第一章

放心，他也会很希望见到你。阿拉真主保佑，见到像你这么一份美丽的礼物落入怀中，他一定会欣喜若狂。”

    倩黛的神色立即变得相当紧张“礼物？什么礼物？如果你指的是我”

    “当然是你。”他笑得更加开心“你将会带给我们一大笔财富”

    “少胡说八道。”倩黛厉声喝道“你们不知道我是谁，也不知道什么人会为我支付赎金。”

    “赎金？”他咯咯笑出声“噢，不，小姐，像你这么漂亮的女人，不是赎金可以换回去的。”

    倩黛向后退一步，仿佛他的话有如毒蜂，会叮人似的。她不明白，却又担心自己已开始知道这是怎么回事。

    “这艘船在这里做什么？你们为什么把我抓上来？”

    “用不着害怕。”他试图安抚倩黛“不会有人伤害你。”

    倩黛并未因为他的话而稍稍宽心，相反地，她看上去更是吓坏了。“你是谁？”

    他向前跨一步，倩黛马上向后退一步，那人只得再向前走近一些。在此之前，贝哈金从未奉召和俘虏打过交道。第一眼看到她时，哈金便知道这位小姐绝不是普通人，和她交谈之后，她那傲然的态度，令哈金更加肯定自己的猜测。不过，她是谁并不重要，将来她的主人会给她一个新名字。

    炳金真的不知道该怎么办。船长梅芮斯坚持，所有掳来的奴隶，必须立即被告知自己的命运，并在最短的时间内，学习适应新的环境。哈金真恨自己，为什么要是这艘船上唯一会说英语的人？

    他正待开口，船身震动了一下。他知道，这表示水手已拉起船锚，准备启航。

    “那是什么？”倩黛颤声问道，整个身子紧贴着背后的墙壁。

    “我们开航了。”

    “不！”倩黛大叫道“驶向何处？天杀的，快告诉我，这究竟是怎么一回事？”

    “小姐，我们是海盗。”

    用不着再多做解释，这一句话已经足够了。倩黛清楚地听见“海盗”这两个字，但却拒绝让它进入脑海中。

    她脸上已然毫无血色“海盗？土耳其海盗？”

    炳金一耸肩“海盗，商人。在巴巴利海岸，这两者没什么区别。”

    “鬼才相信！土耳其海盗专门贩卖白奴！”

    “有时候是的。”

    “这么说，你是不，老天，不要！”

    倩黛由于激动，整张脸涨成艳红，令她显得分外明媚动人。哈金被眼前这张美丽的脸孔所深深迷惑，根本不知道她在说什么，也没预料到倩黛会纵身向前一跳。他感觉到被人用力向旁边一推，整个人失去重心摔倒在地上，手中的蜡烛也因而摔熄了。在一片漆黑之中，哈金勉强看见她的身影消失在门外。一阵恐慌袭过来，他马上一跃而起，向倩黛身后追去。她若是跳船，芮斯船长说不定也会把哈金扔下海。

    炳金冲上甲板，却发现为时已晚。他看见一名水手急奔而上，伸手去抓直向前冲的倩黛，水手双手落空，倩黛已然以漂亮俐落的姿势，跃过护栏纵身向下一跳。哈金快步奔到栏杆边，见到倩黛头朝下潜入水面。最教哈金惊异万分的是，她竟然会游泳！在船上有许多人包括他自己在内，都是旱鸭子。要不是因为这样，哈金早就跳下去追她。

    他听见身旁有不少水手在吆喝着，大夥和他一样，都很讶异这名女子不仅没淹死，反而还能朝岸边游去。

    “你这条蠢猪！我交给你一件最简单的任务，你却把它搞砸了！”梅芮斯的拳头伴随着吼声，如雨点般落向哈金，打得他重重跌坐在甲板。”梅芮斯站在他身旁，眼中闪动着足以噬人的凶光“我真该”

    “去追她。”

    “难道你也疯了？”梅芮斯大声怒喝道“去追一个不值一文的臭女人？就算把她送给鲨鱼当消夜吧。”他的语气中，有着说不出的嫌恶。

    炳金向旁边滚过去，痹篇梅船长踢过来的一脚，接着随即伸手挡住船长的下一波攻击“她有着一头闪闪发光的银发，双眸有如紫水晶一样晶莹明亮，就连天上的仙女也会嫉妒她的美丽。”

    梅芮斯立即收回脚，怒火顿时转向另一个方向“笨蛋，为什么不早说？”

    炳金轻叹一声，看着水手们手忙脚乱地放下小船。他难过地想道，自己侥幸逃过一劫，但是那个女孩呢？哈金不禁暗暗祈祷，别让水手抓到她。

    “爵爷，有位小伙子想见您，正在屋内等着。从您骑马出去约莫五分钟后，一直等到现在。”

    蒙尔巴立伯爵翻身下马，把缰绳递给一旁的马夫。他双眉微蹙，一对绿眸望向通往前厅的小径，心中纳闷着不知来人是谁。今天并没有人约好来见他；更何况，他的每一位朋友，马夫何瑞都认识。

    “你确定他要见的人是我，而非侯爵？”

    “他指名要见您，爵爷，并没有提起您的外公。事实上，他除了您的大名以外，什么话都没说。在我看来，他似乎并不会说英语。我想您明白我的意思。”

    伯爵点点头，强自忍住想发笑的冲动何瑞的女儿，多年前与一法国人私奔。从此以后，他再也不相信任何外国人。在何瑞眼中，任何人的英语若是稍带外国口音，他便顿生怀疑。伯爵的好友费麦修曾不只一次抱怨过，他每次派人送信来，都会被何瑞弄得灰头土脸。不过，今天来的这个人，应该不会是麦修的信差。因为，在老侯爵的要求下，伯爵已不再涉足英国情报局的事。在那以前，他曾玩票式地帮过麦修几次。

    那人还在厅里等着，在这里穷猜做什么？伯爵边笑边摇头，踏上小径向那栋古雅典式的大宅走去。这是他外公亨斯特波侯爵的宅邸。伯爵本人在约克郡也有封地，但一年之中，多半的时间他都留在肯特郡，和老侯爵住在一起，只有偶尔回约克郡去看看那边是否一切如常。他是侯爵的唯一继承人，老先生对他爱护备至，处处都想保护他；伯爵也一直深爱着这位慈祥的外公。

    来到大厅门前，管家卫先生马上迎上来“爵爷，有位”

    “噢，我知道，卫先生。”伯爵将帽子、手套，以及短柄马鞭交给管家“他在那里？”

    “爵爷，我本想让他在大厅里等您。但是，他猛盯着来往的女仆看，弄得她们好紧张。所以，我将他移往后面的小客厅。”

    伯爵微微一笑“有没有名片？”

    “爵爷，他连自己的姓名都没说。”管家显然很看不起来人“如果您问我”

    “没关系，我现在就过去见他。对了，卫先生，请送一盘点心进来，两人份的。”

    伯爵来到位于正厅后方的小客厅，发现来人正盯着左手边一座木架上的各式古老钟表。看他的神情，似乎相当入迷，因而没有听见伯爵进来的声音，这样正好。因为，伯爵一向不喜欢意外。

    只不过，此刻他确实感到有些意外。即使只是一个侧影，伯爵也已看出来人的国籍。成打的问题连同担忧，旋即涌入他脑海之中。阿拉伯装束的人在此出现，只会有一种原因而且不是好原因。

    伯爵勉强装出威严而漠然的神情，以标准的阿拉伯语说道“你要求见我？”

    卡艾里万万没有想到，在千里之外的英国，竟有人以他所熟悉的语言说话。这趟旅程，从一开始便十分顺利。他安全地离开巴瑞克，一路上风和日丽，租来的三艘船得以在不到一个月的时间驶抵英国。甚至连船上的水手，也分享了艾里的好运道。他们在岸边抓到一名不请自来的俘虏，也许可以因此大捞一笔。

    艾里靠着船上所学的简单英语，沿途向人打听，顺利地找到这个地方。他一方面感谢真主阿拉的多方照顾，一方面又担心自己太过顺利会遭天忌，说不定会遇上什么大麻烦。却没想到，自己来见的这位英国人，竟会说阿拉伯话，阿拉真主确实在照顾着他！

    他飞快地一转身“您是辛迪睿？”

    对方轻轻一点头，艾里马上将信递过去，然后退回来静静地等着。那位英国人缓步走向角落的一张小书桌后面，一面拿起拆信刀，一面坐下。他只花了几秒钟便看完那张短笺，接着便抬起头来望着艾里。

    见到那对清澈如玉的绿眸，艾里心中那份陶陶然的幸福感顿时消逝得无影无踪，代之而起的，是一股彻骨的寒意。虽然没有胡须，但是那眼睛、体格、相貌

    艾里低喊一声，随即仆倒在地上“大人，请千万别杀我！求求你，将我关起来。我发誓，这是我心甘情愿的！”

    “为什么呢？”

    对方问话的口气十分温和，艾里这才鼓足勇气微微抬起头“因为因为我我见到您的脸。”

    “说得也是。好吧，我应该将你留在此地多久？”

    “六个月。”艾里脱日而出。他到此刻才明白当初首相哈欧玛的意思“我在六个月之内不准回国。”

    伯爵暗暗咒骂一声。六个月？他下个月就要举行婚礼，若将婚礼延后六个月，准新娘卡洛定会相当不高兴，外公一定也会大大地不悦。但是，照这名信差的说法看来，迪睿势必需要离开六个月之久。

    “你先站起来。告诉我有关这封信的一切。”

    “我没有看过信的内容。”艾里一面慢慢站起身，一面以惧怕的眼神望着这位英国人。

    “就算你看过也没关系。你把所知道的一切都说出来。”

    艾里于是告诉对方，不少密使为着这封信而送命。他并扼要地陈述自己志愿来此的经过。被问及有关大君的事时，他回答说“我只知道有人试过几次要刺杀他，他如今已很少离开皇宫。”

    “是否知道是谁想杀他？”

    艾里一耸肩“我不是皇宫里的人，不知道里面的事。正因为这样，我才能成功地将密函交到您手中。”

    迪睿展颜一笑“我的朋友，你做得很好。接下来的六个月，我该把你怎么办呢？”

    “把我关起来”

    “那倒不必。你可以住在这里，我相信可以找些事让你打发时间。你靠什么维生？”

    “卖清凉果冻。”

    迪睿开心地大笑起来“沿街叫卖的小贩，竟然胜过训练有素的宫廷武士，很好。你会说英语？”

    “一点点。”直到此时，艾里才真正地放下心中一块巨石，脸上的表情也转为眉开眼笑。

    “太好了。”伯爵说着站起身。

    此时，一名女仆轻轻敲门，然后端着餐盘进来。艾里发现，这个国家的女性，不分老少都不戴面纱，而且都相当漂亮。进来的这位女仆，一定是辛迪睿的女人。她放下餐盘时，曾朝辛迪睿娇媚地一笑，眉目间透露着极为亲昵的神采。

    “来杯咖啡如何？”伯爵问道。

    艾里点点头。待那女仆转身离去后，他才吞吞吐吐地问道“她可是你的后宫女眷之一？”

    迪睿微微一笑。轻啜着热气腾腾的咖啡“说起来有点可惜，这里并没有所谓的后宫。”他回答道“不过，假设有后宫的话，你可以说她是我的女人之一。可是呢，她并非专属于我。希望你明白我的意思。”

    艾里随卫先生离去后，迪睿仍坐在小客厅的书桌后面，若有所思地看着那张纸条。

    他精通英语、法语，及阿拉伯语，字条上的三句话，并难不倒他。见到信上的讯息，迪睿的第一个反应是放心不少，因为，没有人死亡。但是，听过艾里的话之后，他不得不承认：只是目前还没有而已。

    这张短笺，事实上是儿时的一种密码，专门用来规避老师及仆从的刺探。短短的三句话，事实上所代表的意义是：我需要你。将每一个句子的句首合并起来，便可了解真正的讯息所在。迪睿看到这四个字，当然不能坐视不管。过去几年，他和杰穆也有过书信往来，但全部经过正常管道。这一封不同，迪睿一定要去。

    早在两个月之前，他就该动身前往巴瑞克。麦修曾要求他去搭救一位被抢的英籍少女。当时，迪睿认为不值得为这件事耽搁自己的婚事。那名少女被掳已达三个月之久，想必早已不是处子之身，救回英国也未必能对她有多少帮助。更何况，这本该是外交部的事，迪睿既已答应外公，当然不方便随意背信。

    如今，既然决定前去巴瑞克，不妨把麦修我来，籍口查探英国少女的事，向他打听巴瑞克城的情形。如此一来，既可获得想要的消息，又不必担心暴露此行的真正目的。

    说不定，真能顺便救出那名英国少女呢！

    在英国度过十九年之后，迪睿终于要回家了。