第六章

bsp;   或许他是想藉此惩罚自己。

    亨利倒了一杯止疼的烈酒给他。

    然后还是决定出门去把医生找来比较妥当。

    而他不知道，此时此刻一人独处的公爵，已经下定决心要尽可能地远离那个他所深爱的女子。

    今天他已经做出了太多愚蠢的行为。必须停止了。

    他不能再靠近潘妮。在他已经毁了她一次之后，他不能再去破坏她现在平静的生活。

    而与失去挚爱的痛楚相较，伤腿的疼痛简直算不了什么了。

    他饮尽杯里的酒，自嘲道：“敬你，傻瓜。”

    接下来的几天，伦敦城里仍然如以往般热闹喧腾。

    社交季的开锣让家中有女儿待嫁的母亲们忙得不可开交。

    潘妮再一次置身于华丽的宴会中，她的心情已经和上一次在格格笑夫人的宴会上有所不同，这一次，她是带着一些期待的。

    或许是因为她已经知道她将可以在这里再遇见公爵。

    是的。亲爱的费雪公爵。

    或许是因为他们在花园迷宫里初次相遇的方式太过特别，潘妮极不愿意地承认在那之后，她经常想起公爵迷人的声音以及英俊的脸庞。当然，还有他那双湛蓝色的眼眸。

    从来没发生过的，她深深地受到了迷惑。

    艾美对男人的评价与洁丝截然不同。在洁丝陪她哥哥杭丁顿伯爵跳舞时，她们就躲在丝绸扇子后面，眼神一同看向一名外套里衬着红色背心的爵士。

    “艾爵士的称号只是一个荣誉名衔，虽然不能继承，但他的丰厚身家可以弥补这个缺点。”艾美结论是：“可以考虑一下的结婚人选。”

    “而那位领巾打得很漂亮的菲力普先生听说写得一手好字，他也不是贵族层级，但是他长得十分英俊，所以很多母亲也不排斥将女儿嫁给他。”

    “再看看那一位，兰德斯伯爵，年纪有点老了，但是当年的丰采犹存，而且对待女性十分体贴，财务状况也不错，如果他邀你跳舞，潘妮，你大可以先答应后再好好考虑。”

    “最后，”点评完了在场大多数适合婚嫁的男性宾客后，艾美看向最后一名单身却尚未被她列在丈夫候选人名单上的人选。“费雪公爵一个过去行事风格很低调的人，因此大家都搞不太清楚他实际上的财务状况和性情，每个人对他的看法又都不太一致，他最后一次被伦敦上流社会所谈论的新闻，是他在六年前一个暴风雨的夜里，从马匹上摔下来，跌断一条腿的意外。”

    “暴风雨？”潘妮睁大眼睛，然后视线停驻在公爵有些不方便的那条腿上。会在经过那么多年后，还没有痊愈的伤，在当年想必一定是很严重的意外吧。

    “说来真巧。”艾美突然想到。“公爵发生意外的时间，跟你当年发生意外的时候几乎是同一段时间呢。看来那真是一段意外连连的日子呀。”

    潘妮困惑地眨了眨眼。“话说回来，我到现在还是想不起来，那个时候我是怎么会被马车撞倒的。”当她渐渐恢复意识以后，她只记得两个哥哥焦急忧虑的脸孔，其它什么也记不得。当时她的记忆还没有完全恢复，是到了法国以后，才渐渐把过去所有的事想起来的只除了自己发生意外的原因。

    艾美答说：“没人搞得清楚，当我们接到消息在医院里找到你时，已经是意外发生的好几天之后了。梅菲尔医院的康宁医生什么也不知道。”而且还真是典型的一问三不知。

    艾美记得她那时问：“是谁送潘妮到医院来？”救命恩人总得感谢一下吧。

    而那位康宁医生说：“很抱歉，不知道。”

    “那么是谁撞倒潘妮？”

    “一个醉酒的马车夫，不过身分很抱歉，不知道。”

    当他们要为潘妮付清医疗费用时，那位医生竟然又说

    “不用。潘妮小姐要在医院里住多久就住多久。”问为什么，得到的答案竟又是：“很抱歉，不知道。”

    回想起这件事，艾美忍不住翻了翻白眼。然后说：“不管怎么样，总之你没事就好。”要不然当年他们家可能会被盛怒的凡恩和克霖联手给拆了呢。

    那时克霖的船正停在新港，随时准备歇航。由于回到约克时，潘妮的情况仍然没有好转，迫不得已之下，才将她送到法国静养。却没想到，她一离开就是六年。

    她们的话题又回到费雪公爵身上来。艾美说：“席候小姐无疑是这一季社交季的嬴家。不过大家都在猜测，她其实是公爵的未婚妻，而公爵以候小姐保护人的姿态出现，可能只是为了引起众人的瞩目，让候小姐顺利打进社交圈。”

    艾美说的话，潘妮不是没想过。但是她并不喜欢自己那样想。无疑地，席候是一名相当年轻可爱的女孩。然而她就是很难对这件事情“乐观其成。”

    潘妮注意到“公爵似乎从来不跳舞。”

    艾美说：“或许是因为腿伤的缘故。”

    “但他看起来几乎像是没有跛脚。”

    “所以他才更不能跳舞，候小姐因此必须寻找其他能陪她跳舞的绅士。”

    情况极可能正是如此。但是潘妮依然不愿意这么想。正想说些什么的时候，一曲终了，杭丁顿伯爵携着女伯爵的手朝她们走来。

    很快地，艾美再度和丈夫走进舞池里。

    而洁丝则顺手端来了两杯饮料。她递给潘妮一杯。“沙勒汀夫人的跳舞厅是全伦敦最有名的，你注意看看脚下的地板，据说这些昂贵的石材全都是从习运过来的，十分平坦光滑，一定要试跳看看。”

    “嗯，或许是我年纪已经太老了。”所以才没有人来邀请她。尽管她身上穿着那天公爵盛赞的翡翠绿低胸礼服。

    “胡说。”洁丝低声道。潘妮的年岁的确是不小了，但是她的皮肤甚至比她还好。而且她身上有一种迷人的气质，任谁看到了都会惊艳不已。有好几次她都注意到有许多激赏的目光往潘妮身上投射过来。

    潘妮的魅力是无庸置疑的。

    不过洁丝却也无法解释，为何没有人来邀潘妮跳舞当然，潘妮自己婉拒谢绝的不算。

    洁丝好奇地注意起这件事情来。

    没隔多久，一位身材中等、年纪也中等的绅士看向这边来了。他是奥佛爵士，威利诺伯爵的爵位继承人。洁丝见到他在看见潘妮后，眼神一亮，露出像是很感兴趣的表情。

    果然，奥佛爵士朝潘妮走过来了。

    一步、两步、三步

    咦？洁丝楞了一楞。

    只见原本正在与其他人闲谈的费雪公爵突然转过身来，走到奥佛爵士面前，邀他加入谈天的圈子里。

    奥佛爵士犹豫了一下子，最后还是跟着公爵一起加入他们的圈子中。

    洁丝纳闷地看着这景况。然后她格外地注意起四周围的人们来。

    没过多久，又有一位绅士“状似”要走向潘妮这里了。

    但同样的，这位绅士在还没抵达目的地之前，又被费雪公爵给绊住。

    这时洁丝懂了。

    难怪没有人来邀请潘妮跳舞。

    恐怕这都得怪费雪公爵。只不过，他究竟是故意的，还是无心的呢？

    当然是故意的。

    鲍爵嫉妒地想。

    他没有料到潘妮穿上那件新裁的绿色礼服，看起来会那样地动人，远远超过他原先所想像的迷人。

    她浓密的金发松松地绾在脑后，几撮发丝垂在雪白的颈部和低裁的胸口上诱人的摆动。让公爵差点忘了他才发过誓不再靠近她。

    因此他一整晚都尽量让自己背对着她，强迫自己忘记她的存在。

    但还是失败了。

    他不但强烈地意识到她的存在。

    他甚至还意识到其他同样深受潘妮吸引的男人的存在。

    因此当华伦爵士正跃跃欲试地邀请潘妮跳舞时，他根本是未加思索地，就上前绊住他与他交谈起来。所用的饵，自然是状似不经意地提起他在梅菲尔和肯辛顿区的投资计画。

    目前，在伦敦，布鲁斯贝利区还是地段最贵的一带。但是人口已经饱和，没有继续开发的价值。反倒是邻近伦敦郊区的肯辛顿和梅菲尔的建筑蓝图大有可为。未来只要大型的医院和车站一建好，就会有很多人迁往梅菲尔和肯辛顶。因此此时投资的获利绝对是可以预期的。

    再如何不善理财的贵族在得知这个计画后，也跟着表现出极感兴趣的样子。也因此费雪公爵才有办法把他们全暂时带离潘妮的身边。同时汗颜心虚不已。

    不能再这么做了。害潘妮当壁花并不是他的本意。他应该要让她去寻找自己的幸福。上流社会的男性毕竟不全是贪好声色的浪荡子，还是有少数几位是适合结婚的。

    然而在他又拉住一个男人加入他们的投资计画后，他终于不得不承认。

    好吧，潘妮可以跳舞。

    但舞伴只能是她的父兄或未来的丈夫。既然他们现在都不在这里，那么他就必须负起保护的责任。

    懊死！他真是该死的虚伪！

    当他抬起头，赫然发现潘妮不知何时消失在宴会厅里时，他的心跳差点没停止。

    “费雪公爵，你刚刚提到大型医院”

    德瑞已经心不在焉。“哦，当然，大型医院。不过很抱歉，各位，我突然有些头痛，无法继续这个话题，或者我们改天再聊？”他边说边退出那个圈子，然后让自己不着痕迹地隐进人群里。

    要是有人胆敢将潘妮带进幽暗的花园里，他可能会扭下那个登徒子的头