第六章

/>     “令弟在此时失踪，为你带来的困扰会比利益来得多。”他意味深长地道。“一旦他失踪的消息外泄，源兴行内部必然大受震动，此刻又值大掌柜会议期间，小姐虽然是名正言顺的华家主人，恐怕也管束不了他们，源兴行将面临分裂。接着，与源兴行有生意往来的商号或个人，在贵行的大掌柜都不受小姐管束的情况下，信心会大受动摇，近则源兴行旗下的钱庄会遭挤竞，来往货款被催收，远则往后的信用破产，无人要与贵行合作。光是这些便足以让源兴行遭到重创，华家名下的财产损失大半。小姐是聪明人，怎会做这种笨事呢？”

    “你真的这么想？我”

    “若是小姐有意对令弟不利，下手的机会多得是，不会选在这种敏感的时机动手，更不会不干不脆地只造成令弟失踪。”

    满心沸腾的感动陡然降温，敏瑜感到有点冷，他这是在赞她聪明得不会做笨事，还是真的相信她不会陷害弟弟？

    “二公子说得对极了！小姐绝不可能那么做。”偏偏邱总管还点头附和，令敏瑜更加哭笑不得。

    “那么华小姐就可以先排除在外了，大伙不防好好想想谁会因为贵上的失踪，得到利益吧。”礼谦做下结论，接着又道：“他在贵行的大掌柜聚会前失踪，令人不禁要问，如果他无法出席，将会造成什么样的后果呢？”

    “就像二公子之前说的，源兴行内部必会大受震动之类的。一些居心叵测的大掌柜，会乘机闹事，为难小姐吧。”华佑自作聪明地答道“所以小姐才要乔装成主爷好应付那些大掌柜呀。”

    “这真的是你乔装成令弟的唯一理由吗？”礼谦充满兴味的眼光笼罩向敏瑜。

    “又被你料中了。”她轻喟出声，毫不意外自己的所思所想被他看穿。

    上回在铁家庄时，她便有种预感，胡礼谦会是这世上除了敏璁外，能看穿她思考模式的人。

    “二公子果然智计过人。”邱总管眼中闪烁出一抹佩服。“若只是为了应付这次的大掌柜聚会，小姐的确不需乔装成主爷。”

    “一者，小姐对源兴行的业务了如指掌，杭州本部的五位大掌柜都鼎力支持，其他分部的掌柜就算有异议，但只要与小姐对谈业务，必能信服小姐足有胜任的能力。其次，主爷这些年来，在各种公开和私人的场合里，都一再表示小姐比他更深得老爷真传，这三年来，全仗着小姐运筹帷幄，行里的业务才能蒸蒸日上，各项重大投资也是他与小姐一起商量出来的结”

    某个意念突兀地闪过，快得让礼谦来不及捉住。

    他皱起眉，邱总管究竟说了什么引起他这种反应？

    “果。有一半的大掌柜都知道小姐的贡献”

    “这是真的吗？为什么我不知道”敏瑜激动地打断邱总管的话。

    “或许是因为主爷做得不明显吧。”邱总管感慨道“但主爷一直想让大家知道，没有小姐，就没有今日的主爷。”

    “敏璁他”眼眶阵阵灼热，因为弟弟的用心生出的震撼强烈地扩散开来，敏瑜感到喉头哽咽。

    “主爷常对小的说，多亏有小姐的支持，他才能撑得下去，他无法想像若失去小姐”华佑哽咽道。

    就像她无法想像失去敏璁是一样的！

    敏瑜泫然欲泣，却得极力忍住内心的悲痛。

    敏璁需要她把他找回来。

    年幼时，有一次敏璁被人口贩子抱走，她不顾危险地追踪而去，想把弟弟救回来。这次也一样，她一定能找回他。“我知道了。”她深深吸着气，表情镇静地看着忠心耿耿的仆从，无言地告诉他们，为了敏璁，她会坚强的，然后将眼光投向礼谦。

    “乔装成敏璁，除了稳住人心，避免不必要的騒动外，最重要的目的是要引蛇出洞。我和邱叔反覆研究，都认为敏璁失踪不是一件单纯的绑架事件，时机太过敏感，又无人提出绑架要求，而且就像你说的，如果对方想杀敏璁，当场榜杀会比绑走人更省事，况且我涸葡定敏璁仍在人世，只是失去知觉罢了。在这些前提下，我们唯一能想到的，便是有人不希望敏璁出席这次的大掌柜会议。为了不让对方的狡计得逞，决定由我乔装成敏璁，如此做不但可以阻止对方的阴谋，还能混淆对方，从中找出破绽，以便搭救敏璁。”

    “在下料得果然没错。”尽管心里对敏瑜的怜惜几乎要淹没了理智，礼谦的语气却很平淡。“小姐怀疑绑走令弟的人，是源兴行内部的人？”

    “任何处在源兴行这么庞大又充满利益的商团，都可能受到某种引诱。我的确有此怀疑，但仍相信那些跟家父胼手胝足共同打拼源兴行的长辈，不会做出这么绝情的事。就如同你认为我不可能不智到做出陷害敏璁的事是一样的，我也不认为会有任何一位大掌柜利令智昏到铤而走险，他们没有理由这么做，即使敏璁”她顿了一下，强行将喉头的哽咽压下“发生不幸，他们能得到的利益也绝对会比失去的少，那是得不偿失的。”

    “可是你还是暗中留意他们吧？”

    “我是病急乱投医。”敏瑜的眼神显得疲惫，看向邱总管后说：“虽然这么做是没什么用的。”

    “目前的情形就像小姐说的那样。”邱总管表情忧郁地回答“自外地赶回来参加会议的大掌柜都被安排住在华府对街的源兴楼，并没有异常的行止，我都派人盯着了。”

    “嗯。”礼谦眉头紧蹙，登时理解何以聪慧如华敏瑜，干练似邱总管，甚至铁血神捕骆家俊与曾担任过宫中侍卫的成钢，都对华敏璁失踪一案束手无策，到目前为止，的确是看不出任何破绽。

    可是真的如此吗？为何他总觉得有哪里不对劲？

    黑暗的深处忽然闪过一道微光，礼谦及时抓住。虽然那么不明显，不过他一向相信自己的直觉，尤其是在这种毫无头绪的情况下，任何一闪的灵光都值得牢牢把握。

    “刚才的午宴，与会的不全是源兴行里的掌柜吧？”

    邱总管虽然不解礼谦何以提出这样的问题，仍据实回答：“没错。有几位与本行有密切生意来往的商号老板，因与某几位掌柜交情匪浅，也一块来凑热闹。午宴席开十桌，大概有两桌的客人是这种性质。”

    “怪不得我会看到那个方老板，要不是在铁家庄有过一面之缘，我还以为他是源兴行内部的人呢。”

    “二公子说的是方衍吧。”华佑了解道，眼中闪过一抹厌恶。“这家伙真是讨厌，邱总管都说小姐乔扮的主爷染有风寒了，他还拱着几位大掌柜过来敬酒，怎么挡都挡不住，幸好二公子来了，才转移了他的注意力。”

    敏瑜心生疑窦，礼谦不是那种会东拉西扯的人，他说的每一句话、提出的每个问题，都有用意，难道他怀疑方衍与敏璁的失踪有关？

    呼吸不由得急促起来，她迅速回忆着午宴里的情形。当时她全神专注在几位大掌柜的反应上，心想，若其中一人涉及敏璁的失踪，看到应该缺席的“华敏璁”出现，再镇静的人也会泄漏出一丝震惊，并没有留意其他人的反应。

    可是方衍的确是有些奇怪。

    “方衍继承的顺翔号，三年前发生财务困难，透过主管船厂的秦掌柜向舍弟求助。我看了他拟定的营运计划，也见过这个人，认为他有还款能力，才建议舍弟拨款给他。”她注视着礼谦道，想从那双深黑的眼眸窥探出一丝端倪。“顺翔号是做什么营生？”

    “是从事海上贸易的海贾。顺翔号有三艘海船，由方家的堂兄弟轮流带船出海，一趟大概都要半年到一年的时间才能返航。方衍的生意头脑极好，在他的带领下，方家船队每次出航返回都能赚到优厚的利润。从方衍只花了两年便把源兴行借给他的两万两银两还完，便知道他的能力。”敏瑜如数家珍地回答，秀眉因掌握不住礼谦的想法而懊恼地拢着，干脆坦言询问：“他有什么问题吗？”

    “这”“二公子认为方衍有嫌疑？”邱总管震惊道“方衍素来与华家交好，顺翔号的生意又很稳定，有什么理由这么做？”

    “我是不知道他有什么理由，不过他今天真的很可疑。”华佑大胆地插嘴。“他在午宴上，不断煽动认识的大掌柜上前向主爷敬酒，而且一直盯着主爷瞧，好像在找破绽似的，跟他平常不一样。”

    “哪里不一样？”邱总管瞪大眼，总不能因为人家热情敬酒，就胡乱怀疑吧！

    “去年主爷设宴款待大掌柜们时，方衍也有来，却没有找人向主爷敬酒。以往我们也在好几处宴会碰过面，每次有人围着主爷敬酒，方衍都会帮忙挡酒，好像知道主爷讨厌人家敬酒似的。这次他会主动挑唆别人向主爷敬酒，当然奇怪。”

    “华佑的话提醒了我。铁庄主的寿宴上，方衍的确不像其他人一样围着华敏璁敬酒，虽然他当时是站在附近。”礼谦越想越觉得方言粕疑。

    “听二公子此言，似乎并不是从方老板在午宴上的举止，看出他有嫌疑。”敏瑜不解地问。

    “的确如此，我之所以认为方言粕疑，最初不过是直觉罢了。”

    “直觉？”敏瑜的语气好像是在问：用直觉来入人于罪，会不会太草率了些？

    “虽然是直觉，也是根据事实来产生这个直觉。我认为方衍有足够的动机绑架令弟。”

    敏瑜振奋了起来，他们就是因为想不到绑匪的动机，以至于毫无头绪，没想到礼谦在这么短时间内就看出来了。“二公子直言无妨。”

    “就像华小姐之前说的，绑架华敏璁的人是为了某种利益这么做，只是我们一时想不到对方是为了什么利益，所以只要知道绑匪图的是什么，嫌犯便呼之欲出。”他环视在场的每个人，确定自己的话都进入他们脑中后，接着道：“依在下愚见，绑匪在这个敏感时机绑架华敏璁，无疑是想制造一种情势上的混乱”

    “情势上的混乱？”邱总管喃喃重复。

    “我们不妨做这样的假设：在别人眼里应该是闺阁弱女的华小姐”他停顿了一下，美丽的眼睛里闪过一抹似笑非笑，似在嘲弄她表里不如一，令敏瑜微微发窘。“突然接到唯一的弟弟失踪的消息，定然慌得失去主张。身边虽有能干的总管帮忙拿主意，但查了几天，依然无消无息，只好在源兴行的大掌柜聚会上宣布弟弟失踪的消息，动员所有的大掌柜出主意寻人，然而也造成了源兴行内部的不安。这时候，方老板跳出来说，他认识很多朋友，愿意帮忙打探消息，过了几天，果然在英俊有为又热心的方老板多方奔走下，救回了失踪的华敏璁，华小姐于是深受感动，便以身相许了。”

    华家主仆面面相觑，像是从来没想到会有这种可能。敏瑜在怔住半晌后，瞪着他说：“你怎会这么想？”

    “在铁庄主的寿宴上，令弟一宣布你与铁炽的婚约取消，方衍便迫不及待地提出自己的庚贴，希望娶你为妻。”礼谦定定地注视着她回答。“但他更清楚，凭他的家势想娶你为妻并不容易，除非他能造成出一种对已有利的情势，所以他绑架令弟，在你最孤立无肋的时候，挺身救回令弟，让华家上下感激，他便能顺理成章地娶到你。如意算盘虽然打得好，他却算错了你，还有我的突然来访，以至于功败垂成。如果真的是他绑架了令弟，此刻必然会设法去确认令弟还在他手上，再做因应之道。”

    “真的是他吗？”敏瑜太震惊了。

    礼谦没有给予肯定的答案，挑眉问：“你们有派人盯着他吗？”

    “没有。”邱总管从震惊中回过神来，惊慌地答道。

    “最好派个人去。”

    “是。”这时候也管不了会不会冤枉人了，邱总管决定要抓住眼前唯一的线索。“他跟着几位大掌柜到船厂参观，华佑，你马上叫小虎子过去盯人，船厂那里有高三盯着，顺便知会他一声。”

    “我马上去！”

    机灵的小厮尚未跨离门口，礼谦接着问：“方家在绍兴附近有任何产业吗？如果方衍是绑匪，定然会把人质放在他势力所及，又让人想不到与他有关系的隐密处，废弃的老宅不失为藏人的地方。”

    “方衍的老家就是在绍兴附近的石鼓镇。”邱总管兴奋地跳起来喊道。“通知还在绍兴追查的骆家俊和成总护院，要他们去查。”

    “是。”邱总管连忙往外走。

    “等等，我想亲自去查探方衍。等我换件衣裳，烦请邱总管代为安排。”

    “好。”敏瑜不由得将目光落向礼谦前襟，清楚的污痕盘据其上，之前投进他怀里悲泣的情景浮现眼前，带来一阵灼热的冲击。她默默承受，体验着那份强烈的感觉，没有逃开，也没有惊慌，只是安静地看进他自信满满的明亮眼瞳，任难以言喻的钦慕如海潮般涨满她，化做眼波朝他涌去。

    众人束手无策的难题，经过他如梳子般细心梳通，所有的纠缠、纷乱，终于有脉胳可寻。尽管还不确定绑匪是方衍，然而直觉吧，敏瑜感觉他是对的。

    “你放心。”他低沉的嗓音里蕴满情意，燃烧着热情火焰的双瞳回应着她“令弟会平安回来。”