第一章

    “谢谢。我想请问你，现在是哪个朝代呀？”她的小脸纠成一团，几乎可以确定这是另一次元。

    “大宋元佑六年。”他这下完全放心了。起初他还有点怀疑她的身分，现在边疆战事吃紧，难保敌国不会派人来搜集情报，但是她毫不隐瞒自己是外邦人，不可能是敌国派来的。

    “宋朝元佑”是冉青的年代！她暗自吃惊。

    “姑娘，怎么了？”她的表情真是夸张。

    这声音好熟啊！坠儿发现他的声音和芙蓉镜发出的声音如出一辙，低柔好听，莫非“喂，你是谁？”她的眼发出奇异的光芒。

    看她神采奕奕，他可以安心去办正事了。“萍水相逢，毋需告知姓名，保重了。告辞。”他有礼的一揖，从容离去。

    “一定是他！一定是！”她愣了半晌转身想追，却寻不到他的身影。“不见了。”

    她沮丧不已，好不容易遇到一个好人，怎能让他溜走呢？说不走他是冉青本人呢。

    坠儿神情恍惚地往前走，突然一匹棕色骏马奔来，在她身前紧急煞住，她吓得跌倒在地上。

    骏马上的男人跃下马背，关注地弯身问道：“姑娘，你没事吧？”

    “你你存心踢死我吗？”她怒吼，拉着他伸出的手站了起来。

    “对不起。”男人端详她。

    她这才抬起头来，蓦然望人一双深幽有神的眸子，心头抨然作响。

    “我没事了。”她赧然地低首。

    在下向姑娘赔罪。不过，姑娘似乎十分沮丧，是否需要在下帮忙？”

    她感动极了，这个时代的男人比二十世纪的男人体贴多了。

    “反正说出来你也帮不上忙。”她无奈地叹气。

    “没有我帮不上的。”他很有自信。

    她抬眼，出了道难题“我想找冉青，你办得到吗？”

    他讶然地开口：“在下正是冉青。”很少人直呼他的名讳。

    这下子轮到坠儿惊愕了。

    他说他是冉青，那位名垂青史、几近完美的男人？

    眼前尔雅非凡、俊帅得难以诉诸于笔墨的男人是冉青？！“姑娘找我有何要事？”冉青笑看她的惊喜。

    灿烂的笑脸、热忱的心肠，他是她最崇拜的冉青！她惊喜交加得说不出话来，冉青也体贴的等待她开口。

    “我不是在作梦吧？”她感动得哽咽了。

    冉青眼底带着浓浓的笑意和不自觉的骄傲，老百姓对他推崇备至、视若神人，他喜欢被百姓重视，更享受这份荣耀和名衔。

    “冉青，不，冉大人。”古代的称谓使她浑身不自在。

    “没关系，这次我微服出巡，你就直呼我冉青。但不知姑娘芳名？”

    哇！他真随和，不愧是冉青。“鬲坠儿。”

    “鬲姑娘，你是否有冤要申，却投诉无门？若是如此，就是杭州太守步定罗的失职，我会深人查探并告诫步太守。”他神情坚定，口气肃然。

    她正在步定罗的地盘上？坠儿不禁感到背脊发凉，哪个地方不去，偏偏挑上最令人厌恶的杭州。

    “倒不是太守失职，我是想跟你借芙蓉镜一用，不知你方不方便？”要不是老哥带了那个灵异古物回来，她也不会误人时空，不过，能因此见上冉青一面，倒是值得。

    “芙蓉镜是我的家传之宝，鬲姑娘要此物何用？”冉青表面上平静，心底却起了波涛。

    芙蓉镜是冉家的传物，更是罕见的稀世珍宝，相传冉家能世代平步青云全是拜芙蓉镜所赐，所以冉家人相信芙蓉镜有神，一直供奉在家中。

    知道芙蓉镜的人很少，她会开口要求令他想不透。

    “只想一窥稀世珍宝，没有别的原因。”她心虚地掩饰。

    冉青微扬唇角，似乎看穿了她的心思，但他不戳破，反倒说：“可以相借，不过杭州离京城有段距离，往返的莫四十天的路程。”他故意停顿下来看她的反应。

    “没关系，我会等你的。”她感激他的大方。

    “问题不在这里，是我有要事在身，况且鬲姑娘看似只身在外，必有诸多不便。”

    他并不是能看穿人心，也不是胡乱猜测，而是方才那阵“杀人未遂”的騒动，他在远处已看在眼底。

    他的考量使她踌躇起来。“区区一名女子，要当令的宰相放下正事不管，专程为了我而返京，这的确说不过去。”

    “其实另有方法，而且更方便，但可能会委屈了鬲姑娘。”他表露出担忧。

    “直说无妨，若能帮得上忙，我很乐意为你做事。”说完，她垂下娇红的脸。

    “鬲姑娘的体贴，在下谨记于心。这件事关系到百姓，也是我微服出巡的原因。我是特地来搜集步定罗欲反叛朝廷的证据。”

    “什么？！”她大叫，冉青马上将她拉到一边。

    “这是机密，请你务必保密。”见她点头，冉青才又往下说：“根据可靠消息，步定罗想笼络人心，拥兵自重，所以在杭州政绩斐然，博得百姓认同，甚至爱戴他远胜于我”他垂下眼，神色相当懊恼。

    “怎么可能？步定罗这个大坏蛋，杭州百姓怎会无知的看不出来呢？”

    “他伪装的功夫炉火纯青，一般人很容易被假象所蒙蔽，何况是单纯的老百姓呢？这不能怪罪于百姓身上。”他为老百姓说话。

    她又在心底赞叹着冉青是大好人。“你说，要我怎么做？”她双眸灼灼。

    “混人步府，搜集他叛变的证据。唉！这太危险了，我想你还是”

    “我不怕，你别担心，能为国家和百姓做事，这是很难得的殊荣。但是我应该怎么混进去？而且他叛变的证据会放在哪里呢？”她托腮苦思。

    冉青感激地握住她的柔荑“谢谢你，我一定尽快赶到京城，并马上回来接你出府。”

    “别这么说，我都不好意思了。”她羞赧地笑着，手还被圈在他的掌中。

    “步定罗正在笼络人心，只要是百姓有难，他必定伸出援手以彰显其爱民的胸怀，一旦你饿昏在府外，就有机会进人步府。”

    “沽名钓誉！他以为所有的人都是瞎子吗？”她啐了一声。

    “步定罗是个文人，时常舞文弄墨，相信从他的书斋中不难寻觅，若你不知其诗词之意，可以抄一份，我会派人随时在你身边保护你。你可会读书写宇？”若是她不懂，那又是一道难题。

    “懂。那么，他和山贼勾结的证据要不要一并找出来？”她天真的问。

    冉青眉头一皱，又马上舒展。“当然。”步定罗勾结山贼？嗯，有趣！

    “交给我吧！你一路小心。”才刚见面又要分离，她有许多不舍。

    冉育低声地道：“我从未见过像你如此智勇双全又识大体的姑娘，待此事告一段落，我愿为你做任何事。”

    喜悦顿时染上她的眉梢和粉颊，她恨啊！为何自己不是出生在这个时代，为何老天要捉弄她的一片真情？

    “步定罗为人奸险，姑娘务必小心，但愿能尽快为朝廷和百姓除去祸害。”

    “我也希望如此，就算忍气吞声我也要把他的恶行揪出来，昭告天下。”

    冉青的猜测果然没错，步府的下人一见她虚弱的倒在大门外，马上回报给他们的恶主子知道，承蒙那位恶主子的“善心”她终于顺利的混人步府，只可借恶主子从昨天到现在都没出面。

    她闲来无事，步出厢房走向庭园。沿途观来，步府并没有她料想中的奢侈豪华，该是会让人迷路的回廊，却设计得相当简单，仅是个大弯便又是另一番景象。

    阵阵淡雅的花香扑鼻而来，这可是桂花香？坠儿提起裙襬，疾步走进栽满各色花卉的庭园。

    这里的园丁一定很用心，每朵盛开的花朵又娇又艳，令人不禁驻足欣赏。

    “你在这崟做什么？”

    坠儿吓了一跳，转身一看，原来是昨晚替她换衣裳的婉晴“我我有些闷，所以出来走走。”

    婉晴了然一笑“你别紧张，在步府里大可不必担心受怕，因为有大人在啊！”婉晴以为她在外头吃了不少苦头，才会倒在府外。“这几件破烂的衣裳是你仅有的东西吧？”她双手捧着洗净的衣服。

    “破烂？”坠儿恍然大悟，想笑又不敢放肆，她顺水推舟地道：“这的确是我仅有的东西。”她接过衣裳。

    “你在杭州举目无亲，若不嫌弃，可以开口求大人让你留下来，大人身边正好缺个丫鬓。”婉晴好心的建议。

    她求之不得。“老是听到你提大人，但我到现在却还没见过他。”

    “大人下令安置你之后，就匆匆忙忙赶到城外去探望农民。自饥荒以来，就有不少事发生，大人已经花了好几个月的时间善后。”

    笼络民心！

    历史上，元佑年间的饥荒死了不少人，若不是冉青及时伸出援手，只怕伤亡更惨重。步定罗说得好听是探望农民生活，其实只是做做表面功夫而已，否则他大可在饥荒发生之前未雨绸缪。

    “大人可真有心。”她讥讽地淡笑。

    “以后你会更了解大人的用心不止于此。我还有事要忙，你请自便。”婉晴朝圆形拱门走去。

    “她倒是好人。”坠儿点头道。忽地，她脑海灵光乍现，开心的击掌，贼头贼脑的确定四下无人后，开始寻找书斋。

    若能早日找出步定罗欲叛变的证据，她就能早日离开这个地方，免得步定罗神不知鬼不觉地下手杀了她。她一直认为步定罗心机深沉、奸诈毒辣，想必在背后除掉不少不利于他的人。

    转了半天，她几乎将步府每寸土地踏过了仍遍寻不善，正苦无对策之际，长廊彼端出现两道人影，她做贼心虚地随手推开就近的门躲进去。

    那两名男子终于走过来，只见其中一位身着白袍的男子忧心仲仲，迈着健步匆促离开她的视线，虽然仅有一面之缘，她却清楚地记得他的长相。

    是那个给她银子的男人！她怔仲半晌，直到连串的咳嗽声惊醒了她，回身一看，床畔坐着一位憔悴而美丽的姑娘。

    那姑娘讶异于坠儿的出现，向她走过来，身子轻盈得彷佛不着地，像是风中的柳絮。

    “不好意思，我走错了。”坠儿想抽身离去，甜柔的嗓音却留住她。

    “你是新来的丫鬓吗？”徐念絜看她一身丫发的打扮而猜测。

    “也许经过大人同意，我就可以人步府当丫鬓了。”坠儿皮笑肉不笑地说，心中挂念著书斋究竟位于何处。

    徐念絜绽放一朵灿烂的笑容“那么，能不能请定罗把你分配给我？”

    坠儿瞠目，一时不知如何反驳，半晌，才哭笑不得地回道：“这我做不了主，还是由大人决定吧！”

    徐念絜想说些什么，却一口气顺不过来地猛咳着。坠儿犹豫着需不需要唤人来，她似乎咳得很严重。

    “我去叫人。”坠儿帮她拍着背，扶她在床上坐下。

    “不用了，老毛病，总不能每次都麻烦大家。”

    “没有供你使唤的丫鬓吗？”这个步定罗真残忍，但这位姑娘是谁？

    “是我一直拒绝定罗的安排，但是第一眼见到你就觉得很投缘，所以咳！”徐念絜又连续咳了几声，并露出笑容安慰她。“我没关系。”

    “好吧，我尽量争取，让你如愿。”反正一举两得，她还是得找借口留在府内，看这位姑娘心性颇佳，应该不会以主子身分欺压她。

    “谢谢你。”

    坠儿临走前还为徐念絜倒了杯水。离开后，她﹂路不解地想，步府内的人个个都是好人，怎么会出了个遗臭万年的步定罗？

    不知不觉中，她走到后院较为偏僻的地方，本想转回头，却想到一件事。

    也许步定罗不喜欢热闹，后院不正是最适合当书斋的地点吗？

    果然，前面正有一间房舍，挂着“赋仁书齐”的匾额。她眼观四路、耳听八方，蹑手蹑脚地来到书斋门边，未推门而人即听见有人对谈。

    “唉，若是我提早防范，饥荒也不至于太过严重。但愿这道奏折能获得批准，朝廷能重视饥荒带来的后果。”

    这个声音她很熟，正是帮她解围的男子，不过他在这里做什么？

    “大人，别再自责了，你已尽了全力，若不是冉”声音倏然停止。

    大人？！她低下头，不敢相信耳朵所听闻的。她心绪全乱，没想到“姑娘，有事吗？”

    坠儿被突来的声音吓了一跳，顺着眼前的白袍往上瞧，他含有几许愠意的眼正一瞬也不瞬地瞧着她，他确实是救她的公子，而这位地打从心底感激的人，竟然是万恶之源步定罗。