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第1029章 一路向西

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    就在大明各地举行乡试之时,遥远的肃州,顺军大将李过正皱着眉头看向皑皑白雪的祁连山。

    在明军的三面逼迫下,顺军在关中根本无法立足,不得不一路向西撤退。

    由普通贫民百姓组成的顺军,根本无法和精锐的明军匹敌,明军的火铳火炮太过厉害,两军交战时未等短兵相接,顺军便已经死伤惨重,根本就没法打。

    在李过的心里,现在的明军已经远非数年前的明军。数年以前,自己随着闯王纵横天下之时,每每杀得明军落荒而逃,大军东渡黄河攻伐北京之时,不管是地方明军,还是宣大边军,哪个敢和顺军匹敌?还不是一个个争着喊着投降。

    然而只是短短的数年,形势竟然发生了天翻地覆的变化。李过自认现在的手下战力不比当年差,可问题是明军战力提高实在太多,与当年的明军已经天差地别。

    战战不过,便是守城也守不住,明军仿佛掌握了五雷大法,坚固的城墙竟然能被轻易攻破。

    没办法,李过只能带着属下一路西逃,一直逃到了肃州。

    看着白雪皑皑的祁连山,李过突然想到半年多前和明齐王陈越相见时的情形,突然双方分别是陈越的话,当时陈越告诉自己西域还有广阔的天地,建议自己带军前往西域立足。当时的自己对陈越的话嗤之以鼻,没想到现在即将成为了现实。难道这一切都是出自陈越的阴谋?

    “义父!”义子李来亨走到李过身边,禀告道:“义父,孩儿已经清点过,跟随到肃州的将士共两万八千一百人,另有家属三万余。陛下一行还在甘州,迟迟不肯西进。”

    自从西进以来,一路越来越是荒凉,人烟稀少,朔风呼啸,风沙遍地,环境越来越恶劣,以至于大顺将士和家属们苦不堪言。没有奈何,李过只能亲自率领军队作为先锋一路西进,为大队人马开路。

    三年以前,大顺兵威最盛的时候,李自成派出大量的军队攻略西宁以及河西等地,这些地盘都先后归属大顺所有。而随着大顺的失败,兵力转进,这一带便落到了清军手中。而明军北伐之后,清军退出了关内,顺军挺进了关中,又重新对这些地方进行了统治。

    所以一路西进,并未遇到什么敌人,唯一的敌人便是越来越恶劣的环境。

    李过带着三万大军及家属一路西来,死在路上的士兵便有一千余人,家眷而是损失更多。造成这种情况的原因一是气候的恶劣,再就是食物的不足。也难怪皇帝李自敬迟迟不肯前来。

    “不肯来?恐怕由不得他了!”李过冷笑道。大明齐王陈越的阴谋已经很明显,就是要把顺军赶到西域,所以明军绝对不会允许李自敬长久的呆在甘州。

    “义父,皇上他如此不识大体,怎配当皇帝!”李来亨愤愤不平的道。一直以来,大顺能有今天全靠义父东挡西杀,而李自敬不过仗着是李自成的弟弟,连话都说不明白,怎配当大顺的皇帝!

    “闭嘴!”李过怒视了李来亨一眼,斥道。李自敬再不堪也是自己的叔叔,大顺的江山还是李家的。为什么立李自敬为皇帝你还不清楚吗,顺军诸将各不相统,只有立李自敬大顺才能勉强保持不乱。

    “义父,咱们怎么办?”见李过发火,李来亨不敢多言,而是问起以后的计划,“大军已经在肃州盘桓了数日,每日消耗粮食无数,再这样下去,恐怕咱们无力挺进西域。义父,要不咱们干脆和明军拼了,也比往西域那种不毛之地强!”

    “你懂什么?拼,要是能拼的赢还用你说?”李过斥道,“去西域又怎么了?西域再不毛之地,也比留在大明等死强。凭咱们现在的实力,征服西域诸国毫无问题,既然在大明待不下去,咱们便在域外开疆扩土再建大顺!”

    见李过发火,李来亨不敢再多言。

    “不等了,明天一早便越过嘉峪关进入沙漠,向沙洲进发!”李过毅然道。

    第二天一早,近三万大军以及随行的三万家属,六万余人补充了食物淡水,离开了嘉峪关,进入了茫茫沙漠之中。他们前进的方向便是位于沙漠中的沙州。

    从嘉峪关到敦煌七百余,中间大半都是沙漠。这里的风沙气候远不是陕西陕北能比,任是顺军将士大都是吃苦耐劳的农民出身,一路行来也吃不消。

    沙漠地区,日夜之间温度变化太大,白天艳阳高照热的要死,到了晚上竟然寒冷彻骨,一路行来,顺军将士苦不堪言,很多人倒在了沙漠之中,而其他人也只能掩埋了尸体继续前进。

    在沙漠行军,最重要的是饮水,因为在沙漠很难找到水源,一开始有人不注意,白天口渴喝了太多水,后来的几日便无水可喝,最后逼得只能和牲畜的尿。

    最适合在沙漠行走的牲畜自然是骆驼,而顺军将士可没有骆驼,拥有的只是骡马,而在平原地带奔走如飞的骡马,在松软的沙漠里却抓了瞎,没有多少草料,没有多余的饮水,行了不到数日,骡马纷纷倒毙,只能切割了作为食物。

    而失去了骡马,携带的辎重物质便只能由人来扛,这更加重了行军的困难。

    当走到第八日的时候,看着空空如也的水壶,便是李过此时也生出了绝望,也许,沙漠再也无法走出去。

    “义父快看!”就在此时,满脸风沙嘴唇干裂的李来亨惊喜的指着远处大叫。

    李过定睛看去,便见漫天的黄沙之中,一座城池出现在眼帘之中,沙州卫终于到了!

    沙州位于沙漠之中,是大明在西域为数不多的地盘,设有沙洲卫驻守这片疆土。然而经过两百多年的时间,此处的守备已经非常松懈,此时的西域早已不是汉唐之时,丝绸之路早已没落多年,一年下来西域途径沙州的商队也没有几个,没了丝路,便是蒙古人都不愿来沙州抢劫。

    沙州卫原有数千户军户,经历了两百多年,军户们逃散严重,现在也仅剩数百户... -->>
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