第一章

    吴国伍上卿府

    残月再见到白发苍苍、却一点也不算老的伍先生时，已是三个年头后的事了。

    吴国大夫伍子胥，貌不惊人，只是一个中年书生的模样，听说当年伍家遭遇灭门，他匆忙逃亡，听到家人被国君赐死后，年纪轻轻的他伤心得一夜白头，后来才有"白头神相"之名响彻各国。

    再论他与其他人不同之处，便是那从未松懈过的眉头。

    伍子胥听人传报南方圣巫女来访，连忙整衣出迎，欣喜之情显于脸上。

    "伍先生。"残月巧笑倩兮，姿态优雅地福了一福，却在看清伍子胥的面貌之后，心中有些难过。

    近年来不得势的伍先生，短短三年更显苍老。

    她不知不觉有些心酸，自古以来，忠良之臣似乎都难保晚年安逸。

    "姑娘一向可好？"伍子胥从容的风度无人能及，想必年轻时的他也是神朗非凡的人物。

    三年未见，他几乎难以一眼认出眼前的大姑娘便是昔日雅气未脱的少女，所谓女大十八变，如今的她可也是亭亭玉立。

    "多谢先生挂念，小女子一切安好，适才先觐见吴王，又见过西施娘娘，才来拜见先生，让先生久候了。"

    "想必姑娘有话要说，但说无妨。"

    伍子胥明白这少女说话向来留三分情面，听她主动提起吴王，便知她有话要说，所以也不多迂回试探，识人清明一面可显示出他的睿智确实过人。

    "馆娃宫的富丽堂皇与千人冢的凄凉苍景、西施娘娘的绝世美貌与上国大王的好大喜功，这样强烈的对比，令小女子大开眼界了。"

    她与伍子胥是亦师亦友的忘年之交，才会如此放心地直言不讳。

    南方圣巫女的最高巫术为"摄魂术"，修习此术最耗"悟力"，但自她学会为他人设下结界的"戒灵术"后，始终无法突破学会最高的巫术"摄魂术"。

    因她自小体弱多病，销蚀心神，于是迟迟无法开通最后的智能，帝巫女大人知她所苦，便指引她一条明路，这条明路，就是伍子胥。

    三年前，她遵照帝巫女大人命令，特地赴往吴国与伍子胥一会，两人一见如故，教学相长，她果然灵智大开，轻而易举的习成"摄魂术"，并且不再维持著女童模样，慢慢身子圆润了些，也修长了起来，虽然自幼体弱长不了多少肉，却也有十八岁少女应有的身段。

    相对于其他少女视为理所当然之事，她心存感谢，伍子胥在她心目中，与其说是忘年之友，不如说是恩人。

    就在十来天前，她惊觉吴国之势将有骤变，并且有可能危及伍先生，于是快马加鞭，连夜飞奔至吴国。

    一到吴国，她并没有先见伍先生，因为感应到吴王有见她的念头，便放了消息给当朝权臣，尔后也顺利进宫，觐见了吴王。

    吴王正为宠爱的西施娘娘捧心病而着急，连忙请她入宫看望爱妃。

    西施果真是顾盼之间楚楚动人的天仙美女，也因此她感觉到，尽管吴王曾经意气风发，但现下好逸恶劳、贪恋美色的他，只可能为国家带来灭亡。

    她不在乎吴国兴灭与否，而然，吴国国势无可挽回，伍先生即便有通天之才，也只能郁郁终生，这才是她所担心的。

    在见伍先生之前，她得先探清真正的局势。

    上天赋予她特殊的能力，并不代表她通晓人性，所谓人性，只有与人相交才能探知。

    "唉！大王恼我，恐怕是不会再听我一言。"伍子胥这声叹息不为自己，只为黎民百姓，王不纳谏，他也只有鞠躬尽瘁、死而后已。

    "吴王为何要恼先生？"她问道。

    "大王度过大半戎马生涯，现下只有安享晚年之念，我一番进言，自然违背了圣意。"

    残月起身，拾起几上一只豹子造形的青铜铸器把玩手中，慧黠的智光在她水蒙蒙的眼眸里清澄的闪亮著。

    "听说豹子相准猎物后，必会装腔作势，然后伺机而动。"

    "想不到连姑娘也看出来了？"

    此女年纪虽轻，却不现内里光华，应对进退掌握得宜。可惜身为女子，若能当朝为官，必有一番作为。伍子胥又是一叹，不由得想到自己的两个孩子。

    他膝下有两子，亲生儿子伍封承袭父风，小小年纪便学富五车，可惜性情稍嫌软弱，对国家大事更是云淡风清，不肯为政。

    义子刑彻果毅敢为，以他的能力，原来是能够得到大王重用的，可惜他处事不够圆滑，更加不愿遭人使唤，加上自幼苦练武艺，已然练得一身本事与傲骨，天下之间，也唯有身为义父的他能够说得动他几句。

    枉费他一番心意，却教出两个不受教的孩子。如今吴国正处用人之际，跟前好不容易有合适人选，却不堪举荐，怎能不让他叹息？

    他处处为国为民，却没想到一点即使他举荐，吴王也不一定重用。

    "姑娘说得不错，吴国最大的敌人，不是郑、楚两国，而是越国，然而真正可怕的敌人并非越王句践，而是越王身旁的军师范蠡与文种。"

    残月却有不同的见解，"先生这话说得有理，但也许不全然是如此。昔日越王为保全性命，甘为吴王的马夫，住在肮脏的马厩，只求吴王的信任他能忍人所不能忍；恐怕天底下也没几个人及得上了；虽说范蠡与文种智谋卓绝，也得有英明的君主赏识，而越王句践就是一个这样的君王；这样说来，越王句践不但为人坚毅，更有识人之能，也非泛泛之辈。"

    她话中委婉；然而字字刺向伍子胥的心，但他不能否认，实是句句中肯。

    "姑娘高智，令人佩服。"

    吴王亲近奸臣小人，远离良臣贤相，一颗心又悬在倾国倾城的西施身上。

    事到如今，残月只能说，吴国已是无可救葯。

    现处战争仍频的年代，自幼家破人亡，连父母生得什么样子都不知道即流离失所，成为孤儿。

    战争也许是存在于人性中不可抹灭的一部分，这种根深柢固的天性，是她无力阻挡也毋需阻挡的。

    她来，也不是为此。

    "先生何不听我一劝呢？先生辛苦了大半辈子，明知未来仕途之路难行，恐怕会有不测之祸，何不归隐山林，过过闲云野鹤的生活？"若无能倾救全部的性命，她至少也得努力保得恩人周全。

    "人的精力有限哪！老夫一生颠沛流离，真的累了！名利如流水，只想在有生之年尽尽人事，但求临死那一刻无怨无悔罢了！若有不测之祸，天意如此，老夫也认命！"离乡背景何尝为他所愿？但他早已无家无国，只是浮萍一片，无处落叶归根。

    "伍先生"这算不算是择善固执？眼前的伍先生，不管是不是择善，固执却是绝对的。

    伍子胥轻描淡写地打断她，"姑娘远道而来，尚未用膳，肯定饿了吧？你瞧瞧我，人老了当真反应也差了，老夫即刻吩咐备膳。"他温和而坚定的语气，代表著心意已决。

    然而她当真无力回天吗？

    。。

    三日后。

    伍子胥换下朝服，孤绝的身影倚告著廊上梁柱，注视著廊下山水，两眼无神。

    远远即见到他的身影，残月走近，盈盈施礼。

    "伍先生。"

    他回神，带著微笑道，"姑娘，老夫今年五十有九了，你说这算是活得久还是短？"

    他的笑容饱含暖意，眼神却显得无奈，瞧在残月眼中，只是更加忐忑不安，答不上话。

    她知道伍先生今晨上朝，见他此刻神色如此，许是君臣两不欢了。"伍先生是忠臣，但绝非讨人欢心的臣子，只凭一片赤忱忠心，恐怕不是这样如君之意。

    这才是残月最担心的。

    所谓伴君如伴虎。能在君王身侧如鱼得水，不能只凭忠心与远见而已，以命相伴，凭的只有智慧。

    冷静如她，也不由得微微颤抖，直问："先生当朝忤逆了吴王吗？"

    伍子胥再次以赞赏的眼神回视，却不答话，只是微笑。

    "伍先生又是何苦呢？"明知不可为而为之啊！

    他的脸上无风无波，只是平静的说："外头暖阳徐风，天候甚好，老夫想见见门外景色，姑娘可愿陪伴我这么个老头子？"

    残月摇摇头，笑道："愿意，不过我陪的'老头子'可一点儿都不老。"

    两人相视而笑，暂时忘记国家兴亡与个人的死亡荣辱。

    日照翠地，只有风情万种。

    奴仆将大门开敞，府外一片茵草翠生，流水涓涓，秀丽的景致却遭远远而至、纷乱无章的马队破坏。

    二十来匹骏马奔得很急，踏破嫩草无数。

    领头之人一身甲衣戎装，带领约莫二十个兵卒，看起来很威风，他的表情也很威风。

    在吴国，此职称做"卒长"，在他身后二十来人就称为"卒兵"，卒兵衣著打扮与卒长类似，差别在于头戴的冠不同。

    卒长见到伍子胥立于门前，立即翻身下马，朗声道："大王有令，自即日起，伍上卿府上下不得进出，有请伍大夫回府！"

    此人大声嚷嚷，一副旁若无人的模样，尔后就在人家门前吆喝发令，犹入无人之境，命令众兵在伍府四周分点站岗。

    上卿一职为吴国最高的官阶，在吴国可称一人之下、万人之上，如今竟然随便一个卒长也可以上门来侮辱。

    尽管伍子胥面色自然，残月却感觉得到身侧的他身子微微一颤。

    这当真是情何以堪？

    只觉有一股说不出口的苦涩梗在心头，她轻声道："伍先生，外头风大，你知道我身子向来不中用，最受不得凉的，恐怕这下子我要打搅你的兴致，咱们进府吧！"

    这话说得婉转，照料的却不是她的身子，照料的是伍子胥那颗破碎难堪的心。

    好一个聪慧的女子，更难得的是生有一颗玲珑剔透心。

    伍子胥甚是感动，他点点头，正耍转身时，眼前那如茵绿草间突然出现小小的黑点，由远而近、由小渐大。

    那是一人一马，两者都是一身玄素。

    黑马比府前军马大上许多，毛色通体黑亮，肌里结实，奔走时颇有节奏，行云流水，煞是好看。

    马上的骑者戴著看不见脸的帷帽，黑色劲装则凸显出他的修长，当黑马在府前急拉急停时，他只是居高临下，以一种卓然的气势睥睨府前一干兵卒。

    "站住！取下帷帽，报上名来！"卒长见来者如此倨傲，心头一气，暗自打算要给他一顿排头吃。

    与其说男子漠然以对，不如说是傲然以对。

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