第四百四十章 蛀虫

卖给出价更公平的商人了。

    但这样做的后果显而易见，破坏了开中法的根基—盐引制度。

    朝廷给灶户宝钞，灶户向朝廷缴纳食盐，这是闭环的过程，商人想要获取食盐销售的资格，就只能向朝廷购买盐引，盐引就是销售食盐的合法依据。

    现在盐引和纳粮的顺序出现了混乱，灶户又与商人直接接触导致盐引的逻辑失效......没有朝廷这个中间商赚差价了，哪个商人还会费劲巴力跑去先给边关运粮食再来拿盐引呢？

    正是这两点，导致了盐税的收入凭空消失了150万两。

    弄清楚了这150万两究竟是怎么消失的以后，殿中众臣，不由地心头忐忑。

    看来，一场血雨腥风已经无可避免了。

    「臣派往两淮盐场各地之人，带回了一些信息和票据，此事事关盐政大业，臣不敢擅专，所以特来呈送给陛下御览。」陈瑛说着双手递上一封信函。

    朱棣拆开信封，取出里面薄薄的信纸扫了一眼，脸色瞬间黑得如同锅底一般，抬头看着殿内的众臣，咬牙切齿道：「岂有此理！盐税收纳不足，还敢贪墨如此之多？你们就是这么报答朕的吗？！」

    「微臣不敢，微臣绝对没有贪腐。」「臣绝无贪赃枉法之举！」

    「臣是清廉之官定不会做出此等违背良心之事。」

    「微臣亦无此举，请陛下明察.....」

    大殿上一时间乱糟糟的，各位大臣纷纷叫屈，表示自己绝对没有贪腐行为。

    「好，朕相信你们。」

    朱棣目光森寒，说道：「那么，朕要你们解释一下这个。」

    说着，信函里的几张票据，被朱棣捏在了手里。

    「这些钱究竟是怎么到你们这些中枢大员的口袋里的？难道朕养着你们，就是养着一群蛀虫吗？」

    紧接着，朱棣一个一个地点名。

    听闻此言，这些被点了名的官员连忙跪倒在地，叩首求饶。

    「臣知罪，臣知罪啊！」「还望陛下从轻发落啊！」「陛下恕罪！陛下恕罪！」

    这些刑部和都察院的官员纷纷痛哭流涕，悔恨不已，三法司里，反倒是大理寺因为跟盐政没有联系，没受到牵连，而这些人现在只希望皇帝能网开一面。

    然而，现实总是残酷的，当皇帝铁了心要查处贪腐，那么再多的解释也都无济于事。

    「来人呐，把他们拉下去，依律笞刑后投入诏狱，严惩不贷。」朱棣冷冷地说着。

    随着太监高喝一声：「拖出去—」

    几名身强体壮的宦官走了上来，将跪伏在地的刑部郎中、主事、员外郎，都察院的御史等，如拖待宰猪狗一般

    拖了下去。

    一阵惨呼哀嚎响起。

    过了片刻，大殿上恢复了平静。

    朱棣沉吟半晌，忽地问道：「郑尚书，朕记得你向来爱财，这次为何没参与其中？」

    「陛下！臣虽是贪财了点儿，总向陛下讨要赏赐，但绝对忠君报国，断断没有干过任何危害大明的坏事啊，更别提贪污受贿了！」

    朱棣冷哼一声，厉声呵斥道：「好一句忠君报国。」

    「既然如此，为何你的副手会收受贿赂呢？你就是这么带刑部的吗？」

    朱棣顺势瞟了一眼刑部左侍郎马京，顿时怒火冲天，厉声喝道：「马京，你以为刚才朕没点到你，便是没有你的证据吗？朕给你一个认罪的机会，你倒是不见棺材不掉泪。」

    马京这时候方才晓得，现在不是刑部能不能给盐商们一个交代的时候了，而是自己都已经死到临头，他浑身一哆嗦，噗通跪倒在地，急忙磕头认错道：「臣该死！臣罪该万死！臣一时鬼迷心窍，才做出收受贿赂的事情！陛下，臣知道错了！求您放臣一条生路吧！」

    「放你一马？」朱棣冷笑，「若是你今日安然无恙地从这里出去，那么明年的盐课的时候，朕拿什么向太祖高皇帝交代？」

    「臣知道错了！陛下饶命啊！」马京跪在地上，砰砰砰地磕头认错。

    朱棣皱眉，冷冰冰地吐出了三个字：「拖下去！」

    马京吓破了胆子，拼命地喊道：「陛下，臣真的是冤枉的！臣只是受人蒙蔽才犯下此等错误的！」

    马京被两个孔武有力的宦官架住了，想挣扎却根本动弹不得，只得任由两个宦官拖走。

    一旁的刑部右侍郎李庆，看到这种情况，不由地松了一口气，幸亏自己及早撇清了关系，否则现在也逃脱不了这一劫啊。

    朱棣冷冷地看着这一幕。

    三法司和户部、内阁的碰头会，就这么在冰冷到极点的气氛中结束了。

    内阁只负责记录会议，而户部则是报告了姜星火的猜测，都察院的陈瑛负责公布调查结果。

    从结果来看，最大获益人是陈瑛，他借着这个机会，彻底清扫了黄信留下的那些御史，以及一些不服他的御史，基本掌控了都察院。

    而刑部和都察院的削弱，对于负责复审的大理寺和新成立的审法寺，也是一个微妙的利好，毕竟之前刑部的权力太大，又太过强势。

    一个虚弱的刑部，是所有人都需要的。

    马京被投入诏狱，罢官后左侍郎的位置大约是要李庆来接任的，而新的侍郎到底会落入谁手，就成了各大势力争夺的焦点。

    会后。

    朱棣看着眼前被单独召见的李庆，平静地问道：「朕问你，你和内阁三杨是否私下有联系？」

    李庆愣了一下，立刻回答道：「臣和内阁众人只是泛泛之交。」

    李庆当然知道皇帝的意思，皇帝问的不是他和内阁三杨有没有来往，而是他和大皇子有没有来往。

    六部里，大皇子提拔了四个左侍郎，皇帝显然不希望他成为第五个。

    对于其他的司法、立法部门来说，这时候的刑部显然越弱越好，但朱棣却只希望这件事情到此为止，收了刑部的立法权，撤换再提拔一批官员，让刑部彻底处于自己的控制之中，才是最符合朱棣利益的决策。

    「泛泛之交？」

    朱棣微眯着眼睛，盯着李庆，说道：「既然是泛泛之交，那内阁之前怎么会替你说话？朕可是问了内阁对于刑部众人的评价。」

    李庆连忙说道：「这个臣真的不知道，陛下，臣和内阁以及大皇子绝无任何私下联系，只有一些公务往来，仅此而已，绝无

    其他交集。」

    朱棣脸色看起来阴晴变幻片刻，说道：「起来吧，朕信你，今日起你便是刑部的左侍郎了。」

    「谢陛下。」

    李庆欣喜道，他知道刚才的一切，都是朱棣在试探他，只希望自己的表现还不错，朱棣不要因此产生猜忌。

    在李庆离开后，朱棣又对身边的太监吩咐道：「传令户部尚书夏原吉来见朕。」

    「是，陛下！」太监躬身领命而退。不多时，一身绯袍的夏原吉，急匆匆地赶到了朱棣面前。

    夏原吉进屋后，先是对朱棣行礼，随后说道：「臣户部尚书夏原吉，参见陛下。」

    朱棣淡淡瞥了夏原吉一眼，说道：「爱卿免礼平身。」

    说罢，朱棣指了指龙案上的奏折。

    这是夏原吉的上书，主张在盐、茶等所有领域，全面推进税制改革，其中也包括之前姜星火在诏狱中提出的地税思路，针对地主士绅进一步征收继承税、分家税等等。

    「太急了现在还不是时候。」

    夏原吉站起来后，朱棣又道：「维喆，你是朕的左膀右臂，朕非常器重你，你是聪明人，应该知道朕的苦衷，也清楚今天为什么召见你。」

    夏原吉叹息一声，道：「陛下，您的苦衷微臣明白，可是微臣真的不想卷入庙堂争斗中，这份奏折，都是臣作为户部尚书，出于为国的考量。」看書菈

    「朕也从未想过要让你卷入其中。」朱棣也有些无奈，他揉了揉眉心，缓缓说道：「改革税制，整顿钞法，清理盐茶......这些事情不是不该做，但总得一件一件来，国师想要一口气吃成个胖子，你也是这么想的吗？」

    夏原吉眉宇间透露出浓浓的担忧之色：「陛下，这次的两淮盐场的事件反应出的问题，实在是太严峻了，如果处理不好的话，整个大明的财政可就完了......唉！」

    他摇头长叹，似是在为大明惋惜。「这封奏折你拿回去吧，朕不留中了。」

    「陛下恕罪。」听到这里，夏原吉连忙叩首，一脸的惭愧之色，他的神色，显然是给朱棣看的。

    姜星火虽然没有自己出场，还在大明银行里工作，但却委托了夏原吉来做报告。

    同时也计划好了，如果能进一步扩大两淮盐场事件的规模，那就借着这个机会，争取全面改革盐茶等专营商品的榷税。

    但目前看来，这个目的显然没有达成，朱棣有他的顾虑，不愿意骤然加快改革的脚步，只同意一件事情一件事情地来。

    随着改革进程的深入，站在不同的立场上，朱棣与姜星火开始出现了一些微小的分歧，目前当然只是在行动步骤等问题上，称不上谁对谁错，怎么做都是有道理的。

    「盐茶等事，盐是第一；天下盐场，两淮第一。」

    朱棣的意思很清楚别的东西先不动，这次只动盐，而且只动两淮盐场。

    事实上，这是由淮盐课税在大明财政收入中所占的重要地位决定的，按《明史

    ·食货·盐法》的记载，两淮作为明代最大盐区，光是洪武五年，开中法刚刚颁布施行的时候，就能够每年达到年产盐35.2万引，占全国116.1万引的30.32％，而且每年缴纳中枢的税额占全国的55.1％，远远高于其盐产量在全国所占的比重，是名副其实的盐业半壁江山。

    而目前大明的外部局势确实比较恶劣，正在进行对安南的战争，同时帖木儿汗国的入侵就像是悬顶之剑一样，不知道什么时候会落下来，大明必须抢在这柄剑落下来之前，先把北面的蒙古人打疼，而后全力应对帖木儿。

    正是基于这样的背景，国内的变法才必须稳妥，不能冒进不能造成大规

    模的变乱。

    所以，朱棣的考虑也不是没有道理，朱棣相信，姜星火和夏原吉，是能理解他的苦心的。

    朱棣摆手道：「你先下去吧。」

    「臣告退。」夏原吉行礼，随后转身离开。

    「唉！」看着夏原吉离去的背影，朱棣轻轻叹了口气。

    夏原吉是个聪明人，也是他一步步提拔起来的，如今在朝堂上的威势甚至比蹇义、茹瑺还要盛。

    可惜，自从在诏狱里被姜星火的财政和税收学折服后，如今和姜星火是走的越来越近，这让作为皇帝的朱棣，感到了一丝警惕......这种警惕虽然还没有演变成猜忌，但终归是令人不安的。

    不过不管怎么，朱棣想要完成他的伟业，就得搞钱，而且得搞很多钱，而不管是大皇子朱高炽，还是那些迂腐的文官，都没办法帮他搞钱。

    只有姜星火、夏原吉这样他眼中的能臣干臣，才能敢冒天下之大不韪，代替他去跟士绅文官集团对着干，去撬动这些固有的利益集团的墙角，给他源源不断的搞钱。

    所以，改革不能停下脚步。

    朱棣虽然有作为皇帝再正常不过的一些对臣下的心思，但正如「君子论迹不论心」那般，必须的支持，他依旧痛快地给予了姜星火。

    很快，一道圣旨从皇宫里传出，命国师姜星火全权负责盐法改革事宜，同时都察院、锦衣卫配合继续深挖两淮盐政贪腐.这道圣旨一出，一时间，又惊起满城风雨。