祝镕不愿被看出真正的心思,便没有理会争鸣,之后将府中上下皆巡查一遍,吩咐他:“明日我要入夜才出宫,家里若有什么事,你到皇城西门派人传话。”
争鸣笑道:“一家人都出去了,能有什么事,您只管安心当差。”
祝镕本想多嘱咐两句,毕竟清秋阁里还有客人在,可到底没说出口,他这会儿自己的心思还没定下来,可不能再叫争鸣或旁的人胡说八道。
一路转回内院,预备换衣裳出门,见厨房往清秋阁送午饭,里头传来管事婆子的笑声:“我还寻思你们俩逛着不回来,不惦记伺候姑娘用午饭了。姑娘却说不用担心,到饭点香橼必定回来,可不是嘛,你们是闻着香气回来的吗。”
便听见小姑娘的笑声,嗔怪着:“小姐,我怎么就成了吃货。”
祝镕跟着露出笑容,意识到时心头猛地一紧,立刻走开了。
隔天清晨,祝镕进宫当差,远在京外祝家宗祠所在的庄园里,祝承乾也带领全家,开始了繁冗肃穆的祭祖仪式。
老夫人有年纪了,祭过祖宗与亡夫后,便退回园子里歇息,只有大病初愈的平珒和小重孙子孙女跟着她,其他的子弟儿孙们还要在宗祠行礼。
两个小重孙今年不过三四岁,正是虎头虎脑爱玩儿的年纪,少不得奶娘丫鬟七八个人围着转,院子里热热闹闹,老太太在廊下晒太阳,身旁的平珒则十分安静。
“不去和侄儿们玩耍?”老太太问道,“你三哥在你这么大的时候,每日不是爬树就是上房,成日里屁股不沾凳子,叫你爹戒尺也打断几根,才练得那样结实挺拔的体魄,你总是这样安安静静的,难免身子羸弱。”
平珒乖巧地应道:“母亲说,世家贵族的公子,要文质彬彬优雅得体,不能上蹿下跳,要我收敛性情,听话懂事,不可疯玩疯闹,奶奶,三哥哥难道不是世家贵族的公子?”
这话听得人心底一片寒凉,大夫人是个当家理事的好手,将府里上下打理得井井有条,可她却不是一个慈善的嫡母,对待庶出的子女……
也罢,老夫人暗暗叹息,她又有什么资格去要求儿媳妇大度。
可怜杨氏生了个女儿后再不能生育,到意难平,而她不打不骂,不虐待庶子庶女们,对待两位姨娘也宽容有加,如何又能说她对不起什么人。
“奶奶,三哥哥为什么从来不参加祭祖?”平珒问道。
“总要留人看家,你三哥哥能干又稳重,如今他还在宫里当差,皇上娘娘们也要过清明啊。”老夫人慈爱地说,“珒儿,和你的小侄儿们玩耍去,在奶奶跟前不必立规矩,去吧。”
孱弱的孩子,眼底露出明亮的光芒,再三看着祖母寻求示下,老太太便吆喝身边能干的小丫鬟,领着小公子去玩耍。
芮嬷嬷从小厨房过来,为老夫人熬了日常饮用的汤药,小心翼翼喂下后,说道:“去年的笑话还在眼前,今年不知能不能太平了。”
老太太苦笑:“闹吧,我如今总想着,有的闹腾也不见得是坏事,把日子过成了一潭死水,才叫人心慌可怕呢。”
便是一年前,也在清明节,祝家上下举家来这里祭祖,三夫人金氏和正院大房的两位姨娘大打出手。那两位姨娘都是生了儿女的,并非一般下人奴才,不愿轻易被金氏糟践,因为几句话扭打起来,闹得不可开交。