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第一章

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    “姑娘,你是来我们这儿拆店的呀?刚刚就叫你别扛了,你还硬要扛!都说过我们不雇女人了,拜托你快走吧!”

    “老板,请您再给我一次机会吧!我只不过是一时脚滑”“你再不走,我可要你赔”

    磨坊老板话还没说完,跌坐在地上的白面人儿早一溜烟地爬起身,冲出店门,转瞬间便无影无踪。

    “开玩笑,我脱衣典当也赔不了那一袋面粉啊!唉”

    莫悠悠站在街口,轻叹一声,周围马上烟雾弥漫。

    原本姿容姣好的她,此刻活像个白蜡鬼,要不是日正当中,她这一身沾满面粉的雪白模样还真会吓死不少倒霉路人。

    “唉”她又叹了口气,掏出身上仅剩的铜钱,慢慢数着。早知道刚才就先去买个白馒头填填肚子,或许就不会在扛面粉时饿到脚软,摔破麻袋,也摔掉到磨坊工作的机会。

    悠悠不禁要怨起她那个不负责任的爹,甜言蜜语骗得她娘亲未成亲先怀孕后,就逃得无影无踪。娘亲无颜见人,只好带着她远走他乡,害她什么亲戚也没见过,更不知道亲爹是谁,只能和娘亲相依为命。

    想想娘一个弱女子,要独自带大她这女儿,还真是吃过不少苦。从小悠悠就跟着娘在饭馆里做事,洗碗、洗莱,还得洗店主一家大小七、八口人的衣裳,做了堆活才能挣得她们母女俩三餐温饱。后来店家易主,不再雇用她们母女俩,她们辗转来到这城外,找了个栖身之所,娘也在城里的王员外家找到了在厨房帮佣的工作。虽然往返家中的路途是远了点,但工钱不少,总算也让母女俩过了几年衣食无缺的日子。

    只可惜,娘积劳成疾,这一病就是两、三个月,王家早就派人来通知娘已被解雇,她还不敢让娘知道呢!眼下葯钱、饭钱已经能赊的赊、能借的借,她再不亲自出马找工作,不光是坐吃山空的问题,只怕就要上街讨饭了!

    “真是的,明明那么多店铺在征人,就是没一家愿意雇用女人。怎么,瞧不起我们女人呀?!哎呀!痛、痛、痛”

    已经为了找工作一连碰壁五家店铺,而且理由都因为她是女人;悠悠嘟起红菱小口,越想越生气,握拳往一旁的泥墙一捶,本想出出气,结果反而疼得她对着泛红的拳头直吹气。”可恶,我就不相信,我会找不到适合的工作!”

    把铜钱收好,她东张西望,找着大街上是否有店家贴出红纸;突然,她瞧见了一片贴满大大小小布告的墙,边上立着—群人,不晓得在谈论些什么。

    “可惜呀”她刚靠近人群,就听见有人大叹。

    “广悦酒楼耶!如果我会炒几样菜就好了,你们瞧瞧,这工钱多高呀!”一个身着褐色粗布衣的少年,手指着墙上最大的那张红纸,一脸惋惜地直嚷嚷。

    “人家工钱给得高,人当然也挑得精喽!”一个挽着菜篮子的福态大婶接口道:“‘广悦酒楼’可是咱们城里数一数二的大酒楼,端的是南北大菜,身上没几两银子是进不得的哪!别看人家只是要个厨房学徒,我听说几年前他们征人,红纸一贴,有几百人去应试呢!”

    众人一片哗然,全想着那几百人排队的阵仗不知有多壮观。悠悠在人群外围,揉了揉鼻子,总觉得那大婶肯定夸大了些;几百人?又不是在考秀才,怎么可

    “嗄?!”

    悠悠突然大喊一声,挤在她前面的人们一回头,瞧见她那身白惨惨的模样,还以为青天白日之下见了鬼,马上同时惨叫一声,抖着脚,先退离她几尺远再说。

    悠悠根本没注意到自己吓坏了多少人,她直冲到红纸前,揉揉眼再瞧仔细一点,生怕是自己眼花看错。

    “真的是每月可领三十两耶!”她兴奋地屈指算了起来。“一斗米要那一石米要天哪!这样不只可以餐餐吃白米饭,还能买肉、买鱼给娘补补身子,太好了!这个工作我要定了!”她瞅着红纸,双眼闪闪发亮,一副势在必得的神情,没发现身旁众人正在细细打量她有没有影子?双脚有没有腾空?

    “什么?!”

    她怒喊一声,教那些才刚确认她有影子、有脚的人们个个吓得直抚胸。

    “又是只雇用男人?!”她伸指直戳着红纸上“碍眼”的墨字。“为什么?不过是炒个菜还分男女,这酒楼的老板是呆子不成?炒菜当然是女人胜过男人呀!他铁定写错了!”

    “才没写错哪!我问你,哪间酒楼、饭馆里掌厨的不是男人啊?”一个麻脸汉子应她话。“剁肉、炒大锅莱可全都是费力工夫,你一个姑娘家手无缚鸡之力,在家炒几盘小菜还应手,哪有办法张罗一天上百、上千人的饭食?这工作向来就是男人做的,绝没错。”

    挽着菜篮的大婶瞅量了她一眼,有些轻蔑地说:“是嘛!那厨房可是一大堆男人工作的地方,哪个正经姑娘会跑到那种地方做事?哎哟,那闲言闲语不漫天飞才怪!”

    “哼!”悠悠回头看着他们俩,手叉腰,抬头挺胸,摆出一副要说大道理的模样。“这就怪了,难道你们两人家里都是男人下厨做菜的吗?”她柳眉一挑,理直气壮地说:“天底下最好吃的菜就是自己亲娘煮的,就算是有些厨艺精湛的男人吧!可大多数女人还是比男人懂得烹煮嘛!再说,找工作讨饭吃,哪里不正经了?就算是在男人圈里讨生活,只要自己行端坐正,干嘛怕别人说闲话”

    她滔滔不绝地试图说服群众,所有人皆专注在这场争论中,竟无人发觉霍拓恩正好整以暇地站在五步以外,竖耳倾听他们的争论。他,正是广悦酒楼的楼主。

    霍家可是地方上的名门望族,霍家两兄弟更是赫赫有名的人物。虽然兄弟俩在父母死后分家,却都不是坐吃山空的败家子。老大守着父亲留下的绸缎批发生意,也兼做玉石买卖。老二则拿着分家所得的银两开起了酒楼,生意蒸蒸日上,没几年,不但赚回了本钱.更为他赚进大笔的财富。

    不过最令人津津乐道的,却是他们兄弟俩的好感情。家产分归分,两人却坚持老家是兄弟俩的,由两个人共有。虽然在老大成亲后,老二搬到了客栈住,就近打理生意,但做哥哥的几乎每天都要来探望弟弟,做弟弟的也是一有空就回老家看看。这边有难得的玉石绸缎,就往弟弟那儿送;那边有上等的鱼翅燕窝,就往哥哥这儿送,兄弟俩感情可好了。

    今日,霍拓恩便是送了上等官燕去大哥那儿,才会在回程遇上这奇怪的姑娘。

    从悠悠一拳击墙时,他便注意到她了。

    这样一个像刚从面粉堆里捞起,浑身惨白的人儿,想不看见也很难。

    换成是他,早急匆匆赶回家换衣裳了,可这姑娘好像一心一意在想些什么,根本没注意自己已成了啥德行,照样在大街上晃来晃去;这会儿还跑到人群中阔论高谈,骂起他是呆子了。”依我看哪,那酒楼老板肯定是个迂腐的老头,否则就应该想到要请女人来当厨子嘛!

    霍拓恩皱起两道剑眉。这姑娘一下说他是呆子,一下又说他是迂腐的老头,他到底是招谁惹谁啦?

    这时一旁有人回道:“姑娘,这你可就错了,这间酒楼的老板可是位美男子,年轻又多金,不是什么糟老头唷!”

    霍拓恩微微勾起唇角。嗯,总算有人说了句公道话。

    “管他是糟老头还是美男子,我只对这酒楼的工作有兴趣。”这句话说完,悠悠便盯住红纸,心下琢磨起来

    此时众人已渐渐离开,霍拓恩也打算回酒楼去,没想到才刚跨步,就听见“嘶”地一声,他回头一看,昨天才贴上的征人红纸竟被她给撕了下来。

    “姑娘,你就算有何不满,也不该撕人家酒楼的红纸泄恨吧?”悠悠闻声回头,竟发现一个长得极好看的男人

    他眉若偃月,黑白分明的眼眸灿亮如星,鼻梁又挺又直,两片微抿的唇还透着一点红润,模样既俊且秀。

    悠悠不算特别娇小,但眼前这男人还足足比她高出一个头来。他立在那儿玉树临风,一身白缎织锦长袍更衬出他的富贵气息,一看就让人觉得他该是名门世家出身的公子哥儿。

    只可惜

    只可惜他那张不苟言笑的俊脸,此刻臭得像是刚被抢了钱一样,盯着她的那双黑眸冷得教人一见就忍不住浑身发寒;但,一向胆大的她可不怕。

    “我没什么不满呀!”她笑笑,扬扬手中的纸张。“我一直都住在城外,对这酒楼不熟,怕走到半路就忘了酒楼的名字,所以才撕下它,到时好问人啊!”听她言下之意,是对厨房学徒这个空缺还没放弃喽?

    “你别忘了,酒楼要的是‘男’学徒。”霍拓恩特地加重口气。

    就算她那些男女平等的说辞也让他觉得颇有道理,但雇用个姑娘在酒楼工作?他光想,就觉得肯定是自找麻烦。

    “他们要男的,我就给他们男的喽!”悠悠眸中闪着狡猾光芒。

    “什么意思?”

    悠悠正色,仔细地打量他。“你有在这家酒楼里面做事吗?还是,你也想去当学徒?”

    他想了想,摇摇头。他的确没在酒楼里面做事啊,只不过酒楼是他的。

    她安心浅笑。“看你也不像坏人,我就告诉你吧!我只要女扮男装去应考,不就得了?”

    “女扮男装?!”这姑娘真是语不惊人死不休啊!

    “没错,只要见识到我的精湛厨艺,他们一定会马上录用我的!除非”她调皮地一眨眼。“除非那老板真是个呆子!”

    霍拓恩审视着面前这个自信满满的姑娘。虽然她一身面粉,让人看不出她原来的模样,不过那张瓜子脸上的灵活眼珠透着聪慧调皮,以宛若黄莺轻啼的悦耳声调所道出的每句话,更是调皮有趣。一向少管闲事的他,不也自己走向前,被她一句句“呆子”给数落得又好气、又好笑吗?

    他竟然会对一个女子感兴趣?这还真是稀罕呢!

    “你把要女扮男装的事告诉我,不怕我去广悦酒楼告密吗?”光从这一点就瞧得出她多没心机了。

    悠悠眨了眨她那双还沾着面粉的长睫。“我呀,怎么看你都不像那种没心肝的好事鬼啊!老实跟你说吧,三天内我再找不到工作,我和我娘都得喝西北风了!”

    她突然伸出纤指,戳了他胸口一记。“你要是个男子汉,就替我保守秘密!不然我要成了饿死鬼,肯定每晚到你床前讨饭吃!”她笑露一口白牙。“好了,后会有期啦!”说着转身就走。

    被她指尖在胸口那么一戳,霍拓恩微愣了一下。等他回神,却瞧见她一边低头看着手上拿着的红纸,一边踱过街去;而一辆疾驰中的马车正由她右方飞奔而来

    “小心!”

    他一个箭步冲上前,猿臂一伸,用力将她拉回;两人顿时因为力道过猛而双双跌倒在地,悠悠一身的面粉更马上如白雾般将两人笼罩其中。

    “干嘛?!找死啊?”

    马车夫在发现悠悠时已来不及煞住车,看到她被救虽松了好大一口气,仍忍不住大声叱骂了一句,才回头挥鞭赶路。路上行人见并未发生事故,便也继续往前走去。

    “对不起!”把霍拓恩压倒在地的悠悠连忙从他身上“滚”了下来,要是让娘知道她在大街上当众压在一个男人身上,娘肯定会当场口吐白沫,倒在地上抽搐的!

    “没关系。”霍拓恩的心不试曝制地狂跳不已,但还是强自镇定,斯文有礼地扶她起身。“你没受伤吧?”

    “没有、没咦哈哈哈”悠悠一抬头,瞧见他被面粉染白的一张脸,忍不住大笑了起来。

    “我没事,不过你也成了个大花脸啦!”悠悠一边笑着,一边掏出手绢给他。“喏,擦一擦吧!放心,这绢子是干净的,我洗好还没用过呢!”“不用了,我”

    “甭客气了,谢谢你,再见了!”

    悠悠将手绢塞给他,对霍拓恩扬唇浅笑后便转身离开。才一眨眼的工夫,她纤瘦的身影便消失在街道转角处。

    “悠悠?”拓恩瞧着手绢一角用三色丝线巧绣的娟丽名字,唇畔不禁泛起浅浅笑纹。

    “真是个奇怪的姑娘”

    他将手绢收入怀中,拿衣袖抹了抹脸,不再多想便返回酒楼。

    月落日升,又过了一天。今日酒楼已开门营业一个时辰了。酒窖里,霍拓恩正核对着手中清单,吩咐酒商将他买进的几晶美酒分类收藏好。

    只是,工作时一向专注干练的他,此刻却有... -->>
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