第一章

    黄色出租车顺着蜿蜒的斜坡爬行而上。

    此时正值落暮黄昏，西边半空中吊着一轮膨胀的火红太阳，它正滚动着舒缓的隐形轮几往两丘交绵处的山谷滑去，将为碌碌的长日划下一个终了。正巧，那太阳歇脚的丘陵山谷就是这辆车此行的目的地。车内的乘客与司机虽不想取法夸父的追日愚行，但想赶在日落前抵达那里的心情却是一样的急切。

    十分钟后，岳昭仪果决地步出出租车，轻轻合上了后车门，她无视出租车的离去，略有迟疑地伫立原地半晌，仰望十步之隔的大宅这个她曾一度熟悉却又陌生不已的地方。

    犹记五十年前的那一幕，芳华的她身着素色薄衫，以狼狈的姿态步出这个铁门，誓言绝不再回头，未料，却在古稀时改变了初衷。

    思及此，泪水不由自主地在她的眼眶转了一圈，她倏地伸出手指擦拭眼角，对这莫名其妙而来的泪感到奇怪，因为她在二十三岁丧夫之时，尚不曾为对方洒下一滴伤心泪，如今却在这黄花晚节凋零之际感时伤怀。唉！或许也真是老该服输的时候了。

    她的眼光一直未挪离宅邸大门上的门牌朝日园，那三个嵌在雕镂花岗石上将近五十年的斗大铭文，似在对所有前来求见的人传递一个荒谬的讯息：此处缴械，不依者请打道回府。

    她讪笑一番，自我调侃。她是两手空空而来，全身上下能称得上武器的，也只剩下傲气和一张得理不饶人的嘴了。她甩开主观意识后，开始打量自己。

    一身及膝改良式的宽松银锻旗袍包里着她窈窕的身段，保守且平直的裙据下露出一截纤细的小腿，秀气的小脚上亦套着一双过了时的湘绣黑丝绒鞋﹔这双鞋充满了古意，引人追念起四、五十年代的旧台湾社会，当时普通薪水阶级的人要买一双平底丝鞋谈何容易，更别提出自老师傅慢工出细活的丝质精品了。而现在呢，可就今非昔比了。寻常人若不是情有独钟、自有管道的话，在现今讲究新潮和流行的市场上，即使有人出钱买这种老奶奶式的绒鞋，恐怕也不见得有人卖。

    岳昭仪又是颓然叹口气，平时鲜少吁长叹短的她今天可真是破了纪录。她也不太明了此次冲动之行所为何来。她是个风华不再的七十三岁老妪，而非情窦初开的任性小女孩，为何她要站在这里做这种吃力又不讨好的笨事，招惹一场嘲笑与辱骂？而她低声下气的结果，还不见得能解决自己的困境呢！

    其实说穿了，还不是因为她有求于朝日园的主人屠世民，希望他能看在旧时的情分上高抬贵手，解救她的事业与孙女。

    他会吗？

    她一点把握也没有。因为当年的屠世民虽然富可敌邦，可绝对不是一个慈善家。不过这十年来，报章杂志不断披露他曾捐出巨资做公共建设，总不是任人凭空捏造的。也许人真的会变，尤其对一个活了将近八十年的老家伙来说，什么都有可能，发点慈悲心以招声誉并非奇迹。

    她岳昭仪不就是一个活生生的例几？要不，不会站在银色雕花铁门前，踌躇半个钟头。

    骂完自己的胆怯，她打起精神跨开了脚步，上前按铃。

    处身于偌大、幽暗书房内，屠世民斜倚在前后摆动的摇椅上，闭目沉思，完全不搭理刚被仆人请进门的不速之客。

    他一派若无其事，教人难以接近并猜透，因此岳昭仪只能僵着一张尴尬的面颊，木然地坐在黑皮椅上，低头猛瞅手上揉成团的手绢，好转移注意力，以防自己口出不逊之言。不可欺瞒的是，她心底最后一簇希望火苗迅速地被他冷漠、不可一世的态度浇灭了。

    然而，在屠世民的心底却运作着截然不同的心情。他不睁眼，并非他恶意对来客不屑一顾，而是因为他不敢相信自己的眼睛。这个倨傲的女人竟会低下身段来求他！而他那颗被纷飞堆雪掩盖多年的老迈心田在一瞥见这个女人时，竟还能漾起一波温情的激荡，这种多年来不曾体会的激荡教他愕然。于是，在抑不住失控的荒谬情绪下，纵然有千言万语想吐，他也只能办到一点，那就是不知从何谈起。

    好久，他强迫自己睁眼审视她，注意到实际年龄已七十好几的她，仍像个风韵犹存的五旬女人，尽管她那一头乌丝早已褪去颜色，却无减她的风韵与生气，反倒为她添了一份冬之女王的高贵尊严。他百思莫解，她是怎么维持的？莫非是用岳氏的冠军兰花保养？

    警觉到她微蹙的银眉后，他赶忙咳一声，以寒暄的口吻道：“我们有多久没照过面了？”

    “五十年。”她应声回答。尖锐的嗓音破了喉头，透露出紧绷的张力。她探索地窥瞄他，见他粗厚的卧蚕眉一挑，回给她一脸询问的表情后，便戴上穆然的面具。

    “昭仪，喝口茶润润喉吧！”他从容提议。

    “谢谢，我不渴。”她直言拒绝后，愀然无血色的冷颊顿时泛起红晕，讪然地纠正他口里叫得亲密的称谓“还有，请不要叫我昭仪，这个名字我已十几年不曾再用过。”

    他理解地微笑点头。这一笑，使皱纹满怖的老睑豁然亮起，竟招回几分老成的魅力。

    他胸有成足的反驳：“这很正常嘛，名字取来就是方便人用的，瞧，我活了这么多年，也不曾喊自己‘世民’过。”

    “不无道理。”力持镇定的岳昭仪不愿见计划胎死腹中，不得不咬牙同意，急着道出来意。“我这趟来是想请你”“哦无事不登三宝殿嘛！”屠世民颇微圆滑的截断她的话，口吻里大有“原来如此”的调侃，无视她一脸愕然，不慌不忙道：“但我渴了，请你容我先小啜一口茶。”

    说着延手端起桌角处的茶碗，轻尝浅触，还故意地啧了几下。

    趁着喝茶的当口儿，屠世民好整以暇地用眼角打量这个从不对他低声下气的女人，着实纳闷，会是哪门几天崩地裂的原因驱策她来此？

    来讲和的吗？

    当然不！这老太婆死硬的骨几里不容任何妥协的徐地，除非，天先塌了下来。

    灵光闪后，他笃定地下结论：这个老太婆有求于他，而他这个老头几不想插手，除非她先应允他的要求。

    岳昭仪强捺性几，忍受他傲慢且无礼的注目，倾身低声道：“请你听我解释来意好吗？屠先生。”

    他眉一耸，怪腔道：“屠先生！我想以咱们交情匪浅的关系来说，你这么客套的喊我屠先生，恐怕见外了！”

    她马上矢口否认。“我们的关系没有你说的深厚，我也不敢自抬身价和你攀交情。”

    “昭仪，你是假谦虚，还是真作骄矜姿态？明人眼前不说暗话，你清楚刻意贬低自己并不能掩盖已发生的事实。你也曾住饼朝日园啊，而朝日园是我”

    “别说了！”她倏地起身，不客气地打断他即将脱口的话“什么都不曾发生过！”

    气氛因她这一吼僵了好几秒。

    等到她意识到自己行为不当后，才坐回原位，低声下气地道歉“对不起，我这趟来不是找你吵架的，请你不要逼人太甚。”

    但他充耳不闻。“不是吵架？那你来干嘛？”他蓄着八字胡的嘴角一扯，竟笑得邪门，口吻理直气壮，大有高高在上的藐视。

    为了顾全大局，她还是忍气吞声，但脸上依然冷傲。“我是想请你帮个忙的。”

    “对不起，有求于人的人是你，该学着卑躬屈膝的人也是你。而我没必要露出一副兴趣正浓的哈巴狗表情，来聆听你这个老太婆的话。”

    “屠世民，你”她气得说不出任何话。

    他不睬她，继续道：“不过，如果你愿意在点明来意前，先讨论我们之间的‘未了情’的话，我会谨慎考虑你的要求。”

    她看着虚度大半世纪的他仍不改昔日为人诟病的蛮狠态度时，直后悔自己干嘛登门找这个厚颜的家伙。等到与他四眼交接三十秒后，才决定甩开骄傲，试探地问：“只肯谨慎考虑？”

    “难道你希望我草率敷衍你？你碰上大麻烦，不是吗？”他口气一转，改以谴责的口吻质问：“俗话说：冰冻三尺，非一日之寒。你那个一无是处的懦弱堂弟给你捅出这么大的纰漏，已不是一天、两天的事了，你怎么迟钝得到现在才警觉到？”

    她闻言色变。“我以为你要谈我们之间的事。”她不要他涉足她的家务事。

    屠世民会意地举起双手表示歉意。“好，我收回最后一句问话。”

    “很好。请你有话快问吧，早点解决这事对大家都好。”

    “你的意思是我们才能死得瞑目、心安是吧？反正这么多年我都等了，就算差个几分钟也不嫌晚。”

    奇怪！罢才说要谈过去的人是他，现在反倒是他有意见，这糟老头几分明是在刁难人。

    “好吧！你爱等多久，就等多久，七点一过，我就得打道回府。”

    “请便，朝日园的大门永远为你敞开，来去随你。”

    他话中蕴含大言不惭的挑逗，意在言外，摆明是吃定她的老豆腐。她活了这么多年，只有这个厚颜的老家伙敢冒出这种轻率的话。

    “我们都心知肚明你是怎样的人，你可不可以别再装文明﹔少说这种肉麻的话？”

    他闻言老眼一亮。“你不要我文明点？又要我少说肉麻话？”硬是要生吞活剥她的意思。“唉！昭仪啊，老夫老矣，你要我用野蛮的实际行动来表达对你的爱慕，实在是要累垮我这老朽了。”

    “你实在无理取闹！你早知道我的粼砌，还让我自取其辱。我看今天的约谈就此作罢，等你心情转好时再谈。”她说着旋身要往外走，手才触上门把，耳边传来冷酷的话教她停下动作。

    “岳昭仪，难怪你会借贷无门，搞得一屁股债。若人际关系差，光是把兰花种得再好都没用。你现在若出了这扇门，就没有下次机会了。”

    这是通牒，也是威胁。岳昭仪这辈几最恨人威胁她，偏偏他对她的情况了若指掌，他今日愿意见她，想必也只是乘机报复、消遣她罢了。

    她不想低头，反正她年纪大了，就算老死在狱中也无所谓，但是她还有另一个牵挂，让她不能再率性而为。“除非你肯收敛你那可憎的态度。”

    “一句话！”他爽快的允诺，但接下来的一个问题如飞弹般朝她的耳朵直轰了过去“你当年为何而走？”

    他问得毫无预兆，让她一时无招架之力，只能窘迫地“嗯”个半天，仍吭不出任何名堂。

    “为什么？这次我很认真，你不该再规避了。”

    岳昭仪深吸口气，涩然道：“我我不认为待在这里是对的。当时毫无目标的生活方式让我感到堕落，即使穿金戴银只有短短一个月，我还是被逼得喘不过气来。”

    屠世民脸色蓦然一白，口气尽是嘲讽。“你高尚，是吗？不屑穿金戴银？”

    “就算是吧。”岳昭仪一脸木愣，无动于衷地伫立原处，对他的指控不予否认。

    但这默认行为更加触怒屠世民，冷酷犀利的言词不禁钻出口“听你这么说，好象当初是我逼你就范、扣押你似的。别忘了，当时文君新寡的你，不是个不解世事的笨女人，而提议要让我包下一年以便拯救你们岳氏兰花的人也是你。我还问过你这样行得通吗，你记不记得自己说了什么？你说：做一个人的娼妇总比伦为妓女强。结果呢？我花了半年的时间亲自监工，到处张罗、彻夜搭盖的朝日园竟留不住你一个月﹔而七天内疲命奔波地为你父亲打通人脉关系、顶下的债权，同样不能激起你的感动！”

    “是，你表面上看来很清高，冰清玉洁，是岳氏兰花家的闺秀。但我要问你，你是什么样的冷血动物，你又有什么地方强过妓女？她们最起码有商业道德，收了人家的钱就得干活，而你还胆小得不敢当着我的面走出大门。你以为我会强留你下来吗？告诉你，不是心甘情愿的人，我屠世民也不屑去碰！”

    她站在门口处不动，但抓着门把的手却因施力过猛而抖动着。她气愤，欲哭无泪，不想为自己多年前一时的冲... -->>
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