第一七二章 运河风波

    万历二十二年二月，已经在苏州待了许久，却依然没有任何收获的商蓉已经愈发坐不住了。这一日的清晨，她早早就在客房醒来——当然不是最初的客房，自从意识到投宿的客栈店家有问题后，她就立刻换了一家店——开始为往后做打算：

    元半城元氏家族是查过了，可所谓的万羽堂，连根毛都没见着。而提供了情报的季桓之人间蒸发，不知道去了哪里，看样子他的真的是随便糊弄了我一番、逃之夭夭了。而朝廷又在严查我白莲教，如果不能成功将注意力转移到万羽堂上，对大明王恐怕不利。

    商蓉愁眉不展，她嘱咐暗中跟随、之后去元家庄院搜查的那帮都察院差人，连月没有收获，也都满腹牢骚，时有怨言，这令她相当苦恼。

    烦闷之下，她推开客房窗户，看着紧邻房屋、已然解冻的穿城而过的小河，排解一下抑塞的心情。

    而就在商蓉刚刚打开窗户，伴着料峭的春风，扑棱扑棱飞进来一只白鸽，令她顿时觉得无比清爽，连七窍都贯通了。

    商蓉立刻打开信鸽腿上绑着的信筒，抽出字条一看，原来是她的上级命她去运河上见面。她忙在字条背面作出回复，将信鸽重新放飞，随后整束衣装，提上佩剑下楼，出了客栈。因为京杭运河环绕苏州城而过，城中有不少水道可以通往运河，所以商蓉直接找城内小河上的独木舟，托船家将自己带去目的地。

    目的地是运河上的另一艘船，与其他客船大小尺寸及外观并无太大区别，只有船首插了一面三角形的镶边蓝旗，以示区别。

    商蓉坐着独木舟到达出城运河河面，顺利找到了那艘正沿着河岸不紧不慢行驶的客船。

    商蓉刚一上船，船首三角旗就撤下。她走入舱内，看见里面的人，慌忙单膝跪地拜道：“属下不知教主亲临，略有怠慢，还望恕罪。”

    “起来吧。”成年女子的声音说。

    商蓉方才站起身，目视面前悠然侧身躺在榻板上的边鸿影。

    “找到万羽堂的总堂了吗？”边鸿影问。

    “属下特地派人搜查过元氏庄院，但一无所获。”商蓉回答。她的这句话表明，搜查元氏庄院，是她一早就谋划好的，和季桓之是否会失踪并无关联。

    “意料之中。”边鸿影淡然道：“况且狡兔三窟，即便真能找到总堂所在，也未必能让都察院得到想要的证据。你在苏州已有数月，实在不行，就回去吧。”

    商蓉以为自己令教主失望，又忙再次跪倒，说：“请教主再给属下一点时间——”

    “嗐，我不是那个意思。”边鸿影语气轻松、音声温和，像是在宽慰她说：“这又不是急于求成的事情，我们人手有限，还不如拿这有限的人手去做一些更能见效果的事。”

    商蓉试探着问：“比方说？”

    “比方说嘛，呃……”边鸿影歪着头看着天花板，好像也需要想一阵子，但其实心里已经有了底。事实上，正是她这种天生的人畜无害的容貌，外加明明聪明绝顶却总是有意无意地摆出痴傻呆愣的模样，才能够一度迷惑所有见过她的人。

    边鸿影装模作样地想着，船体忽然猛烈晃动了一下，令舱内人一惊。

    “怎么回事？”一名船员赶忙走到甲板上，询问舱外。

    “不知道啊，突然就晃了一下。”

    里头边鸿影冲商蓉使个眼色：“去看看。”

    商蓉也走到外面，扶着侧舷栏杆朝船帮下面打量，但没有发现任何异常。周围航船与自己所在的客船都保持着一定距离，船舷也没有破损，不像是被别的船撞到。

    “会不会是江豚撞到船底了？”她问拿篙的船工。

    运河与长江相同，江豚顺着水道游入运河也是有可能的。那船工用手里的长篙往水下捅了捅，并未找到江豚的踪迹。

    “兴许是别的大鱼吧。”船工这么说着，其实心里也没底，出了偶尔会游入运河的江豚外，还能有什么大鱼会撞船底？

    二人找了一圈，决定去另一侧打量打量。

    然而就在他们掉头的一瞬间，船帮旁的江面猛然凸起，哗啦一声，不知什么东西蹦到了甲板上。

    商蓉立即回身，本能地掣刃在手，严阵以待。而当看清蹦上船的是什么之后，她觉得自己拔剑的行为是正确的，因为上来的是一男一女两个人。男子须发花白，看样子约有五十岁，而女的身材娇小，模样稚嫩，乍看不过十四五，二人浑身湿透，也看不出衣服究竟是什么颜色。

    “你们是什么人？”商蓉拿剑指着那看起来更有威胁的老年男子问。

    “我们没有恶意——”老者说到一半，看见商蓉身上的青衣及脚上的厚底皂靴，明白她是官府里的人，顿时止住了言语。
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