马掌柜笑着从袖中掏出一个扁扁的蓝布包来:“这就是大奶奶写给大爷的信,还有一根簪子,说是当年大爷送给大奶奶定情的信物。我想着这封信非比寻常,怕底下的伙计们不小心弄丢了,因此特地带过来给亲家老爷瞧瞧,讨您的示下。”说着便将布包递了过来。
明鸾有些意外地看了马掌柜一眼,只觉得那张笑脸上明晃晃地透着精明。
章寂示意章放拿过布包,后者打开一看,里头果然有一封信与一根簪子。信封只是寻常纸品,而且有些皱皱的,似乎是价格最低的那种便宜货色,至于那簪子,却是根镶了象牙的银簪,做工并不精致,再拿近了仔细一瞧,那银的部位分明是铜胎镀银的,象牙的成色倒是很好,是上等货,厚厚实实的,但只看上头线条简单而歪扭的雕花,若说是章敬送给沈氏的定情之物——章家未落魄时,何曾用过这种粗糙东西?
宫氏只扫了那簪子两眼便率先笑出声来:“这是哪家铺子做的首饰?从前咱们章家还未出事时,便是家里使唤的三等婆子也不用做工这么差的东西,大嫂子居然说这是大哥送的?骗谁呢?!再说了,我们妯娌三个是穿着孝服进的大牢,出来以后,全身上下的衣裳首饰都是陈家五奶奶给备的,几时有过这东西?”
马掌柜笑笑:“这个我也不清楚,听亲家大奶奶说,这象牙还是亲家爷亲手雕的呢,因此她才会一直贴身收着。
玉翟也在旁小声说:“我从前见过大伯娘戴一根镶象牙的银簪子,样式跟这个差不多,只是象牙的白色好象有些不一样,也许是我记错了,想来就是这一根。”
宫氏脸色一僵,有些不自在地道:“原来如此,既然是大伯亲手雕的…那做工差些也就不奇怪了,不过居然用铜鎏银的簪身,大伯也够小气的。”说完了她又有些忿忿之色,“只是这簪身虽不值几个钱…象牙的成色却极好,当年我们家流放南下时,路上一度与陈家派的人失散了,我们骥哥儿生了重病,没钱请大夫抓药,连三丫头都把老太太的遗物拿出来当了,大嫂居然还藏起这么一件东西。大概她心里觉得′我们骥哥儿的性命比不得她这根簪子重要吧!”
这话一出,章家众人心里都有些不是滋味。当年在彭泽,在周合找到他们之前,他们确实一度坐困愁城,那时候沈氏做了什么来着?她身上所有的首饰不是留给了娘家人,就是给了路过的陌生人,却没想想家里其他人还需要钱。若不是今日马掌柜将信与簪子拿了过来,他们还不知道她当年原来藏起了这么一件东西呢。
章敞也记起了自己的幼子…沉着脸问马掌柜:“大嫂的病情到底如何了?既然看着不大好了,可曾请过大夫来瞧?”
马掌柜便道:“据伙计们说,当时瞧着大奶奶面色灰败…确实不大好,也不敢大意,立时便请了一位相熟的大夫去瞧。大夫说,大奶奶是那年流放路上病后失了调养,埋下了病根,一直没能痊愈,本来先前几年时时进补,已经有了些许好转,今年不知为何又忽然恶化了,到得今日…已呈油尽灯枯之象。若再不加调养,任由病情恶化下去,只怕也就是今冬明春的事儿了。”
他这话一出,章家众人都觉得十分意外。沈氏惯会使手段,其实都是装假的,他们只当这回也是如此…却没想到她是真的不行了。
明鸾小声问:“大伯娘自己也知道这一点么?”
马掌柜道:“听说沈家已经有几个月没请过大夫为她医治了,她大概也是心里有数,只是不知详情。听得我们请去的大夫这么说,她的气毙更差了,伙计们离开时,她几乎说不出话来呢。”
章放转头去看章寂:“父亲,您看…………这封信………………”
章寂拿过信,拆开来看。明鸾眼睛一下睁大了,但没有吭声。好吧,她知道这么做有侵犯隐私的嫌疑,但为了在场所有章家人的利益,还是要谨慎一点好,万一沈氏在信里说了对他们不利的话,那不是麻烦了么?
章寂看完信后,叹了口气,又递给了章放:“人之将死,其言也善。这个不孝媳妇糊涂了一世,总算在临死前知道自己错了。”章放接过信,便一字一句读了起来,在场所有人都听了个清楚明白。
沈氏在信里向丈夫章敬赔罪,请他原谅她对公婆的怠慢之处,说她后悔了,无奈病体沉重,身不由己,无法在公公面前侍奉。她自知罪孽深重,情愿来世变做猪狗偿还罪行,只是放不下一对儿女,担心他们失母之后境况可怜,请章敬看在往日夫妻情面上,对两个孩子多加怜惜,万万不要因为他们母亲的过错而迁怒于他们。最后她还请章敬日后见到公公章寂时,代她这个妻子向老父郑重赔罪,同时向二房、三房道歉,最后还说自己十分对不住四叔章启,请章启原谅她,不要因为她曾经的隐瞒而迁怒她的一双儿女。
听起来似乎挺诚恳?只是那字里行间怎么透着一点不对劲儿的地方呢?
明鸾悄悄走到章放身后,瞟了那信几眼,见那上头的字迹虽还算端正整齐,写得却是轻一笔、重一笔的,只能说笔划还算清楚,却说不上漂亮,想来是因为沈氏病重,已经到无法照常写字的地步。
宫氏小声质疑了一把:“沈绰真是这么想的吗?她在信里没有说别的?”
章放瞥了她一眼:“她在信里写了什么,我已经全都念了出来,全家人都听见了,若你觉得还有其他,不妨亲自去问问她本人?”宫氏只得闭了嘴,心里仍是半信半疑。
章寂叹了口气:“我不知道她是不是真心,只是她在信上既然这么写了,又确实病重不起,再与她计较这些,也没什么意思。她再不好,也是文龙与元凤的生母…看在两个孩子的份上,就由得她去吧。”说罢便接过信重新装好,连同簪子重新用那块蓝布包了,递回给马掌柜…“若是方便,还得麻烦贵宝号的伙计将这封信送到我大儿子手里。”
马拿柜连忙接过信:“虽路途远些,但也不是送不过去,只是时间上可能就……”他欲言又止。
章寂心里明白,从岭南到辽,相距万里,哪有这么容易送到?儿子先前送一封信来…都在路上耽误了半年呢,于是便道:“眼见着就要入秋,这时候送信到辽东,只怕才到北边,就要遇上寒冬,赶路不便。我们家数年来已经麻烦亲家许多了,怎好再强求?横竖这信即便赶着送去了,我那大儿子也没法赶过来见他媳妇儿最后一面…早一些,晚一些,又有什么差别?还是等明年开春后…再请人送过去吧。”
若是沈氏果真熬不过今冬明春,开春后再送信去辽东,等章敬得了消息派人赶来,黄花菜都凉了。但有了这封信在,章家众人倒不担心沈氏去后,章敬会对家人有什么不满。马掌柜笑眯眯的,也不知道是不是想明白了这一点,只是小心将信收起。
不过沈氏在信里提起了一双儿女,章寂的心里便有些难受。那本是他最疼爱的嫡长孙与嫡长孙女,几年不见了…他着实想念。长吁短叹一番后,他便对章放说:“把前儿我给你收起来的那一袋钱拿来。”章放怔了怔,慢慢起身进屋去了,不一会儿,便取了个沉甸甸的布包出来。
章寂接过布包打开,露出里面的几串铜钱与七八块碎银子…对马掌柜道:“这里头有十两银子,烦请掌柜的命人带到东莞去,交给我那不孝的媳妇,让她请个好大夫调养调养身子,若是实在治不得,好歹也要买口薄棺材,好生发送了,不至于身后太过凄凉。沈家如今想必也是自顾不暇了,只怕未必... -->>
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