第四章

    路上兰儿知道了这个女人因丈夫姓刘，人称刘二婶，家在南面村角。

    在她家里，兰儿看到了下肢瘫痪的刘二叔和他们的长女大花，这个与兰儿同龄的女孩看起来却只有十三、四岁的样子。而她家的木棚里，是一麻袋一麻袋去了籽的棉花粗线。

    最令兰儿惊讶的，是他们家里居然有铁铤、弹弓、纺车、织机等，这些在江南最好的纺织坊里也算是很不错的纺织工具。

    “你们有这么好的工具，为何不织布卖钱呢？”兰儿纳闷地问。

    “唉，试过，可是我们的布没人要买，往年总有人来买棉花还能换点钱，可是今年棉花丰收，谁还稀罕”刘二婶说着，擦拭着那些设备，指着男人说：“他手巧，只要看了就会做，可是都怨我太笨，织不出好布。”

    兰儿眼珠子一转，看看最擅长纺纱织布的绿萼，说：“这个你不要担心。”

    绿萼看到小姐投来的算计眼光，就知道自己有事了，赶紧坐在刘家的织机前试了试，然后笑着说：“小姐，我可以教他们。”

    于是，她们便与刘二叔一家盘算了一下，然后兰儿带着绿萼红叶走了。

    一回到山庄，她就直奔收租院，前来交租的人依然络绎不绝，而且方清扬也来了，正与亚仙姑娘头碰头的凑在一起看账本。而亚仙那张总是冷冰冰的脸上居然灿笑若花，哪里还有往日那冷漠的模样？

    唔，面带笑容的她看起来倒有了几分美色。兰儿想。

    也许是她急匆匆的脚步声惊动了大家，人们都回头看着她。

    “兰儿？”方清扬一看到她就扔下亚仙向她走来。

    “真没规矩！”老夫人不快地说。

    其实对兰儿，她并无实质性的敌意，只是因为她不能容忍方清扬对其他女人的重视程度超过对她的，于是当她发现兰儿已经威胁到她在方清扬心目中的地位时，便本能地讨厌她，而兰儿不驯的个性也令她心烦。

    兰儿只当没听见，她问方清扬：“你们不收棉花，是吗？”

    没料到她有此一问，方清扬微愣，道：“没错，棉花无法存放。”

    “那你们可不可以答应，先不要收回刘二叔家的地？”兰儿急匆匆地问。

    “刘二叔？”方清扬不知道她竟认识佃农，一下子不知要如何回答她。

    “她是说山南刘二家。”老夫人举着铜烟袋吸了一口，瞥了眼兰儿。

    “说你不懂规矩，你倒更张狂了，连方家的佃农你也要管吗？”

    “不是。”兰儿此刻真的不想惹麻烦，只想帮助那家可怜人。“我只想知道刘二叔家欠的粮是否能以钱抵数”

    “钱？刘二家有钱吗？你少来捣乱，我们忙着呢！”老夫人不耐地打断她。

    “二娘，先听兰儿说完。”方清扬寒声对老夫人说，后者脸色立即变样。

    兰儿趁此空档赶紧说：“他们家现在没钱，但有很好的棉花，所以我想”

    “今年好棉到处都是，没有人会买他们的棉花！”老夫人口气不豫地说。

    “那不用你担心，我有办法。”兰儿信心满满地说。

    “怎么？你想帮他们吗？”老夫人吹着火引子，从烟袋上头看着兰儿问。

    “没错，我是想帮他们。”兰儿也不避讳。

    “帮？”老夫人鄙视地说：“先帮你自己吧？别忘了你还在靠表哥施舍呢？”

    这话够毒的。方清扬心头一紧，怕火爆脾气的兰儿又要引发一场战争，正想将她带走，不料小丫头今天好似转了性，竟对老夫人的话置若罔闻，还对着她甜甜一笑。

    “谢谢老夫人提醒，兰儿没忘。不过兰儿还是要帮人，表哥嘛”她转头看看方清扬，做个鬼脸道：“还是要施舍兰儿的。”

    方清扬不以为忤地大笑起来，向兰儿眨眨眼。“我求之不得。”

    老夫人气得当着院里下人、佃农的面，将烟袋重重地砸在桌子上，大声骂道：“不知轻重的东西！宾出去！”

    兰儿还没发怒，令她想不到的事发生了。

    “二娘！”方清扬声音不大，但充满气势地说：“让兰儿把话说完！”

    兰儿震惊地看着他，见他的脸上没有一丝笑容，双眼透出坚决的光芒，再看老夫人，她更加张大了嘴。

    一向蛮横无礼、趾高气扬的老夫人竟默然无声地垂下眼睑，重新拾起烟袋。

    方清扬转头对目瞪口呆的兰儿说：“我可以暂时不收回刘二家的地。但是佃农交租就如同家丁护院、师傅授业般是天经地义的事，没有人可以推卸自己的责任，所以你不能代替他们。”

    “啊，我知道，那太好啦。”兰儿一听他不收回地了，当即高兴得不再注意其它人的表情，只是连连点头答应，问：“那刘二叔家欠了多少租呢？”

    方清扬对账房说：“告诉她。”

    账房先生立即报了个价。

    兰儿快乐地对账房先生，甚至对老夫人弯腰施礼道：“谢谢账房先生，谢谢老夫人。”

    出门前，还不忘抓起方清扬的大手摇晃着说：“还要谢谢表哥施舍，也许兰儿真要表哥养一生一世呢！”

    说完，她带着一串银铃般的笑声一溜烟地跑了。

    老夫人对那消失的倩影恨得牙痒痒的，可又没办法，只得对着方清扬抱怨道：“清扬，你这样纵容她，迟早会出乱子的。看看，她那是什么样的家教？哪里有大家闺秀的气质？”

    然而方清扬却心情很好，一点也不在意的说：“二娘不要总跟兰儿生气，她还小嘛。”

    ----

    从那天起，刘二叔家的愁云尽除，兰儿也忙得再也顾不上惹麻烦了，每天像方清扬一样早出晚归。

    方清扬一方面高兴后院总算安静了，另一方面也纳闷这小人儿到底在忙什么？好不容易遇见她跟她说话时，她却只是管他要东西，一会儿是染料，一会儿是松香的，其它什么都不说。他一直想去刘二家看看，却总是抽不开身。

    直到这天正午，他正在晒场与大家一起将最后一批粮装库。虽然目前还是蓝天白云的大好天气，但看着日渐变厚的云层，凭经验他知道这一两天内准会有场大暴雨，于是他命令所有家丁、雇工都出来护堤、收粮草。

    可是一整个上午他都找不到二柱，这个从不离他左右的随从不知到哪里去了。

    直到下午将粮食全部放进干燥的粮仓后，他才松了口气。

    此时，大柱匆匆跑来。神情惶恐不安地说：“庄主，你要不要到镇上看看？”

    “镇上？”方清扬纳闷地看着他。“到镇上看什么？”

    “兰儿小姐”

    一听有关兰儿，方清扬的神色突变。“兰儿怎么了？又闯祸了？”

    大柱犹豫片刻后道：“在镇上”

    “她到镇上去干嘛？”大柱本是个闷葫芦，被方清扬一逼，更闷了。

    “买布”

    “什么？！”方清扬也不等大柱解释了，他抓过衣衫穿上，匆匆跑到马厩，牵了他的坐骑立即往仙客镇赶去。.

    今天正逢赶集日，加上秋收刚过，新谷上市，丰收的农人们或带着各式新货，或带着充盈的钱袋来到热闹的集市享受着这难得的休憩时光；精明的商人们则急于找到新鲜抢手的货物，做笔好生意。

    于是仙客镇从太阳初露脸起就人流如织，叫卖声不断。

    兰儿一早就带着两个丫环和刘二叔的长女大花，还有被她们软硬兼施“胁迫”来充当车夫的二柱来到了市集。

    将车停在最热闹的客栈前，兰儿指挥着绿萼、红叶、大花将马车门打开，用从方清扬闲置的房间里找来的美丽织物，从车顶到车轮扎缚出一个平台，每一转交凸出部位都扎出一朵花，又将有流苏的帘子垂挂着，形成一个惹眼的屏障，遮住将要出售的货物，最后将她们这段时间辛苦纺织出的精美布匹一截截地显现出来。

    就在她们布置着时，兰儿还不失时机地向每一个过路的行人，或客栈内住宿的客人招徕生意。

    她穿着不俗，相貌清丽，又因被人认出身分的二柱，无奈地说出这是方爷的表妹，于是乎，大龙山庄美丽的表小姐当街卖布的消息一下子就传开了。

    听说表小姐美丽动人，声音婉转动听，人们自然纷纷涌来，醉翁之意不在酒而在看人也。

    “这位姐姐，你看这是最美丽的双线纱纺哦，在临安城可是只有王侯贵族家的女人才能穿用的。穿上它包你冬天不冷、夏天不热啊，这颜色配姐姐的冰肌玉肤最是合适，而旦让姐姐的高贵气质更加出尘脱俗呢！”

    “这位大哥，一看您就有贵人之相，快来看哪，这匹暗纹斜纱正适合您高洁儒雅的气质，用它做夹衣，保管您富贵双至，好运连连。就算您不需要，也可用作送您内眷的礼物，这布料做成衣服穿在身上，她们都会感念您的恩德，记得您的情谊呢！”

    “大爷，这料子结实呢，做棉袍面子，能耐三九苦寒，又最衬您的气质”

    “大娘，您穿了这面料最添福态”

    兰儿站在车头，甜美的嗓音高声吆喝着，绽开她无邪的笑容迎接每一个客人。于是，男人看得痴了，看得傻了，莫名其妙地递上钱，手里多了截布也乐呵呵的；女人也来看美人，还没看过瘾就已经买了东西。

    “好好，我就买那块吧。”

    “我也要，没错，没错，就来三丈。”

    人们往前挤，抢购着女孩手中的布料。无论是路过的，驻足凝望的，还是有心要买的，大家都心甘情愿地留下银子换块布。

    绿萼、红叶忙不迭地裁布、打包；二柱在车厢里不停地将一匹匹布递出；大花则兴奋又紧张地接受不断递上的银两

    时间匆匆流过，车里满载的布匹见了底。

    看着伙伴们疲惫而又兴奋的笑脸，兰儿叫卖得更起劲了。

    到了晌午时分，全部布匹都卖完了。可是围观的人群仍不愿离开，几乎将整条街都堵死了，而他们的手里大多抱着已经买下的布匹。

    站在车头的兰儿抱拳对大家说：“谢谢各位，今后我们还会有更多更好的布匹供应，还望各位光临”

    “那以后表小姐还会再来吗？”有人大声问。

    “她不会再来。”

    一个熟悉的声音自人群后响起。兰儿一惊，想缩回车里，但人们的动作比她更快，才听到声音，早已自动让出了道。

    方清扬骑马直奔车前，不容分说就将兰儿抱起来放在马上。

    “庄主”二柱一看到方清扬，脸都白了，战战兢兢地从车上下来。

    方清扬看了他一眼。“你先将她们送回去，我等会儿再跟你说！”然后搂紧身前的兰儿，调转了马头。

    兰儿对围观的人群大声说：“以后我不能来，但那些布都是我们亲手织的，是最好的布，请大家继续捧场”

    她的话消散在风中，因为方清扬已经全力放马狂奔，使她无法将话说完。

    “嘿，我话都没讲完呢，... -->>
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