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第一章惊虹

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后的稻草渐次烧着,慢慢地一条街都着了。稻草燃得极快,但暗红的余烬却一时不熄。远远瞧来,黑沉沉的武江镇便如给一柄烧着的剑从正中劈开一般。

    云舒怀便走在这剑锋上。他的身后是火焰的光与热,而他的眼前,却只有沉沉夜色与习习冷风。

    惊虹剑剑长三尺七寸,却只有一斤八两重。剑身极细、极薄、极亮,因此才能在生死决战中用一刹那的光华夺走人的呼吸。这剑,是云舒怀的师父亲授,有了它,云舒怀的剑法才能淋漓尽致地发挥出来。

    但是现在,云舒怀手里擎着的,却是沉雷。

    沉雷剑可说是与惊虹剑完全相反的一柄重剑。它又宽又厚,沉甸甸的足有三十一斤。与其说它是一柄剑,倒不如说是一截带刃的钢鞭铜锏。惊虹剑是名副其实的神兵利器,而沉雷剑却是云舒怀花了三两银子,在一家路边的铁匠铺随便打造的,它的剑身也并没经过特别打磨,只是粗糙地露出些精铁磨出的亮银色。

    两件兵刃唯一的相似之处,也就是长度了。沉雷剑也是三尺七寸长,因此,云舒怀才能用它来使出那招“一剑惊虹”

    此处便是青岩山病人谷云舒怀的家了。青岩山山势奇险,山石多为石灰岩质,极易风化。因此看上去虽然固若磐石,可随便一脚踏上去,可能便会断裂塌陷了。前朝时曾有地方官欲著风物志,派人进山考察其形貌,结果入山十一人,两天工夫便伤了三人、死了一人,一行人铩羽而归。从此青岩山恶名远扬,山内少有人烟。

    云舒怀三年前来此,便是看上了它的僻静,更为了感怀自己的际遇,将山谷命名为“病人谷”

    这时距离云舒怀赶赴武江镇杀死刘七,已有一个月了。在这一个月中,秋意更浓,天气渐凉。云舒怀却喜欢这冷。他总是在夜里练剑,因为夜里更冷。冷,他练起剑来出汗也就少了。

    “一剑惊虹”讲究的是一个“快”字,一个“势”字。快,是说剑出鞘后的狠毒;势,则全看剑在鞘中的沉稳、拔剑出鞘时的机会。这两点,都要求云舒怀手眼心脑在一刹那达到完美配合,因此练剑时体力心神俱都极为紧张,以他现在的情况,想要气不长出、面不改色,那是再也休想,不过能少出些汗总还是好的。

    振剑。剑在鞘中。鞘中剑在胸前猛地旋转一十三圈。

    拔剑。考虑不同对手的不同特点,选择剑落到最合适的高度角度的一瞬间拔剑出击。一剑必杀。

    收剑。

    云舒怀自患病起,每日用三十一斤重的沉雷练剑五百次,除了出山杀人外,从无间断。五百次下来,他自然不免累得骨软筋疲,大汗淋漓。

    练完剑,他就来到屋后药缸前站下。那药缸更像一个木质的浴桶,有一人多高。桶中半桶水,半桶药,桶下是日夜不熄的炭火,把那药慢慢煎熬着。

    此时云舒怀来到桶前,将沉雷剑插在地上,转身宽下外衣。

    却见他内里并没穿中衣,只贴身打了层雪白的绷带。那绷带白得不正常,解下时更簌簌落下片片板结的灰粉。待到云舒怀把绷带一圈圈解下,便可看到他绷带下的肌肤干枯起皱,灰扑扑的全无半点儿水色。细细分辨,那白灰竟是用于吸收水汽的石灰粉。

    绷带继续绕下,露出云舒怀更多肌肤。只见他肩头腋下、前心后背、两臂两腿上,触目惊心地散布着块块花斑。这些斑点有些色作粉红,有些却枯黄如落叶,更有些是黑里透红。斑点有大有小,小的如指甲盖,大的却如拳头一般。其中又以黑红色的斑点最大,一块块铺在他原本平坦的肌肤上,微微隆起,边缘模糊难辨,中间鼓起,有的尖上给磨破了,便绽开了裂口,吐出些红嫩的肉、黄亮的水。瞧来水灵灵的,倒有些像是一张张婴孩可爱的小嘴。

    云舒怀借着月色打量自己的身体,脸色青冷得浑不似活人。他将绷带团一团,塞在火中烧了,就近在火边拿起一柄匕首,趁着火光大亮的当儿,狠狠地在臂上挖起来。

    他挖的全是那些黑红的斑块,下手又快又准,一刀刺入,一旋就剜下杯口大的一块血肉。左臂剜完换右臂,眨眼又到了双腿。一时之间,云舒怀一个身子血肉模糊,赤红黏稠的血在灰白干燥的肌肤上滑过,月下瞧来狰狞诡异,倒像是埋入地底许久的腐尸,刚从坟中挣扎爬出一般。但他却不觉得疼。便是如此,才令云舒怀越恨越怕。

    三年前他追杀恶盗花马,深入南方瘴疠之地,回来时竟就染上了这病!初时只觉得患处又疼又痒,后来便麻木无知,一个好好的身子常常动弹不得。前些日子去杀刘七,便是因为中途突然犯病,才几乎给他逃了。

    云舒怀割完四肢的烂肉,虽不疼痛,但流血甚多,不由也有些虚弱,那胸前腹上还有黑斑,他却再挺不住了,当下用力弯曲手臂,喃喃道:“不能死啊,不能死!”说着转身纵入药缸。药水渗入伤口,原本麻木无觉的地方突然就钻心大痛,直疼得他几欲昏厥!

    原来这三年以来,昔日风流倜傥的白云公子、叱咤风云的赤手游侠,过的便都是这样人不人、鬼不鬼的日子。

    用沾满石灰的绷带吸走可能传染毒物的汗水,用利刃强行切除病重的患处,用上百种草药熬成的汤水沐浴——云舒怀就这样挣扎着活到现在,并在这三年中除掉恶人四十七名,范围遍布方圆千里,而他杀的每一人,都是恶贯满盈、罪有应得。

    这一泡云舒怀足泡了半个时辰,方才爬出药桶,换上衣裳。沉雷剑还插在一旁的地上,他过去拾起。

    便在此时,一人道:“你现在就用它来练剑?”云舒怀身子一滞,旋即松弛下来,道:“是。”

    那人笑道:“什么时候赤手白云也变成一身蛮力的莽夫了?”

    云舒怀慢慢转身,道:“我若不用它练出力气,恐怕身子早就僵如朽木了。麻风病可是说着玩儿的么?”说着,他竟微笑起来。

    这云舒怀所患的竟是麻风病!这病在世上流毒甚久,春秋战国时各国就多有规定,麻风病人不得为王侯,且视其为“不逮人伦之属”几千年来,麻风病从未停止作恶,而对它的防治却少有进步。只因这病极难医愈,又会迅速传染,更兼恶毒可怕。患病后期,患者每每骨节脱落,脚跛手勾,鼻陷眼瞎,让人望而生畏。因此民间便有人传说,此病是病人前世作恶,命里带来的;也有人认为是有鬼怪在暗中作祟,总之,麻风是非人力所能控制的,得病之人也都是报应活该。由此对于麻风病人,一般百姓不仅谈之色变,更全无半点儿同情。秦朝时律法规定,麻风病人得集中处死,后世官府曾辟有“历所”专门隔离患者,但是在大多数时候,将麻风鬼烧死深埋,才是民间最常见的做法。

    那不速之客也笑了,月下瞧来,这人年纪四十开外,相貌颇为儒雅,蓄着长髯,身穿一件葛袍。他与云舒怀一照面,上下打量半晌,方苦笑道:“舒怀,你的病越来越重了。”

    云舒怀摊开双手,双眼望向掌心,用力握拳,惨笑道:“从得上的时候我就料到了,既然好不了,当然就只能越来越恶化。不过,当初你说我三年之内就会全身瘫痪,这却错了呢,我到现在都还能杀人。”

    原来来人正是江湖人称“医圣人”的单方。这人医术高明,仁心仁术名动江湖,与云舒怀本是忘年之交。三年前云舒怀染病,四方求医时第一个找的,便是他。可是即使圣手如他,却也拿这麻风没办法,只能开了些缓解云舒怀痛楚的药,这药能治好一般疮伤,对于麻风来说,却仅是聊胜于无而已。在那之后,两人便没有再见。

    三年之后的重逢,两人俱有一番感慨,却始终相隔二十步对话。麻风恶疾,便是神医也要忌惮三分。

    单方眼望骨瘦如柴、狼狈不堪的云舒怀,心中悲痛:“舒怀,别再杀人了。”

    云舒怀咧嘴笑道:“为什么?这点儿小病小痛还压不住我。大丈夫处世,自当顶天立地。我不能因为染上了这劳什子,就窝在山里碌碌终生。当初学这一身功夫,为的就是除暴安良,如今功夫既成,若要我不杀恶人,除非天下再无该杀之人。”

    单方嘴唇翕动,连张了几次口,终于说了出来:“可是你这病若四处乱跑,传染给别人那可如何是好?”

    云舒怀笑声未绝,听了他这话,猛地收声,良久才道:“原来你来——是为了这件事。”

    单方黯然道:“不错我知道你的性子,你身罹恶疾还能如此坚持,本是值得敬佩的,可是麻风不比其他。若是别的病、别的伤,就是缺胳膊断腿,你说一声要去杀谁,我不会有半句话说。就算你去不了,我背也会背你去——可是你得的是麻风,是我也治不好的病啊!若是你把它传染给了别人,你于心何忍,我于心何忍?舒怀,你一世英名,我不能让你自己把它毁了。”

    云舒怀怒道:“我当然会小心!麻风之痛,我比你更明白!你以为我每次出山都是大摇大摆么?我怕饮食传染,从来都是自带清水干粮;石灰性燥,能杀毒吸水,我的身上就总裹着沾灰的绷带;我从来都是昼伏夜出,远避通衢大道;要杀人前,总先通知好村民,在我走后放火清烧。这些还不够么?”

    单方摇头道:“你计划虽周,却所谓百密一疏。若是来托你杀人者在与你接触时染病怎么办?若是你在外边犯病,无法动弹怎么办?舒怀,这种险还是不要冒了,人命赌不起呀!你不知道,南边为了防止麻风流传,官府已曾多次下令屠村”

    云舒怀冷笑道:“屠村?对呀,把麻风鬼杀光,才能一了百了。那你今天是来杀我的了?”

    “舒怀!你听我劝行不行!你四处杀人,有人抚掌称快,可更多人是提心吊胆。再这么下去,早晚会激发民怨。你非得让村民野妇拎刀提棒漫山遍野围杀你么?别再出去了,江湖里的不平事,你不管自然会有人管的!”

    云舒怀纵声长笑:“有人管?谁!那些大英雄、大侠客?算了吧,他们忙着国仇家恨、争权夺利吧。我若不去杀刘七,刘七至少还能在武江镇祸害十年!我若不去杀鬼水龙王,鬼水龙王还能盘剥赤水船工一辈子!我明天就要出去杀人!此去二百里,地方官的孽子打死好人,却逍遥法外,对百姓的压榨更变本加厉——我便要去杀他,你能把我怎样!嘿嘿,杀人七尺布,除恶一担灰,行侠仗义、除暴安良,本来就是这么简单的事!”

    单方深吸一口气,慢慢道:“你莫要——逼我!”

    “那就痛痛快快动手,杀了我呀!”云舒怀双眼赤红,已然失去理智。单方还没动手,他却已舞动沉雷剑直扑上来,单方稍稍闪身避让。

    云舒怀本已筋疲力尽,这时出手毫无章法,一招招使来,完全破绽百出。单方让了他十余招,方叫道:“舒怀,只要你答应我从此不再出山,我马上就走!我信你!”

    云舒怀狂笑不已,喘息道:“你哪这么啰唆!既然已存下杀我的心思,何必再惺惺作态。你的金针呢?随便给我一下,不就了账了?”

    “哧”的一声,单方金针已出手,只一针便刺在云舒怀大穴上。云舒怀身子一震,两眼努出,左手却抬起,将衣襟撕破。

    只见金针所中处泛出一片黑红,云舒怀狞笑道:“犯病坏死的地方——没感觉的!”他“啪”地打落单方金针,合身扑上。单方不敢与他接触,闪身一避,顺势在他腰上一踢,云舒怀的身子腾空跃起“哐啷”撞进木屋。

    单方还待追进屋中,云舒怀却已在屋中站起,手中也换了惊虹剑。轻剑在手,登时如毒蛇灵动,从墙壁上的破洞中遥遥一指,立时便封住了单方的追击。

    单方给困在屋外,连换身形,想从门、窗、破洞三个入口攻进房里,但是云舒怀便如能看透他的心思一般,每每抢在前边将来路封住。

    良久,云舒怀突惨然笑道:“救人我不如你,但论杀人的手段,你可差得远了。”单方久攻不下,正急躁间,忽见屋中大亮,登时吃了一惊。凝神细看时,只见屋中火光熊熊,云舒怀手中擎着火折子,已在身形转动间,将屋中床褥尽数引着,丢得四处都是。

    屋子本就是木头的,稍加引燃,登时火光四起,浓烟滚滚。单方大惊,叫道:“舒怀,你做什么?”待要强冲进去,却给云舒怀一连几剑逼得狼狈万状,又退了出来。

    只听云舒怀狞笑道:“单方,你知道我每次杀人,为了防止流毒,会怎么做?我杀的人,一定会放火烧了他。不这样,谁知道被我碰过的尸体会不会传播麻风?现在轮着我自己了,这火当然要烧得格外大些。因为我才是最大的毒源啊。”

    单方惨呼道:“舒怀!不要!”

    云舒怀在火中以剑指地,轻轻道:“从知道得的是麻风开始,我就知道咱俩的交情算是完了。治疗疾病的你和传播瘟疫的我,早晚会落到势不两立的境地。可你一向仁术救人,我早已满手血腥,这杀麻风鬼的活儿,终究还是我来干合适些。至于你——还是别脏了手吧。”

    单方眼望火中老友,只见此刻他一张脸给火光映得通红,没了恹恹病色,瞧来分外精神。云舒怀两眉高挑,咬牙瞪目,瞧去虽有些狰狞,却意气洋洋,竟恢复了几分昔日翩翩公子的跋扈风采。

    单方当即喉头一窒,哽咽道:“舒怀”云舒怀朗笑道:“可恨我染上这鬼病。不然,杀的恶人一定比你救的好人多。”

    猛然火光一卷,已封住门窗孔洞,一人一剑,就此消失在茫茫火海之中。

    单方的脸被大火烤得滚烫,一双眼也给熏得热泪纵横。

    就见那木屋越烧越旺,渐渐屋里的火卷到了屋外,屋脚的火攀上了屋顶。一座木屋光华四射,直烧得如同透明了一般。这大火烧了大半个时辰,直烧得墙倒梁塌。到天明时,余火才尽都熄了。单方眼望一片焦土,悲从中来,扔了手中金针,踉踉跄跄逃也似的奔走了。

    青烟袅袅,热气腾腾。这火,真能将所有一切都化为灰烬么?
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