第一六〇章 万羽宗家

同门兄弟——

    想到此处，元道尊急火攻心，一时胸闷难当，头晕目眩，跌跌撞撞往后倒去。

    元海灵见状连忙扶住父亲，将他搀进椅中坐好。

    “分堂兄弟除我之外都被朝廷杀死，而且堂主他们还——”来希文六尺男二，言至于此，竟也忍不住哽咽落泪。

    得知族弟等人被枭首示众，无头尸身撂在菜市口无人收拾，白白腐烂、滋生蚊蝇，元道尊心都发凉。他又问来希文：“你是怎么逃出来的？”

    来希文答道：“事发当日，属下在外采购日用，因而侥幸生还。但朝廷在京师各门额外设立哨卡，盘查过往路人。属下一直等风声过去方才有机会自永定门逃离京师。又因为此事过于重大，属下一路马不停蹄，赶回苏州，特地向总堂主通报。”

    通报是通报了，可问题并不能迎刃而解，因为元道尊也陷入了迷惘。他自打从先父手中接任总堂主到现在，不过四五年光景，整个分堂被剿灭的这种事情，他也是头一次碰上，如今，他根本不知道该为此做些什么。

    不过他的女儿倒是非常明晰。

    “那个叛徒叫季桓之？让那欧去崩了俚！”元海灵将手中火铳一提，嗔目切齿道。

    其实元海灵根本不用特地去京师找他，因为季桓之不久后就要抵达苏州，亲自到她面前来吃这颗枪子了。

    元海灵认为季桓之是一名叛徒，但季桓之本人却不这么认为。此时他正纵马在大道上奔驰，又因为厂卫都在彻查京师白莲教的事情，而朝廷的机构里又只有六扇门负责监管民间与江湖事务，所以目前跟在他身边的只有商蓉一人、衙役数名。

    一路上，商蓉不时会提醒季桓之赶得慢些，毕竟——

    “我可是担了很大风险的，你若是畏罪潜逃怎么办？”

    听到身后传来的这番话，季桓之轻勒缰绳，稍微放缓了速度，转头反问：“你现在还觉得我有罪？”

    “至少欺诈藩王是逃不了的吧？”商蓉说。

    想不到季桓之对此嗤之以鼻。他现在已经想通了，所谓潞王，不过是生得比别人好，刚投胎就注定了至少是个藩王的身份，高人几等，不过是祖宗比别人的祖宗厉害，和本人是否酒囊饭袋又有何相干？陈胜的那句话——或者说其实是司马迁说陈胜说过的那句话并没有错：王侯将相宁有种乎？

    想到此处，一颗火种已经开始在季桓之的内心里燃烧，他决定将这颗火种传递下去，因为他相信，终有一天，星星之火会成燎原之势。

    “到了。”说话间，一行人已经进入了苏州地界。

    其实当时的苏州远不止一个江南水乡那么简单，此地虽然奢靡安逸，百姓一口的吴侬软语，但其实，苏州的老百姓非常彪悍，绝不像表面上看起来的那般柔弱。

    早在明宣宗朱瞻基的宣德年间，当时负责整顿江南税粮的巡抚周忱就向皇帝诉苦，官府下乡征粮，溧阳、溧水、宜兴等地的民众不仅公然抗拒，甚至干起聚众劫掠的勾当，个个发家致富。还有更无法无天的，一些村民干脆伪造官印，私造文书，自己把自己的税粮给免了。那情形，几乎是全民都争做老赖。

    这股以苏州为代表的江南地区抗税赖税的风气，起始于明朝开国以来在江南所实行的沉重赋税。苏州原先是张士诚的老巢，那里的民众算是张士诚的死忠，于是责无旁贷地被朱元璋列为重赋税的典型。当时，“苏州税额，比宋则七倍，比元犹四倍”。苏州地区抗税赖税的彪悍民风，就是在这样环境下慢慢养成的，以至于到了宣德年间这种玩法让皇帝也受不了了，原本的重赋税之地成了抗税赖税的不毛之地。

    在张居正干任首辅的十年内，苏州的赋税虽然已经被周忱从二百七十七万石减至七十二万石，但当地民众长久养成的抗税赖税习惯依然健在。当时的苏州，着实让张首辅体验了一把改革的艰辛，给张首辅留下了庞大的心理阴影，他在给别人的信中忍不住吐槽，说苏州以赖粮著名，“其乡人最无赖”，可以称为“鬼国”。

    那么，在这种彪悍民风浸淫下发展到如今的万羽堂四大家族，自然也不是那么好对付的。