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何家是正红旗栋鄂氏,攀扯起来是廷雍的嫡亲,廷雍任直隶布政司时,亲族迁到保定的不少。当时直隶治下团众甚多,有名有号的如张德成,曹福田等,俱炫神术,妄妖言,相煽诱,呼啸周衢。庚子事变,廷雍护理直隶,在任时迴护团众,他家亲族借机兼并土地,尤其是乘机洗劫那些颇有资财的教民。何家正在那时开始兴旺,等到八国联军进京,追究满清官员,廷雍首当其冲,枭首在凤凰台。当初受团众欺凌的教民,回来寻仇,义和团散了,官家倒架,只有廷雍的亲族,占住田地跑不脱。循环报应,自然不爽,如何兴家,又如何败家,何家的房屋被占,家产毁没,见机早舍财保命,亡命到了京城。他在京城有个相识,贩运南货的客商,叫黄僧棠,是查府包衣。有黄僧棠担保,何管家进到查府,当采买养家活口,熬过担惊受怕的年月,后来洋人走了,老佛爷回紫禁城,廷雍的无头尸体隆重落葬,保定的城隍庙里,也树起了金身泥塑,风光的依旧风光,败落的照旧败落,流年偷换,换了另一茬人。何管家在查府,此后十来年,没离开京城。他进查府时,少爷尚是弱冠,老爷抽了大烟,好在精神健朗,查府人丁兴旺,有个世家的架势,区区十载,雕梁画栋依旧,家里骨架倒了,从老爷过世开始,连年不顺,好比这大清朝,诺大架势,说倾倒就该倾倒,运数使然,非人力所能揽住,查府还能撑几年,府里许多人肚子里头有数,知道也不言语,合着一起混日子。
查少爷寡言少语,外面看着宽厚,近了又觉着隔阂。和少爷相处十几年,以何管家的阅历,尚不清楚查少爷胸中沟壑。查少爷识人众多,三教九流,能称上朋友,闲时到府上走动,惟三两人而已。以前刘伯庭来得勤,刘家的买卖开到了天津,他专心去做生意,两三个月没到查府,估摸着下回出现,要到立冬的梅花会上。
查刘两家世交,少了往来,照样不显生疏,同窗为朋,同志为友,查少爷和刘伯庭是两者兼备。少爷身上有纨绔气,架鹰玩鸟斗蛐蛐,引路人都是刘伯庭。唯独对皮黄的喜好,刘伯庭受了查家影响,查府后园种下好多梅树,每逢梅花开到最艳,便是举办梅花会的日子,凡在京的名角,查老爷会费心思请来,他有识人之能,好多角儿尚未成名,先在梅花会上露面,也有在此响了炮的。
梅花会办了小二十年,规制没有改过,前后连上三天,一本大戏连贯到底,换人不换戏,每折换新角,有点同台斗戏,又不至伤和气。京上名角,早早腾空档期,等查家派来帖子,个中有原因,是查老爷那把胡琴,梨园行知道他家琴技,得自天桥梅先生亲传,梅先生列名同光十三绝中,将来巡演美俄的梅博士是他的晚辈。
查老爷妙解音韵,软弓子十分地道,梅花会上的压轴大戏,不用官中的琴师,由查老爷亲自上场,无论演员生熟,都和弦和槽,琴捧戏,戏推人,连带脚的关系,查老师的胡琴,带三分戏码,许多名角没开窍的点,多年没踅摸明白,被查老爷的胡琴引着,瞬间参透了,犹如曹溪佛唱。其实查少爷琴技也高妙,不逊其父,但少爷挑人,只给柳晓云配戏,柳晓云早起吊嗓,有时来查府,由查少爷拉弓操弦。
(本章完)
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