第一章

    蟠龙镇的姚家姑娘要出嫁了！

    鼓乐喧天，铜锣响遍了镇上的大街小巷，花轿所到之处，炮竹声僻哩啪啦地犹如漫天纷飞的桃花，瓣瓣的花屑抖落了满地巷道。明明距离大年初一还有月余，这时候的锣响炮声惊扰了镇民，大家还以为记错了过年的日子，便十分好奇地探着头想要辨个分晓。人来人往的街道，大伙儿踩踏着花红的炮屑，交头接耳地看着迎亲的大队。

    花轿顶端张灯结彩，后面则悬挂着一个画有红色八卦的米筛，上面写了“两姓同婚”、“百子千孙”的祝语。长辈们说，恶鬼最喜欢找新人的麻烦，这画有八卦的米筛可以驱邪避魔。

    花轿后头跟了几十杠的嫁妆，每一杠都有两人共同抬着。嫁妆里包罗万象，有用的、穿的、家具厨灶，就连鸡鸭牛羊，都绑着红彩带放置在车栏里，大队的人马，浩浩荡荡地一路前往阳谷县的魏家。

    “是哪一家的姑娘？排场这么大！我打娘胎出来还没见过这么大的阵仗。”外乡的过路人都不免好奇地问道。

    “唉哟！您可真是孤陋寡闻，今天可是桃花庄的闺女要出嫁了。他们姚家不论家业、田产，在蟠龙镇可没有人能够比得上的，不过这个还不稀奇！”这站在外乡人身边的大婶，抓住机会忍不住要大嚼舌根一番。

    “那什么才稀奇？大婶您何不说来听听！”外乡人顺口问道。

    “姚家的老爷是镇上有名的大财主，听说他啊从前不过只是个替人看帐的管家呢！近年来生意是越做越大，生的闺女貌如桃花，就连那一双三寸金莲啊——蟠龙镇里还无人能出其右哪！”

    这下外乡人更好奇了，急忙打岔。“哦？！那么这姚家结的亲家来头一定不小了？”

    “可不是吗？龙配龙，凤配凤，两方若没十两棉花还真是免谈。这生意人不是最爱攀官家的吗？对方可是阳谷县的六品知县。府县一疏通了，不就财源广进了吗？”

    “原来如此。”

    外乡人笑了笑，两人有一搭没一搭地说着，一边目送花轿抬向镇郊——

    街道上的人潮在轿顶没下西线后，渐渐散去，遗留了满地五彩的炮屑，随风飞起。

    这花轿要抬到几十里外的阳谷县，路途大约要走上老半天。路上必须经过一条河，其流水湍急、奋力地排开两岸边的积雪；河上有一座无名的老桥墩，中央高高拱起，桥宽仅供两三人行走。过了桥墩，左边的小道通往枫林镇的方向，右边则是通往阳谷县。

    望眼桥墩四处荒凉，前不着村，后不着店。

    没一会儿，轿夫们抬得肩酸，吹哨呐和敲锣的都不禁慢慢地停了起来。

    “小姐，您渴不渴？刘媒婆说咱们在桥墩上先歇会儿。”一个丫头跑近花轿，掀了掀轿帘的一角相询。

    “渴是不渴，倒是脚底冷得让人受不了。”轿子里的新娘微嘟着嘴娇嗔地埋怨。

    “唉，我就知道这大冷天的，红棉袄和金霞帔都是中看不中用。小姐，这毛毡子先盖着，等咱们到阳谷县，我再帮您拿下。”丫头秀红将白毛毡端进了轿帷。

    “都是爹爹！在这样的天里出阁，好像怕我嫁不出去似的。”姚心妍噘起了半天高的红唇，扯着暖手的白狼毛，心不甘情不愿地端坐在轿里自言自语。

    “大小姐啊，今天可是你的大好日子，你可要再忍一忍，新娘子嘛！总得打扮得漂漂亮亮、风风光光的才是，天冷就顾不着了。”媒婆知道，这姚大小姐是个没吃过苦的千金，少不了会有几句怨言，谁教知县老爷这么等不及要讨了这媳妇。

    这桃花庄的媒可不好说，几年下来不知道推辞掉了多少好人家。刘媒婆也不懂，这姚老爷怎么突然开了窍愿意嫁女儿了？

    不过这个媒人礼倒教刘媒婆赚翻了。她不知道跑了几趟蟠龙镇，使尽了三寸不烂之舌，才能有今天的好事。一想到那白花花的银子，刘媒婆的心就嘎吱嘎吱地麻痒，姚家千金的埋怨，她只有当成了耳边风。

    相对于这桩婚事，姚心妍是一百个不情愿。还不是她爹爹姚势天为了扩充产业，打了一个如意算盘，将自己的女儿送给官老爷当媳妇，期望在富裕的阳谷县县府里捞个一官半职。如此一来，若真的官商一把抓，下半辈子财源广进，三辈子都不愁吃穿的。

    她心里明白，只要是爹爹的主意，没人敢说一个不字。只是这婚事，娘老是皱着眉头念着不妥，更不停地告诉爹爹再多等些时候，至于要等些什么，却没说个分明。于此，心妍亦只有全听凭爹爹之命了。

    姚心妍时常在想，掀开喜帕的那一刹那，究竟需要什么样的勇气？想到这里，她的心就七上八下，没一处能安放。她连对方的面都没有见过，那和她缘定三生、相随一世的，到底是一个什么样的男人？

    嫁得金龟婿，相随即是家。回首桃花庄已经不再是她的家了！

    这几夜来，她总是梦见自己一身的红嫁衣，立在暗涛滚滚的江边，等待江上的船只停泊靠岸来迎接她突然间，头上的喜帕被一阵浪花卷般的残风挑起，她来不及捉住，只见那大红喜帕飘啊飘的，像一朵红云卷进了江心。她急得连声大喊：“我的喜帕——我的喜帕——”她边叫边追赶着猛然间喜帕飘进了一只坚实的大手中。她细看，原来是名男子站在一条舵艋小舟上。又突然，她一不小心脚底一滑，倏地跌入了河里。她张嘴尖叫，却听不见自己的声音，可是心里却清楚地听到小舟上的人不停地叫唤着她。“心儿！心儿！”她想要奋力地拨开水流往前游向小舟，可是手脚拨动得越是快，身体越是往下沉，前方的他就越遥远、越飘忽、越迷蒙

    她时常作这样的梦，但她不知道那个人是谁？为什么时常在她的梦里出现？为什么他不停地唤她“心儿！心儿——”

    姚心妍还沉浸在遐想中，就听到远处传来马声蹄踏。飞鸿被惊吓后“唰”地一声划破天际，打破了四方的寂静。“小姐！不好了——不好了——”姚心妍的丫头惊慌失措地掀开轿帘。

    “怎么了？”心妍掀开了头上的喜帕，探头往前看。

    “劫匪！是劫匪！”在轿前的刘媒婆踮起小脚，神色惊慌地跑到轿前。

    一片尘烟扬起，大伙儿揉揉眼，不敢置信地张大了眼睛——前方策马奔来的骑士们，个个腰间都佩着明晃晃的长刀，在阳光下摺照闪动，一股股腾腾杀气霎时间从四面八方袭来。

    抬着车轿嫁妆的轿夫纷纷放下了担子，靠拢到花轿四周，丫环侍女们都挤到内围里，惊慌失措地不知如何是好，整个花轿的队伍就这样停在桥墩的中央。

    不远处前，劫匪们慢慢地从枫林镇方向而来。

    “他们要的一定就是这些贵重的嫁妆，咱们这就放弃了，别和他们斗，保命要紧啊——”站在一旁的轿夫说道，其他的轿夫随从也齐声应和。这不过是民家的花轿，夫家也只是个六品官爷，自然没有官差或侍卫相随保护，只有几个中看不中用的轿夫。

    “是啊，咱们这虾兵蟹将的，怎么和这些凶神恶煞打？！不如赶紧脚底抹油、先溜为妙。”轿夫说。

    “这怎么可以！那我们呢？小姐呢？或许他们根本不是劫匪！咱们看清楚再说！”丫环秀红听见，大声相询。

    “别傻了！等你看清楚，小命都没有了！”

    “你也赶紧跑了吧！都自顾不暇了，还管得着别人，快走吧！”

    “是啊！大伙儿一哄而散，说不定还能保命，留在这里，只有死路一条。”

    大伙儿七嘴八舌的，放下了贵重的东西，四方逃窜。

    “秀红，你不可以走，你们一个都不许走！”姚心妍探出了轿门，大声命令着众人。

    姚心妍话一说完，前锋的土匪挥舞着大刀，吼声震动整个草原。“留下新娘子——”

    姚心妍身着厚重的嫁衣，急急忙忙地跨出了轿门，一阵踉跄跌落在桥墩的石地上，她望着丫头秀红，抬起手等她来扶持，却见到秀红和媒婆眼中的迟疑，姚心妍心底打了个寒颤，缓缓地放下了手，顿时心灰意冷。

    “秀红，快走，土匪们要的是新娘子，你若留在小姐身边，怕是连你也做了压寨夫人，快走！”刘媒婆老沉义薄，也顾不了大媒礼，拉着丫头秀红跟随着其他轿夫，转身就跑了。

    “小姐，小——”丫头秀红被媒婆强拉着衣袖离开，身影渐远，声音却还回响在空气中。

    所有人都只顾保命的逃散，一个个消失在桥墩四周枯黄的草原上。

    姚心妍踏出了花轿，无奈里着小金莲的她根本跑不远，只有眼睁睁地看着盗匪骑着快马越逼越近。

    “老大，你的新娘子模样真俏！”第一个冲上前的光头土匪，有着浓眉大眼的国字脸，粗犷的身型却绑了个头巾，并不十分协调。光头的劫匪见到姚心妍，倏地勒起了缰绳，马头嘶鸣一跃，将地上的姚心妍吓得花容失色。

    劫匪陆陆续续到来，团团围住了花轿的前后。

    “老四！可别对未来的大嫂子无礼。”一个清俊斑瘦，说话斯文的劫匪开口。

    在这两个土匪的身后，是个身穿黑衣狼毛背心、身型魁梧、精悍挺拔的年轻汉子，一副闲情的气势坐在马上，一双锐利的眼神如鹰一般，高高在上地俯视着眼前惊骇过度的仓皇佳人。

    “老大，就是这新娘子吧！”这光头土匪回头问身后的黑衣汉子。

    “来，别怕，来我这里。”这黑衣男子两脚轻触着马腹，持缰上前，伸出手，弯身对她开口。

    姚心妍巍巍颤颤地站起身来，一步步地往后退

    “姑娘！我们不会害你的，真要害你，你还有命吗？”光头汉子的声音大如洪钟，听来让人心生畏惧。

    “老四，你别吓唬人家。”高瘦的劫匪上前软声说道。

    “你们不要过来！”姚心妍语毕转身，一眼便瞥见了桥下湍急的水流。

    “新娘子！不要做傻事，这河水冰冷刺骨，你跳下去准会没命。老大她——”瘦高的劫匪急着说道。

    那黑衣汉子兴趣盎然地瞧着姚心妍。她一身大红，胸前浮绣着一只昂首翘尾的金凤凰，或许她恨不得自己现在便能展翅高飞。

    姚心妍伫立在寒风下，桃花容颜强做镇定，可颤抖的小手却已悄悄地背叛了她的意志！

    他微微牵起了嘴角，透出一丝嘲弄，似乎在瞧着好戏，认定了她没这个胆量，更认定她会乖乖顺服，是而伸出的手从刚刚到现在，一直都没有放下过。

    她一言不发地扯下凤冠及身上的珍珠金线霞岐后，两眼坚定地望向黑衣男子那轻忽的神情，毫无惧色。

    那瘦高的劫匪话还没有说完，只见姚心妍扑通一声，瞬间就跃入了冰冻的寒河里。

    ***

    好冷！想必是地狱吧！

    跳入河中的那一刹那，姚心妍沉沉地陷入了河心，一股激流将她天旋地转地推挤，霎时她全身的血液恍若冻得无法支配自己。她不想放弃，可身体却不听使唤。

    很快的，她不再觉得刺冷，也渐渐地失去了意志。她闭着眼在水里幽幽恍恍飘摇，让一片碧蓝的水波推送着她的长发、她的衣衫，都失去了重力，和着河流轻轻飘飘，与水草交融，就好似水中的精灵般，翩翩起舞。

    突然间，一个身影如箭一样地射入水里。

    下一秒她的身体被一只强而有力的手抓住，迅速地往上拉起。她想要挣扎，可对方就像自高空坠进了深水的鹰鸟，衔着猎物紧咬不放，万顷的水都阻止不了地将她往河面上送。

    姚心妍昏迷中似乎知道有一双铁石般的臂膀，紧紧揽住她的身体，她想挣扎，却又舍不得这暖烘烘的怀心。

    “好了——好了——你没事了。”一个低沉的声音不断地在她耳边低语。

    好熟悉的声音——

    姚心妍连张开眼睛的力气也没有，亦分不清是真是幻，只有迷迷糊糊地任人摆弄着。

    那一双手臂将她拥得好紧，他在她的耳边不停地述说：“不要怕——有我在。咱们赶紧回家，我不会让你死的——我不会的——”

    姚心妍吐了好大的一口水，似梦似醒地呓语着。“不要离开我！他们逃跑了，他们都不顾我逃跑了，你不能再离开我了——”这次是她紧紧地揽住这温暖宽阔的背腰，低声轻泣着，将头深深埋进他的胸口，说什么都不愿再放手了。

    他俯首轻轻抹去她冰冷颊边那惟一温热的泪水，像对婴儿般的温柔低哝。“别哭了，心儿——有我在——”

    就是这熟悉的声调。姚心妍在这轻声软语中渐渐调匀了呼吸，她不再感觉害怕，靠在那温暖坚实的怀里，她竟然像孩子般安详地沉沉入睡。

    ***

    姚心妍睁开眼睛，发现身上盖着厚重的毛毡子，房间四周是不起眼的摆饰，和自己住了十七年的豪宅犹如天渊之别！她掀了掀眼帘，不敢确定眼前的情景是真是假。

    她觉得自己好像生了一场大病，全身虚脱无力以至动弹不得。再次紧闭起眼睛，脑中一幕幕的情景，如排山倒海重现在她的眼前。

    花轿、劫匪、逃跑、跳河——她顿时呼吸一紧，猛然坐起身，大声尖叫了起来——

    突然，她身旁高高隆起的毛毡子竟然出声。“小声点，留点力气，你没有事了！”

    “啊——你是谁？你——”... -->>
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