第一章 噩耗

    明鸾盯着前方的一丛野草，不知发了多久的呆，才幽幽叹了气。

    朱翰之离开九市已经有接近半个月的时间了，这些日子以来，明鸾的心就没冷静过。那个可恶的小屁孩，好好的忽然冒出那么一番话，听着就象是在表白似的，可就算他一个十五岁的少年可以情窦初开，却不代表她这个伪萝莉能淡定地接受好吧？当时那一阵心动也不知是怎么回事，她需要时间好好想想，也希望能向他问个清楚，他说那番话，究竟是个什么打算，如果是求爱，那对将来又有什么计划呢？结果第二天一早再见，他就象个没事人儿似的，笑吟吟地叫着三表妹，哪有半点才表白过的模样？！

    在去悦城的船上，陈氏因刚刚知道朱翰之的身份，惊讶之余，也有些拘谨。朱翰之便处处表现得温文有礼，对她恭敬有加，丝毫没有端起金枝玉叶的架子，只以晚辈自居。陈氏有不解之处，他也一一回答清楚，惹得陈氏在背后夸了又夸，还对女儿说：“大嫂子和她娘家人也太过了些，这样一个好孩子，他们何苦将人逼到这份儿上？大嫂子还总在我面前说什么两家相交多年，不该因一时怨恨而将多年情份抛开的话，人家还是至亲手足呢！他们虽是太孙的外亲，也不该这般作孽！”

    虽然明鸾对陈氏言谈间有质疑沈氏之意十分欢迎，但看到陈氏被朱翰之的假象哄了，完全没想到之前的太孙朱文至与现在的朱翰之一旦行踪暴露，都有可能为陈家带来灾难，她心里又很不是滋味。若朱翰之在前一天晚上没有说那番话，她还能跟他拌几句嘴出出气，可惜，就因为他那寥寥几句疑似告白，搞得她当时很不好意思，完全忘记了这回事…只是浑身不自在地坐在船舱里，与母亲陈氏有一句没一句地聊着家常，然后用眼角悄悄打量朱翰之的动静。她还记得，那一路上朱翰之坐在船头欣赏江景…瞥都没瞥她一眼，还拿着把折扇装模作样，对着两个随从吟几句诗，别提有多风骚了！

    明鸾回想起他当时的行止，又长长叹了口气。

    “章家三丫头，你这是怎么了？唉声叹气的。”在水田里刚刚忙活完的农夫踏上田埂，拿着块布巾擦汗…笑呵呵地问她。

    明鸾连忙起身道：“哪儿有啊？不过是见天儿热得慌，忍不住叹了两口气罢了。”扫视田间一眼，笑道：“大叔真厉害，这么快就把活儿都干好了。”

    农夫笑说：“不过是松松土，除除草，再添点儿肥罢了，小意思。我瞧你们家这几亩地，长势都不错…年下必定能得个丰收。

    “那就承您吉言了。”明鸾掏出钱袋，照事先说好的数递了一把铜钱给他，“您数一数…看可有少了。”

    农夫忙道：“不用算了，你们家雇人，付钱从来就没缺过，我还信不过你们么？”把钱小心放进自己的钱袋揣进怀中，再看一看田里的秧苗，忍不住叹道：“你们家如今也算是熬出来了，去年这个时候，你小小年纪还要跟着大人们一道插秧呢，今年就有余钱雇人来干了，到了明年…怕是更了不得呢。”

    明鸾笑笑：“哪儿能到那个地步？我们家又不是做地主，本是军户，屯田是职责，只不过家里的青壮都有差事忙，而祖父年纪大了，身体不好…其他人又都是妇孺，干起活来实在支撑不住，才雇人来帮忙罢了。祖父说，按律一家军户授田五十亩，我们家这几年也只是小打小阄地开出一二十亩地来，已经是极限了，若全都雇人来做，又没意思，还是暂时先这样办吧，以后的事以后再说。”

    农夫笑呵呵地点头：“这倒也是，本地的好田都是几家大户占了去，你们家便是把山边这些荒地都开垦出来，光是挑水施肥．就够辛苦的了，没得找累去，象如今这般，只在这二十亩地上细细耕作，也够全家人一年的口粮了。再说，你们家如今也不指望这几亩地挣钱。”

    明鸾笑笑，与他再聊了几句，便将人送走了。自己再回到田间细细察看一番，确实并无遗漏处，才收拾好东西往家走。

    从今天夏播开始，章家便改了往年的规矩，不再由自家人亲自动手耕作，而是雇佣村里有空闲的人手了。一来，是章家本身壮劳力不足，妇孺居多，从前限于经济条件，才不得不亲自动手，如今已有了余钱，也就不必受那劳累了;二来，则是因为太孙离开已经两月有余，按理应该已经到达了北平，虽然未有准信传来，但也没有坏消息，章家离开之事便指日可待，即便辛苦播种耕耘，也未必能等到收获的时候，若不是怕引起别人疑心，章放甚至打算停止种田呢。章寂驳回了他的建议，却改为雇人来做，也是以防万一的意思。若是太孙与燕王要到明年才能派人来，他们也不至于少了一冬口粮。

    明鸾走进家门，瞥见二房的房间门口大开，里面不见有人，而周姨娘却坐在自己姐妹的房间门前做针线，瞧着象是文虎的冬衣。她跟厕姨娘打了声招呼，问：“姨娘怎么在这里做活？”

    周姨娘连忙竖起食指“嘘”了一声，回头瞧了瞧屋里，才压低声音道：“二姑娘在里头歇息呢，三姑娘说话小声些，别扰着她。”

    明鸾眨了眨眼，也压低了声音：“这又不是晚上又不是中午的，二姐姐怎么这时候睡觉？”

    周姨娘叹了口气：“前些日子，柳同知的太太听说我们姑娘针线好，特特叫了姑娘去，请姑娘帮他们家姑娘做几件秋衣。因她要得紧，我们姑娘日夜赶工，昨儿好不容易做完了，今日一早托人送进城里，这会子已经累极了，正补觉呢。”

    明鸾恍然：“怪道这几天晚上，她都要挑灯做针线到半夜才睡呢，问她是怎么回事，她又不答。其实这又何必？我们家如今处境好了许多…不指望二姐姐做针线卖钱，她又何必如此辛苦？”

    周姨娘小声道：“可不是么？那柳太太虽是同知太太，但我们爷也是七品的武官，不过比他家同知老爷略低一些…我们家的姑娘，很不必如此委屈自己，只是姑娘不肯听我的劝。原本柳太太的活计要得紧，她还问过姑娘，若是赶不完，要不要分一点给别人做。我们姑娘虽不爱说话，却是个要强的性子…打了包票说一定能做好的，这才熬成这样。阿弥陀佛，总算是把活赶出来了。好姑娘，你且往别处逛一逛，让我们姑娘多歇一会子吧？”

    明鸾心中猜疑，玉翟接柳太太的针线活，怎么象是故意在逞强似的？... -->>
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