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第一章

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沉吟了一会儿,努力将语调持平“方才你还听到些什么?”

    “哦?”嫣儿发愣,见到主子泛红的双颊,脑筋一转“您是说提督大人吗?”

    卿鸿抿了抿菱唇却不说话,重新拾起针线。

    嫣儿呵呵笑着,心里多少明白。“也没听到多少啦!只知道他长年驻守北疆,是皇帝老爷下旨召他回来的,他带出来的兵骁勇善战,打得那些蛮子叫爹叫娘、落花流水,见到他都得三跪九叩哩!他那日救了郡主,嫣儿还以为是哪里来的登徒子,想不到竟是个大人物,听说在北疆他的话比圣旨还重要呢。”

    “嫣儿,这话不能胡说!”刺绣的动作猛地暂停。

    “是真的,王爷都这么说了。”嫣儿还不明就里。

    卿鸿双眉淡蹙,乱了的神智再也无力挽回,干脆停下刺绣的动作,起身步近窗边,思绪随那园中彩蝶乱乱纷飞。她从不曾如此,一面之缘竟牵挂至此,某部分的魂魄在与他相凝的刹那为他所摄,想得回完整的自己,可有能力?那日相遇,他的人已如针织,密密地刺在她的心坎上。

    “功高震主呵”并非好现象。卿鸿不由得替他忧心。

    “郡主,您在说些什么?”

    回眸,小丫头正眨着天真的大眼,卿鸿扬了扬唇,静静地说:“你不懂的。”

    唉,怎么会懂呢?她嫣儿虽说聪明伶俐,可同郡主这么一比,硬生生就挤到天云外去了。嫣儿不求甚解,只是嘻嘻笑着,美目溜了眼即将成品的观音慈相,又口没遮拦地惊叹:“太后若见到这份礼,肯定欢快得三天三夜睡不着觉,郡主的绣工这般细腻,就是‘流袖织’的平云纱也比不上了,皇帝老爷还特地颁了块匾额送给人家,我说啊他该颁给您”

    任丫环自言自语,卿鸿再次将视线投向窗外,情难自禁地思念着一个人,心里沉甸甸又轻飘飘,难为情的心绪就这么层层把她包裹了。

    - - -

    御花园中繁花锦簇,柳树青青环湖而立,九曲桥上一名老者雍容福泰、慈眉善目,一只手搭在卿鸿的掌心,让她搀扶着自己,几名宫人奴婢跟在身后,由此看来,卿鸿在太后眼中占着极重的地位。

    “今年的芙叶开得不错,满满的一池,瞧得心花怒放。”太后说。

    “是的。”卿鸿柔顺地回答,夏日熏风中,蜻蜓在盛开的粉莲上嬉游。“莲化菩萨,众生有情,太后奶奶一向心怀慈悲,见满池莲花,心中自然喜乐。”

    太后呵呵笑着“哀家不是菩萨。”

    “卿儿没见过菩萨,但神佛自在心里,太后奶奶就是卿儿心目中的菩萨。”卿鸿的声音如优美曲调,轻轻柔柔,小脸诚挚无比。

    对眼前的老者,卿鸿真心诚意地感恩。太后原谅她娘亲当年私订终身之罪,并将以往宠爱娘亲的情感转移到她身上,甚至亲自下懿旨封她为卿鸿郡主。

    “你这丫头嘴抹了蜜了?”

    “人家说真的,太后奶奶冤枉卿儿!”她啄着嘴,柔美中平添娇艳。

    “好、好”太后笑着拍拍她的手。她喜欢这女娃,没任何特别原因,就是打从心底喜欢。两人走走停停欣赏风光,太后突然问:“你娘的病好些了吗?”

    “嗯”卿鸿略略沉吟,一会儿才说:“娘的病是心病,自从爹病逝,她就不快乐了。”

    太后听了低低叹气“找个时机你同她进宫来,哀家许久没见到她了。”

    “是。”卿鸿盈盈曲膝。

    两人又在花园中逗留片刻,卿鸿才扶着太后缓缓进了松鹤斋。

    厅中的长桌上摊着一方织品,太后心感惊奇,步近瞧个清楚。那上头绣的观音菩萨庄严细腻,轮廓竟与自己颇为相似,眉中一点红以米粒大的润珠环起,手握成钵置于胸前,赤脚踏在莲花座。

    “太后奶奶的寿诞将近,卿儿若不提前献礼,到那时,各方送来的寿礼千奇百怪、珍贵难得,这幅观音慈相的织品肯定被比下去了。”卿鸿俏皮地说。

    太后让她的话逗笑了,轻捏她的鼻尖。

    “瞧这绣工,就知道你费了好大心力,这份礼哀家大大欢快,一定会好好收藏。”她爱不释手地抚了一会儿,才下令要在旁伺候的宫人将它挂上。

    “卿儿你说,哀家该赏些什么给你好呢!”太后拉她一同坐下。

    闻言,卿鸿马上站起,轻盈一拜。“这是卿儿的心意,卿儿不要任何赏赐,只望太后奶奶身强体健、寿比南山,如此卿儿就心满意足了。”

    “唉,你这孩子”太后感动不已,亲自扶起卿鸿。

    此时,松鹤斋外一名宫人匆匆走进来,跪下传话。

    “启禀太后,北提督容韬奉懿旨觐见。”

    卿鸿猛地踉跄,伸手欲扶住桌面,又差点打翻了桌上茶杯,好不容易才稳下身子,心却跳得又快又响,整个人不知所措了。

    “卿儿,怎么啦?不舒服吗?”

    太后不掩惊愕,从未见过卿鸿慌乱的模样,她一直是聪慧雅淑而内涵丰富,如同她的娘亲。端倪着忽染红潮的姣好脸庞,太后不由得心犯狐疑。

    深深呼吸,卿鸿终于找到声音,些微颤抖“卿儿没事太后奶奶别操心。”

    “嗯,那就好。”太后点了点头,随即朝那宫人说:“传容韬来见哀家。”

    “遵旨。”

    爆人才退下,卿鸿坐也不是、站也不是,绞着手里的香帕,心中思虑百转千折。她现在不能见他,一点心理准备也没有,首次,无力控制感情的脱缰,若相见,她必定出丑。

    这脸红心跳不寻常的神态全落入太后眼一果。“卿儿,为何欲言又止?有什么话不能同太后奶奶说吗?”不可思议呵卿鸿咬了咬唇,声略紧“卿儿想太后奶奶接见朝中大臣,所谈之事不好有第三人在场,卿儿还是痹篇的好,请太后奶奶准许卿儿告退,明儿个卿儿再来松鹤斋请安。”

    “哀家不放人,还有话同你说呢。”太后慧眼中闪过光芒,淡淡地说:“你先到屏风后的小厅休息,待会儿陪哀家用午膳。”

    “是”来不及了!脚步声正往这边来。卿鸿曲膝?瘢掖叶憬蟠蟮纳剿练绾笸罚啪钩挪蛔n碜樱砣淼氐谔σ紊稀?br>

    天啊!她的脸蛋烫得吓人,怎会这样?!怎会这样?!卿鸿无力想着,全身没来由地轻颤,突地心一紧,外头的声响清晰无比地传来。

    “微臣参见太后。”那声音沉稳有力,低低在室内回荡。

    太后端坐着,和蔼中带着威仪,凝视住单膝行跪拜之礼的青年“提督大人毋需拘礼,这儿不是早朝殿上,快起身说话。”

    “谢太后。”容韬站了起来,目光坦坦地直视太后,而她亦借机打量他。

    那是张经年曝晒在太阳底下的脸,一对教人想去深究的鹰眼,双眉浓而有型、修长人鬓,鼻梁直挺而唇角刚毅,即使是静默伫立,他身上散发着天生气势,让人自然而然地敬重信服。

    命人赐坐奉茶后,太后主动开口“容卿家为国为民,在北土立下汗马战功,保边陲一带居民免受扰攘。传言战争时,那些外族蛮子听到北提督的名号,见着北提督的飘飘战旗便纷纷走避,两兵尚未交战,敌方已失军心。”

    容韬微微一笑,自若地回答:“传言夸大了,来犯的蛮族不过是乌合之众,而我军训练有素,有奔驰刀光、忍耐酷寒的勇气,朝廷粮饷补给亦充分迅捷,巩固北疆,光凭名号和战旗是无法做到的。”

    太后呵呵笑着,赞许地看着他。“容卿家所言极是。不过征战沙场保家卫国,你的确功不可没,是我朝栋梁。此次圣旨将你召回,想必皇上有要事借重于你,哀家希望容卿家能替皇上分劳解忧。”这男子很出色,相当出色,难怪卿儿那丫头会如此反常了。

    “这是臣分内之事,定当尽力。”

    “好、好”太后颔首,仔仔细细又端详了容韬片刻,忽然话锋一转“容卿家器宇轩昂、英雄过人,不知家中是否已有妻小?”

    屏风后头有人影!那身形震了震,隐约瞧得出是名窈窕女子。

    容韬双目微眯,嘴边仍挂着温和恭谨的笑,心底疑虑陡生,猜测太后脑中打着何种主意。不动声色,他采用最保守的说辞“军旅生活长年在外,娶了媳妇儿恐怕不妥。”

    “换言之,容卿家仍是单身了?”

    “是的。”

    太后满意地点了点头,心中有些明了也下了某种决定。没再继续同样的话题,她开始询问容韬北疆百姓的生活状况与形势,对于每个疑点容韬有问必答,且详尽地做了说明,半个时辰后容韬才步出松鹤斋。

    爆人换上了新茶,太后慢条斯理品啜一番,忍住笑意地喊道:“卿儿,人都走远了,你脸皮恁薄,躲着做什么?还不快快出来?”

    终于,卿鸿由屏风内盈盈步出,有些踌躇、有些害羞,讷讷地轻唤:“太后奶奶”

    “说!你何时喜欢上人家的?”太后开门见山,直截了当问了。

    “卿儿他我”她连忙要辩,却说不得谎,她真的把心许给人,毫无预警也毫无理由,竟是这般轻易。

    “别再你我他了,你的心思全写在脸上,哀家只要知道原因。”

    心仪一个人还有原因吗?卿鸿楚楚可怜咬着唇,吐气如兰地说:“他救了卿儿一命,无法忘怀呵”随即,她将那日在大街之事说明。

    “原来如此”知道事情始末,太后睿智的眼中闪着了然的笑意,而卿鸿那苦恼又甜蜜的神情明显无比,心意昭然若揭。太后思绪转了转,沉吟片刻,眼前一切掌握在手,心中已有计较。清清喉咙,她温和地问:“卿丫头,哀家没记错的话,你今年也十八岁了吧。”

    “是的,太后奶奶。”卿鸿柔顺地任人拉着手,方才“招供”完心里头的秘密,脸上红晕未退,眼波如水,瞧起来格外娇美。

    太后又呵呵笑“那份观音慈相的寿礼哀家好欢快,可想来想去,真苦恼不知该赐给你什么才好,不过不打紧,难题已经解决了。”

    “卿儿说过,卿儿不要赏赐的。”

    “要的,你一定要。”太后好生坚持,望着卿鸿不明白的小脸,慈祥又顽皮地说:“那容韬器字非凡也算配得上你,况且人家对你有救命之恩,受人点滴当涌泉以报,既是这般,你就以身相许吧。一举两得呵,呵呵呵你的恩情得报,哀家则赏你一个如意郎君。卿儿,你意下如何!”

    意下如何?!

    卿鸿无法回答,一句话也说不出来,她丧失了思考能力,就张着那双美丽的眼睛怔了,唯一的感觉是心头初识情怀的悸动。

    第二章不将心事许卿卿(一)?

    近来京城中最新、最热门的话题,便是太后下懿旨将靖王府的卿鸿郡主指给了北提督容韬。

    喜事如野火燎原传开后,每日走往提督府视贺的官员络绎不绝,想这北提督已是皇上眼前的大红人,如今又娶了太后最为宠爱的卿鸿郡主,真个羡煞不少旁人。

    另外,在太后施加压力下,两家的婚期迅雷不及掩耳地敲定了。虽十分迅捷,但绝对不马虎,那是一场足可媲美公主出阁的盛大婚礼。

    傍晚提督府内大摆酒席,舞娘随音乐在场中扭动身躯,歌声笑影喧嚷不已,外头如此热闹,众人的心让酒熏热了,在书阁的内室中,新郎倌却独自饮着杯中物,空气静谧!那些响彻云霄的声浪全挡在石壁外。

    退去虚应的假笑,容韬阴郁地盯住燃烧的烟火,心沉到谷底。

    天大的错误,却寻不出方法阻止,他无法抗旨拒婚,至少不能做得明目张胆。这辈子他从未想过娶亲,还与一位皇族郡主有了牵扯“妻子”这个名称对他来说太过陌生,他独自惯了,多个人只会累了自己。更何况以他双重身份,既是朝廷将才亦是朝廷欲除之而后快的叛逆,那位娇滴滴的郡主倘若知情,恐怕要哭天抢地、大叹遇人不淑了。

    冷冷牵动唇角,囫囵地饮完杯中酒,他合上双眼感觉酒液穿喉的烧灼,蓦然间,在毫无前兆之下,一张清灵雅致的女性脸庞闪过脑中,眼眸如水如雾,含蕴慧黠又想起她了,在大街惊鸿一瞥的翠衣女子。

    容韬苦笑自己的反常,这怪异的行为他找不出任何说辞。

    突然内室的石门机括震动,沉重的石壁缓缓开放,望见进来的两人,容韬从容地将酒斟满,面无表情。

    “你不在前厅‘陪酒’,跑来这儿做什么?”他朝那个穿戴与自己一模一样,就连脸庞也一模一样的男子说。

    “那是你的工作!”容灿大喊,粗暴地扯掉系在胸前可笑的红绣球。

    他与韬是双生子,可没人知道谁是兄、谁为弟,连两人自个儿也弄不清楚,至于阎王寨结义的排行,两人还是以猜拳决胜败,韬是二当家,他饮恨居于后。

    “我受够了,宁可跟漕帮那群几百年没洗过澡的家伙睡,我也不再回前厅!”他的个性又酷又冷,极难捉摸,会发火,可见外头有多折腾人。

    容韬挑了挑眉。“我亲自迎娶,你出席晚宴,早先就说好的,现在反悔不嫌晚些?那些高官一个未走就得继续扮下去,你会帮我还不是想看我的笑话。”双生子唉,灿打什么主意,他心知肚明。

    一旁静默的总管高猷微微牵动嘴角。他亦是自己人,追随容韬已多年。

    “哈哈,被你看穿了,而我也笑够了,还是一句话不回前厅。若再有一句恭喜传人耳朵,我立马砍掉他脑袋。”容灿坐了下来,拿起酒坛便喝,用那崭新的红袖抹掉嘴边的汁液,笑得有些幸灾乐祸“韬,认命吧!你是在劫难逃,该换正角儿上场了。”

    容韬皱了皱眉,抬头瞥向高猷“把酬金赏给舞团和乐师让他们回去,将廊前所有灯吹熄,关起两旁的侧门,准备赶人。”

    “爷要亲自去吗?”

    容韬朝他敬了一杯酒“有劳你了,高总管。”

    “是。”高猷坦然接下这个烫手山芋,顿了顿,似乎想到了什么,开口又问:“夫人自喜宴开始便在主房候着,丫环们已准备好了吉祥八珍和合卺酒,吉时一到,还等着爷揭下喜帕。”

    那两道浓眉拧得更深,脸上挂着明显的不耐烦,听见容灿诡怪的嘲笑声,他狠狠瞪了双生兄弟一眼。

    “听闻卿鸿郡主才貌双全、慧娴秀雅,方才在席间几位见过她庐山真面目的大官纷纷作保,别人羡煞了你,你还卖乖,人家好歹也是个美人。”容灿说着风凉话。反正事不关己,他是来看热闹,顺道将韬的情况传回阎王寨,告之其他没能来参加婚庆的兄弟,供众人取笑。

    “你闭嘴!”容韬冷哼。

    容灿耸了耸肩,自顾自地喝酒。

    斑猷仍恭恭敬敬立着,缓慢而坚定地问:“爷,到底哪一位要揭喜帕?”

    闻言,容韬与容灿相互瞪视,比赛谁的眼睛大。然后,双生子以眼光取得了共识,在同一时间,四道锐利而狡诈的视线射向无辜的高猷。

    容韬清清喉咙,语调不容反驳“高总管,有劳你了。”

    - - -

    撩高两边的喜幛,新嫁娘静坐在绣着鸳鸯的大床上,身穿斑斓霞帔,如意锁、吉祥环,金饰富贵而沉重,她的颈项已难承受,微微酸疼。
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