第三二八章 必要妥协

    “二哥，你家那么有钱，也不开个粥棚什么的，赈济一下灾民？”

    “赈济灾民？你真会说笑。地主家也没有余粮啊！”

    走在饿殍遍野的山东郊外，季桓之和熊广泰进行了这样一番对话。很快季桓之就明白，二哥依旧是那个二哥，他的优点保持得很好，缺点也一点没有消失。但严格来说，自利，是每个人都有的缺点，甚至谈不上是缺点。

    季桓之有他自己的一套理论。他认为机会只有一绺头发，抓住这绺头发就能抓住机会，他不是那种不抓住那绺头发捉住机会而让它白白过去的人。他计划了一个迅速和安全的旅行方案，他先把驿马送到前面的落脚点，好让他能在五六天以内赶到京师。可是，在动身前，他又想到，对一个富有经验又机智灵活的人来说，情愿放弃平安的环境走向吉凶难卜的未来，这样的处境可真有些古怪。

    确实，他骑上马要去完成他的危险的使命的时候，对自己说道：大哥宽厚大度，二哥很容易受人影响，三姐脸上的神情总叫人捉摸不透，也就是说很难理解。我不在这儿把他们团结在一起的时候，这三个人会发生什么事呢？……也许会把厂公放掉。一放掉厂公，我们的希望就全部破灭了。我们的希望是十五年来直到今天的辛苦服务唯一的酬报。

    于是他去找李蜜，说道：“你要小心大哥，他对人间的俗事不屑一顾，甚至他自己的事。你特别要小心二哥，他很有可能帮助大哥让卢受逃走的，只要卢受懂得哭哭啼啼，装出可怜人的模样的话。”

    李蜜笑了笑，那是她特有的既狡猾又果断的微笑。

    “丝毫不用担心，”她说，“我有我提出的一些条件。我并不是为自己考虑，而是为了别人。我的小小的希望只应该为了有权享受成果的人的利益得到实现。”

    好，季桓之心里想道，在这方面我可以放心了。而后他又去找熊广泰。

    “二哥，”他说，“你和我一起为了寻求我们的功名吃尽千辛万苦，现在到了收获我们的辛劳的果实的时候，如果你让三姐左右，那将会莫名其妙地上了当。我们两人在私底下说说，总免不了自私。或者让大哥左右，他高尚无私，可是也是对什么都腻烦的人，他为他自己毫无所求，也不知道别人有别人的愿望。如果我们的两个朋友中有一个向你提出要放走卢受，你怎么说呢？”

    “我会说，我们捉到他花了许多气力，不能这样轻易放掉他。”

    “好极了！因为一放掉他，你把你已经到手的爵位也放掉了，更不必说，卢受一旦离开这儿就会叫人吊死你。”

    “怎么，你这样认为吗？”

    “我完全可以肯定？”

    “那么我宁愿杀死他，也不让他逃掉。”

    “你说得有道理。你要知道，我们以为是在做自己的事的时候并不是在做东林党人的事，况且，他们像我们这些老兵一样，也不理解什么朝政。”

    “你别怕，”熊广泰说；“我从窗口看你骑上马，我一直目送你直到你人影消失为止，然后我回来待在厂公的房门口，我看见整个房间有一点点可疑的行动，我就把他干掉。”

    “太好了！我相信厂公准会被看守得牢牢的。”

    他握过未来蓬莱伯的手，又去找朱后山。

    “大哥，”他 说 ，“我要走了。我只有一件事要对你说：只有囚禁卢公公，才能保证我的生命安全，如果你把他放掉，我就没命了。”

    “我根本不需要多作考虑，早就决定干监狱看守的行当了。我向你保证，你把厂公留在哪儿，你以后仍旧会在哪儿再见到他。”

    季桓之心只想：现在我得到了朱后山的保证，可以出发了。”

    他终于一个人动身了，身上只带了一把刀和一张卢受给的普通的通行证，凭这张通行证他可以顺利通过东厂派来山东的眼线，安全到达京师.

    卢受失踪的事大家还不知道；只有郑贵妃一个人清楚，但是她将她的焦急的心情掩盖起来，连对她的最亲信的人也不暴露。在季桓之和熊广泰的房间里，人们找到了两个被捆起来、嘴巴塞住的番子，立刻使他们的四肢恢复了自由，取出塞嘴巴的东西，可是他们只能说他们所知道的事情，就是他们被捉住、捆牢、剥去衣服的经过，别的就说不出来了。至于季桓之和熊广泰一从番子进来的那个缺口出去以后干了些什么，他们和宅院里其他所有的人一样不清楚。

    只有卢公公的干儿子之一阮鑫比别的人知道得稍微多一点。阮鑫没有看见他的干爹回来，听到敲子时了，就决定不顾一切到菜园子里去看看。第一道门全被家具堵住，这已经使他产生了一些怀疑，不过他不想把他的怀疑告诉任何人，他耐心地从这些堆在一起的家具中间穿过去。

    后来，他走到了走廊里，发现那儿所有的门全都开着。朱后山的房间的门和花园的门也开着。

    到了花园，他就能够很容易地眼着雪地上的脚印走。他看到这些脚印通到了墙跟前，在墙那边，他发现了同样的脚印，还有马蹄印，还有大队人马奔去的痕迹。从这时候起，他就毫不怀疑厂公是给那三个犯人劫走了，因为三个犯人和他一起不见了。他急忙赶到毓德宫向郑贵妃禀报厂公失踪的事情。

    郑贵妃叮嘱他不要声张，阮鑫自然小心翼翼地遵命。她只是要他去向国舅先报告这件事，她对自己的兄弟是什么也不隐瞒的。国舅立刻去东厂，叫管事的派五六百名番子出动，在附近地区搜索，发现任何离开北直隶不管去哪个方向的可疑的队伍就带回京师。

    但是季桓之是单身一人，并不是一队人马，他不是离开北直隶，而是向京师走来，所以没有人注意他，他一路顺利，没有受到留难。

    他走进古老的宅院院子里的时候，第一个着到这位使节的是阮鑫本人，他正站在门口，等待他失踪的干爹的消息。

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