脚旁边坐下了。刚才讲的这一段话这样古怪,他开始发生了兴趣。
“啊 !”快死的人叫了一声,长期压制在心中的痛苦终于爆发了出来,“啊!十七年来,我广做善事,想消除我的内疚;对那些杀害别人的人,我总尽力要他们摆脱残暴的天性,只要有机会,我就不怕冒生命危险,拯救在危难中的人,我帮助更多的人活在人间,以抵偿我杀死的那个女人的性命。还不仅仅是这些,我把我干活得到的收入都分送给穷人,我从不间断地上庙里烧香许愿,那些原来躲开我的人渐渐也习惯接近我了。大家都原谅了我,有些人甚至还很喜欢我。可是,我认为老天爷并没有原谅我,因为那天晚上斩人的事一道不停地纠缠着我,我好像每天晚上都看到那个女人的鬼魂站在我的面前。”
“一个女人!你杀死的是一个女人?”那个道士问道.
“你也这么说!”刽子手说,“你也用‘杀死’这两个字,我耳朵听得清清楚楚!我杀死了她而不是处决了她!我是一个杀人犯,而不是一个伸张正义的人!”他发出一阵呻吟,闭上了眼睛。
道士无疑是担心他话没说完就断了气,所以赶紧说道:“请说下去,我还一点没有弄清楚,等你把事情讲完,老天爷和我会做出判断的。”
“道长!”刽子手继续往下说,不过没有再张开眼睛,仿佛他怕一张开来,会看到什么吓人的东西似的,“尤其是每当我在黑夜里过河的时候,我无法战胜的恐惧更加厉害了。我好像觉得我的手变得很沉重,如同还在拿着我的那把大刀。河水变成鲜血一样通红的颜色,大自然里的各种声音,树枝树叶的飒飒声,低沉的风声,波浪的击拍声,汇合在一起,形成一个绝望的、可怕的、含着哭泣的声音,在对我叫喊,‘让老天爷进行审判!’”
“在说胡话!”道士摇摇头,低声说。
刽子手张开了眼睛,身子动了一下,向年轻的道士转过来,抓住他的胳臂。
“在说胡话,”他也说了一句,“你是说我在说胡话?啊!不是,不是,因为那是在黑夜里,因为我把她的尸体丢进了河里,因为我的悔恨的良心反复对我说的那些话是我在得意的时候说的。我当时相信在担任人间裁判的工具以后,我已经成了苍天裁判的工具。”
“可是,事情是怎么发生的呢?请你说下去。”道士说。
“那是一天晚上,有一个人来找我,向我出示一道命令,我就跟着他走了。另外四位大人在等着我。他们给我戴上面具,领着我走。我心里打定好主意,如果他们要我做的事我觉得是不符合正义的,那我就坚决不干。我们走了很长一段路,彼此几乎没有交谈过一句话,全都保持着沉默,气氛很凄惨。最后,我们走到一间小茅屋前面,他们指着窗子里面叫我看,屋里坐着一个女人,臂肘支在桌子上。他们对我说:‘这就是应该处决的人。’”
“真可怕!”道士说。“那你照做了吗?”
“道长,这个女人是一个没有心肝的坏人,据说,她害的第一任丈夫家破人亡身败名裂,害死了第二任丈夫,还想冲第三人丈夫下手。她不久前又毒死了一个女人,是她的对头。而他的第三人丈夫,是一个王爷。”
“是潞王吗?”道士叫起来.
“是的,正是潞王,去年刚薨掉的潞王朱翊镠。”
“这个女人是河南吗?”
“不,她是辽东人。”
那个道士脸发白了,擦着前额上不住流的汗,道:“继续说下去,那几个人是谁?”
“我不认识他们。不过看服饰应当是锦衣卫。”
“那个女人长得漂亮吗?”
“又年轻,又漂亮!啊,是的,特别是长得漂亮。我现在仿佛还看到她跪在我脚跟前,头向后仰,做着祈祷。从那以后,我一直弄不懂,为什么我会那样狠心,把这个脸色这样苍白、相貌这样美丽的女人的脑袋砍下来。”
道士仿佛受列一种奇怪的感情的刺激,四肢都颤抖起来,看得出他是想提一个问题,可是不敢开口。最后,他经过激烈的思想斗争,才下决心问道:“这个女人叫什么名字?”
“我不知道。就像我对你说过的,她好像结过三次婚,一次在沈阳,另两次在河南。”
“你说她很年轻,对吗?”
“当时可能有三十一二岁,但看容貌就好像二十来岁的人。”
“漂亮?”
“无法形容的漂亮。”
“眼神非常动人?”
“当她愿意这样看人的时候,对,眼神正是这样。”
“说话的声音说不出的温柔悦耳。”
“你怎么知道的?”
刽子手用臂肘支在担架上,稍稍抬起身子,惊恐地望着道士。
“你杀死了她!”道士说,“你充当了那些卑鄙残忍的人的工具,他们自己不敢杀她!你毫不怜悯这个美丽、弱小的年轻女人!你杀死了这个女人?”
“道长!”刽子手说,“我对你说过,这个女人在仙子般的外表底下,隐藏着一个恶毒的灵魂。当我看到她的时候,我就想到了她给我带来的一切痛苦……”
“给你?她对你会做了些什么呀?你说。”
“她引诱了我的哥哥,把他毁掉了,他也是一个道士,她和他一起从道观里逃出来。”
“和你的哥哥?”
“是的。我的哥哥是她的第一个情人。我的哥哥就是因为她而死掉的。道长,别这样望着我。啊!难道我犯了罪吗?啊!难道你不能宽恕我吗?”
道士装出很温和的神情。“能,能,”他说,“你能回答我最后一个问题,我会宽恕你的!”
“好!”刽子手大声说,“我全说!全说!全说!”
“那么,你回答我……”道士忽然一只手抓住了自己的下巴,像是要扯下什么来,但事实上,他是在剥下一块人皮面具,当他展露出真容时,问刽子手:“你当时所看见的,可是这样一张脸?”
刽子手惊呆了,几乎连一个字都说不出来了。
“我问你,像不像?”道士问他。
“你……像!”
道士放声大笑,垂死的人听到这样的笑声不禁毛骨悚然。
“你不是道士!”刽子手大声叫道。
“我是那个女人……”
“怎么,那个女人?”
“那个女人的儿子!”说着,他从道袍里抽出一把匕首,刺进了刽子手的胸膛。