刘瑾一般发达,于是乎给他起名“如瑾”。
入宫当太监不是请客吃饭,没有那么容易。寻常百姓家的孩子想入宫,无非两条路:“官切”、“自切”。
所谓“官切”,就是有些家资的人家,给宫里敬事房的掌刀师傅送些银子。掌刀师傅亲自出手,割了孩子的命根,推举到宫里去。
“自切”,则是那些养活不起孩子的穷人父母,用镰刀、斧头,狠心剁了孩子的命根。送到敬事房待选。
“官切”有九成机会入宫。“自切”则只有一成机会。
汤有牛在汤如瑾十三岁那年,用镰刀给他“净”了身,送到了敬事房待选。一成的好运气没有落到汤如瑾身上。在敬事房中待选三个月,他便被退回原籍了。
汤有牛一气之下竟然病死。
汤如瑾年仅十三,无依无靠。被人贩子拐卖到江南,准备驯养成富贵人家的龙阳面首。
几个月后,他被献给一位有龙阳癖的杭州富商“开屏”。那一晚,他夺窗而逃,一路狂奔。一口气跑到了鸡鸣寺,在寺门前,他累晕过去。
了尘和尚见他可怜,便收养了他,给他剃了度,做了阿修罗教里的小沙弥。在鸡鸣寺一住就是三年。
一个多月前,了尘和尚叫包括汤如瑾在内的五个小沙弥去北京,绑架贺六的妻女。
汤如瑾说完这一切,贺六和老胡反而可怜起他的身世来。
贺六提醒自己:不要可怜自己的敌人、大明的敌人。
他开口对老胡说道:“看来这阿修罗教中,也没什么武林高手。绑架锦衣卫太保爷的家人,竟只派得出区区五个小沙弥。”
老胡道:“他们虽然武功不高,可毕竟是身强力壮的后生。若是没有北五省阴帅的人保护,还真会出大事。”
汤如瑾道:“大人,该招的我都招了!求你放过我!”
贺六摇头:“我现在改主意了。了尘和尚逃跑了,你必须告诉他在江南还有哪些落脚点。若能找到了尘和尚,我才会放了你。”
老胡心中暗骂:老六啊老六,这两年你这人说话怎么跟放屁一样。出尔反尔几乎成了家常便饭。
汤如瑾磕头如捣蒜:“我们阿修罗教在杭州城北叶子坊有一处做法会的地方。每逢初一十五的晚上,了尘主持都会和杭州城内的教众聚集在那里做法会!大人,求你饶命啊!我长这么大,还没吃过整只的烧鸡!我还不想死。”
说完,汤如瑾竟然眼泪婆娑的哭了起来。
老胡“唉”了一声,他对贺六说:“支撑这孩子活下去的信念——竟然是吃一只整只的烧鸡。老六,他太可怜了。”
老胡膝下没有子女,他已然对这苦命的少年生出了九分恻隐之心。
贺六心中亦觉得这孩子可怜。
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老胡突然起身,走到那孩子面前:“你愿不愿意做我的义子?这样吧,四十多年前,因为我的过错,让一个冯姓的朋友死于非命。我那冯老哥死的时候还没有子嗣,他家断了香火。从今天起,你便姓冯吧。望佛祖保佑你以后平平安安的,就取个‘保’字。以后你就叫冯保吧。等我和六爷办完了江南的事,我们会带你回京,托个门子,把你送进宫里。进了宫虽然不一定能发达到什么地步,这一生却不用再为吃穿发愁了。”