近日皇上御驾亲征，率朝廷大军讨伐的噶尔丹残部。

    此刻他们兵败穷蹙，无所归处，想借绑架自己，来逼迫阿玛放他们一条生路！

    她可不愿意成为他们的工具，因此两天来，她一有机会就逃跑，她已经逃跑过两次，可惜每次都被发现抓回，最后还被捆成了这个样子。

    她扭动僵硬的颈子，转动着头看向四周。头上的皮帽沉重地垂在额前，使得她不得不再用力地抬高头，不顾面颊上、睫毛上挂满的冰雪阻碍着她的视线，她竭力仰起头努力看，想知道自己此刻身处何地。

    突然，透过漫天飞舞的大雪，她发现苍茫天地间有一点异样的色彩在快速地向她移动。不经意一看，会以为那是天边飞过的一只飞禽。然而她知道那不是飞禽，因为就是雪鹫也不可能在这样恶劣的天气里飞翔。

    她凝神细看，并惊喜交加！

    那不是飞禽走兽，而是人，一个彷佛会飞的人！

    令她惊讶的是，那人没有骑马，也没有穿棉袄，一身浅色劲装将他融入了灰蒙蒙的冰雪世界里，若非他头上戴着顶褐色皮帽，她根本就难以发现！

    她情不自禁地挺起身躯，瞪着眼睛注视着徒步狂奔的他。

    她异样的神情引起了身边亡命徒的注意，有人大叫起来。“有追兵！”

    傲尔丹和其他人一听，都纷纷回头查看，当即发现了异状。

    “他只是一个人！巴图尔，你留下截住他，若是清兵，就杀了他！”噶尔丹阴沉地命令他的武士。

    五十余骑马上分开，载着女孩的马跟随噶尔丹等人身后正想离去，却被突然扬起的飞雪阻住了道路。

    “哪里逃？！”一道身影似展翅大鹏般地由天而降。

    随即女孩身子一紧，人已经离了马背，落在来人的怀里。

    那人抱着她飘然落地，以掌为斧，动作十分俐落地将她身上的绳索斩断，而他腾起落地时身形快捷，令人无从反应。

    “小子，你是何人？竟敢挡道夺人！”骑在马上的巴图尔厉声喝问。

    “你不配知道我是谁！”来人不慌不忙地回答。

    他将女孩轻放地上，见她一个踉跄、站都站不稳，只好再度将她搂在身边。

    女孩侧身扬首，看出他是个非常年轻俊秀的男子。

    “混小子，死到临头还嘴硬！”怒气腾腾的巴图尔骂着，挥刀冲杀而来，其他蒙古人也纷纷围了过来。

    年轻男子丝毫不慌地退后半步，略一弓腰，手中多了把宝剑。

    只见他一臂护人，一臂拒敌。尽管众寡悬殊，却面无惧色，一把剑舞得似灵蛇飞舞，又像电光闪现，而他的身形也变幻莫测，时而跃起，时而屈身，转眼间就有几个魁梧高壮的蒙古人倒在了他的剑下。

    然而抱着个人，行动终究多有阻碍，加上对手人多，他们被团团围困住。

    女孩正想让他放开自己，却见他猛地挥剑划出半弧，弧扁所至无人敢近。

    趁众敌后退之际，男子抱起她，提气一跃，跳出了包围圈。

    就在这时，急促的马蹄声传来，大地颤抖，天空瑟缩，抖落下更多的雪花。

    “大汗，清军来了！”正力图围住他们的人大喊。

    巴图尔回头一看，果真见一队彪悍的清军纵马奔来，领头的将军气势迫人，他立即大叫道：“不好，是猛将军穆云起那老贼也来了，大汗先走，我等断后！”

    “不可，咱们人少，不可再分开，快走！”又累又惊的噶尔丹急呼。巴图尔一听，马上双腿一夹马腹，呼啸一声护卫着噶尔丹驱马离去，其他噶尔丹的手下也跟随他们身后仓皇而逃。

    大队清军赶到，为首那位高大英武的将军未等马停，即跃下战马跑过来。

    “大哥，人在这里，我去追那帮狗贼！”

    年轻男子将怀里的女孩往他身上一推，转身欲追噶尔丹去。

    “龙儿，上马！”扶住女孩的将军大声喊着，口中吹出一声响哨，一匹雪白的骏马嘶叫着从后头奔来。

    那名被唤作“龙儿”的年轻男子回头一笑，银白世界中，只见他双眸晶亮，神色潇洒地翻身上了马，很快就消失在茫茫白雪中。

    “琪琪！”一个急切的呼声在雪花飞舞中响起。

    “阿玛”女孩迎向那热切的呼唤，却在最后一刻回头，望着茫茫雪原中的身影问：“将军，救我的人是谁？”

    “彭峻龙。”

    “彭峻龙”

    女孩默默复诵着这个名字，任由阿玛温暖的双臂将她带走。

    可是她的心失落了，失落在这片茫茫雪原中，失落在那个有着宽阔的胸怀、灵敏的身手和清亮迷人笑声的男子身上，尽管他由始自终都没有好好看她一眼！

    后来，阿玛、额娘明白了她的心事，也有意与声名显赫的彭氏结亲，便托任兵部尚书的舅父向彭府提亲。

    可当时正值皇上颁旨，要所有八旗贵冑子弟参与科举考试、竞选人才之际，舅父忙得不可开交，而彭峻龙也正在京城参加武举会考，于是此事就被拖延了下来。

    直到那年深秋，彭峻龙在大殿武试中夺得武状元，封了三品一等侍卫留侍御前后，舅父才得到与彭老将军见面的机会。

    那时，皇上因彭氏一门两状元而龙心大悦，特派华车巨辇传一等公彭翊及夫人进京，舅父方得机会替外甥女向彭家求亲。

    令人高兴的是彭府接受了这门亲事，原以为亲事已定，从此她将与他有无数美妙的相聚。可谁想到，他竟对女人反感至此，不仅坚决排斥这桩婚事，还连对方姓什名谁都不打听就否决了她。

    当她得知彭峻龙根本不想娶妻时，她虽然很失望，但从没有想过要放弃他。

    两年多来，她没有一天忘记过他。就是一年前在他家受到他的冷遇和作弄后，她还是只记得他的好。

    她永远无法忘记当她身陷危难时，一双铁臂将她揽入胸怀时的感受；无法忘记那个飘着鹅毛大雪的灰冷日子里，一双闪闪发亮的黑瞳！

    可如今，她有点怀疑，自己出此女扮男装的下下策来亲近他，是否能够奏效？

    当房门被关上，屋子重归安静时，彭峻龙的心同样难以平静。

    小七的话勾起了他的心事。

    从得知爹娘为他订亲之日起，他就一直很烦，烦到将“婚事”二字视为禁区。他从来无意去打听对方究竟是谁家的姑娘，因为无论是谁，他都不会认这门亲！

    去年底，他拒绝与未婚妻见面，还恶作剧地作弄了那姑娘一番。可是之后爹娘并没有责骂他，就连此次在家留居的两个月中，娘也没再提起那门亲事。

    本来他该为此感到高兴，因为那说明亲事已经没了。虽然心里有点对不住那位姑娘，毕竟她是无辜的。可是只要能解除婚约，他什么事都会做。

    然而他却隐隐约约地感觉到不安。因为家里所有的人特别是娘，对他公然抗婚的事所持的态度实在是太反常了。

    他不懂，为何平日对他们要求甚严的娘，此番对自己的行为如此宽容？

    在家的两个月里，娘既没训斥他的不听话，也没告诉他婚约是否已被解除。而且就连爹爹和三哥，甚至家里的仆佣们也都是那种彷佛全然没这回事的神态，这反而使得他心里很不踏实。

    按照娘一贯的作风，自己如此无礼地戏弄未婚妻，怠慢对方的爹娘，是肯定要挨罚的，可是娘却反常的平静，这真令他心里发毛。可是他又不敢打探，怕惹娘生气，更怕又惹来麻烦。

    同时，他私心里也怀抱着一丝希望，希望娘的这一切异常表现，是因为她把注意力全放在了大哥和二哥的婚事上，顾不上他了。

    由于这份希望，在家时，他小心翼翼地回避着自己的亲事，不让人有重提它的机会。可是此刻，他有点后悔临走前没把事情问清楚，将心里最后这点疙瘩解开！

    唉，管他咧，反正女人是我彭峻龙最不想要的东西！他暗自想。

    为什么你这么排斥女人？女人跟你有仇吗？

    小七的问题在耳边响起，他下意识地摸摸颈子，无声地说：不，我不排斥女人，只是不喜欢她们的歇斯底里和哭哭啼啼，如果每个女人都像娘亲和大嫂雁翎那样的话，那我会喜欢她们，而且很喜欢！

    抛去隐忧，他的思绪再次回到现实。

    离京时，兵部尚书大人曾与他有过交谈，近两月，也从爹爹与三哥口中知道了阿勒楚喀的许多情况，如今他急切地希望早点看到那里的真实情形。

    思虑中，漫长的冬夜似乎更长了。

    出了奉天往东走，平原渐渐被山地和丘陵所取代。再沿着浑河、秀水河进入宁古塔地区后，放眼望去，是大片的草甸子和低矮的丘陵。初冬的季节里，这里显得人烟稀少，天高地广。

    路上有了小七相伴，彭峻龙寂寞的行程有趣了许多。

    正如他在第一天就看出来的，小七果真是个快乐的人，而且也很聪明灵巧、善于察言观色。

    每当他们到了一处，不等彭峻龙吩咐或店家迎接，她都会马上过来照顾彭峻龙的骏马，并安排两人的食宿，还能与店小二或驿站官员相处甚欢。

    “大哥，你看，过了河就是乌拉城了。”

    当越过一道山梁，屹立在山坡顶时，玉琪高声喊他。

    彭峻龙拉住马缰，看着山坡下的古城，问她：“你常来这儿吗？”

    “为何这么问？”玉琪忐忑不安地问，怕自己只顾着高兴而不慎泄了底。

    “因为你好像对这一带很熟悉，从三岔河起就一直是你在带路，而且你引的路比官道便捷，不是吗？”

    “那是因为我以前来过这里。乞儿嘛，人多的地方才有东西可讨。”玉琪讪讪地回答着，心里很惊讶他的观察竟如此细微。不由再次提醒自己今后言行得留神，别在不自觉中露出马脚。

    “你以前一定吃过不少苦。”彭峻龙并没有想那么多，只是真心地同情她。

    “也、也没有什么啦”玉琪心虚地说。

    彭峻龙鼓励她。“今后跟着大哥好好干，凭你的聪明一定能有所作为！”

    “谢谢大哥！”玉琪的心里波涛汹涌。

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