75、皇后亲蚕

分布于祭坛和沿途进行护卫。

    直到此时，汪舜华才真正感受到母仪天下的尊崇和荣耀，让她确信自己当初决定的正确。

    然而表面鲜花着锦，并不能掩盖其中荆棘载途，所以前路，还必须多加小心。

    一大帮人浩浩荡荡出北安门，到祭坛左门，下马的下马，落车的落车，窸窸窣窣的，命妇向前、士兵退后，片刻工夫便寂然无声。六尚女官在车驾前排成一列，尚仪向前禀奏：“请皇后殿下降车！”

    汪舜华在众人整齐划一的下跪中下车，一扬手，尚仪说了声“免”。

    在场的命妇才谢恩起身，都低着头，不敢仰面视主。汪舜华则在宦官、宫女引领下入大次休息——女官、命妇则抓紧时间各就各位，太常乐工也要安置好乐器。

    汪舜华到具服殿，这里陈设简单，不过是坐床、屏风、几案、香炉之类的，另外还准备了炭火。其时已经三月，风和日暖，不用了。喝了宫女捧来的清水，随着尚宫号令：“有司谨具，请行事。”祭祀正式开始。

    咚咚咚的鼓柷声响，奏乐。一时钟磬共鸣、竽笙齐奏，齐奏《永和》之乐，这是亲蚕礼专用，不在皇帝郊庙、朝会所奏十二和雅乐之列。典乐官举麾，歌工、歌童轻声哼唱。

    歌声中，协助皇后祭祀的女官依次捧来奠物，都是跪着接取。

    《永和》唱三遍，啪啪啪的戛敔声起，乐止。

    汪舜华款步而出，雅乐再起，名曰《正和》。先蚕坛并不高，只七八级台阶。所谓神位其实只是一块写着嫘祖尊号的木牌，漆着金粉、外罩纱幔。到神位之前，皇后率众贵妇再次行礼，皇后肃拜，从祀妃嫔命妇三跪三拜。尚仪跪着从身边一个雕饰精致的长方形匣子中取出一条纯白丝绸，双手捧起——此匣名篚，此绸称币，是这场仪式中最重要的贡品。

    汪舜华双手接过，奉至神前。随着这个动作，乐音再变，换成恢弘深沉的《肃和》，所有歌工、歌童都引吭高歌。

    献币已毕，皇后暂退，女史奉豆而入。乐工又改作《雍和》乐，此乃祭祀专用之曲。

    汪舜华在尚宫引领下来到祭坛东南角，那里放着两只光闪闪的铜罍，是专门供贵人祭祀时洗手用的。为神明献上食物前必须洗手以示虔诚。尚仪抱起罍倾倒，司言女官跪下，为皇后擦干双手，又从另一篚中取出酒爵、铜盘。

    汪舜华二次登坛，乐工再奏《寿和》，此为酌酒专用。尚仪抱樽斟上一爵；汪舜华双手捧着，献至神位前大礼参拜。

    乐声止歇，尚仪跪到神位右侧，高声朗读祝辞：“维年月日，皇后汪氏，敢昭告于先蚕氏：惟神肇兴蚕织，功济黔黎，爰择嘉时，式遵令典，谨以制币牺斋，粢盛庶品，明荐于神。尚飨……”

    第一爵敬过，皇后再接过第二爵，这次自己喝一口——虽说这是祭神，但东西是皇家带来的，皇后算是主人，她若不喝，前来做客的神明估计也不好意思喝。

    尚仪随后捧来三牲胙肉——有规矩，牛、羊、豕三牲都要取前肢小腿，放在竹子编的小笸箩里，此器唤作笾。皇后双手接过，至神位前，高举让神明过目，然后再交给左右女官，由她们摆上供案。菜肴有许多，虽不是都由皇后进献，也着实费一番工夫。

    全部捧上已毕，皇后遵礼再拜，又接第三爵酒，这次一饮而尽。

    当天晚上，汪舜华在亲蚕殿歇息，听着外头的虫鸣，看着一轮明月，觉得这个世界很美好。

    这样美好的世界，不应该硝烟弥散，铁蹄充斥。

    第二天，行躬桑礼，由专人向皇后进筐和钩，内官扬彩旗、鸣金鼓，歌采桑辞。相仪女官一人奉钩，跪于右旁，一人奉筐，跪于左旁。采桑歌作，皇后右手持钩，左手持筐，至东畦第一棵桑树采桑一条，复行至西畦第一棵桑前采桑二条，蚕母二人助采。采毕，歌止。

    皇后以钩筐授女官，然后上观桑台御座观从桑者采桑。妃嫔等依次采桑，妃嫔、公主各采桑五条，命妇采桑九条，各有蚕妇二人助采。采毕由蚕母、蚕妇将皇后等人所采桑叶送至蚕室切之，撒喂于蚕。

    皇后回到具服殿，接受从桑众人及蚕母、蚕妇行六拜三跪三叩礼，乘舆还宫。

    次日劳酒，说白了就是酬谢参与祭祀的内外命妇，但这顿饭也不是随便吃吃喝喝，依旧要按照礼制严格进行。

    尚寝女官在坤宁宫正殿安排坐席，皇后在上，大长公主以下座在东南，太夫人以下位于西南；熏香、设帷，置备酒具、餐具，太常寺乐工至殿下伺候；所有外命妇都身穿礼服天明入宫，等候召见。

    汪舜华穿上翟衣，戴上凤冠，一切准备完毕，尚仪请奏：外办。

    汪舜华这才起身，在宫婢的扶持下昂首挺胸登临正殿，乐工奏《正和》乐。司宾女官引众命妇入坤宁门，直至宫前；众嫔妃则从自己的宫院早早赶到，也都在殿外等候。

    司宾引人登上殿阶，先向皇后大礼叩拜。

    司言在汪舜华右手边代宣口谕：“令旨，夫人等升席坐。”

    典赞立于南，却道：“再拜。”

    于是嫔妃、命妇再度叩首，以示感谢。

    司宾这才引领她们进殿就席，绣鞋都脱于阶下，来到席位边却不坐，肃立而已。

    司宾双手捧过一樽酒，请大家向皇后敬酒。

    然后才是吃饭。所有菜肴上殿后由宦官捧到御案前，尚食手持银筷先尝一口，确定洁净无毒，然后奉至皇后面前，皇后吃过才捧到众命妇面前。由西向东，捧到哪一席，哪席的人便要站起，恭恭敬敬夹菜，继而传向下一席。

    皇后能吃多少？不过稍微夹几样，后面的菜肴索性不动，直接端到下面——凡是皇后没动过的菜，大家夹的时候就不必起身了。

    劳酒完了，亲蚕这才算正式结束。

    但整个仪式还没有结束。茧成之日，皇后亲诣先蚕坛，举行献茧缫丝礼。蚕宫令太监献酒果，祭告先蚕之神，陈设缫丝器具于织室正殿。皇后着常服，不设仪架，妃嫔随从，乘舆出宫至先蚕坛，皇后于织室正殿升御座。蚕母将茧之圆洁者献给皇后，皇后择佳者收筐，俟还宫后献给皇帝。择茧后至缫丝处，由蚕母辅助皇后缫丝，濯茧出丝者三，妃位缫丝以五为节，礼毕。蚕妇将丝继续缫完，染成朱绿元黄，以供郊庙绣制祭服之用。

    至此，大礼宣告结束。