扬帆远航 第四十四章、暗藏机锋

起帽子巡查水手们的工作去了。

    威克汉姆有些奇怪，这巴奈特和奥德里奇上校间相处的似乎不怎么融洽，难道有什么原因？巴奈特很快便发现了威克汉姆那困惑的表情，便苦笑道：“长官，你也知道奥德里奇上校的性格，自从他知道了我和马噶尔尼勋爵的关系后，对我便一直是这个样子。”

    威克汉姆愕然，没想到访清舰队的司令官阁下，竟然是这么一个直肠子的人，也不知道得罪了多少人。不过令人奇怪的是，这样一个直性子人，竟然那能混到高级军官的行列，要知道水至清则无鱼，这个时期的英国政府和军队龌龊事多了去了，要是一遇到看不惯的事情便摆脸色，还怎么在军官团里立足？

    自从马噶尔尼勋爵来到狮子号后，全舰条件最好的房间船长室，便被身份最高的他给占据了。巴奈特和威克汉姆一边闲聊一边朝舰长室走去，而小斯丹东则被那个侍从领下去休息了。

    威克汉姆一进舰长室，便看到马噶尔尼勋爵和斯丹东男爵喝着葡萄酒，真愉快地谈论着什么。巴奈特进了舰长室后，便一丝不苟地行了一个礼，中气十足地说道：“马噶尔尼勋爵，斯丹东男爵，威克汉姆中尉已经到了。”巴奈特一直都是一个公私分明的人，在公共场合他从来不会称呼马噶尔尼为舅舅。

    马噶尔尼勋爵点了点头：“巴奈特少尉，我们需要和威克汉姆中尉单独谈谈，你可以离开了。”巴奈特用公事的口吻和他说话，马噶尔尼勋爵面带苦笑，也只得拿出上级的样子，直接吩咐道。巴奈特又行了一礼，这才慢慢退出舱室。威克汉姆并不知道伯特家族那些狗屁倒灶的事，只是有些奇怪这对的别扭的舅侄之间到底怎么了。

    “马噶尔尼勋爵，请问有什么事情需要我去做的吗？作为不列颠联合王国的军人，我是绝对不会推辞的。”威克汉姆在面上还是将姿态放得很低，谁让他现在是个小人物呢。

    马噶尔尼勋爵举着酒杯，慢条斯理地说道：“威克汉姆中尉，我当然明白你作为一名军人，随时准备为王国效力的决心。不过在谈论正事之前，难道你不想要品尝一下这香醇的葡萄酒吗？”

    斯丹东男爵也在一旁说道：“威克汉姆中尉，我还要感谢你在前几天的战斗中保护我的儿子呢。来，尝一尝马噶尔尼勋爵珍藏的葡萄酒，今天要不是你，我还没机会尝到这些藏品呢。”说着，便倒了一杯葡萄酒给递给威克汉姆。

    威克汉姆一时也搞不清楚这两个老狐狸又打的什么主意，便闭口不说话，只是安静地喝着杯中的红葡萄酒。没有人开口说话，舰长室里便陷入了诡异的安静中。

    过了一会，马噶尔尼勋爵十分惊奇威克汉姆能沉得住气，便先开口说道：“威克汉姆中尉，你觉得这葡萄酒怎么样？”马噶尔尼这样子不像是要谈正事，反而像是在品酒会上的绅士间互相交流品酒的心得。

    威克汉姆虽然对葡萄酒没有什么研究，但也觉得这杯中的葡萄酒，和那天威廉少校收藏的法国波尔多葡萄酒味道不一样。波尔多产的葡萄酒香醇味浓，略带一些辛辣的味道。而马噶尔尼收藏的葡萄酒，香味则更加浓郁，但味道有些酸涩，品起来另有一种风味。

    威克汉姆匮乏的葡萄酒知识根本就告诉不了他这酒是哪里产的，便坦诚地说道：“勋爵阁下，我不怎么懂酒，但是这香醇的问道和较涩的口感，应该不是产自法国吧？”

    马噶尔尼勋爵没想到威克汉姆大大方方地承认了自己不懂酒的事实，要知道这在贵族中间无疑是一件非常没面子的事情。马噶尔尼今天的目的可不是品酒，便开口说道：“老实说，现在像威克汉姆中尉坦率的人并不多。你猜的没错，这瓶葡萄酒不是产子法国，而是我的朋友从开普敦带给我的。”

    “开普敦？阁下，恕我冒昧，这个地方不是荷兰人在非洲南部的一个转运港口么？难道那个地方还产出葡萄酒，我实在是难以想象。”威克汉姆差不多是惊呼出来的，在他的印象里，葡萄酒一般产自西班牙、法国和意大利，没想到这个年代的非洲会有葡萄酒产出。

    其实威克汉姆不知道的是，后世的南非正是世界六大葡萄酒产地之一。南非开普地区的地中海气候，十分适合葡萄的种植。南非开普敦地区的葡萄酒历史，则开始于1655年，前往印度河远东的航海家们将葡萄带到了非洲的最南端。

    但是荷兰人并没有酿造葡萄酒的传统和工艺，1680年大批法国胡格诺教徒逃亡到了开普敦，才给这里带来了先进的葡萄酒酿造技术。但是由于开普敦橡木桶的缺乏，导致葡萄酒的陈化过程不尽人意，所以在十八世纪期间南非的葡萄酒很难出口到欧洲和英国。

    然而这一切在法国大革命爆发后便变得不一样了，法国的动乱使得法国南部重要的葡萄酒产区遭受不同程度的波及，英国人要想享用醇厚的法国葡萄酒变得困难起来，这才让南非葡萄酒钻了一个空子，打开了英国的葡萄酒市场。

    见威克汉姆面露疑惑，斯丹东男爵便向他解释道：“开普敦确实只是个贸易转运港口，荷兰人也不懂如何酿造葡萄酒，但那里的法国移民懂。现在有不少荷兰商人将南非的葡萄酒运送到王国售卖，价格高得吓人，那些该死的投机商，简直就是从不列颠联合王国的血管里吸血！”

    马噶尔尼眼睛盯着玻璃杯里的葡萄酒，缓缓说道：“荷兰人一向如此，他们是除了犹太人外，对金钱嗅觉最灵敏的一群人。只是可惜了开普这么富饶的一块热土，腐朽的荷兰东印度公司，已经无力对它进行有效的管辖。”

    威克汉姆突然明白了这两只两只老狐狸今天所要说的话题了，原来英国人已经快按耐不住，要对开普敦这个战略位置极为重要的殖民地下手啦！马噶尔尼这个家伙不愧是政界的老油条，绕了半天，才将话题绕到这个上面。

    马噶尔尼话锋一转，对威克汉姆问道：“威克汉姆中尉，你知道开普敦对于联合王国有多重要么？”还没等威克汉姆回答，马噶尔尼又自顾自地说道：“自从王国的东印度公司在加尔各答确立统治以来，王国每年都会有上百艘船只越过好望角，开普敦已经成为王国前往印度最为重要的中转站。如果我们放任战略位置如此重要的开普敦，继续掌握在他国的手里，这对于王国海外殖民地的安全，将会是一个巨大的威胁！”（未完待续）